袁恕己含笑凝视，无法移开目光：“怎么, 不让我进去坐一坐么？还是说你屋里头有人？”
话一出口，猛然心惊。
这句对他而言本是极平常的玩笑话, 何况以前也同阿弦开过诸如此类的玩笑。
但这会儿……因已经知道了她并不是男孩子，所以这玩笑在袁恕己心头变了味，自觉“唐突”了眼前人。
阿弦却浑然不知，反而笑道：“屋里头没有人，多半有几只鬼，你敢不敢进来？”
袁恕己暗中松了口气：“那就劳烦你帮我介绍介绍了。”
阿弦哈哈大笑, 玄影也高兴的蹦来跳去，迫不及待地跃入门内。
袁恕己迈步进内, 扫了一眼这院落。
却见比在桐县的那朱家小院还要逼仄些呢, 而且……更缺乏些热闹温馨的人气，在这种临近年下万民欢腾的气氛中，甚至还透出几分难以言说的凄凉。
阿弦似也察觉了，故意道：“这两天我忙得很, 也不知道大人你会来，你吃过饭了吗？”
袁恕己道：“我吃过了，你呢？”
阿弦道：“我也吃了。”路上买了两个饼子，给了玄影一个, 她自己吃了半个，剩下半个还在桌上。
袁恕己进了门，见屋子简陋，凉气森森入骨，也早瞥见了那剩下的饼子，却并不说话，转头看着左侧的卧房：“你睡在哪一间？”
阿弦道：“就是那间。”
趁着他掀帘子打量的时候，阿弦忙把桌上的饼子拨到地上，示意玄影。
玄影倒也机灵，上前叼起那饼子，跑到门口趴着吃了起来。
袁恕己的声音从屋里传来：“小弦子，你一个人住？长安的房价太贵，你居然能住这样阔朗的屋子，哪里发了财不成？”
阿弦抓了抓头，只得也跟着走了过去，钻进帘子看的时候，一怔，原来他竟躺在自己的床上，似乎十分惬意。
阿弦道：“原本是跟大哥一块儿的……”
“陈基？你终于找到他了？”袁恕己动了动身子，转头看她：“那现在呢？”
阿弦道：“大哥……找到了合适的差事，高升了，所以他搬了去。”
袁恕己“哦”了声：“可惜了。”
“可惜什么？”阿弦问。
袁恕己笑吟吟地看着她：“可惜了这么好的东西，他竟不要了。”
阿弦只当他是在说房子，叹了声：“我也觉着这里很好，但大哥不喜欢，阿叔说人各有志，不能勉强，我就替大哥高兴罢了。”
袁恕己听到“阿叔”，才翻身坐起来，眼里透出警惕之色：“英俊先生？”
自从进了长安，“英俊”这个名字仿佛已经成为历史，阿弦笑道：“说起阿叔，我也还有一件大事要告诉大人呢。”
阿弦是下厨苦手，不必说吃食，家里连口热水都没有。
幸而袁恕己随遇而安，并不挑拣，随意坐在堂下，听她将来长安的一路所遇、以及英俊并不是自己的亲阿叔，他其实就是崔玄暐的事尽数说了。
袁恕己听罢，并不见格外惊异。
他回想“英俊”的容貌行止，笑道：“我早觉着他的气质不是你们家的人，当初朱老伯还信誓旦旦说他们长得像呢。”
又怕提到朱伯阿弦伤心，袁恕己话锋一转：“唉，可知我先前还在想你为何没跟他在一块儿？原来他就是崔天官，嗯……意料之外，却又理所当然……那样的人物……”
阿弦道：“阿叔本来想让我跟着他的，只是我并没有答应。”
“好生古怪，”袁恕己笑意荡漾，“之前你不是跟他寸步不离的么？难道只是因为身份跟门第的原因？”
袁恕己知道阿弦体质特殊，也知道英俊对她的意义非凡，忽然听阿弦说没答应跟着英俊，就仿佛听见那想吃肉的老虎偏偏把嘴边的肉食吐掉了一样。
但对他而言，这却是个好消息。
阿弦道：“因为我应承了别人。”
袁恕己诧异：“你应承了跟着别人？是谁？”
阿弦道：“是周国公贺兰敏之。”
就好像有人迎面给了他一拳，袁恕己的脸色十分精彩：“贺兰……敏之？”
阿弦点头，袁恕己脱口道：“是贺兰敏之逼你的？”
“不是，”无法将自己曾因陈基的前途而同敏之做交易一节说出来，阿弦道：“我自个儿选了他。”
袁恕己更加磨牙道：“岂有此理！那还不如跟着崔晔呢。”
阿弦一愣。
袁恕己咳嗽了声：“你、你虽是头一次进长安，可你难道没听过周国公的名声、名声不佳？”
阿弦心想：“何止是名声不佳，人更是难以应付的很。”
但这条路她一开始就选错了，而且注定不能回头，对她自己来说倒没什么，只怕又无端牵连到陈基。
阿弦决定打肿脸充胖子：“其实也并没有外头的人传的那么夸张，周国公有时候……有时候还是极好的，他还救过玄影呢。”
玄影才吃了那半个饼，此刻便“呜”了声，不知为何露出几许眼白。
袁恕己笑问：“这又是什么典故，快详细说来……你还有什么瞒着我的，我都想知道，你从头到尾说给我。”
阿弦笑道：“大人，你当你又在审犯人么？”
只好把飞雪楼认识卢照邻，得罪了地痞马二等，被偷走玄影，扔到崔府，敏之亲自相救这一宗说了。
袁恕己听得心旌神摇，回头看一眼玄影：“你这狗子的命倒是极大，老虎嘴里都能死里逃生。”
因说到贺兰，阿弦不免想起他提起过袁恕己“获罪”一节，忙问道：“大人，你这次是因为什么回长安的？”
袁恕己道：“回来述职而已。”
阿弦道：“我怎么听说……”
袁恕己笑道：“你听说什么？”
话到嘴边，阿弦又忍住，拐弯儿道：“我听说苏老将军已经驾鹤西游、豳州的事都是大人在管着，一定比先前更忙碌百倍，也凶险百倍……”
袁恕己心头转动：“你莫非是从周国公口中听说有关我的话？”
阿弦道：“周国公的话半真半假，我不大敢信他，只听您说就是了。”
袁恕己复又大笑一声，举手在她头上抚过：“做得好小弦子，别人的话你都不可全信，只听我的就是了。”
阿弦却摇头道：“那不成，阿叔的话我定也是要全信的。”
袁恕己轻轻地呲了声，忍不住白她一眼。
等阿弦将自己在长安的历险边边角角都跟袁恕己交代过了，子时也早过了。
阿弦未免发困，打了个哈欠问道：“大人你如今住在哪里？”
“在驿馆，”答了这句，袁恕己突然道：“时候不早了，今晚我可否在这里借宿？”
阿弦愣了愣：“那、那当然使得。”
袁恕己笑道：“好极了。”他起身，竟往阿弦的房间而去。
阿弦忙叫道：“大人，你……”
袁恕己回身：“怎么了？”
若不让他睡自己房中，难道睡陈基的房间？想来也是一样。
阿弦叹道：“没、没什么，外头下了雪必然更冷，我给你再找一床被子。”
袁恕己微笑：“以前急行军的时候，裹着披风盖着草睡的时候还有呢，且我的身体好的很，血热，不需要盖那么厚。”
阿弦原本不是为了被子，就随意“哦”了声。
袁恕己又道：“若有被子拿出来也可，你自己盖。我本以为长安这种繁华地方会养人，不料你竟只长了一丁点个子，肉还更少了，活活地一副饥寒交迫模样。”
他说到这里，不知为何有些动怒：“你好歹也是崔晔的救命恩人，他对你未免也太过放心了。”
阿弦忙道：“阿叔其实对我很好，且他整天忙着正经事，又不像是在桐县时候那样、只做一个教书先生跟账房先生而已……”
袁恕己笑道：“你倒是很维护他，我说他一句都不成？”
阿弦正色认真道：“大人不要说阿叔的不是，他并没有对不起我。当初救他……也是有我的私心在内，而且……在桐县，跟伯伯，阿叔一同相处的那段日子，实在是我平生以来最高兴最喜欢的一段时光了，我已经很知足了。”
袁恕己心里忽然酸溜溜地：“那我呢？”
阿弦一愣，然后反应过来：“哈哈，当然还有大人。”
门口玄影“汪”地一声，阿弦冲着玄影吐了吐舌头：“忘不了你！”
袁恕己哼道：“原来我的地位跟这只狗是等同的，我忽然受宠若惊。”
阿弦越发大笑，竟有几分开怀。
各自起身，阿弦去厨下水缸里舀了些水来：“大人，这里只有冷水，您凑合着漱一漱。”
这会儿夜阑更深，雪落无声，外头自然更是冷极。
袁恕己见她脸儿雪白，小手握在木盆上更显得脆弱，就似是被霜雪冻住的柔枝。
他不禁抬手在阿弦的手上一握：“谁让你忙这些了？我不需要你伺候。”
温热的掌心覆落，阿弦愣了愣：“大人你的手好热。”
袁恕己道：“是吗？”依依不舍地松开她的手：“所以不必给我准备被褥了，你、你也快去睡吧。”
阿弦答应了声，又问他明早是否有要紧急事，她会早早起身来叫他，免得耽搁。
待阿弦转身要走之时，袁恕己忽道：“小弦子，你晚上还会不会见到那些仁兄了？你要是怕的话，记得我还在这里……你可以过来我这边儿……”
这一句虽是玩笑，却半真半假。
黑暗中脸上也有些发热。
阿弦跟他厮混熟了，毫无拘束，哼道：“我现在不怎么怕了，如果又看见他们，会指点他们来找大人的。”
袁恕己啼笑皆非。
阿弦并不立刻就睡，先去柴房看了看袁恕己的坐骑。
之前她搜罗了些干草，这匹马儿却并不肯吃，只喝了几口水，阿弦打量片刻，忙跑到堂下，在抽屉里找出一个纸包，果然发现里头有两颗没吃完的饴糖。
那匹马儿睁大眼睛温柔而好奇看着她，大概是闻到甜香气息，终于伸嘴过来，将阿弦掌中的糖果卷入口中，静静地吃了起来。
阿弦趁机摸了摸他结实的颈子，皮毛仿佛缎子般光亮，马儿也驯顺地由着她动作。
因袁恕己的“造访”，本是悲凉的夜晚，忽然多了几分生动的喜欢。
阿弦靠在马脖子上蹭了蹭：“劳烦你载着大人过来找我，暂时就委屈你一晚上，明日我去集市上买些上好的食料给你。”
玄影站在门口，有些吃醋地歪头呜了声。
临近年下，长安城里又发生了一件大事。
中书令许敬宗，忽然上表请辞。
许敬宗在奏疏里所写，无非是自称自己年迈昏庸，不能再为朝廷效力等，故要急流勇退。
高宗终于准了他的请求。但虽然容他辞官的话，却不许他远离长安行退隐之实，仍留他在朝中效力，且一概俸禄照旧。
这日，许敬宗从宫中往外，正碰见贺兰敏之带着阿弦迎面而来。
这两人自然都是许敬宗的心病，可面对贺兰敏之，许敬宗却仍是只能压住心中的愤懑虚惊，面上略略陪笑。
敏之淡淡道：“许公进宫如何？”
许敬宗道：“陪陛下说了会儿话而已。周国公如何？”
敏之道：“巧了，也是陛下召见。”
许敬宗呵呵两声：“怪道方才陛下有些神不守舍，想来一定是在等周国公了，您快请。”
这会儿正在丹凤门前，每次敏之进宫，所带仆从均在此等候。
敏之便对阿弦道：“小十八，不要趁着我不在四处乱跑。”叮嘱过后，便摇摇摆摆地入内去了。
阿弦立在丹凤门侧，这会儿许敬宗正要上轿，见敏之走了，便迟疑地回看阿弦。
正阿弦也在看他，两人目光相对，许敬宗道：“若非知道不可能，老夫几乎以为，那夜是你跟贺兰敏之合谋做了一场戏。”
阿弦只是冷冷地看着他，着实对这位老者绝无好感，满心厌恶。
许敬宗看着她冷然的目光……眼前却频频闪现那夜府中厅内对峙的场景，那时候他眼前所见明明正是这个看着有些古怪的少年，但总是不自觉出现的，却是那景城山庄的女奴。
许敬宗终于说道：“十八子，这世间果真有鬼神之说么？”
阿弦不答反问：“您问这个做什么？”
许敬宗沉默。
就在许敬宗想要放弃上轿的时候，阿弦道：“许大人。”
许敬宗回头。
阿弦道：“撇开鬼神之说不提，这世间是有因果的。”
许敬宗皱眉。
阿弦道：“当初我去李大人府中，质问他为何要那样对待一名弱女子，他振振有辞对我说，刘武周是谋逆之人，他的亲族随之获罪，自也是待宰杀的牲畜一般，所以他对待牲畜做些禽兽行径，是理所当然。”
许敬宗喉头一动：这的确像是李义府所能说的话。
阿弦道：“我当时并没有回答他，但是现在，我想说的是，人之所以称之为人，是因为顶天立地，亦明白礼义廉耻信，跟禽兽绝不等同，当一个人自比禽兽的时候，就已经不能称之为人，他也一定会自食恶果。”
