当时长安城里兵力不足十万，太宗亲率长孙无忌房玄龄等人出城，跟劼力可汗隔着便桥谈判，事后重结盟约。
崔晔道：“你觉着屈辱，但这恰恰正是我大唐转入盛世之起点。当时我朝兵力不足，国库虚空，闻听敌人来犯，城内人心惶惶，若跟蛮夷正面对敌，必然导致民不聊生，后果不堪设想。但我太宗皇帝临危不乱，一面分兵突袭，一面亲自带重臣出城布疑兵之计，陛下以常人难以揣测的胸怀胆气，既当面斥责了劼力、突力的背约，又让他们不战而退。这种手段，胆识，自古帝王谁人能比？”
阿弦若有所思。
崔晔道：“也正是从此开始，大唐得到休养生息之机，国力日渐强盛，秣兵历马，后来才有扭转乾坤，彻底击溃突厥的壮举。”
崔晔说完，又道：“不过你所说对的地方，是要警惕……以后万万不能再有被敌人打到都城之下的惨痛了。”
阿弦悻悻道：“你怎么总能说倒我？”
崔晔道：“我比你年长，又是朝中之人，对这些自然懂得比你多，何足为奇。好了，说正事了。”
阿弦正纳闷他带自己来此是做什么，莫非是想说教么？忽然听了这句，便道：“什么正事？”
崔晔道：“阿弦，到我身边来吧。”
阿弦大惊失色：“什么？”她几时成了那香喷喷的汤饼了，人人都要抢似的。
崔晔道：“我原先才回长安，立足不稳，几乎也无法自保，早就想把你放在身边……就如同在桐县时候一样，却一再耽搁。后来你去了大理寺，本想随你的心意，但如今既然……”
阿弦道：“你也知道我没选入大理寺了？”
崔晔道：“是。”
阿弦道：“你从哪里听说的？”
崔晔道：“长安城里到处都是耳目，那一次我去找你，还有你去崔府寻我，早就有耳聪目明之人窥知端倪了。我自然也因此多加留心。”
风吹得有些冷，阿弦不由望他身边儿靠了靠，才挪了半步，又退回来。
“阿叔说的耳聪目明的人，包不包括宫里的？”
一刻沉默，崔晔道：“包括。”
阿弦想笑，却只是“呲”了声，无话。
崔晔道：“所以你到我身边儿来，我还能放心些，毕竟我答应过朱伯要好生照料你。”
风呼啸着掠过前方的芦苇丛，又扑在脸上，因靠近渭水，越发寒凉。
崔晔道：“你去哪里？这里风大，站到我身后来。”
阿弦回头看看他，忽然道：“我不能跟着阿叔。”
崔晔道：“这是为何？”
阿弦道：“我答应了别人了。”
崔晔微微蹙眉：“贺兰敏之？你总该知道周国公是个不易相处的人。”
“我知道。”
“那为何要答应他？”
阿弦举手去折那芦苇枝，芦苇的长颈被风吹雪打，竟极坚硬牢固，阿弦赌气似的奋力往外拔扯，反把手勒的生疼。
崔晔思忖片刻，忽道：“周国公对你说了什么？”
阿弦眼睛一眨，崔晔有道：“莫非……跟陈基有关？”
泄气，他居然都猜到了。
阿弦悻悻终于放弃了那根倔强的芦苇：“也不算，本来就是我连累了大哥。”
崔晔淡声道：“你总该知道，若非你来长安，陈基连离开府衙的机会都不会有……”
这话刺了阿弦的心：“不是！”她回过头来看向崔晔，大声道：“大哥很有能为，他拼命想要留在大理寺，他只是需要一个机会！”
崔晔顿了顿：“不是所有拼命的人都会得到机会，就如你所说……有很多都是白忙一场。”
阿弦窒息，然后她咬牙说道：“如果我能让拼尽全力的人得到一个机会，我愿意。”
这一次轮到崔晔无话。
两人对面而立，阿弦揉揉僵硬的手，想起在大理寺里陈基那惘然无助的神色。
原先离开贺兰敏之马车的时候，敏之说过，只要她答应跟着他，就会让陈基重回大理寺。
那会儿阿弦尚犹豫不决，但是这一刻，已经下定决心了。
迎面猛烈吹来的风忽然减弱，原来是崔晔转到了她的身前：“傻孩子。”
他喃喃道，“本是要保护你，你却满心要保护别人。”
马车拐进平康坊，一直送到家门口。阿弦跳下车，想了想，跑到车窗边上，踮着脚尖儿道：“阿叔。”
车帘一动，露出崔晔半面。
阿弦道：“你放心，我会照顾自己。”
崔晔的唇略动了动，最后只是缓缓一点头：“我知道。”
阿弦目送马车调头，正要开门，忽然有人气急败坏叫道：“十八弟！”
回头看时，竟是苏奇。气喘吁吁跑到跟前儿：“我找了你半天，你去哪里了？”
阿弦道：“你找我做什么？”
苏奇拉住她道：“你哥哥出事了。”
平康坊，碧玉院。
陈基被两个护院架住，头前一名艳妆老鸨儿骂道：“也不看看这是什么地方，就敢吃白食儿，还打坏东西，今日不赔足了就别想走！”
陈基喝的酩酊大醉，闻言反而醉呵呵地笑起来。
阿弦随着苏奇分开人群的时候，正看见护院举手要打，阿弦情急之下闪身到了跟前儿，手肘在那护院肋下轻轻一撞。
那人“哎吆”一声松手，阿弦趁机将陈基拉了过来，同苏奇一块儿将他架起。
老鸨见来了人，两眼滴溜溜一转，道：“又来了个当差的，你们既然都寒酸到这种地步，就安分些是了，又来装大爷又不给钱，难道是要仗官儿欺人不成？”
阿弦道：“欠你多少钱，给就是了。倒是你们动手打人，打坏了要怎么赔？”
老鸨略觉心虚，却仍数落道：“只因他又吃又喝还不给钱，才教训他，莫非是纸糊的么就这样容易打坏？酒桌的钱，打坏东西的钱，姑娘陪客的钱，算起来也就二三百罢了！我看你们实在寒酸，就要你二百钱，如何？”
苏奇道：“你这是明抢啊！”
老鸨儿道：“呸，我这还是少算了的呢。只是那一坛子用宫廷秘法酿造的葡萄酒，就足足八十钱，还要我细算别的么？”
阿弦跟苏奇对视一眼，两人都囊中羞涩。老鸨早看出来了，冷笑道：“拿不出来？那好，我也不打你们，只告官！”
阿弦正自苦恼，忽然身后一人上前，道：“二百钱么？我替他们出了。”
众人皆惊，阿弦也一愣，认出这是先前跟随崔晔的那仆人，只见他掏出一个钱袋子，把里头的钱倒出来：“这是二百多了，你收了去，不许再为难他们。”
阿弦张了张口，沉默低头。
老鸨儿眼睛厉害，看仆人打扮非俗，又往后看，依稀瞧见一辆马车停在门口，她便不忙收钱，上前拉住仆人笑道：“这是哪一位大人？怎么不进来少坐片刻？我们这里有才新酿造的宫中葡萄酒，还有……”
仆人喝道：“你失心疯了？撒手！”
老鸨儿正要厮缠，猛地一眼瞧见车牌上的那个字，一惊放手。
那仆人拍拍衣袖，自己去了。
阿弦跟苏奇扶着陈基出门之后，崔晔的车驾早不见了踪影。
苏奇道：“十八弟，方才那是谁？出手这样阔绰？你认识的人？”
阿弦摇头。
苏奇又道：“张大哥怎么醉成这样，是不是大理寺的事儿不济？你们且宽心。宋哥早说过了，大理寺那门槛儿高，选人又苛刻，就算进不了也不必在意，他会在府衙给你们安排个好差事的。”
阿弦勉强一笑。
这夜，陈基因醉酒，睡得很不安稳，半夜又爬起来大吐，十分遭罪。
阿弦看不得他受苦，下厨搜罗了些鸡蛋，笋干，胡椒等，好歹煮了一碗醒酒汤。
她是第一次做此物，手忙脚乱，事成后盛起来自己先尝了口，几乎立刻吐了。
只能安抚自己：“良药苦口利于病。”
估摸着毒不死陈基，于是端了去，拉起来硬给灌了两口。
多半是歪打正着，陈基吃了半碗后，整个人安顿了好些。
阿弦又去拧干湿帕子，给他擦了脸跟手，却不放心离了他，就守在屋内，过子时后才昏昏沉沉睡了。
次日早上，阿弦醒来后，却发现面前不见了陈基，她心中一惊，忙起身要去查看，谁知腿已经麻了，“啪”地摔在地上。
眼冒金星之际，听门口陈基道：“你在干什么！”他闪身进来，将阿弦扶了起来，“摔疼了没有？”
阿弦双腿酸麻难当，忍痛问：“大哥，你……你方才去了哪里？”
陈基道：“我本要去做点早饭，看到厨下好似遭过强盗，翻腾的很不像样，于是就出去买了些回来。”
阿弦的心终于放下，笑道：“原来是这样啊。”
陈基本担心她摔坏了，见她笑得喜欢，才也忍不住笑道：“也不怕疼了？”
阿弦本来担心陈基一蹶不振，没想到他恢复的极快，心中甚是宽慰。
陈基仿佛忘记了昨夜胡闹之事，阿弦也不愿主动跟他说起，两人极有默契地只字不提。
这日，阿弦借口逛街，出门后便往国公府而去。
她在门口报了姓名，那门人笑道：“主人早就交代，我们等了两天了。”
立刻把阿弦领了进去。
还没进厅内，远远地就看见门口的石阶上停着那只绿孔雀，拖着长尾，一动不动，乍一看好似雕像。
半晌才一伸脖子，慢腾腾地迈着步子去了。
阿弦还是头一次看见这种翎羽华丽的珍禽，盯着看了半天，无意才发现厅内人影闪烁，她只当有客：“会不会打扰了，我待会儿再去如何？”
仆人道：“不必，里头是两位殿下，跟国公爷是很相熟的。”
阿弦听到“殿下”，抬头往内看去，这会儿距离厅门口只有几步之遥了，果然看到在座的，一位是沛王李贤，另一位，容貌清秀，气质柔弱，却束着金冠玉带。
那仆人悄悄道：“上座者，是当今太子殿下，旁边那位是沛王殿下，两位殿下都是极和气的，你只要不失礼就是了。”
正此刻，里头贺兰敏之一眼看见，便道：“小十八，进来。”他仍是斜倚在榻上，姿态口吻就如同召唤一个熟人。
阿弦低头迈步进入，沛王李贤自是相熟的，立刻站起来：“表哥说你会来，我还不信呢。”
太子李弘是头一次见阿弦，不免有些好奇地望着她。阿弦道：“参见太子殿下，沛王殿下，周国公殿下。”
李贤一怔，继而跟敏之一块儿大笑起来，只有李弘矜持地微笑。
李贤道：“哪里来的这许多殿下？我们都垫下，你却是在上的？”
这本是句临时的无心戏言，阿弦心里却有些恍惚，蓦地记起在桐县的那一夜，雪谷之中，英俊昏迷前也曾这样叫了自己一声。
此刻敏之道：“太子大概是从没见过小十八，今日正好一睹真容了。”
太子李弘笑道：“虽然未曾见过，名字已经如雷贯耳了。着实想不到，竟是这般年轻。”
敏之道：“不要小瞧他，虽看着如小猫儿一样，实则爪牙也锋利的很呢。”
李弘道：“怎么听表哥的话，像是在十八手上吃过亏一样？”
敏之罕见地讷言。
李贤把阿弦拉住，让她在自己身边坐了，道：“你来的正巧儿，我们方才说的事，也正跟你有关呢。”
他的双目烁烁，极为热情地看着阿弦，阿弦却觉难以承受，将目光错开：“哦？不知何事？”
李贤道：“还记得许昂么？是许敬宗的事。”
阿弦这才留心，正欲倾听，就听李弘咳嗽了声：“阿弟。”
李贤会意，却笑道：“哥哥不必忌惮什么，横竖这不是什么秘密，改日就传遍长安了。”
太子李弘见他如此，无奈也只一笑。
李贤才道：“方才我们才从宫里出来，正好碰见许敬宗，你可知道他进宫做什么？”
敏之笑道：“你要跟人家说，又何苦再卖关子。”
李贤果然道：“许敬宗是去恳求父皇下旨……让许昂回来呢。”
阿弦意外：“许大人这么快改变了主意？”
李贤道：“可不是么？大概是忽然又想起父子亲情了吧，只是他未免失望了，因为父皇跟母后都未曾答应，毕竟才流放出去，忽然又要召回来，当旨意如儿戏么？”
贺兰敏之呵呵冷笑。
几人又坐片刻，李弘便同李贤告辞去了。
敏之问道：“你打定主意了么？”
阿弦道：“周国公须答应我，这件事不要让我大哥知道。”
敏之道：“我明白，一定做得顺理成章，毫无纰漏，怎么样？”
阿弦道了多谢。
敏之笑道：“你为了那个小子，还是什么都肯干，你也不怕我留你在身边儿，……要做些什么吗？”
阿弦道：“要做什么？”
敏之看着她波澜不惊的模样，啐了口：“见过崔玄暐，不免染了他那讨人厌的性子，以后少跟他碰面。”
阿弦假装没听见，敏之饶有兴趣地又问：“他都跟你说了什么？是不是说我的坏话来着？”
阿弦道：“阿叔不是嚼舌之人，这个周国公该知道。”
