商议过做饭的事之后，两位厨娘就退下了。季念然让流火叫来萑苇，把要菌子干和风干火腿的事都交代给她，让她赶着要来。
几年过去，原本的小丫鬟们也都练就成为可以独当一面的人了，季念然平日里冷眼旁观，萑苇倒是确实可以继承流火的衣钵了。
食物的事情交代完，季念然又叫着几个丫鬟，将上午老太太说的男人骑马磨腿的事告诉了几个丫鬟，又让她们帮着一起想解决的办法。最后，几个人商议的结果不过就是多加一个能在马背上用的垫子，放在马鞍下面。再用些凉快吸汗的布料做面儿，尽力让男人们在马背上舒服些也就罢了。
商量过后，季念然拿出自己之前为秦雪歌做的几身中衣，还有袜子，全都收到包袱里，预备让秦雪歌随身带着。授衣和石斛搭着伴儿出去选料子去了，流火也下去安排其他诸多杂事去了。
季念然想了一下，转身踱到书房，坐到书桌后，摊开纸，画起了花样子。
***
晚上秦雪歌回来，季念然同他说了自己准备安排纯钧和湛卢学做饭的事，秦雪歌虽然觉得多此一举，却还是由着季念然撮弄。
季念然让丫鬟去前院把两个小厮叫来，当着秦雪歌的面安排好了他们两个轮流当值、不当值的去厨房跟着两位厨娘学煮汤的事，两个小厮面面相觑，却又只能无奈地答应。
不想纯钧老老实实地、却确实没有长厨艺这根弦；反而湛卢有一搭没一搭地，学得还算很有样子。季念然听两位厨娘说起时，也不禁感叹，天赋这种东西，确实也是难说。
三天很快过去，终于到了出征前一日。季念然给两个小厮安排了一次厨艺考核，又把准备好的火腿丝及菌子粉交到两人手中——不只这些，她还另外预备了一份，是准备让秦雪歌交给秦雪威的。这东西到了秦雪威手中能不能派上用场她不管，只要心意尽到了、问心无愧便好了。
当晚，季念然伏在秦雪歌怀里哭了近半个时辰，才被秦雪歌哄着慢慢还转开来。夫妻两个婚后第一次长时间分离，又预见不到重逢之期，未免都有些舍不得对方。依依惜别了半日，才抱在一起交颈而眠。
第二日一早，季念然又早早起来，顾不得腰背酸痛，为秦雪歌穿好朝服，又同将军府众人一道，送他到了二门外，才遗憾地止住了脚步。
能送秦雪歌出门的人只有秦老将军。老将军显然也没睡好，眼下一片难掩的青黑之色。季念然见了也不由唏嘘：老人家不是不担心孙子，只不过，常年的武将思维已经让他无法驳回皇命了。
秦雪歌出门口，季念然强忍着眼泪陪着两重长辈回了正院。秦夫人显然没有心思注意别人，略站了片刻，就告辞离开。秦雪玲默默跟在秦夫人身后，出门之前，还不忘回头扫了一眼两位嫂子。
秦夫人一走，祁氏也很快找借口离开。老夫人也没有多说话的兴致，让季念然回去休息去了。
回到江雪院，季念然强打着精神脱下外衣，拆下头上的钗环，一头就扎到了床上。流火和授衣担忧地抢上两步，正要开口关心，却见季念然摆了摆手，尽显疲惫地道：“你们先下去吧，让我一个人歇会儿。”
两个丫鬟很快退下，季念然趴了一会儿，才重新赞起力气，翻身仰躺在床上。
在一段时间内，江雪院里就只剩她一个主子了。
真……寂寞啊……
☆、第 107章
秦雪歌虽然离开, 但是日子还是要继续过下去，只是将军府的人开始回避外界的交际。
从军队出发之日起, 直到七月底, 季念然只在季初然和范良生携儿女离京前回了一次娘家, 也只略坐了不到半日就告辞回府了。季家人知道将军府现在可谓是站在京城的风口浪尖之上，也不计较她的提前离去。
而会来将军府座客的人也很少, 只宗房二太太带着十三太太来过一次, 后来十三太太又自己来了一次，是打着探望秦雪玲的名义来的。
她们第一次来的时候，老夫人和秦夫人还带着两个媳妇好生招待了她俩, 并设了宴席, 席间众人说说笑笑，将军府的女眷们半点不露愁容。宗房二太太不知是放下了心, 还是发现没能遂自己的意，很快告辞后就没有再过来。
第二次十三太太一人前来，又说是探望秦雪玲的，老夫人和秦夫人就都没有了耐心敷衍她，直接由管家婆子引着她往秦雪玲的屋子里去了。似乎也就坐了不到半日就走了。
对于这些, 但凡事情闹在季念然面前的，她就分出些精力关注；闹不到季念然面前的, 她就没有心思知道了。只因为她现在的全部心力都用来关注一件事情上，那就是：等待秦雪歌的来信，并给他回信。
刚开始的二十天内，秦雪歌的信写得很勤。他们似乎行军速度很快, 两、三日就换到一处新地，而且除了写信之外，就没有什么其余事情可做了。秦雪歌的来信中，往往会比较详细地为季念然介绍当地的风土人情，并在信的结尾处，婉转地表达希望日后有机会可以同季念然一起过来游山玩水的想法。
季念然看信的时候也会向往，但是更多的还是担心秦雪歌的人身安全、以及差事的完成程度。
她虽然不常出江雪院，却偶尔也能从老夫人口中得到些秦雪歌没有和她提起的消息。他们在赣州那边的差事似乎办得不甚顺利，寄王府人似乎早就放弃了王府，不知藏到了哪里。京兵过去，人生地不熟，甚至连方言都不大能听懂，就算是兴兵捉拿叛王——连叛王在哪儿都不知道，又谈何捉拿呢？
等到了七月末，秦雪歌的信变得少了起来，并且信中的内容，也少了很多，季念然难免有些忧心。八月中旬，季念然收到了一封秦雪歌仓促写成的信，他在信中交代自己这边的情形还不错，并且已经发现了一些转机。
季念然猜不出来“转机”是什么，但是她从信中读出了隐藏在其中的意思：秦雪歌让她相信自己，不要轻易相信传言。
传言是什么？
当时季念然不知道，但是很快这传言就传到了她的耳朵里：京城派去捉拿寄王的军队，全部迷失在深山老林里，已经全军覆没了。
这样的传言季念然都知道了，宫里自然不可能不知道。季念然听说皇上听到这个传言之后勃然大怒，皇宫暗卫悉数出动，只为找出在京城暗中传播谣言的“寄王残党”。
谣言愈演愈烈之际，忽有一日，将军府的一位亲兵敲响了将军府的大门。他是一直跟在秦雪威身边的，这次回来必然是送消息来的。秦老将军体贴老妻、儿媳和两位孙媳，直接让管家将人带到了正院堂屋，自己也早就已经和老妻并排坐到了堂屋里。
秦夫人也带着两位儿媳、秦雪玲陪坐在两侧。那位亲兵一被带进堂屋，一下就跪在了地上，“哇”的一声就哭了出来。
这可说不上是什么正面的反应，秦夫人瞬间就感到一股眩晕冲击脑海，若不是旁边秦雪玲伸手扶了一把，险些就要栽倒在地上。老夫人也紧紧攥住了自己的裙边，秦老将军扭头望了老妻一眼，才极力压抑、却依旧颤抖的声音问：“怎……怎么回事？”
“不见了……”亲兵口中缓缓吐出这三个字，正要再往下说，却忽然听到祁氏身边的丫鬟大喊：“奶奶，奶奶你怎么了？”
季念然猛然回头，微微瞪大了眼睛：祁氏竟然晕了过去。
场面瞬间乱了起来，秦雪玲顾不得装柔弱，起身跑出门去叫丫鬟倒水进来，秦夫人快步走到儿媳身边，让她靠到自己身上：如果儿子生死未卜，以后她就要跟儿媳相依为命了。老夫人也有些乱了，忙让人出去请医生。
只有秦老将军，他反而沉着下来，轻轻拍了拍桌子，“你说清楚，谁不见了……还是都不见了……”
季念然不由得闭了闭眼，她能听出老将军话里的绝望。
那位亲兵似乎也被眼前的景象惊到了，他的情绪渐渐稳了下来，“回老将军……二爷、二爷他、不见了……”
“什么！”季念然下意识惊呼出声。
她正要再问，却听秦老将军又颤抖着追问了一句：“那陆郎呢？”
“大少爷在军营里。”亲兵想了想，“就是日子过得苦些，那些深山老林的，也没少受罪。”
但是受那些罪，比起失踪了无音讯，可是要好上不少了。手心手背都是肉，又都是自己从小一手带大的孙子，秦老将军一时也不知该喜该忧。他看着二孙媳死命盯着他的目光，也难免感到愧疚和不忍。
听说秦雪威人还在，秦夫人不免送了一口气，她起身安排人抬架子来将祁氏送回山涧院，又转身走到季念然身边。她抬起手，略微犹豫了片刻，终于还是落到了季念然肩膀上，“玖郎媳妇。”她轻轻开口，“我想，玖郎会没事儿的。他……爹，他姨娘，也会在天上保佑他的。你……”说到这里，她又有些说不下去了，只好闭上了嘴。
这似乎是秦夫人第一次带着劝慰性质的、好言好语地同季念然说话，但是季念然却已经顾不上这些了，她甚至过了好一会儿，才反应过来是秦夫人在和她说话。
她想说：反正你的儿子活着呢，你又怎么会真心在意庶子的死活。
她想说：你确实死过丈夫，但是你好歹还有儿子。
她想说……但是她都不能说。她只能死死闭着嘴，眼都不眨地盯着秦老将军，试图从秦老将军嘴里听到类似“这个亲兵是奸细假扮的”这样的消息。
但是没有，秦老将军只是叫来管家，让他带着这名亲兵下去休息。在亲兵临出门之前，秦老将军又叫住他，当着季念然的面问：“我记得玖郎出去的时候身边还跟着两个小厮，他们人的下落你知道不知道？”
亲兵想了下，摇了摇头，“他们两个应该是一直跟着二爷的，似乎有些什么秘密的任务，大爷都不知道的。不过他们走了之后十多天没有音讯，也没见到过人，大爷心急，就先让我回来送消息。”说着，又“噗通”一声跪在地上，不住磕头，“老将军，是我们没用，才让二爷失踪了，您罚我们吧！”
秦老将军重重地叹了口气，现在人都不见了，罚他们又有什么用？但是他知道这话不能在这时候说，对这位老亲兵，或是二孙媳妇，都是刺激。他挥了挥手，示意管家将亲兵带下去，又转头看向季念然。
出乎他意料之外的，季念然却突然冷静了下来。她甚至勾起唇角轻笑了一下，虽然这个笑无比难看、无比惨烈。
“他告诉我，不要相信传言。”她喃喃自语，“我记着呢，不要相信传言……”
秦老将军心头一动，他年纪大了，但是耳力却好，季念然口中吐出的这几个字他听得一清二楚。他突然想问些什么，扫了一眼屋内，又把将要出口的话咽了回去。只是轻轻咳了一声，又给了老妻一个暗示的眼神。
多年相伴练就出来的默契非旁人所能及，老夫人瞬间领会到了老将军的意思，虽然疑惑，却依然让身边的大丫鬟把季念然扶到自己的卧房内，“玖郎媳妇，你跟我来。”
季念然蓦地抬头看向老夫人，目光似电。但是瞬息之间，她又收回目光，为垂下眼皮，任由老夫人的丫鬟扶着她，进里间去了。
堂屋内，老夫人走到秦夫人身边，在她耳边轻声说了几个字，又转身看了老伴一眼，慢慢往里间去了。
她的卧房内，季念然坐在窗下的炕上，垂着眼皮不发一言。也许这就是转机，她强迫自己冷静下来，也许……
“玖郎媳妇。”秦老夫人叹息着走到炕边坐下，伸手轻轻握住季念然的手，两个人的手都冰凉。她扫了一眼屋内，丫鬟都躬身退下，才开口道：“玖郎媳妇，玖郎之前给你写的那些信，是不是透露出了什么？”
季念然抬起头，看着眼前年迈的祖母——这是秦雪歌的祖母，也就是她的。也许，她现在只能选择信任。
“玖哥刚走的那几天，来信很勤，到了后来，两封信之间的间隔慢慢变长。前几日……”季念然缓缓开口，讲述起了自己和秦雪歌书信往来的过程。
“前几日，玖哥又写了一封新送过来，但是字迹缭乱。虽然孙媳一眼就认出是他的笔迹，却同时也能看出，他应该写得很匆忙。信中没说太多，只是叮嘱孙媳不要轻信谣言。当时孙媳并未放在心上，但是后来……”
后来的事是什么，老夫人自然也不会不懂。
她看着季念然，欣慰地点了点头，眼中甚至留下一滴泪来。
☆、第 108章
老夫人同季念然一番谈话之后, 两个人都有些放心下来。在老夫人，她是相信孙子的暗示, 必定是有的放矢, 也许, 是这些都在他的计划之内也说不定。
而在季念然，她像是忽然间有了主心骨一般, 也对未来燃起了新的希望。她坚信, 事情必定能够反转，夫妻两个必然还能重聚。
谈话后，季念然扶着老夫人从里间出来, 管家已经请来了大夫, 老将军往前院书房去了，她们还要去山涧院探望祁氏。老夫人毕竟年纪大了, 之前又经历了大悲大喜，这样从正院走去山涧院，季念然也怕老人家支撑不住。她极力坚持让丫鬟传来软轿，让老夫人坐在软轿上，由两个健壮婆子抬着往山涧院去了。
季念然随侍在软轿旁, 老夫人又同她说话，“玖郎媳妇, 你祖母没那么娇弱，也没那么容易支撑不住……这个家……我还要护着你们呢。”
就这样一路到了山涧院内，老夫人才下软轿，季念然又扶着老人家走进山涧院正房。山涧院的布局同江雪院类似, 只是祁氏的卧房并不在东侧，却在西侧。
此时她正躺在床上，垂着层层幔帐。大夫正同秦夫人说些什么，秦夫人脸上乍然显出狂喜的神色，一扭头见老夫人和季念然进来，又三步并作两步地赶到了老夫人跟前，伸手握住老夫人的手，张了张嘴，未说话，却先伏在老夫人身上哭出了声。
老夫人顿时又慌了神，她忙连声问道：“媳妇，陆郎媳妇得了什么病……你别哭……哎呀，你别吓我呀！”
秦夫人泣不成声，里间正在桌旁写字的大夫却听见了动静，忙走过来作揖道：“秦老夫人，贵府大奶奶没有得病，而是有喜了。”
“什么？”老夫人怔了一下，季念然却突然反应过来，在大夫又重复了一遍“有喜了”之后，按捺下心头涌起的苦涩，带头恭喜，“祖母，这可是喜事啊！”
老夫人望了季念然一眼，季念然强笑着，却难掩失落。如果……如果她也能和秦雪歌有一个孩子……在这一刻，想要拥有一个孩子愿望无比强烈，她甚至想要尖叫出声，去发泄她心中的苦闷。但是她不能这么做，她必须打起精神来，她不能让人看了笑话。
秦夫人的情绪逐渐平稳下来，她擦干了眼泪，和老夫人相互搀扶着进去探望过祁氏——其实，在之前的将近二十年时间里，她们两个都是这样相互帮扶着，维护着这座将军府内的稳定。
