叶梦笙道：“那便要将军和张大王联手了。”
这个时候，门外小兵通报张超如约前来。
在薛陵阳的示意下，她将姚湘请了出来，回到议事舱时，林羡云也已到场。
姚湘抬头看了一眼张超，又迅速低头。
张超轻轻地说：“你瘦了。”
姚湘的肩膀微微颤抖，叶梦笙握住她的手，给予安慰。
薛陵阳道：“张大王已经到场，叶先生可以说出你的锦囊妙计了吗？”
叶梦笙道：“张大王您的山寨地势险要，易守不易攻。前几日我进山路上观察地形，发现有一处峡谷。两头窄，中间宽，约莫能容纳几万人。我们是否能够将这些北贼隐入峡谷中。随后堵上两头的山门，再从山峰上推下巨石，将他们砸成肉酱。”
这话怎么能轻描淡写地从一个瘦弱的小姑娘嘴里说出来？张超与姚湘皆是心头大震。
叶梦笙看出他们眼中的震惊神色，淡淡道：“乱世之中，送你们一句话。对敌人仁慈，就是对自己残忍。放他们一条生路之前，想想他们是如何对待南国的百姓。杀死老弱病残，奸、淫、妇女，此仇不共戴天，罪无可赦！况且成大事者，绝对不能妇人之仁！”
薛陵阳负手在后，左手食指轻轻叩击右手掌心。他凝思片刻，问：“又该如何将他们诱入峡谷之中？”
叶梦笙道：“很简单。在他们快饿死的时候，放个小兵出去。濒临生死之际，是一个人最绝望的时候。他们一定会威胁小兵带他们去找粮食。并且对小兵的带路深信不疑。随后让小兵把他们带进山谷中。”
张超问：“谁来做带路小兵？”
“这就要问两位将军可否有信的过的人。这人不仅要忠心，能够拒绝北贼重金利诱，还要足够勇敢，愿意为国捐躯。与其说是小兵，不如说是死士。梦笙言尽于此，请两位将军自行定夺。”她对众人拱手，“先行告退。”
前路与后路她都已经为他们铺好，接下来如何去铺，怎么铺得漂亮，就与她无关了。再说，继续留在原地，只怕张超或者薛陵阳心血来潮让她去做敢死队。
她回到舱内，屈膝坐在窗边，枕着自己的手臂，眺望海天月色。
薛陵阳将她的计策告知于独孤策，竟是一拍即合。或许是姚湘的医术精湛，妙手回春。在北贼到达青州的前一天，独孤策的病好了。
炸粮道，守城门，请君入瓮，一举歼灭。这些事她都未亲自参与，亦没上前线与他们并肩作战。
她志愿做一个文官，而不是冲锋陷阵的武将。只是在守城门时，又给了他们一条良心建议。
青州的城门有大小不一的漏洞坑坑洼洼数百处，北贼或许会利用这点，挖地道攻入青州。是以林羡云连夜带领全城百姓修补城墙。
也该是天助青州。北贼坚持不到几日，便患上了传染病，陆续有人死去。他们倾覆于峡谷之时，薛陵阳放了一把火，将一切病菌尸体燃烧殆尽。
青州大捷，朝廷上下欢欣雀跃。毕竟唇亡齿寒，青州若是破了，洛阳也危在旦夕。
上头同意张超带兵归降，并且表示过往不咎。只是要张超为表诚意，孤身上京接受封赏。
☆、俏宰相16
赏赐是好事，但是加上孤身上京这么一个前缀，就有点耐人寻味了。虽然林羡云和薛陵阳再三保证，但张超依旧犹疑不定。
他道：“皇帝的好意张超心领了。我不求封赏，只求青州平安。”言下之意是不打算上京了。
关键时刻，叶梦笙支开姚湘，抛下杀手锏，“那恐怕此一别你与姚湘姐姐便是天人永隔了。趁现在太平无事，你们两个多说会话吧。”
张超脸色一下子阴沉下来，但听叶梦笙续道：“你比我更了解南国律例。身为罪臣的妻子，会有何等残酷的刑罚在京城等着她？想必你心知肚明。”
他冷冷地道：“你晓得我最厌恶你们这些文官，溜须拍马，牙尖嘴利，控人生死！”
朝廷上的主和一派便是文臣集团。凭着一条三寸不烂之舌，颠倒黑白，巧言令色，哄得昏君心花怒放，连连颁布制约主战派的政策。当真是一张嘴便能操控在外拼杀的将军的生死。
叶梦笙有礼有节回答：“良药苦口，忠言逆耳，这是古已有之的道理。张大王士族出身，恐怕比梦笙更明白。”
张超冷笑一声，“我还没昏头到为了一个女人，至青州几万百姓生死于不顾！”
叶梦笙无奈道：“事情都有两面，你这是在冰上走的久了，什么事都往坏的地方想。”
“你想想好的一面。倘若朝廷真的是有心招揽你，不是给你封官钱财，就是把哪家大臣的闺女许配给你。而你可以趁此机会，向朝廷讨要姚湘，也能因此救她一命。
你和姚湘成亲，那么便代表张氏与姚氏联姻。从前皇帝削去了你家的兵权，姚氏以为张家会一蹶不振。哪知他们都低估了张家军的忠心。你一宣布占山为王，从前的士兵都纷纷投靠响应你。虽然现在规模不比从前，但也好过什么都没有。和文官士族联姻的下场，姚氏已经看到了。这事无论过了多少年，都会被钉在家族耻辱柱上。
若这次姚湘侥幸不死，他们肯定会急着把她嫁进将门世家。我猜测，林将军就是他们最中意乘龙快婿。”
薛陵阳眉梢一挑，“为何是小林子？本将军比他差在哪里？”
叶梦笙道：“令妹已经嫁给七皇子，贵不可言。若您再与姚氏联姻，恐怕皇帝不会放心您。林将军宅心仁厚，若不忍见姚湘命丧刑部，便一定会答应娶她。到时候就是一家欢喜，三家愁。欢喜的自然是你们都厌恶的那人，愁的便是原本生死相交，肝胆相照的好兄弟要反目成仇了。”
“你们几个内斗得越激烈，主和派和北国贼笑得愈加猖狂。此中弯曲，还望张大王您深思熟虑，谨慎定夺。”
她说的有理有据，态度不卑不亢，简明扼要地分析其中利弊。最后终是将张超说服，“你这张嘴......”
他看向另一人，哈哈大笑：“薛陵阳，好本事啊！若你哪天厌烦了她，可以将她送到我的寨子里！”
薛陵阳笑道：“送去给你做压寨夫人吗？可惜咱们叶先生志存高远，看不上你这土匪。”
叶梦笙神色惶恐地他们行礼，“将军厚爱了!”
随后张超便回了山寨，简要交代了些事，便又回到战船上，与他们同上京城。
叶梦笙并不相信张超真的毫无防备。或许是他们几个主战派秘密商量，定下了什么抗敌盟约吧。毕竟国难当头，大家统一战线，都是一条船上的蚂蚱。
到达洛阳的时候，是一个阴雨连绵的天。林羡云临时接到圣旨，让他前去平定长江之乱。
他离去时问她，“叶梦生是你的真名么?”
叶梦笙笑道：“是啊。比真金白银还真！”
他顿了顿，问：“你要和我走吗？”
这其实便是在向她抛出橄榄枝，问她是否愿意加入他麾下。
叶梦笙摇了摇头。她要接近七皇子，薛陵阳是最大的助力。
而当薛陵阳有了谋反之心，他便是七皇子继承大统的最大障碍。
她要铲除这枚钉子，则必须留在薛陵阳身边。
不入虎穴，焉得虎子？
林羡云见她态度坚决，便道：“姚太尉是当世明镜，有姚氏世家的百年风骨，可以信任。”
她低下头拱手对其行礼，“多谢将军提点。梦笙在此祝将军旗开得胜，凯旋归来。”
林羡云一走，张超神色略显焦躁。薛陵阳没有先带他进宫复命，而是将他们带到了太尉府上。
叶梦笙也终于见到这位传说中拥有百年世家风骨的姚太尉。
姚准从室内缓步而出的时候，她想到曾经在书上读过的一句话。
此人若水镜，见之莹然，似披云雾而睹青天也。
姚准长身玉立，恭谨儒雅，眼若水镜，明澈照人。
他拱手向薛陵阳行礼，“青州大捷，两位将军功不可没。姚准在此替陛下与天下百姓向两位将军道谢。”
薛陵阳立刻上前扶住他，“姚太尉心系百姓，又在朝中殚智竭虑为我们与主和派周旋，陵阳不敢受你一拜！”
他道：“这是姚准分内之事，薛将军言重了。”
他将视线放到了姚湘身上。
“哥哥。”她低低地唤了一声。
姚准道：“你知自己犯了什么错，下去领罚吧。”
“是。”姚湘向他施礼，转身欲去，叶梦笙一把拉住她的胳膊，直视姚准，“敢问姚太尉，姚湘姐姐犯了什么错？”
姚准淡淡道：“君子不应当插手他人家事。还望公子自重。”
“恕叶某直言。这不是家事乃是国家大事！临安城破，姚湘未与温延逃跑，毅然留守临安，不做叛国贼，此为忠。她不惧北贼，与满城百姓共生死，此为义。危急关头，她不顾个人安危，将北贼船上的南国百姓悉数救出，此为仁。
青州临难，她不顾流言，劝说张超归降，尽显南阳姚氏之深明大义，保全姚氏一族的声誉，此为孝。
若是你惩罚责打这忠孝两全的仁义之士，会寒多少曾经不幸被俘的百姓之心？
手无寸铁的百姓没有错，肩不能挑的老弱妇孺没有错！
在梦笙看来，太尉您此举不妥，恐遭人非议，造成民心不稳。国家动荡之际，还是避免节外生枝。世人都说太尉您心如明镜，澄澈照人。我向您应该通晓其中曲折，有两全之策。”
一番话声情并茂，掷地有声，回荡在会客厅中，久久不散。
姚准默然不语。但听薛陵阳朗声畅笑，“没想到有朝一日，陵阳竟然能够见到有人将姚太尉说的哑口无言！”
☆、俏宰相17
姚准没对她说苛责的话，亦没夸奖她，只是神色谦逊地对她拱手一施礼。
叶梦笙连忙垂下脑袋还礼。
薛陵阳打破这沉默的局面，道：“先说正事吧。张超知道你们姚家最要面子，怕别人风言风语，一直等在外面。况且当年，的确是你们不义在先。”
他们接下来谈的事避开了叶梦笙。她也不在意，跟着姚湘去后院的亭子里乘凉。
姚湘道：“我又哪里有你方才说的那么好。”
叶梦笙道：“可是如果不是你冒着炮火站在船头，我们都会死啊。”
过了片刻，她说：“哥哥很喜欢你。”
叶梦笙奇怪地问：“你怎么知道？”
姚湘抿嘴一笑，“他喜欢有才的人。”
叶梦笙心道：喜欢有个P用，她已经是薛陵阳集团的人了，哦，在张超眼里，是薛陵阳门下的走狗。
她给自己鞠了一把辛酸泪，随后问：“你知道尚书台历年的考题是什么吗？”
姚湘道：“从前都是朝中文臣集团相互讨论得出的考题，自从皇上登基，便是由他亲自出题，交给尚书台考核士子。他的题目都很......”她默了半晌，道：“古怪。”
“古怪？”叶梦笙转了转眼珠，问：“有多古怪？去年的考题是什么？”
姚湘面露不齿，道：“放羊。”
“.....”
但听她续道：“比谁先将羊赶入圈子。”
叶梦笙扶额，想向天大喊：臣妾真的办不到啊！
不知薛陵阳和姚准达成了什么协议。几人出来后，姚准带着张超进宫面圣，薛陵阳将姚湘亲自护送去刑部。
叶梦笙知道这是必经的环节，她已经尽人事，现在只能听天命。
她素来不信神佛，送姚湘去刑部回来的路上，偶然瞥见一座香火鼎盛的道观。鬼使神差地，她迈了进去。捐了一些香油钱，屈膝跪在蒲团上三叩。
“仙者在上，香油乃南阳姚湘所赠。恳请仙者庇佑姚湘渡过此难。”
薛陵阳负手在旁默默地看着。
两人离开道观时，他道：“子曰：敬鬼神而远之。叶姑娘既然饱读四书五经，为何做出与圣贤截然相反的事。”
叶梦笙神色自若地说：“我亏心事做多了，总得拜一拜。”
“......”
这话细细品味便是在揶揄薛陵阳，他似笑非笑：“那我是否也得拜一拜？”
叶梦笙面色不改地溜须拍马：“将军是盖世豪杰，天命所归之人，亦有诸神庇佑，邪魔不敢侵犯。不拜也可。”
“天命......”薛陵阳细细咀嚼这两个耐人寻味的字，过了半晌道：“阿策已经把薛家举荐士子的折子递了上去。不出意外，三日内尚书台便会找到你，进行初试。初试通过后，便是十日后的复试，取前三者入朝拜官。”
叶梦笙对他拱手行礼，“多谢。”
他挥了挥手，“不必谢我，谢你自己。若你是个酒囊饭袋，我早就把你扔进海里喂鲨鱼。”
叶梦笙道：“将军乃伯乐，梦笙亦愿为千里马，供将军驱策，以生死相报。”
薛陵阳晃她一眼，“你这张嘴，不仅能将人辩得哑口无言，还能将人哄得心花怒放。我倒是有些舍不得送你入朝为那老匹夫效劳了。把你留在身边解个闷也好。”
叶梦笙道：“独孤先生胜梦笙千倍万倍。梦笙拍马也难及。有他在将军身侧，将军定能百战百胜，攻无不克。梦笙亦会在朝中为将军铺好前路，留好后路。”
“那便有劳叶先生了。”
“此乃梦笙分内之事，将军言重。”
或许是那座道观太灵验，她的祷告起了作用，第二日早晨，姚湘便被放了回来。叶梦笙迎了上去，摸摸她的肩膀，掐掐她的腰，问：“他们有没有虐待你？”
姚湘笑着捉下她的手，“薛将军亲自把我送到刑部大门，他们又怎敢怠慢我？”
她左右张望，问：“我哥哥和张超呢？”
“昨晚进宫了，一直没回来。”
姚湘眉宇浮上忧虑之色。叶梦笙拍了拍她的手，“放心吧，不打无把握之战！”
姚湘一直心不在焉，在门口反复踱步。一有人经过，便冲出去看。一听到声音，就拉住小厮问，“外面发生什么事了？”
小厮说：“街上新开了一家豆腐店，正放鞭炮庆祝呢。”
叶梦笙走过去拉住她，“你别神神叨叨的，害得我也紧张起来了。来嗑个瓜子儿。”
如果有一本《大家闺秀修炼守则》，嗑瓜子一定会放在禁止行为一列。姚湘摇了摇头，“你自己吃吧。我真的没有心情。”
“关心则乱，关心则乱哟。”她念叨几句，便去了一旁的钓鱼台，将瓜子仁丢到池子里，见原本四散的鲤鱼纷纷齐聚过来抢食，好不热闹。
日上中天，姚准总算回来。不过是和一个传圣旨的小太监一起回来。
