袁恕己没了主意。一上午他先后提了王甯安跟这少年，谁知竟没一个好对付的，都是巧舌如簧的奸猾狡黠之辈。
不过若十八子所说是真，那么却是可以解释她为什么并未查验尸首，就能未卜先知凶嫌姓王……
忽然袁恕己又问：“但是王甯安拒不认罪，所供也合乎情理，可见你的说法不对，你作何解释？”
十八子不慌不忙道：“昨夜小人只是说姓王的客人跟此相关，却并未说他就是真凶啊，大人明鉴。”
刚说完，耳畔忽然响起女孩子的哭泣，道：“十八子，别插手……”
十八子心头一紧，陡然闭嘴。
这会儿袁恕己却紧紧盯着少女，心底响起一声意料之中的笑。
方才他已经转出桌后，来到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子俨然只到他的胸前而已。
袁恕己定了定神：“你多大了？”
十八子咳嗽了声，仿佛不解他前一刻还咄咄逼人地说案子，忽然这么快又转了话锋。
她抬头看袁恕己。
目光咫尺相对，袁恕己道：“文书上说，你十六岁了？”
十八子咳嗽了声：“大人目光如炬……”
袁恕己却又道：“我看未必罢。”
虽然身着公服，又几乎遮了半边脸，但这少年面孔稚嫩，再加上这般身量……先前因征高丽，从国内各地调兵，也有些年纪很轻的娃娃兵，袁恕己见得多了。
十八子正错愕中，袁恕己又道：“你当初是怎么混入公门的？”
十八子抬手揉了揉鼻子：“这个么……不过是机缘巧合罢了。”
袁恕虽然才接手府衙众事，却于百忙中特意留心了一下县衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在军中厮混多年，对官场情形自然极为清楚，虽然是偏僻地方的小小衙门，却也跟长安富贵地没什么两样，若要得一官半职，除了自身极有能为外，其他的，多多少少跟出身相关。
但据他所知，十八子家中只有一个伯伯相伴，据说还是外地人，并不是桐城本地土著，可谓无根无基，没有任何背景靠山。
若此人是个轩昂青年倒也罢了，偏又体质纤弱，且又年幼，看似不堪胜任，简直是个异数。
袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你总该知道，本官并不是那糊涂好糊弄的。”
十八子苦笑：“不敢。”她掂量了顷刻，又说：“其实是那会儿，有个很照顾我的邻家哥哥，他见我年纪小，又不会别的本事，我伯伯且年迈，所以带挈我入了公门，好歹每天有口饭吃。”
袁恕己问道：“哦，那人是谁？”
十八子道：“他叫做陈基，原先也是桐县县衙的公差，是个最有能耐人缘也最好的，如今虽然不在了，但桐县里可谓无人不知。”
说起“陈基”，十八子的语气变得缓和，嘴角甚至轻微上扬。
袁恕己冷笑：“你说的他好似是个能人，但是如此徇私，也必然不是个好人。”
十八子敛了笑，左眼眨了眨：“当初虽然是陈哥哥有意周全，可自从我入了公门，所作所为，也并没辜负了他一片好心。大人总该清楚。”
袁恕己笑笑。
他因好奇十八子为人，便派吴成暗中打听，果然搜罗了不少真假难辨的消息，近来最轰动的，莫过于松子岭的那件奇事了。
其中的主角，自然正是在他面前的十八子。
袁恕己掂掇了会儿，却并没说别的，只道：“十八子，十八子，到底谁给你起的外号，为何这样古怪？莫非也是陈基？”
十八子却也习惯了他毫无预兆地问询方式，答道：“这其实是乳名，只因我小时候多病灾，是个老方丈说要起个小名挡一挡，便得了这个。”
袁恕己道：“原来如此，有时候宁可信其有，不可信其无，倒是好的。”
说了这许久，气氛逐渐缓和，袁恕己兴致上来，索性又问：“你这眼睛是怎么了？是天生的不好，还是受了什么伤？难道不能医治？”
十八子深深垂首：“劳大人挂问，是天生的。”
无端端，袁恕己从这句话里听出了深重地无奈跟叹息。
他负手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都问过了，但却仍是意犹未足，想来想去，道：“你说的那个陈……”
还未说完，门外有公差来到，禀告说：“县衙的陆捕头押了千红楼的连翘来见。”
袁恕己挑眉：“请进来。”
十八子见要审案，正欲告退，却听袁恕己低低笑了声，道：“是了，昨儿你走的快，大概没见过这个——”他回到桌边，从抽屉里拿出那包袱，放在桌上。
十八子狐疑不动，袁恕己使了个眼色，她只得上前，将那包袱皮打开，底下一袭血污了的男子衣裳赫然在目。
刹那间，十八子睁大眼睛，此刻她虽然人在府衙堂中，耳畔却响起一片旖旎荒唐的调笑声，鼻端亦嗅到浓郁的脂粉香气。
同时，粗重急促的喘息声陡然响起，自她眼前，有一双白腻如玉的手猛地探出来，十指纤纤，蔻丹如血，细看时，却真的是沾着淋漓鲜血。
这双雪白的手颤抖着，如同急雨中的玉兰花，把一袭男子的血衣胡乱卷包起来，匆忙塞在这包袱里，食指上一枚价值不菲的猫儿眼宝石戒指，中间一道亮纹，似诡异碧绿的魔性之眼，幽然无声地凝视着这一切。
十八子撒手后退，眼前所见幻象也在瞬间消失。
而在她身后门口，是陆芳押了连翘前来，千红楼的头牌姑娘，今日着一袭胭脂色玫瑰织锦缎的毛大氅，红唇似火，依旧美艳绝伦。
进门之后，她盈盈举手，风情万种地将风帽往后推开。
临空的十指纤如削葱，右手的食指上，戴着一只猫儿眼戒子，猫眼幽碧，伸缩闪烁。
第7章 污渍
——有些污渍，就算清理的再干净，甚至光洁如新，表面看不出任何异样，但那印记却始终存在，尤其是含恨带怨的血泪。
区别在于，有的人独具天赋，一眼便能看见。
其他的大多数，不过是“有眼不能视，有耳不能听”，可这却未必是件坏事。
至少对十八子而言，她恨不得就是这“大多数”的其中之一。
且说十八子死死盯着刚进门的连翘，眼里掩不住骇然。
袁恕己正也打量连翘，被她无处不在的骚情震了震，就算是在风流人物倍出的都城，连翘也必不负其名，定会是个行院中的翘楚。
如今只屈尊在桐县这偏僻地方，委实惜才。
是以他并未发现十八子瞬间的失态。
连翘敛手俯身，向着袁恕己行礼：“奴家拜见大人。”行动间也似弱柳扶风，娇滴滴地惹人怜惜，盈盈下拜之时，附送一个妩媚的眼神。
袁恕己忽地想到小丽花身死那夜，在千红楼里所见的连翘，当时她怒而失控的脸，这会儿已经有些模糊不清了。
孰真？孰假？
袁恕己重回桌后坐了：“连翘，大概你也听说了，本官已经命人将王甯安带至县府审讯，据他供称，他跟小丽花极为亲密，反倒是你，看失了恩客，心怀嫉恨，故意借机陷害，不知你还有什么话说？”
连翘媚笑了笑，道：“昨晚奴家因看见小丽花无缘无故竟惨死，物伤其类，一时说了些胡话，自己都记不清了，幸而大人明察秋毫，未曾铸成大错，还请大人宽恕奴家无知莽撞，下次再不敢了。”
袁恕己皱皱眉：“你没有别的话说？”
连翘道：“有是有的，但跟案子无关，方才大人说什么心怀嫉妒，敢问可是说我嫉妒王先生跟小丽花亲密？”
袁恕己道：“难道不是？”
连翘轻轻一笑：“这可是无稽之谈了，大人这话在此说说就罢了，万别传出去，不然奴家就活不了了。”
袁恕己诧异：“为何？”
连翘道：“大人既然侦讯过，如何竟不知道？千红楼里，小丽花是什么身份，奴家又是什么身份？我会跟她争风？至于王甯安，当初他初来桐县，前往寻欢，我虽听过他的名头，实则是看不上那种为人的……貌似诚实而内怀奸诈，巧舌如簧而心如蛇蝎……”
她又轻淡哼了声：“我本不欲让他做入幕之宾，只是他舔着脸屡次前往恳求，又把白花花的银子捧着奉上，妈妈劝我不要跟财帛做对，我才勉强应酬了一次而已。”
袁恕己听她娓娓道来，更跟昨夜的激愤判若两人，心中越发啧啧称奇：“你既然是为了财帛，后来他去跟小丽花相好，你岂不吃亏？”
连翘掩口笑道：“大人看着就不是惯常去寻欢作乐的，所以不知这其中的那些事，我的恩客们数不胜数，是以我接客也是可以随意挑拣的。我不是小丽花，她那种低……没得选，总之她才是来者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜欢跟她厮混，毕竟不必大出血。”
连翘面上浮现一丝轻蔑嫌恶，复说道：“所以我说大人万不可将我跟小丽花争风的话在外头说，奴家身为千红楼的头牌，还要跟她抢生意的话，那可实在是天大的笑话。大人尽管去打听，千红楼里我的客人跟小丽花的客人们可有任何交集？我伺候的都是非富即贵者，可她什么脏的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。
袁恕己横她一眼：“这么说，你不再指认王甯安了？”
连翘道：“王先生‘德高望重’，哪里是我这无权无势的小女子能惹得起的？就连大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎须了。”
袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“听你说来，这王甯安似乎甚是吝啬，此后他并未再送金银给你？”
连翘道：“方才说了，他舍不得，才跟小丽花那种混的火热呢。”
袁恕己道：“既然如此，你可认得此物？”
他反手，将一件物事放在桌上，连翘定睛看去，起初还寻常，渐渐地似想起什么来一样，脸色微变，慢慢地咽了口唾沫。
旁边，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔细看去，却见是一枚攒翠珠花，瞧着不是十分名贵。
她看看珠花，又看向连翘，见后者有些花容色变。
但就在这一刹那，于十八子的眼前，却是在一间香房之中，两具酮体交叠纠缠，一具干瘦者在上奋力而动，丑态百出。
底下的那个，却似笑非笑，手中擎着的，正是攒翠的珠花，她神情淡定地打量，浑然不理行事之人。
这两个人正是王甯安跟连翘，忽然王甯安粗喘，竭力大动，嘶声如沸，继而无力伏压连翘身上。
连翘没好气地将他推开，径直披衣下床。
身后王甯安转头笑说：“你也太薄情了。”
十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。
耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”
十八子通身一抖，终于清醒过来，定神四顾，发现自己仍在府衙的厅内，身侧桌后坐着袁恕己，他身前是连翘，两人都有些疑惑地在看着她。
十八子不由也随着咽了口唾沫，终于回过神来：“是大人叫我？”
袁恕己眯起双眼：“你在出什么神？脸为何这样红？”
十八子举手在脸颊上一抹，果然有些发热，竟有些心虚，别过脸去小声道：“没什么。”
连翘却笑说：“大人跟阿弦这般相熟了？别看阿弦年纪小，实则是县衙里最能干的，大人也算是慧眼识珠呢。”
袁恕己问道：“哦？你跟他十分熟悉？”
连翘道：“这桐县方寸点大的地方，干我们这行儿的，衙门里的事必定要门清儿才是。”
袁恕己道：“连翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”
连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”
袁恕己脸色一沉。
眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。
连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。
目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。
袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”
十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”
袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那妓女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”
满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。
十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”
袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见？果然是魂都飞了不成？”
原来方才他将珠花拍出，连翘起初色变，却又极快镇定下来：“这个，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上这种粗笨货……也不曾戴过，只随意丢在抽屉里，也不知几时不见了，因不值几个钱儿，我也不上心，如何竟在大人手中？”
袁恕己对十八子道：“不管是王甯安也好，还是连翘也好，这两个看似最有嫌疑的人，应答之间却都毫无破绽。”
如今王甯安因身带血衣，暂时仍拘在县衙大牢。他所供称的送包袱给他的丫头却仍未找到，千红楼里其他人的口供，陆芳仍在追询。
袁恕己又问十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可会杀死小丽花？”
这句却似白刃刺心，她猛地抬起头来，看看袁恕己，目光又溜向旁边那一袭血衣。
袁恕己顺着看去，却误会了十八子的意思：“我方才问连翘可曾见过此物，她也坚称并未看见过。”
