袁恕己原本因之前的谈话，对这位声名赫赫的老将军还颇有微词，但现在听了这几句，那点儿微妙之感却也似风卷残云彻底消散。
袁恕己肃然道：“将军能有此心，国民幸甚，在下钦佩之极。”
苏柄临道：“你也不必如此，我虽恨极这些糊涂蠢毒行径，却也自有私心。”
就如长孙无忌，褚遂良等老臣一样，苏柄临也因这身份而备受敌视，只因他远离长安在外带兵，故而那些暗中虎视眈眈的目光仍只是盯着，未干动手，可明里暗里，仍有掣肘之行径。
这一次派兵前往护送崔玄暐又出了差错，若非薛仁贵将罪责揽去，只怕苏柄临也要波及。
所以在这种风口浪尖上，豳州的司仓参军通敌之事揭发，必然又是一场轩然大波，这场动荡不仅是有关苏柄临，而是整个地形险要关键的豳州！
从一个朝臣的身份而言，苏柄临是想向朝廷坦承所有的，但若是从一个带兵将军而言，苏柄临不愿意自证其罪，更不愿将兵权易手。
就算所换之人并非草包，那也万不及苏柄临对这辽东之地的了若指掌，所以如今苏柄临选择的，是“稳住”，那就必须他亲自坐镇。
袁恕己听罢，道：“这并非私心，而是从大局考量，若是换作是我，我也会做出同样选择。”
苏柄临笑道：“可知我一见你，就知道你的脾气很类似我年轻的时候。”
袁恕己道：“老将军纵然年老，却仍是烈性不改，只不知我将来年纪大了，又会如何。”
苏柄临深深看他，半晌道：“我其实早就听说过你的名头，还以为是浮躁骄横空有虚名的世家子而已，可你来到桐县，杀劣绅，修善堂，大刀阔斧，极有手段心胸，老夫断言，将来于朝堂之上必有你一席之地……”
袁恕己心头一阵潮涌，难以自禁。
苏柄临道：“但是，有一件重要的事。就是方才老夫最初跟你提过的，如今朝堂的局势。皇后巾帼不让须眉，的确是个千古难得一见的奇女子，她此刻虽仍忍而不发，未曾大张旗鼓，但老夫断言，将来这朝堂上的局势必将泾渭分明，你若置身其中，一定会面对一个问题，究竟是靠近皇后，还是……”
袁恕己脊背上寒意森然：“将军是何意？说皇后会干涉朝政？”
“她已经干涉了！”苏柄临道：“而且，如果我说，皇后的心比这个还大呢？”
袁恕己已经悚惧无言。
苏柄临继续道：“你们大概只隐约听过皇后的有关传闻，却不似老夫一样知道的仔细，毕竟老夫是曾追随过高祖跟太宗的人，也曾在太宗身边儿，见过这位‘武才人’，只要你看着她的眼睛，就知道她的野心……会超出你的想象。”
袁恕己的心如分成两片，一片觉着苏柄临在夸大其词荒谬绝伦，另一片却悚惧战栗，似知道他说的会在不久的将来噩梦成真。
苏柄临看出他的犹豫忌惮：“所以老夫给你出一个主意。”
并未给袁恕己询问的机会，苏柄临缓缓说道：“让十八子去长安。”
清晨，朱家小院。
东厢房的炕沿边上，阿弦握着一把桃木梳，身侧放着一盆清水，将梳子浸在水中沾了沾，又艰难地去梳理左手中握着的一绺长发。
方才她悄悄打了水来，先给他把脸抹了抹，本来想给他梳头剃须，恢复本来面目，只是她没有剃须之物，又不敢乱下手，于是决定先做一半儿。
这会儿，男子的发都被打散，一半儿已经梳理的丝丝分明，半是湿润油亮地散在旁侧。
阿弦知道老朱头快起了，不由后悔自己竟睡了过去不曾早些下手，忙加快动作，却无意中扯乱了一缕头发。
炕上的人手指弹了一下儿，阿弦却因手忙脚乱并未发现，只喃喃道：“对不住啦，是不是很疼？我从没给别人梳过头，不免笨手笨脚……不过你放心，以后都不会了。”
阿弦非但并未伺候过别人，连自个儿的头发也是胡乱往发顶心一拢，然后梳子横七竖八撩几下，就用一根钗子别住而已，当然也美观整齐不到哪里去。
其实在她八岁之前，还都是老朱头给她梳头，老朱头的手艺却非同一般，每次都给她整理的一丝不乱，比那些最手巧的梳头娘子还见功力。
有一次，老朱头握着手心那把厚实润亮缎子似的好头发，也曾失言惋惜：“可惜你不能扮作女孩儿，如果能，我每天都给你梳一发发式，还不带重样儿的呢。”
所以这是阿弦第一次给人动手，也是最后一次。
因要赶时间，又加生疏，最后隐约透出些手忙脚乱的意思来，连连扯落了好几根头发。
阿弦心想：得亏男子仍在昏睡，但凡是有知觉，一定要跳起来大怒。
最后虽然好歹挽了一个发髻，又拿了一根自己的桃木钗子别住，但那发髻却歪歪扭扭，像是出自小孩儿之手。
原本他散发的时候有些疯癫之意，如今梳好了，因发型蹩脚，又无端透出几分呆傻之气。
阿弦左顾右盼，自言自语道：“至少……比方才乱作一团要强些。”
她倒是很擅长安慰自己，可说完之后，却也有些不好意思，当即吐了吐舌头，端起水转身出门。
才一搭帘子，阿弦看到堂屋的桌子对面儿，静默无声地坐着一个人，手中握着一盏大叶苦茶，正在定定地看着屋门发呆。
居然正是老朱头。
阿弦一惊之下，几乎将那盆水泼了。
虽然并没做什么太过逾矩的事儿，但这次第，却有些被抓了现行的尴尬，阿弦结结巴巴，还想解释：“伯……”
尚未唤出，老朱头转头淡淡相看：“先不忙别的，坐了说话儿。”
阿弦心中忐忑，只好依言将水盆先放下。
老朱头又举起杯子喝了口茶，才轻声说道：“丫头，你一夜没睡吧？”
阿弦点头，忙又摇头：“我睡过！”
老朱头一笑：“我又不是怪你，只是想说，我也是一夜没合眼。”
阿弦呆怔。
老朱头道：“你虽然为了伯伯好，把山参还了回来，要打发他走……但是伯伯怎么会不知道，你心里大概怪我自私冷血对么？”
阿弦腾地站起来：“没有！”
老朱头转头仰视她：“干什么？你吓了我一跳，好好坐着说话！”
阿弦只得又乖乖坐下。老朱头道：“你昨儿说了几句心里话，我听着……”他握紧了杯子，话锋一转：“其实伯伯不是生气你把山参给了别人，伯伯只是又怕又恨，怕你把别人的命……看的比自己的还要紧。”
阿弦有些不大明白：“我并没有呢。”
老朱头道：“ 你好生听我说。这山参的确是百年难得一遇的珍品，当初黎大一送来我就看上了，但不是咱们的东西，不能贪图。幸而是你的仍是你的，你还是收下了。”
老朱头把杯子放在桌上，举手从身旁拿出那锦匣，双眸仍带爱意地盯着，道：“但是你这孩子，你不知道，我并不是为了我自己才贪图想要这东西，我已经是半截身子入土的人了，但你不一样，你以后的日子还长着呢，偏生你天生就七灾八难，又有别人不知的那症候，所以我当初第一眼看见这参，就想着，有朝一日或许这参就会救你的命，我看着这参，就像是看着你的命。”
阿弦睁大双眼，几乎窒息。老朱头眼中涌出一抹泪光，他却笑了笑，道：“所以我得好好地藏着，生怕被别人不小心觊觎偷了去。这下儿你懂了么？伯伯的确是铁公鸡，的确是守财奴，可不是为了我自己当铁公鸡守财奴，而是为了你。”
眼中的泪像是春日的急雨，劈里啪啦乱落下来，阿弦起身，双膝一屈跪在地上：“伯伯，我错了。”
老朱头一颤，急忙将匣子放下把阿弦拉了起来：“干什么！是要我折寿么？不是说不许你跪我！”
阿弦只顾哭，不知为什么心里甚是难过，但明明并没有格外值得难过的事。
也许是因为欣慰或者高兴，她一心想为了老朱头才留那参，可是老朱头，却是替她看着那参。
或许，这就是家人了。
老朱头掏出一方手帕，给阿弦把脸上的泪擦去，道：“别哭了，事情说开就好了。方才我说昨儿一夜没合眼，其实就在想这件事，原先我是怕你把别人看的比自己性命还重，如今知道你为什么留人，我也想开了，如果这人对你真的有用，那么他……不是就也像这老山参一样，也是能救命的百年难得一遇的珍品？如今让这人参来救他，岂非也是一样？”
阿弦难以相信：“伯伯！”
阿弦才要拒绝，老朱头道：“且你之前说的那什么阴骘的话，也有道理，不是说救人一命胜造七级浮屠么？如今咱们救了他，老天爷或许就看在眼里，或许就给咱们积了阴骘，让我跟弦子长命百岁多福多寿呢？”
高建跟县衙里那班弟兄常说，朱家这一老一小相处的有些奇异，阿弦十分敬畏老朱头，两人之间，往往是老朱头最终拿主意，不管阿弦是如何不愿意。
但是另一方面，老朱头对阿弦，却又透着说不出的……不是如长辈般，反像是个尽职尽责的奴仆照料小主子。
为了阿弦着想，老朱头虽然心软愿意贡献老山参，却仍肉疼，只好说几句狠话过瘾：“早知道有今日，当初我就该嚼吧嚼吧把它吃了了事。”
雨散云收，一大早儿，天便泛出湛蓝如水洗的清透之色。
阿弦自去打水洗漱，又趴在桌上吃早饭，把昨儿晚上缺了的那顿一并也补上了。
眼前一碟子小菜将吃上时，才发现这正是昨晚上她烧焦了的那些茄子干，被老朱头妙手调治，不知为什么竟变得松软可口，配着热腾腾的粟米粥吃，格外对味儿。
阿弦夹起一粒茄丁儿，从那粗拙的刀工认定是自己的手艺，不由扬声问道：“伯伯，你的茄子丁儿是怎么做的？”
因先前阿弦要给人家打理发须，老朱头看见男子的头发被梳成那个模样，感觉双眼微瞎，无法忍受。
于是叫阿弦吃饭，他趁机收拾了些用物，自己去给人重新整理。
阿弦问罢，忽听房中传来老朱头一声惊叫。
阿弦慌忙丢了碗筷，起身跳到门口，将帘子掀开：“伯伯怎么了？”
目光仓皇乱晃，却见老朱头站在炕边儿上，手中握着一把刃牙有些泛白看似锋利的小刀，正盯着面前的人。
阿弦见老朱头好好地，心先放下：“您怎么了，我还以为……”
松了口气，目光转动，看向炕上的人。
但就在看见那人无比清晰容颜之时，阿弦愣住：“他、他……”
只有老朱头幽幽地叹息在耳畔响起：“我现在，忽然很后悔又答应留下他。”
第38章 清雅端正
阿弦的双眼睁到最大, 更显得黑圆溜溜, 满面震惊不信。
顷刻，她指着炕上的人：“伯伯, 这个……”
如果不是那种感觉仍在，阿弦几乎怀疑, 就在自己吃了顿饭的功夫，老朱头已经偷偷把人换了。
可是细看, 其实并未如何大变，眉目仍是阿弦昨儿看了一夜的眉目。
头发也已梳理的丝丝分明，发髻整齐端正地挽在顶心。
最要命的是，没了须发遮挡后，这张“新”的脸。
原先因须发蓬乱，遮得面容模糊, 叫人无处下眼，但是现在, 那一部胡须已经被老朱头修理的干干净净, 露出了清晰鲜明的口鼻跟下颌，整个脸型跟五官顿时一览无余。
只是未免有些……太过好看，也太年青了些。
起初以为是叔伯般的年纪，如今看来, 却似跟陈基差不多。
阿弦呆望着面前这张脸，因为病饿身体虚瘦，自然也比正常要显得清瘦枯槁，然而奇怪的是, 在这个人的脸上，挑不出什么突兀不妥之处。
肤色略显苍白，长眉，修鬓，挺直的鼻梁，微抿的嘴唇，因太瘦而棱棱的下颌形状……
他合眸躺在那里，萧肃清举，岩岩若孤松之独立，傀峨似玉山之将倾。
连那枚发钗阿弦自用的旧发钗，此刻也突然显出古朴雅致之意，甚至隐隐透露几分贵不可言，果然是人贵物亦高。
阿弦呆看面前的这个人，心底无端端冒出一个词：清雅端正。
老朱头有一句话倒是没说错：单看这张脸，就知道这不是个寻常之人，而且很会“招灾惹祸”。
耳畔老朱头道：“看呆了？是不是跟先前判若两人？”
一语提醒了阿弦，她跑到炕边儿，索性低头仔细打量，道：“伯伯，原来他长得这样好看。”
老朱头低低笑了声：“这是当然了，怪不得先前我一看见他就觉着有些碍眼呢，原来……”
阿弦回头，老朱头对上她惊奇的双眸，便咳嗽了声：“你伯伯的眼光多毒，是骡子是马，都瞒不过我这双眼去。”
阿弦笑道：“那您之前还骂他三分像是野人，七分却像是鬼？”
老朱头啐道：“也不看看是谁给他整理的，如果是经你的手，只怕仍是先前那个人不人鬼不鬼的模样，哼。”
阿弦挠了挠头，俯身又打量这人。老朱头道：“行了，那眼珠子都快黏在他的脸上了。”
正说到这里，便听门外有人道：“人呢？”
老朱头听出声音：“是陈三娘子又来了。”迈步将出门之时，又叮嘱阿弦：“赶紧收拾收拾，好去衙门里了。我虽然答应你要留下他，也不过是暂时的，别忘了先前你跟我的约定，那一百两银子是不是就这样算了？”
阿弦忙道：“我记得牢着呢，一定给您挣回来。”
老朱头没好气儿地瞥了一眼炕上的那人，道：“给我？哼，还不知道给谁呢。”
外头又在催叫，老朱头道：“来了来了。”撩开帘子迎了出去，隔着窗户，阿弦只听他说：“稀罕，三娘子怎么这么早就来串门了？”
