说做就做，齐老三立刻出门去了大伯公家，很快得了准话：“只要你开出来，那地就是你的！咱们这里的土地，五年十年也不统计一次，这新开的荒地虽然比不上耕熟了的肥地，但官府没有记录，自然不用上税，你家里也轻省些。”
这也是周敏决定开荒的最大原因。
这年头可不是后世，税收得相当重，十税一那就算是君主贤明盛世昌隆了，大部分时候是二十税一甚至三十税一。但真正的问题在于，有个东西叫做“苛捐杂税”。前头说的税，那是上交给国库的，此外还有当地官府自己摊派下来的各种名目的税。
譬如住在河边的百姓，修河道自然需要用钱，此外修桥修路，实施各种政策，也都要花钱，官府拿不出来，自然就只能摊派给百姓。而如果爆发了战争，官府也会额外摊派军费。反正名目非常多，征多征少则全看上头的官吏品行如何。
辛辛苦苦一整年，这些税交上去，落在自己手里的就没几个了，也就勉强能够果腹而已。
不过其中也总有漏洞可钻。皇权不下县，对下面乡里的掌控就低多了，而且这年头干什么都不方便，各种信息的登记整理更是非常滞后。
譬如乡间土地的丈量，那就是几年才会有一次。像万山村这种地方，十年也未必有一次。因为进山太麻烦了，没人愿意来。如此一来，开出来的荒地官府没有记录，自然也就不必交税。
事实上，万山村真正需要上税的，只有村前河边的水田，村后山谷里开出来的那些地，则都是没有登记在册的。
得到了大伯公的首肯，接下来一家人便带着工具，上山开荒去了。
周敏之所以选择这片地方，固然有她所说的那么多因素，但最根本的原因，还在于这个地方距离山泉更近，有这片土地作为遮掩，来往此间取用泉水也就不那么打眼了。
所以被她挑中的地方，便在距离天坑不远处，是一片十分平坦的山地，适合开垦。
至于为什么不选择天坑？
之前只是山野中胡乱生长的花草树木藤蔓也就罢了，就算长得好些，也不打眼。但如果真的在这里种了庄稼，而且长得比别处都好，那就十分惹人注目了。
在还有个齐老四虎视眈眈的情况下，周敏并不愿意出这种风头。
——虽然齐老三说他会解决这件事，但人心从来都是世界上最难测的东西，焉知现在消停的齐老四不会因为眼红又折腾出什么幺蛾子？
因为大伯公事先答应过，所以虽然有人后知后觉的发现了这个地方的好处，但却没有人过来开荒。安氏带着周敏和石头，花了好几天的时间，才将这一片初步清理了出来，木柴砍掉，石块捡走，土地翻松。
但这只是基础，接下来最重要的是将地下埋藏的树木根系都挖出来，否则留在地里，到了春天很有可能再次发出新苗。这些根系深埋地下，汲取养分的能力非常强劲，种在薄土之上的庄稼是抢不过的。
但这个活儿，对妇孺来说，就比较困难了。
好在村子里家家都知道他们在开荒，这会儿虽然要开始预备春耕，但也不算那么急，所以有闲暇的人不少，冬叔带头，便也有人过来帮忙。他们只需要将饭菜准备得丰盛一些，便算是酬谢了。
这些事都是大家自发帮忙，也不独是他们家，村子里其他人家，若遇上困难时，众人也都会主动前往相帮。
不过虽然规矩如此，但这些人情周敏也都记在心上，将来有机会再还回去。
虽然人家来帮忙不图你什么好处，但如果能有好处，谁不高兴？
这样，不到十天的时间，三亩荒地就开出来了。其实这山里的土地，若说贫瘠，肯定算不上，挖出来的都是黑土，看上去十分肥沃。只是之前没种过庄稼，收成很难保证。
等到歇下来，周敏这才注意到，又到了元宵节了。
这万山村里自然不可能有什么花灯，但也有自己热闹的法子。这一日村中没人出去干活，都聚集在祠堂前的场坝里，有能歌善舞的村民自发出来表演，让大家一饱眼福。
当然，这也是个年轻男女们相处乃至定情的好机会，大家心照不宣。
莫说石头这个真小孩喜欢这种热闹，就是周敏，来到这里半年了，却基本上没有任何娱乐活动，难得有这样的表演，虽然水平一言难尽，但她还是看得非常开心。
令她惊奇的是，居然还有人来对她献殷勤！
没错，献殷勤，年轻的小伙子站在她身边，那叫一个欲语还休，还以为不着痕迹的炫耀着自己的新衣和装扮，甚至有邀请她跳舞的，让周敏又好气又好笑。
但她又不是真正的同龄人，自然对这种幼稚的游戏没什么兴趣，统统都装作不懂。
倒是石头的脸色很难看，但凡有人过来，必定站在她身边，虎视眈眈，似乎想运用神目大/法把人瞪走。让周敏心中不由犯嘀咕，难道石头小小年纪，已经懂这些了么？
不过这个时代毕竟没有照明设备，到了天黑，这歌舞也就散场了，众人咂摸着余味，各回各家。
第二日一家人又起了个大早，这回却不是要去地里忙活，而是打算进城！
过了年，天气逐渐转暖，齐老三的人参养肺丸快吃完了，身体也日渐好转，差不多到了去县城复诊的时候。而且周敏还打算去县城寻摸一下，是否有什么村里没有的新鲜种子，买一点回来种上。
她早早打听到齐老费家在县衙当差的大哥齐世云今日就要返程，正好可以蹭车，自然不会错过这个机会。而既然有车可坐，周敏也就决定捎带上一家人，让安氏和石头也去看看县城，见见世面。
——虽然她打从心底里觉得，县城里也没什么好看的，但总比万山村强些。
牛车虽然开阔，但坐上六个人，也就显得十分逼仄了。尤其齐世云还带了不少东西去城里，也占了很大地方。
这使得他的脸色很不好看。
不过这也只是开头，周敏上车之后，便不顾对方难看的脸色，一直在跟他搭话，而且都捡好听的说，很快就说得齐世云面色柔和，不是那么计较拥挤的问题了。
他觉得不悦，无非是觉得乡野村民不配跟自己坐在一起的心理作祟，一旦觉得对方也有可值得交往之处，自然就不会在意了。
好听话说了几箩筐，周敏口干舌燥之际，才总算是又到了县城。
走的还是上回那道城门，门上并没有匾，但周敏终于从齐世云口中打探到了这里的地名，叫做高顺县。
入了县城之后，跟齐老费约定好到时候在县衙附近见面，一家四口便下了车。周敏随便找了个人问路，顺利找到了县城集市所在。
她没急着去找种子，而是一家人从头开始慢慢逛。对于安氏，石头甚至齐老三而言，这县城的光景都是平时难得见到的，自然不免好奇想多看看。但都知道家里的情况，所以也没打算买，所以只是谨慎的查看。
这种神态，一眼就能够分辨出那种“乡下人进城看什么都新鲜”局促，自然也没人会来招呼他们，甚至伙计还会不着痕迹的盯着，生怕他们伸手去碰店里的东西。
别人没注意到这一点，周敏却是眼尖的发现了，心想衣冠取人，还真是古往今来的通病。
但她总有一天，一家人走进这店里，不会是如今这种神态，也不会是什么都买不起的窘迫。
不就是赚钱吗？
这年头卖东西不讲究货物品种齐全，每家店里基本上都只卖一种东西，多半都是老手艺，质量过硬。而且同类的商店，也都集中在一起，非常方便。所以很快周敏就找到了卖种子的地方。
不愧是县城，周敏很快惊喜的发现了许多村子里根本没有的东西。
土豆！玉米！瓜子！
每看到一样周敏就忍不住眼睛放光，这些可都是好东西啊！前二者属于种植难度低产量高又能果腹的东西，对万山村这种地方、他们家这种情况来说，再合适不过。
此外周敏还买了不少蔬菜种子。有菘菜，莴苣，黄瓜，蚕豆，豌豆……最重要的是，居然还有西红柿和辣椒！这两样是周敏之前一直没有见到的，做菜似乎都少了许多滋味。这会儿发现有卖，自然喜出望外。
但是周敏很快发现，种子的价钱也不便宜。
最后她只能咬牙，每样买了一小包，倒是土豆和玉米多要了一点，毕竟这是可以充饥的东西，大量种植也没问题。
齐老三见她一下子买了这么多，不由有些担忧。倒不是怕花钱，只是这些东西他们都没种过，也不知道该怎么弄，万一种不出来，这钱岂不是就白费了？那还不如买已经熟悉的东西，至少知道该怎么侍弄。
然而周敏见猎心喜，哪里还顾得了这么多？
其中许多东西，周敏记得中国并不是原产地，从国外传入的时间也都不同，所以之前没见过，她只以为目前还没有。哪知只是万山村没有，外头却已经普及了。这种好东西，自然不能落于人后。
至于种法，她模模糊糊倒是还有一点印象，全都仰仗自己上学期间每年寒暑假到乡下度假的经历，真是非常感谢自家老妈的先见之明！
反正先买了，再琢磨着种。
其实所有种子加起来，除了土豆之外，只够放周敏那个小布包里的。但买完之后，一家人还是肉痛不已，当下决定不再继续逛了，先去医馆看了大夫。
又一路问着找到了医馆，坐馆的大夫还是上次那位，他的记性倒是极好，竟然还记得齐老三，还没切脉，端详了一下他的脸色，就点头道，“看着是好多了，倒比我想的快些。请坐下来试一下脉象。”
等诊完了两只手的脉象，他捋着胡须沉吟片刻，才点头道，“不错，比之上回是大好了，只是底子亏了，还得再养一段日子才好。”又问，“夜里可还咳嗽？”
听齐老三说还有一点咳，他又问知人参养肺丸还有一些，便道，“先吃完了那个，再换新方。”然后才提笔开始写药方。
这一回的用药就温和多了，也没有太贵重的药材，周敏看完之后，松了好大一口气。
她之前积攒的药材都用光了，这回却是在这里抓了药，又是一大笔钱花出去。早前家里剩下的钱早就花光，之前买种子周敏就拿出了碎银，找的铜板正好用来抓药。
不过村里人只要不到县城来，估计不会知道这种子有多贵，就算有人盯着他们家算账，这一点差距也不起眼，不会被人注意到。
从医馆出来，他们便加快了脚步赶往县衙。
周敏身上有着现代人独有的一种病，叫做路痴，根本分不清东西南北，走过的路也很难记得住。倒是齐老三，上次只来回走了一次，居然记得分毫不差，顺利把人领到了县衙门口。
第32章 家家户户种地忙
从县城回家的路上, 话题逐渐转到了齐老费家在村外的那片果园。
说是果园，但规模其实也不算太大，只占了几亩山地, 品种则都是当地生长的桃、李和梨，并没有什么出奇。而他种这些水果, 也并不是为了收成, 一来是自家吃用, 二来也可以做人情往各处送。
尤其是齐世云进了县衙当差之后, 每年齐老费都要送几十框水果进城, 让他拿去送人。这些东西不值钱，但妇人孩子最爱，收下也不怕会有人来查, 再搭配点儿自家种的蔬菜和稻米，又实惠又实用，日常走动用来送礼再好不过。
所以提起这一片果园, 齐老费心里当然也是相当自得的。盖因这园子不同于水田是祖业, 却是他自己一手建起来的。
周敏和齐老三都很会说话，齐老费自然也是被夸得心情舒畅。而后齐老三提出想要几株果树苗, 他自然满口答应, “你却是来得正好, 今年我本来打算再种一些树苗下去, 所以特意让人培育了一批, 匀几株出来不费什么, 什么时候有空了过去挖就是。”
齐老三道, “择日不如撞日，我明日就去。一样只要两株，种在房前屋后，一来遮个阴凉，二来打个口干甜甜嘴。”
“那好，到时候你自去选也就是了。”齐老费干脆的道。
于是第二天，周敏和石头就跟着齐老三去选树苗了。
齐老费家的果园就在村子南边，周围用荆棘围成了一道天然的屏障，只在靠近村子这边开了一个口子，而入口处又搭了一座草屋，果园里忙起来的时候，便有长工专门住在这边守夜。
草屋外头却挂了四五个蜂箱，这同样也是一道屏障，若有人不小心闯进来，惊了这些蜜蜂，后果自不消说。
然而今日，一家人来到果园门口时，却见这里已经围了不少人，看样子是在看热闹。石头上前一问，才知道是果园里的蜜蜂搬家了。
一个蜂箱能够住下来的蜜蜂是有数的，但繁衍却一直没有停止。所以一旦蜜蜂数量过多，就会分出一部分搬出去。
通常来说，主人家会事先准备新的蜂箱，以供这些密封居住。因为是从原本的蜂箱里切出一部分蜂巢搭建，大多数时候蜜蜂也会乖乖的住进新蜂箱之中。
但大多数之外，总会有意外发生，有时候这些搬出来的密封却并不去住新的蜂箱，而是聚在一起准备迁徙。
这个时候，就要设法让他们安定下来，否则要是飞进山里，再想要找回来就难了。
所以这会儿，果园里正有两个长工手提装着沙土的篮子，一边追着蜂群跑一边朝蜂群洒，一边洒一边喊，“蜂王住，蜂王住，蜂王住在树梢处！”
不知道是洒沙土这种方法很有效，还是仿佛敕令一般、带着某种韵律的喊声发挥了作用，又或者蜜蜂本来也不知道要飞到哪里去，累了之后就想停下来休息，总之不久之后，这些蜜蜂就在一株桃树的树梢处停了下来，逐渐聚集到了一起，远远看去，倒像是缀着一个蜂巢。
立刻有长工将新准备好的蜂箱搬过来，熟练挂在了桃树上。如是几天之后，这些蜜蜂适应了新环境，就会主动住进蜂箱之中了。
周敏还是第一次看到这样的场面，不由看得津津有味。
就是村民们，这种热闹也是很少见的，不然也不会聚集那么多人。一边看热闹，还一边闲聊，话题从哪家婆媳又吵了架到今年地里该种什么好，应有尽有。
等到那边初步稳定下来之后，看热闹的人群便逐渐散去。于是就更显得带着了两个孩子往果园走的齐老三显眼了，当即有人问，“老三，这是干什么去？”
齐老三道，“我跟老费哥说好了，来他这里讨两株果树回去种。”
这个时代商业不发达，村民们连去镇上一趟都十分难得，自然也很少会买东西。对于住在村子里的孩子们而言，这些种在房前屋后的果树，就是零食最大的来源。到了夏秋时节，山里的出产也是他们的最爱。家长们买不起街上卖的各种点心，但种两棵果树还是没问题的，所以几乎家家户户门口都种有。
