成去非听至此，心头只觉热血滚烫，却又夹杂无限寒意，他并非舆情所传生就一双识人慧目，眼前人，他便未能看得清楚。
他的亏欠，尽在于此。
“少鹏兄，”他换了自以为可弥补一二的称谓，却让蒋北溟一怔，“你不必再说了，我明白你的心意，事已至此，我唯有代并州将士生民，”成去非顿了一顿，“还有我自己，谢过少鹏兄。”言罢站起身来，仔仔细细整顿了上下衣裳，对着蒋北溟规规整整拱手躬身下拜。蒋北溟眼中忽就涌上了泪，却不再偏避，也只是忍痛跪正身子，深深叩拜下去。
身份上乃云泥世界的两人俱是良久方缓缓起身，蒋北溟虽已满额豆大的汗，但还是含泪笑道：“自古以来，多少人乃伏恨而死，某则无憾矣！”
成去非低声问道：“可还有放心不下的事情，我定当勉力奔走。”蒋北溟终不无悲怆道：“路乃我一人所选，同我父母妻儿俱无干系，还望大公子……”他这一生于人前即便委曲求全，也要姿态好看，如今想到老父老母娇妻稚子，只觉心如刀割，情难自禁，成去非不待他说完，已道：“我答应你。”蒋北溟一行浊泪终顺着眼角细纹洒落下来，连声道了几个“谢”字，却仍提着精神道：
“有一事，蒋家隐瞒大公子多日……”
成去非静静道：“可是琬宁的事？”蒋北溟神色一变，继而醒悟道：“大公子原早就知晓了，”他低了低头，似在追忆，“家父曾被阮先生于武川镇所救，阮姑娘实乃阮家少夫人托付，是故双亲才冒险将姑娘救下，报阮家之恩而已，至于后来送入宫中，不过为安全计，而姑娘随殿下去了乌衣巷，则不是双亲所能料，如今姑娘既得大公子照拂，我早一步见到阮家人，也有一番交待了。”
“我会好生待她。”成去非点头道，“她已入了我成家户籍，是我成家的人。”蒋北溟不由吃惊抬首看了看成去非，半日颤声道：“谢大公子，蒋家从不愿欠人债，百年后双亲再见阮氏一族，亦无愧矣。”
似乎再无事由可说，成去非缓缓道：“你还有其他未了心愿么？”
蒋北溟静默思想片刻，道：“某还有几句昏言昏语，却也是发自肺腑，请大公子折节听之，有僭越处，也请大公子将此当做临死之人，其言也善罢。”
成去非见他神色凝重，颔首道：“请说。”
“吾敬大公子之才，吾惜大公子之时，吾惟愿大公子日后时机成熟，”蒋北溟忽深深躬身作揖下去，一字一顿重重叩在成去非心房之上：
“取而代之。”
成去非眉间果然跳了两跳，转过身去：“我答应你的事自会信守诺言，这话，我当你从未说过。”蒋北溟却仍要坚持说下去，望着烛光下他挺拔背影道：“大公子！某知大公子所犹豫为何，大公子是不为也，并不是不能，大公子不忍心置天下深陷风尘争乱，内斗耗国，可您，正是结束这颠倒秩序的最好人选，大公子倘真心怀万民，更该狠一时之心，重整乾坤，以造太平盛世，成一代雄主垂范百代！”
罪人拼劲全力，不顾浑身各处涌出的汩汩鲜血，再次匍匐于地，稽首泣道：“蒋某此生已往，入不得史册，大公子如不肯新换日月，青史不成灰，如刀如剑，又该如何书写您？无人会感念大公子之功之心，亦无人肯去探究大公子一腔赤诚抱负！大公子难道不知，愈往后，大公子的路其实是愈窄，坊间有俗语，船大难掉头，翻遍史册，前车之鉴，历历在目，您别无选择！请大公子以苍生为念，以江山为念，千万莫存妇人之仁！只有您，配得上这无边疆土，配得上这亿万黎庶。”
痛玉不痛身，乌衣巷的大公子到底是要抱璞求所归么？天道宁论？蒋北溟不由缓缓抬首注视着那许久伫立不动的身影，翘首等着回应，成去非则阖目低声叹息道：“少鹏兄，你这是哪门子书生意气？此番言语，本不该出自你口。我说了，这些话，我当你未说过。”
“大公子，您可知，有时公道并不在人心，只因并无公道可言……”蒋北溟不忍再言，余下的话再无下文，就在此刻，外头忽闪进一人影，原是郑重，满脸急色闯了进来：
“大公子，快随下官走，司隶校尉领旨率一众金吾卫又折了回来，围起了廷尉狱，要送囚犯改押建康南狱！”
第227章
成去非回眸看了一眼蒋北溟, 他不知何时已拭去泪痕，方才一切情绪皆已褪去，独剩眼中不悔的一缕笑意：“小民贫贱之身起高楼，于人世行走一回, 已无可怨之处, 大公子保重。”
“你也……”成去非无论如何也说不出相同的言辞来，只是点点头，就此随郑重去了。
东方既明，夜色的掩饰消失殆尽，郑重领成去非一路疾行至廷尉狱东南角一间密室，成去非已知晓出了变故，问道：“四处皆被围了起来？”郑重点头：“大公子，这才正是蹊跷处, 即便转移囚犯, 用不着包围了廷尉狱，下官怀疑此举正是冲着您来，有人知道您来见蒋公子了！”成去非不置可否, 郑重则往外探了几眼, 转身道：“请大公子于此勿要走动，下官这就想法寻出些乱子, 好送您离开这里。”
正言说间，忽听外面传来一声接连一声的“走水了！走水了！”郑重稍一怔忪, 他亦是那精明如斯之人, 面色不禁变了变, 同成去非碰上目光时，才发觉成去非神色颇带异样，却又猛将听得高空一阵鸟鸣渐近，十分纳罕，奔出来相看时，只见漫天的白鹤自头顶苍穹掠过，风神洒落，羽欺积雪，一时竟如梦亦如幻，而火光冲天处，一片红焰世界正是羁押蒋北溟处。
一切再无须多言。
那人未尽也不可尽的理想，不为人知也无人愿懂的一颗心，皆在这一场烈火焚烧中变得如初生般寂寥而愉快，求仁得仁，历尽浮生打磨，终可抽离所有过往欲念，如婴儿般离去。新焰中人影幢幢，他看上去又十分年青了，甚至比他年方弱冠，风华正茂，一心要走出自己的一条生路那一刻，还要年青。
火势带来如期的混乱，郑重终将成去非送回乌衣巷。向来无有悲喜的大公子，在定定回首相望烟火升腾的方向时，目中有一瞬的晶莹闪过，郑重疑心那是泪光，却又不能就此肯定，正欲折身告退，忽闻成去非道：
“将他尸骸寻出，入土为安。”
郑重一时口中酸涩，躬身道：“下官明白了。”成去非挥挥手：“去罢。”郑重闻声施礼转身而去，独剩成去非一人伫立良久良久，直到晨曦第一缕阳光打到他面上来，染红半张脸。
接下来的事情，远比时人想的要步调紧凑：天子下旨移交罪人，却最终只见到囚犯一副烧焦枯骨，龙颜大怒，廷尉署上下皆因失职之罪降官罚俸。罪人自始至终，不过认下自己恰因忠君为君分忧之心而犒劳并州军士这一事，再无其他罪证，且罪人竟留有遗书，云唯有一死以证其心，更让天子登时陷入尴尬局面，并州有司则同时送来将领们清白无暇的结果，这一切的一切无不在昭示这一场事故，最终不过沦为一场闹剧，即便如此，天子仍于模棱两可的新旨中举列蒋北溟身为巨贾几大可有可无罪状，令有司速抄其家产充公，然令人一惊非小的结果，更是置天子于尴尬境地：号称江左经商奇才，富可敌国的蒋北溟，名下不过两处私宅，几十亩田产，数十奴仆，家中珍玩珠宝一概全无。无论有司如何细查，竟再不能得一二，直到天子复又下旨拘拿蒋北溟府中管事下监问话，方才其人口中得知秘闻：原蒋北溟于建康承揽商税期间留有详细账簿，笔笔账目，一清二楚。待天子明白这其中原委时，道不尽的辛辣讽刺：各府衙向蒋北溟所收税钱，远高于公文所具，实际入府库者不过三分有一，蒋北溟不断周旋于众人之间，终也再无力再应付如此饿虎饥鹰，不得不远走并州，于边塞惨淡经营。天子惊疑至极，也只是静静捏着账簿将此事仔细思前想后，这一切，看起来是这般严丝缝合，毫无破漏，英奴不由兀自冷笑，蒋北溟已自觉投身火海，是真欲表明心志或是别有所谋，皆已在拿他自己的一死在无声向帝王表明：官员逼其离，天子逼其命，他再无去处可去，唯有自我了断。
英奴觉得自己受到了巨大的戏耍。
来自百官，来自蒋北溟，来自成去非，而背后那些战战兢兢的黎庶，一时间似乎也变得面目可憎，年轻的天子一时不知该去恨谁才好，倏地起身，欲将那账簿撕个粉碎，却在扬手的刹那，又颓然落下，英奴便是在这一刻看到了先帝——那具早早衰老的身躯，就是这般颓然，无力，日复一日，最终的最终，也不过是化为恻然酸楚的一团绝望盘踞胸口，直到彻底将血肉之躯摧毁。英奴也在这一刻忽意识到自己为何不肯不能继续方才的动作，盖因他亦是清楚无比：此事唯成去非可查，敢查，愿查，然法不责众，到底要去查何人？天子忽然清明：他务必再次抽身而退，把这硝烟战场留给成去非和错综纠缠的世家大族。
在明了此点之后，东堂之上天子敕旨自然格外“开恩”：蒋北溟虽无商者干政之嫌，却有意以自裁沽名钓誉，另有为商期间利欲熏心聚敛无厌，仍为罪不浅。罪人身死，遂既往不咎，以示天恩浩浩。至于弹劾者进谗诬陷，欲坏国之长城，事情来龙去脉，并州有司务必彻查再报中枢。
敕旨一出，底下那一众赌博压宝似的官员，皆一副意料之中神情：乌衣巷大公子虽有损伤，失掉财源，但洗清嫌疑，短短半月便得以重回庙堂，仍是那高高在上的骠骑将军。百官不曾设想的却是，朝会这一日夜色下来后，最为烦恼的便是当初并州战事押粮官李清河，早已转职，在得闻成去非复职归朝时，忽闻府中人来报：“大人，外头有客……”李清河皱眉直摆手道：
“不见，不见，不是说了么？谁也不见！”
家仆讪讪道：“大人，是乌衣巷顾公子，小人将大人闭门谢客的话说过了，可顾公子说，您还是见一见他为好。”
李清河的脸霎时变得惨白，愣了片刻，道：“请进来吧。”说完忙起身整了仪容，到前面听事相候。不多时家人果将顾曙引来，不等李清河见礼，便微微一笑，兀自入座：“子正告了病假，我瞧这气色，似乎尚好。”李清河干干赔笑两声，立在那里，见顾曙越是这样温柔含笑，越是觉得浑身不自在，心中暗自叫苦，更为恼恨凤凰五年自己怎么就如此天真以为他是诚心举贤荐才，自己如何稀里糊涂骑虎难下……却听顾曙又道：
“有客来访，子正连杯热茶也不给么？”
李清河面上一窘，忙命家仆奉茶，顾曙见他局促不安站着，遂道：“子正也坐吧。”宾主坐定，热茶已上，李清河犹疑着不知该如何开口，顾曙悠闲饮了几口茶，抬眼略略打量李清河几眼，将跟前人一举一动间的心思尽收眼底，方笑道：“子正莫要在那胡乱猜想了，你我之间，无须绕弯，今日天子新下旨意，蒋北溟的案子就此告一段落，大公子安然无恙，这一事，子正想必已经知道了吧？”李清河口舌打结，含糊道：“某即便不在假中，也非上朝之人，某如今不过区区散官，顾公子还是莫要笑某了。”
“好，子正先前不知，眼下当知晓了，”顾曙见他面色又是一变，死抿了嘴，笑道，“我还要告诉子正的是，天子亦下旨彻查弹章诬陷一事，如今知其弹章者，除了你我，便是天子，天子是否真正深究我不知，但有一人必要深究的，子正这总知道我说的是何人吧？”李清河头皮滚过一阵酸麻，不由颤颤打了个机灵。
“这就对了，子正，”顾曙还只是嘴角带笑，“你我皆怕此人啊！”李清河又是一怔，顾曙反问道：“不是吗？并州的财神已死，中枢府库匮乏，给不了并州什么。如今不单是他，你说并州那边天高皇帝远，刺史府的人要如何查这事？”
李清河登时面如死灰，深深吸了口气，方问道：“那，敢问顾公子今夜造访，是什么意思？”顾曙笑了笑：“我是何种意思不要紧，要紧的是子正是否愿听我一言？”
窗未关，夜风袭来，吹得烛火一晃，连带着顾曙本清雅俊秀的面庞跟着飘忽扭曲一阵，李清河只觉晕眩，知道自己终是躲不过，遂定了定心神，咬牙接道：
“请顾公子赐教。”
顾曙端起茶盏，似是细品，笑道：“好一股清香，”说着扫了几眼茶具，随意敲了敲器壁，“只是这么好的茶，却不配头，回来我送子正一套茶具。”李清河心底恨他此刻还端风雅，一句也不想听，却也只能忍着附和只言片语。
“这世间事，大抵如此，不配头的多了去了，就比如子正你，自是有一技之长，却一直沉沦下僚，去岁并州大捷，皆有赏赐升迁，独独子正没有，天道不公也。”顾曙忽拿此引开，李清河更是无言以对，个中因由，顾曙既然要撇得一干二净，他自是无法应付他这般无赖嘴脸，一时缄口不言，默默听着。
“不过子正素来心胸宽广，这些事既已过去，想必也早已不放在心间。”顾曙幽幽一叹，“但眼前事，子正无论如何是不能不放在心上。”李清河听他还是这般无事人口气，终忍不住起身，深深作了个揖：“还请顾公子明示吧。”
顾曙笑着点头道：“好，子正是爽快人，我要告诉你的是，你那故交，定招架不住并州那群虎狼，不要以为那群人只是赳赳武夫，只会弄刀舞剑，整起人来，一样阴毒，一样不手软，他届时说出些不该说的，也是极有可能的，子正说呢？”
他并不等李清河回答，已继续道：“所幸，他咬也只能咬到你这一层，但既咬到你这一层，廷尉署的厉害，子正可曾领教过？”
李清河再忍不住，冷汗涔涔而落，顾曙自袖管取出一方帕子，亲自靠近替他拭了汗，李清河不由往后掣了掣身子，结舌拒道：“某，某自己来，公子……”
见他语无伦次，已然失态，顾曙笑着归位，道：“子正不是怕死之人我知道，但听闻子正长女已到及笄之年，幼子则还是总角稚童，夫人如今又怀妊在身，是否能受得住一丝半毫风雨，子正比我清楚。”
李清河闻言，只觉浑身一软，摇摇欲坠，哆嗦问道：“顾公子到底要某如何做？”
顾曙笑道：“子正是明白人，该如何做，也比我清楚，并州你我鞭长莫及，倘你那知交受不住，子正可千万要受住了，我自会保你妻儿安稳度日，倘子正也撑不住了，难逃一死的可就不止你一人了。”
