就这样跋涉十几天，才摸到了北狄可汗大帐的边。也是他们运气好，居然在第一次侦察直接就看到了疑似西羌使者的队伍。
西羌北狄风俗不同，服饰虽然可以改，长相发型语言口音却一听就知真假。曹铭派队伍里通晓北狄土语的几个校尉士卒乔装成了狄人，潜入了他们的部落。耐心等待几天之后，曹铭被告知他们之前看到的一队人确属西羌使团。而且当地人似乎也很熟悉这些人，仿佛来往许久。
原本知道了这些就可以回去交差了，然而同行的另一位校尉冯少留却觉得他们应该探查的更详细些。都到了这里，多知道一些情报，最好可以抓一个活口，回去也好在独孤将军那里表表功。同行的校尉士卒也都觉得这是个立功的大好机会，因此就算曹铭心里认为不妥当，也不好说出来强令大家返程。
他们又在可汗大帐附近逗留了几天，没想到果然时间一久就被人发现。事起突然，曹铭只能带着人杀出一条血路。最后只剩下几个人，曹铭受伤昏迷藏身树林，没想到对方居然放火！
那个提出抓活口的年轻校尉换了自己和曹铭的衣服，冒充带队的将军留下断后。让其他人带着曹铭快走。除了四个亲兵带着昏迷曹铭逃了出来，剩下的人恐怕都死在了大火里。
曹铭讲完事情经过，又将责任都揽在了自己身上。房内一片沉默，古垣和独孤秋对视一眼，心中都有些不妙的预感。
独孤秋开腔道：“你尽力了，手下的人想要立功。你做将军的若是阻拦，反易生怨。”
“素节说得对。明旌，你自己要宽心。该带回的情报也带回来了，该知道的我们都知道了。你好好养伤，勿要多想。”古垣也劝慰曹铭。
有寒暄两句，独孤秋和古垣就让曹铭好好休息，二人借机走了出来。外面已经是大亮天了，将近五月，花圃里种的花也都要打苞，让人看着甚是喜欢。可惜两个人都没有赏花的好心情，古垣低声道：“你觉得，狄人放火会把剩下的人都烧死吗？”
独孤秋沉默不语。古垣又道：“如果还有活口，现在极有可能是被人抓住了。明旌这次带出去的都是精锐啊，万一有被抓的活口挺不住，不说整个燕州防务，至少新化如今的情况，就要被人查个底掉。”
“我已命人加强戒备，又调了麾下一万六千的精锐过来，其中有六千骑兵……，”独孤秋淡淡的说：“这是能最快过来的，如果情势恶化，也能顶上一段时间。我也已经向朝廷请调边军了。”
古垣评说：“这样也算周全了。最近这些年朝廷的目光都放在西北，我们这里倒是让人觉得天下太平，呵呵。如今西羌与北狄走得近，唉他日一旦有变……”二人都不再言语。
待他们一走，祁霞就来了曹铭的房间。月余未见，一见面就是在病床上，曹铭突然觉得有点无地自容，他平日里对祁霞也是一副年长几岁的兄长风范。今日如此落魄，却被她看了个正着。
曹铭来不及猜测祁霞的想法，他自己只道是丢人。因此，一听外面说祁娘子来了，原本盯着床帐胡思乱想的曹铭一下子窜进了被子里装睡。
祁霞没看过曹铭装睡的样子，可她自己就爱装睡，尤其在母亲刚刚去世，她和外祖母住的那段时间。装睡是什么样子，没人比她更清楚。
她也不说话，就是自己搬了凳子过来，坐在了曹铭的床边。双方都在沉默，最后曹铭先绷不住了，他撑着起身看向祁霞：“多谢你来看我，我挺好的你回去吧。”快速的说完，就将眼睛闭上不去看祁霞。
“……”祁霞觉得他这样真是，太有意思了，和往常一脸循循善诱的兄长风范完全不同，倒有些像祁章闹别扭的时候。她看曹铭是铁了心不搭理自己，也不纠缠，只是笑言请他好生保重，养好身体。多余的话一句没说，就告辞离开。
她这一走，曹铭窝在床上恨恨的捶床板，自己到底发什么疯犯什么病！
祁霞回去之后，就和纪挚告辞说自己在纪家呆了两天，之前也未与家中打招呼。实在是要回去看看。纪挚看她绝口不提曹铭如何，也只能暗暗叹气将人送走。
又过了几天，新化陆续到了很多燕州守军驻扎。连常在家中的王老安人听说了难免担心，叫来了小儿媳妇程盈过来询问。
没想到程盈也是两眼一抹黑，不知道出了什么事情。老安人道：“哎呀，这不是让人焦心吗。连我都听说来着很多守军，可见是要出大事啊。”
程盈安慰道：“阿娘，如果真要有什么大事，我二哥总会给咱们家里透个信的。再有纪家大娘五郎都在新化，咱们家阿章和朝云不也没听说什么吗？可见不会有什么大事的。”
老安人一想也是这么回事。前两天纪家五郎还说家里来客了，不好出门，派人给五郎和大娘送的吃食和几本书。要是真要有什么，总得把这两个宝贝送走。这么一想她就安心多了。
程盈其实也是心事重重，她听说外面异动之后，昨天就派人回了娘家，没想到人到现在还没回来，可是这种事情她也没法说。何况老安人还以为小儿子在岳父家，程盈却知道丈夫刘常已经一天一夜没回家了。临走的时候说是去程家，到现在也没回来。程盈可不敢再派人去了，万一再少一个可怎么办！
看看自己的儿女，长子十一岁，半大不大的岁数。还读着书，也没见有什么特殊的地方，顶不了什么用，更不能商量这么严重的事情，不把他吓着就不错了。想来想去，还是得和外甥们商量。
程盈转身就去了祁霞的院子。这会祁霞带着小妹妹刘俐看着刘佩裁衣服，而祁章在前院带着表弟们读书呢。
刘佩看着婶娘似乎有话对表姐说，就找了个借口带小妹妹去了祖母那里。看着她们离开了，程盈就道：“大娘最近好像没和纪家大娘一道出去走走？”
祁霞道：“最近外面乱糟糟的，阿真也想平静些再说。”
“哦，是这样。”程盈想着这么客套绕来绕去干什么，索性直说：“朝云，你舅舅昨夜说要去我娘家，没想到到了现在还没回来！我派人回娘家，如今也没回来。这事又不能告诉老安人，可难死舅母了。”程盈说着，眼圈已经红起来。其实她知道刘常那个校尉就是个虚衔，可是到了这个地步也不免担心，万一刘常也被带去打仗怎么办呢！
祁霞想了想道：“舅母没再派人过去？”
“我怕再回不来，少个人可要怎么解释！”程盈急道：“万一让老人家知道，把她惊到怎么办呢。”
舅母毕竟也是做儿媳的，这么想也没错。祁霞就道：“我只能和舅母说一句话。如今是出了些事情，具体会到什么地步却没人知道。因此阿真和五郎还在新化，忠武将军也来了。甥女猜测，舅舅的事情，怕是有什么布置牵涉到了程家和咱们家。”
看着舅母脸色已经和缓下来，祁霞接着道：“既然阿真和五郎仍然在新化，虽然外头边军人来人往的，但是情况许没有那么糟呢。舅母先放宽心，舅舅或者程家舅舅总要让人过来报个信的。倘若今天还没有消息，傍晚就让阿章去纪家打听一下。您看呢。”
程盈点头称是，看着这个孩子，心道这么能干又周全，性子也好的女孩子，不知道将来谁能得着。嘴上却道：“将来小二娘能有你一半，我也再没什么担心的了。”
祁霞笑道：“舅母，您这么夸我太过了。小妹妹聪明可爱，将来一定强过我。”
闻言程氏舅母只是笑着摇头，两个人又说了些闲话，程盈这才走了。等她走了，祁霞才将前两天，纪挚送给她的书拿过来翻开。其中夹着一张纸，上面写了曹铭的伤情和独孤秋调兵备战的消息。
这会独孤秋已经住到了新化守军的军营里，可是之前一直住在纪家，有什么事情能瞒得过主人家呢。更别说陪着他们姐弟的家将家仆丫鬟都不是省油的灯，因此独孤秋和古垣在曹铭房外的谈话，早就被人告诉了少主人们。
纪挚也早就让人掩口不提，更不准互相讨论此事。只是悄悄的写了这封手书，夹在书里，又派了翠荷亲自到刘家送到祁霞手上。其中就写到了独孤秋要召集新化本地旧族见一面，祁霞因此猜测，她小舅刘常，八成就是为了这个才没回家。
下午的时候，程盈就真的收到了刘常的消息。他就把那个程盈派到娘家的人给差了回来，告诉媳妇安心，不要惊慌。要她在家看好孩子照顾好老人，他最近几天都不能回家了，只能待在军营里头。
程盈这才彻底安心，又问这个小厮听说什么没有。小厮答道，听说是独孤将军下令，目下有军职的人都得待在军营不得有误，违者军法从事。又说还见着程二郎了，而且新化本地一些花钱弄个校尉头衔的人也都在军营里。他还听说，因为有人迟迟不到，独孤将军已经将人抓来处死了好几个。据说砍头之后，就把人头挂在了营门口！
本地承平日久，哪里见过这种阵仗，当即都老老实实的听从军令，安分的待在营地里不敢乱走。程盈虽然也算出身军户，可是她也没听说这样事情。想了想，也只能叹口气。没忘了给小厮赏钱，把他打发下去。
她让人把这个消息告诉了祁霞，让她也安心。又亲自去了老安人房里，告诉老安人她娘家的买卖出了点事情。二哥又在营里，长兄就派人请了二郎过去帮帮忙，说等着事情办完，亲自来给老安人道谢呢。
老安人还连连说亲戚之间守望相助，也是应该的，亲家太客气云云。因为这事也不是第一回，大哥刘良和母亲一样，也没觉得有什么不对的。
没想到当天傍晚，街上就传来吆喝声，新化从即日起，开始夜禁！
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☆、密事
夜禁一般是为了缉盗，在大梁则是发生了什么大事，才不得不暂时夜禁。可是这种情况都是皇帝驾崩这种事情，这无缘无故的，突然夜禁，可让人心中不安了。
只有一些知道内情的人才知道，这是战时决定，不得不夜禁。可是旁人怎么可能知道，就在夜禁的第二天，就有人打着走亲戚的旗号，要全家离开新化。而新化城门，早已经被独孤秋带来的燕州守军守住了。
而且独孤秋在宣布夜禁的同时又宣布了一道军令，新化从即刻开始，许进不许出！
因此这个命令，那些“虽然不知道出了什么事情，但是本能觉得很危险，于是想跑”的人，谁也没走得了。这下新化可真的炸锅了，市井流言说什么的都有:什么朝廷又出事了，周国公才下令封城不许乱走乱动的。还有说皇帝又驾崩了隐瞒消息的，毕竟先皇永顺帝就是暴毙。还有想的比较靠谱，说北狄要打过来，而朝廷打算放弃燕州，让新化人当炮灰的。
众说纷纭，新化已经显出乱象。有人半夜翻挖墙洞要逃走，还有人抢购粮食怕断粮。这种事情，祁霞已经听见不少了，她经历过自己家里出事的时候，家中下人乱七八糟的事情，她知道在这么下去绝对不是好事。恐怕北狄没打过来，新化自己就要乱了。到时候不管有没有战事，新化都要受损失！
尽管外面有些乱象，然而祁霞还是悄悄去了纪家一趟，与纪挚密谈。
于是，就在祁霞去过纪家之后的第三天。新化人发现，纪家的五郎和大娘一起出门了！五郎打着去劳军的旗号在新化转了一圈之后去了军营，大娘则大张旗鼓的在街上流连采购，最后也去了军营。之后两姐弟又一起出来回了家。
紧接着就传出消息说，最近夜禁和封城是因为新化久未有战事，朝中目光都在西北，忽略了北疆安全。独孤将军奉命调来燕州守军，只是想看看倘若有战事，新化能支撑多久。
大家都做恍然大悟状，猜测这可能真的是朝廷或者周国公的命令。而且没过两天禁出令也被取消了，纪擎带着人跑马打猎，刷足了存在感。这下才让人安下心来，毕竟纪五郎还天天出门行猎跑马呢，可见是真的没什么。
新化被安抚下来，平静了两天，祁霞的小舅刘常又往家里送了封信，说自己再过几天就能回家了，让媳妇程盈千万不要让母亲担心。程盈索性告诉老安人，刘常帮了程家的忙之后，又被叫到了营里商议一下如今驻军吃粮怎么办。
老安人闻言有些担心儿子，不过也只是觉得这笔账恐怕要算在当地这些旧族头上。而刘家虽不算旧族，可是刘常身上有着九品衔，怕也是免不了出钱出力。可是想到了当年祁家的事情，老人家反过来还安慰儿媳，出钱出力都不怕，人没事、家没事就好。程盈倒也是深以为然。
纪挚最近都忙着怎么让新化稳定下来，她在第一天露面之后就差遣弟弟纪擎满街跑马，纪擎平素也是爱玩爱跑，可是累的像泥巴一样瘫在椅子上，说什么都不肯出去了。
“没想到啊，咱们五郎也有不想出门的一天。”纪挚对着来访的祁霞姐弟调侃自己弟弟，又道：“你看，今天阿章也在。你们也多日未见了，不如就让阿章陪着你再跑一圈？能者多劳嘛。”
唬的纪擎险些跳起来在三人跟前趴下，他连连求饶：“姐姐、好姐姐，求求您千万别再差遣弟弟了，你看外头不都静下来了吗？还让我出门跑马干什么啊。”
又转向祁霞道：“朝云姐姐，快帮我劝劝我姐，可别再让我出门了。我这几天骑马骑的连路都不会走了！今天就算阿章陪着我，我也不去，坚决不去！”说着回到椅子坐下，把头扭到一边，还捂着耳朵，摇头晃脑假装什么都听不见。
祁霞从未见过一向活蹦乱跳的纪五郎这样，赶紧示意祁章帮着纪擎回房休息了。纪挚在一边看着弟弟被扶着走路还七扭八歪，还要哀嚎几声，忍笑也是忍的辛苦。等着两个男孩子离开，她们对视一眼，终于对着大笑起来。
“哎哟，笑的我肚子疼，”纪挚长出一口气，还是忍不住想笑：“唉，感觉好像是很久没有这么笑过了。”
笑的咳嗽起来，连连抚胸让自己平静下来的祁霞点点头道：“最近确实事多心烦。不过好在过去了。”
纪挚这才道：“还没过去呢，独孤将军听了我们的劝告才开放禁令。也是向对方表示咱们这里风平浪静的意思，不过私底下还在备战。你舅舅不也还没回来吗，我二哥那边传来新大概还有二、三天就能到新化了。”
“万余人能够这么快！”祁霞很惊异，听师傅说的可是万余骑兵啊。这个速度，要么这位纪二公子带的都是令行禁止、久经战阵的老兵，要么就是他的确家学渊源，深得领兵精髓。
纪挚不奇怪祁霞的惊讶，她细细的告诉祁霞，她二哥名掣。只比长兄小一岁，武艺高超。十二岁就随军出征，如今已经是正四品的宣威将军了，封爵普安郡公。
