“要不就等秦家的小少爷来了，让他们兄弟两个一起搬进去好了。”老太太对这个问题倒是无可无不可。
大太太倒是开心起来，“晗哥儿能在媳妇院子里多住一日，就是娘心疼媳妇了。”
***
秦家小少爷到季家那天，老太太特意免了几位小姐的课，把她们都叫到正院主屋里坐着。季晗一早被带到了前院，季老太爷衙门里事忙，就由季大老爷带着季晗招待秦小少爷。
等到巳时一刻，秦小少爷的车驾才停在季府的大门外，一众下人模样的男男女女中间围着一个八岁的小男孩，由一个穿着体面的婆子牵着，被季府管家迎了进去。
季大老爷先问了问秦家小少爷几个问题，都由秦家跟着的二管家答了，也觉得有些没意思，就打发儿子，“晗哥儿陪着你秦家表弟去你祖母院子里吧，你祖母还等着呢。”
季晗在父亲面前也总是更乖一些，此时答应一声，招呼秦家小少爷跟着他去内院，行动举止间也有了几分小大人的意思。就连秦家的二管家见了，都特地恭维了几句。
季大老爷感觉脸上多了几分颜面，看着秦家二管家也客气了几分。他又问了秦家二管家几句关于秦老将军的话，才让人把二管家带了下去，“你先去歇歇，晚间我家老太爷回来了，怕是还有几句话要问。”
秦家二管家自是下去休息不提。只说季晗陪着秦家小少爷一路行至内院，路上也问了他几个问题。
“这位弟弟叫什么名字？今年多大了？几月的生日？”
其实刚刚在见到季大老爷的时候，秦家小少爷已经报过名字了，只是季晗第一次跟着父亲招待客人，难免有些紧张，想不出话题，只好又问了一遍。
“祖父给我起名秦雪歌。说他当年在北边带兵的时候，很喜欢和一众将领在北边的大雪里唱军歌，就给我起了这个名字。”
“今年八岁了，生日在九月，在家里的大排行也是行九，家中兄弟也多是叫我秦玖的。”
两人一问一答，不知不觉已经进了老太太的院子。苍二家的亲自带着金鱼、莲花等一众小丫鬟在院子门口迎接。宝伞也等在堂屋门外，看到两位少爷来了，亲自打起帘子，接着两位少爷进了堂屋，绕过屏风，老太太正坐在塌上等着。
季晗先给老太太和大太太行了礼，才走到大太太身边坐下。秦雪歌早已松开了牵着那体面婆子的手，规规矩矩地给老太太行礼，“见过姨祖母。”
老太太给了他一个荷包当见面礼，又给他介绍大太太和众位姐妹。大太太也给了一个荷包当见面礼，到了姐妹这边，秦雪歌只觉得眼前一晕，有些无措。原来今日出来见客，老太太特意给家里的五个姑娘准备了一色一样的褙子和裙子，区别只在于每位姑娘褙子上和裙子上所绣的花样不同罢了。几位姐妹按照排行依次和他对行过礼，同辈相见，倒是没有什么礼物相送了。
待秦雪歌同几位姐妹都见过礼，老太太才把他招到近前，让他在自己身边坐了，又见了见一直陪在秦雪歌身边的那个婆子，原来是秦老夫人身边的管事妈妈，这次得了差事，跟过来照顾小少爷的。老太太问了她几句秦家的近况，就让宝伞带着她下去休息了，这才开始同秦雪歌说话。
几位姑娘不好当着客人的面聊天，只能暂且放下成见，坐在那里互相大使眼色，连季嫣然都觉得和姐妹们亲近了不少。大太太一个眼风扫来，姑娘们霎时正襟危坐老实下来。
季念然玩了一会儿手上的镯子，觉得无趣，只好偷偷观察正在和老太太说话的秦雪歌。这位秦家的小少爷稍微有些拘谨，却并不怯场。长相清秀，变声期还没到，声音里有着小男孩特有的清亮，身体看上去也很结实。
平时不觉得，但是和秦家小少爷一比，季晗就显得有些娇气了。许是因为出身武将世家的缘故，他的背挺得很直，眉眼间挂着淡淡的倔强，仿佛生怕自己举动不当，丢了秦将军府的脸面。
老太太对秦雪歌倒是很和善，无论嫡庶，到底是早逝的亲外甥的骨血。她先细细问了在家中日常都学些什么，又问了些南下路上的见闻。秦雪歌先规规矩矩地回答了在家中的事，路上的见闻倒是被他描述得十分有趣，季家的几位姑娘除了季嫣然，都没有出过远门，偶尔出门一次最远也不过是江宁城外的几处踏青之所罢了，此时都听出了几分兴趣，也不再开小差了。
季念然更是想着自己若是什么时候能走出去旅游一番就好了，自己以前也是喜欢四处去玩的人，前世连大学都是在国外读的，现在却要每天闷在后院，最近更是连小花园都不能多去了，不免就着秦雪歌的描述，脑补起外面的世界来。
秦雪歌被一众姐妹的目光盯着，不觉更拘谨了几分，尤其是一个刚刚姨祖母介绍是四表妹的姑娘，盯着他的目光灼灼仿佛他是什么美味佳肴一般。他想躲开这让他感到尴尬的目光，却又怕在长辈面前乱动会显得秦将军府没有家教，下意识不自在地抿了抿唇。
老太太和秦雪歌说了会子话，又问大太太屋子安排得如何，大太太一一说了，才摸了摸秦雪歌的头，慈爱地道：“以后你就和晗哥儿住在一个院子里，兄弟两个也更亲善些。”想了想，又看向大太太，“如今他们两个住到外院去，早上还要上学，就不用进来请安了，小孩子贪睡，来回来去的折腾不如多睡一会儿，早饭就在他们自己院子里开吧。午饭在学里吃也罢了，倒是晚饭，不若跟着我吃，日后他祖母问起来，我也好有个交代。”
“还是老太太想得周到。”大太太忙笑道，“我等下就吩咐下去，连着也找出些料子出来，预备给秦家侄子做衣裳。”
老太太满意地点点头，一手从宝瓶手里接过茶杯，喝了口茶，“秦家跟来的人怕是不少，还要你看着安置。你事情多，不若就先去忙吧，晚上再过来就行了。留下孩子们陪我吃饭，还更自在些。”
“那媳妇就先下去了。”大太太笑了笑，转头嘱咐了季晗几句，又给季初然和季慧然使了个眼色，便起身带着丫鬟就要往外走。
刚走了两步，又被老太太叫住，“老大家的，且等等。”
大太太听了忙顿住脚步，转身看着老太太，眼中带着恰到好处的询问，“老太太可是还有什么吩咐？”
“我想着，你那妹妹和两个外甥也快到了，说不准就要在咱家多住些时候，不如多找出些衣料来，到时候也给你两个外甥预备几件新衣裳。虽说人家不缺这几件衣裳，到底也是咱们一个待客的意思。”
老太太自家的亲戚就在眼前，还能惦记着大太太娘家的亲戚，那是给大太太做面子，大太太脸上的笑意顿时更真心实意了两分，“哎！那媳妇就先代媳妇的妹子和两个外甥谢过老太太了。”
“去吧。”老太太摆了摆手，待大太太带着一众丫鬟婆子走远了，才和秦雪歌解释，“这几日家里客人多，先是你来了，你大伯娘的妹妹也带着外甥在路上了，过几天你就能见着了。”虽说只是幌子，但是这么多亲戚过来给她过小生日，老太太的唇边也露出一丝蕴含着淡淡自得的笑意，“都是亲戚，你也不要认生了，只当一家人相待就是了。”
听着自己不是府里唯一的客人，哪怕这另外的客人要过几天才到，秦雪歌也感觉稍微自在了些。
大太太走了，季初然带着弟弟妹妹们逗着老太太和秦雪歌说了会儿话，中间没了话题气氛稍微冷淡的时候倒是季嫣然问了秦雪歌两个关于京城的小问题让气氛又热络起来，多得了老太太几个笑脸，有些受宠若惊。
中午陪老太太用过饭，宝瓶看老太太已经露出疲态，就哄着老太太让孙子孙女们都散了，又让宝伞好生侍候着老太太，亲自带着丫鬟婆子们把两位少爷送回前院的院子里才罢。
作者有话要说： 存稿箱忘记输入时间了，蠢了蠢了，刚发现……
不好意思啦
第12章 第 12 章
季晗和秦雪歌每日住在一个院子里，又一同上学下学，不出几日就亲厚起来。秦雪歌日常跟着老太太吃完饭，季晗惦记着自己的新玩伴，也时常泥着大太太要留在老太太屋里同小伙伴一道用饭。
时间长了，季晗同季念然、季茉然两个妹妹也比往日熟稔了很多。而秦雪歌对着两位表妹，却还保持着初见面时的腼腆和疏远。
古人常说男女七岁不同席，当朝虽然没有严格遵守这个规矩，但是世家大族里的小姐们十岁以上也不大好再见外男了，一般少爷公子们过了十岁往上，也会尽量避免同年岁相近的亲戚家的小姐们同席。秦雪歌再过一年多就十岁了，和只比自己小一、两岁的表妹们同桌吃饭，总是有几分不自在。
所以每每吃饭的时候，季念然看着秦雪歌的样子就总有几分想笑。但是当着老太太的面，又不好造次，只好每次吃饭时都专注地盯着眼前的碗筷。老太太见了，倒是对季念然吃饭时的安分守礼非常满意。
***
不知不觉已经进了五月，有日清晨，就有自称是范家的管事过来送信，说是自家主子已经到了江宁城外不远的镇子上，只比自己晚一天的路程，明日就能到了。老太太和大太太听了都很高兴。
大太太又忙着再去准备给范家母子住的院子里再检查一遍——那原是季府边上靠近街口的一个小小的一进院子，住了一户读书人家，男主人是位秀才后来主人举家回乡，季府就把小院盘了下来，修缮一番，又在和季府相隔的墙上开了个小门，用作专门待客的院落。这次范家母子前来，刚好住在这里，平日里出门也方便，想去探望老太太和大太太也很便捷。老太太对大太太的这个安排也很满意。
季念然就对这家名义上的表亲不是很相熟了，一日晚上吃完饭回房无事的时候，就把石斛叫到身前向她打听范家的事，顺道消食。
石斛在大太太院子里当了几年差，对这范家母子虽未见过，倒也有几分熟悉。“范夫人是咱们太太的嫡亲妹妹，范家是皇商。”石斛想了想，先从范家开始给自家姑娘介绍起，“我听太太院子里的妈妈说起过，当初范家老太爷和王家老太爷是同乡，后来因着什么事，范家老太爷帮过王家老太爷一次，王家老太爷就说要把女儿许配给范家，以作报答。”
这种事在季念然看来同卖女儿没有什么区别，但是这话不好直说，她蹙了蹙眉，还是忍不住问，“那怎的是范夫人嫁了过去？”言下之意，是想问为什么嫁过去的不是大太太。
“咱们太太是长女，又早就和咱家老爷谈着亲事，自然就只有小女儿能嫁过去了。”石斛也仔细地和季念然讲述里面的缘故，“范夫人倒是对商人没什么偏见，范家又有钱，嫁过去就没受过苦。”
“这么说，范夫人的日子应该是过得很顺遂咯？”
“这倒说不上。”石斛笑道，“范夫人早年只有一个女儿，范家大少爷是范老爷一个姨娘生的，这么多年就这一个儿子，这大少爷就被写在了范夫人名下。可不成想，没两年，范夫人倒生了小少爷。”
庶子有了嫡子名分，又居长，真正的嫡子年纪小，这就变成了一件尴尬事，若是处理不好，眼见得就是日后范家兄弟阋墙的根源。
想到这里，季念然倒是对范家的事多了几分真心实意的好奇，“那范家姨妈可要怎么办才好？”
“这范大少爷从小也是在范夫人膝下长起来的，母子两个关系也不错……最后主意是范老爷出的，让范家小少爷学四书八股，日后走科举的路子，这样两兄弟走不同的路，又可以相互扶持，说是比都盯着家里的那点生意强呢。”
“这范老爷倒是个聪明的。”季念然捡了粒梅子放在嘴里，边吃边感叹。
自古以来，官商之间就没有不勾结的。当官的想往上爬，除非政绩做得特别好的不然都需要钱财的支持。商人想把生意做大，也需要官府的照应。而再好的关系，都不如亲兄弟之间来得更加亲密。以范家的人力和财力，范小少爷考个功名应是不成问题，就算考不上，也可以用钱买一个。有范夫人在，日后王家和季家自然也会照拂外甥，一份好的前途总是少不了的。
不动声色地就消除了家里未来的祸患，又提升了家族的社会地位……这位范老爷真是个人才！
“那这次范夫人带着范家少爷过来……”季念然又看向了石斛。显然，范夫人这次带着儿子过来是另有目的的，不然怎么之前不见她过来给老太太贺寿顺道和大太太姐妹相聚了？
石斛犹豫了一下，“之前我还在太太院子里的时候，听说每次范夫人来信，都会打听两句大姑娘的事。现在怎么样，就不清楚了。”范夫人每次来信都会提两句季初然，这是隐约透着想结亲的意思。
季念然这才恍然大悟，“怪不得最近秋姨娘院子里跟被人给下咒了似的。”她终于明白了最近秋姨娘折腾的缘由，以及石斛把这件事隐晦地说给她听的原因。涉及到长姐的婚事，原本这话是不应该说给未成家的小姑娘知道的。
“秋姨娘也是爱女心切……”
“只是她这想头大概是不成的了。”季念然笑着打断了石斛，“莫说大太太这边同意不同意，就是范夫人那里，怕也是不会改变主意的。这事，可不是父亲说了能算的。”
季家大房唯一的嫡女季慧然日后自然是要高嫁的，而且和范家大少爷之间也并不相配。范家长媳也只能在大房的几个庶女中间挑选，季念然年纪还小，而范家的大少爷已经十五了，这门婚事落不到她头上。剩下两位年纪适合的季家小姐，就算最后不是选的季初然，也绝对不会是季嫣然。
况且，在外人看来，一个被写在嫡母名下的庶长子，一个养在嫡母院子里的庶长女，两家主母又是嫡亲的姐妹……范家大少爷确实也是和季初然更般配一些。
“可不是，也是秋姨娘鬼迷了心窍。最近看二姑娘，倒是没什么不该有的想头，对着大姑娘的时候也是一贯的态度，没什么别苗头的意思。”
