沈大人虽未明命女儿不许与钱瑰来往，却借着夫人的名义，将钱瑰约沈小姐踏青的帖子拒了两回。
做父亲的严词厉色，干涉女儿交友，这在沈小姐记忆里是头一回。
沈小姐与席上刑部尚书魏大人的一对千金相视，彼此都读懂了对方眼中的表情。公候贵女们心有七窍，此时哪里看不明白，只怕钱大人圣眷不比从前才是主因。钱瑰因父受过，自此大有淡出皇城贵女圈中之势。
戏台上，杜老板唱得酣畅，水袖舞动若流水清泓，身姿轻扬间，朵朵鲜花自他袖间飞出。有的散落在小戏台，有的便飞向湖面，台上台下一片花海，与水中粉色的爱之蔓和碧绿的佛珠交织在一起，引领众人发出由衷的赞叹。
最后一句唱辞伴随着乔老板的亮相完美结束，杜老板怀里变戏法般多出一大捧凝露的蔷薇，恭敬地施了一礼：“长禧班恭贺公主千秋芳辰，岁岁福寿延绵。”
明明在坐，却没瞅明白那花究竟从何而来，贵女们一个一个发出惊讶地唏嘘声。红豆上台接了杜老板的花，拿六棱连珠瓶插了，摆在水榭里泠然阵阵香风。
罗嬷嬷早吩咐人在场外预备了盛满铜钱的托盘。听得慕容薇一声赏字，铜钱里夹杂着赤金的小元宝、银祼子，便如流水一般，泼满了小戏台，一片金光灿灿。
杜老板谢了恩，朱红色的幕布娓娓一拉，便是预备第二出戏的开场。
趁着贵女们听戏听得入迷，曲水流斛的水榭一旁，夏兰馨借着更衣，挽了慕容薇的手起身：“多饮了两杯，阿薇与我外头吹吹风再回来”。
夏兰馨挽着慕容薇，捡着树荫下的匝地行走，也不要宫女跟着举伞遮阳。
在静谧幽深的清凉台前，夏兰馨立住了脚步，露出一丝促狭的笑意：“臣女终究是劳碌的命，总要为了人东奔西跑。今日受人之托，终人之事。宁王殿下遣了烈琴来，被我安置在清凉台旁。”
似有笙歌一曲在心间轻轻扬起，慕容薇顾不上夏兰馨的打趣。半信半疑间，偏头向她望去，水样的双眸间已染了氤氲的暖意。
清凉台的古榕树后，俏生生转出一位身姿娇小的婢女，着了夏府里婢子的衣衫，笑盈盈向慕容薇曲膝问安：“奴婢列琴，见过公主殿下”。
“果真是列琴？”玉屏山上一面之缘，顾晨箫曾向慕容薇与夏兰馨引见。那身量纤细的女子与那只海东青的英姿矫健形成鲜明的对比，慕容薇自然认得她。
关于千禧教的情报，还有为自己绘的小像，顾晨箫已然托夏兰馨送到自己面前。除了等待八月间的再会，两人相隔太远，唯有千缕相思暗系，别无他法。
慕容薇虽有期待，却也晓得终归会希望大于失望。顾晨箫手里握着整个康南的兵权，她不能奢望以战神修罗名闻天下的宁王殿下时时出现在西霞皇城之中。
烈琴乍然出现在生辰宴上，时间如此巧合，慕容薇心里隐隐的期待便更多了一分，更含了甜蜜的窃喜。
未曾与顾晨箫说过自己的生辰，他却已然留了心。不然，烈琴不会在此时贸然进宫。
那边夏兰馨促狭的神情不减，轻风抚动她的发丝微微散落风中，酒红的曲裾深衣格外动人。她频频眨着眼睛：“自打认识了阿薇，我便是个跑腿的命。”
从夏钰之到顾晨箫，再到如今常常入宫的罗氏兄妹，有多少情报都是经由夏兰馨从中斡旋。夏兰馨将两手一比，做了个牵红线的手势，自己已然笑弯了腰。
烈琴纤长的睫毛轻颤，妩媚的眼睛微微含笑，浅浅行了一礼：“郡主殿下言重了，我家主子自然会付酬劳”。
向慕容薇做个请的手势，两人离了夏兰馨几步远，烈琴声音极轻，却如银铃般悦耳，叮叮咚咚响在慕容薇耳边：“扰了公主殿下芳辰，奴婢罪该万死。实为受主上所托，与公主传几句话。”
前几日方才收到了小像，如今又传什么话？浅浅晕染的胭脂染红双颊，慕容薇有些忐忑，更有期待。
烈琴再向前一步，轻轻说道：“主上约公主殿下夜游枕霞阁，那一处山庄今日不迎外客。奴婢已然全部包下，从里到外没有一个杂人。”
夜里出宫，到不是不可以。一想到顾晨箫清幽如竹的璀璨笑颜，还有他书信里的承诺，慕容薇一颗心便呯呯直跳。胆怯与期待比肩，不晓得如何应承。
本是留下几位好姐妹，夜里赏月品茗。如今想要出宫，离不了夏氏兄妹的随行，更不知如何向母后开口。
忐忑两难间，夏兰馨已是款款说道：“阿薇夜里既要留我们几人品茗，枕霞阁上清月融融，大家在那里尽兴也是一样。”
错过了的前世，和不能错过的今生。章法礼度终究抛在脑后，羞涩也被即将重逢的喜悦压过，慕容薇冲着烈琴微微颔首，点头应允。
与夏兰馨手挽手回到席上，厨娘秋香正领着人往各桌上送最后一道点心。
第三百二十二章 献寿
秋香自打从御膳房入了璨薇宫，制的一手好点心越发炉火纯青。
今日别出心裁拿新鲜的栗子八珍糕制成牡丹花的模样，摆在一圈蟠桃之内，取个庆生的好采头。牡丹花上还以豆粒大小的糖球点了几滴露珠，越发以假乱真。
魏府千金尝了一块，觉得口感酥香松软、甜而不腻，又见那面做的蟠桃点了一个红芯，惟妙惟肖，忍不住与妹妹说：“老太太下个月的生辰，若席上来这么一道点心，一定赢得满堂喝彩。”
即是奉迎慕容薇，又是彰显自己的孝心，魏府千金起身移步，挪到了慕容薇前头，将自己的意思说了一番，想要听听这道点心的制法。
孝心可嘉，慕容薇要罗嬷嬷说与秋香，将那点心方子抄来一份，呈与魏小姐手上。众人锦上添花，也有几位随着凑趣，纷纷说这点心别致，也吩咐丫头将那方子抄来，回府试着烹制。
这般笑闹了一番，众人点的戏纷纷唱过，戏台上正是嘉善班里乔老桥一出压轴的《麻姑献寿》。
扮像温柔婉约的乔老板水袖轻扬间妩媚风流，唱词袅袅间经久不散：“霎时琼浆都倾尽，愿年年如此日，不老长生。”
夏兰馨大约早知烈琴的来意，美目流转间取了酒杯，向慕容薇浅浅一举，合着台上的唱词轻轻哼道：“回身取过酒一樽，近前忙把仙姑敬，愿今夜星辰如醉，枕霞阁上庆芳辰。”
最后那一句枕霞阁上庆芳辰几近耳语，贴着慕容薇的耳畔划过，轻的似一阵风。慕容薇灿灿双眸中已是倒映春水，她无言以对，唯有将手中的帕子重重甩在夏兰馨的胳膊上，一张脸已是凝露桃花。
午宴散尽，撤去酒桌换了香茗，茶过三巡便有楚皇后的赏赐适时而至。
秦姑姑身后跟着两个小宫女，捧着朱漆描金的托盘，赏了在坐的千金每人一只蝶恋花的点翠珠钗和两盒宫廷御制的长寿糕。唯有汤伽儿年纪小些，得了一对四季平安的珠花，装在大红遍地金的荷包里头。
即是赏赐，也是端茶送客的含义。出入宫闱都有时辰，在坐的贵女们熟知礼仪，接了赏赐便各自起身谢恩，一一行礼告退。
魏府千金走在最后，向慕容薇深深一拜：“谢公主成全臣女的孝心，臣女回府必定照着公主所赐的方子练习，亲手做给祖母品尝。”
“魏小姐一片纯孝，感人至深”，慕容薇并不往下接口，只含笑端了茶。
主桌上蒙慕容薇亲下帖子的几位，依旧坐得端正，委实惹人艳羡。当日帖子上头写得明白，是午宴连着晚宴，彼此都默契地没有起身。
沈小姐与魏府两位千金手挽手往外走，偶尔回望依旧端坐的那几人，深深的落籍涌上心头。钱瑰之流，纵然长袖善舞，只是昙花一现的繁华。人以群分，真正留下的那几位，才是皇城贵女圈中的翘楚。
只一瞬间，沈小姐便做了决断，谨遵父亲吩咐，瞧清楚自己要怎样站队。
眼见众人离去，慕容蕙罢不得早早结束，见汤伽儿已然接了赏赐，便笑嘻嘻起身向长姐告辞：“我与伽儿回瑞云宫，去瞧瞧替她收拾的房间。再领着她宫里头转转，省得日后住进来不识得路。”
汤伽儿微黑的脸上洋溢着欢笑，显然极为赞成慕容蕙的提意，碍着在座诸位都没有动弹，不便自专。
“去吧，母后说过留客人在宫里住一宿，你便领伽儿四处转转，晚膳也不请你，便与伽儿自便，明日好生送伽儿回府。”慕容薇也是打那个年龄过来，善解人意地将妹妹想说未说的话一并说出。
慕容蕙笑妍如花，牵了汤伽儿的手双双告退。
见秦姑姑依旧立在旁边，慕容薇今日心里有鬼，不敢去母后眼前讨出宫的恩典，便将这不讨好的差事推与秦姑姑。
心里藏着事，面色便有些扭捏。慕容薇胸口如鹿撞一般，强自按捺神情，到底将话交待清楚：“烦请姑姑代为禀报母后，我们晚间不在宫内用膳。兰姐姐已然包下枕霞阁，便由罗嬷嬷带着秋香操持，我与几位姐妹在枕霞阁赏了月再回来，约莫二更天便能回宫。”
早先时明明说着要在璨薇宫夜宴，如何又去枕霞阁庆生？
秦姑姑以目相询，见夏兰馨微微颔首，应承道：“兄长早已安排妥当，烦请姑姑禀告皇后娘娘，一切放心。”
主子的话容不得自己驳回，慕容薇向来想一出是一出，秦姑姑到也见怪不怪，想要先把话传给皇后娘娘，由着皇后娘娘定夺。
待秦姑姑告退，夏兰馨先向慕容薇横了大大一年白眼。自己与兄长就是一对挡箭牌，永远跟在慕容薇身边善后。
欺瞒了皇后娘娘可是大罪，夏兰馨招招手唤来小螺，想要吩咐她赶紧去寻夏钰之，做做样子也要去枕霞阁转一圈。
云持只以为今日入宫便是两餐宴会，未曾想皇后娘娘曾有口谕，还要留她们住在宫内。再淡然的女子，终归是少年的心性，喜欢这些情趣相投的姐妹，不舍得分离，到十分感念皇后娘娘这片心意。
见夏兰馨唤了小螺交待事情，云持腼腆与夏兰馨道：“兰姐姐也叫小螺姑娘找个人替我二哥送个信，免得哥哥牵挂，又使人替我留门。“
夏兰馨本是握着茶杯，听着云持说话到神游了太虚，不知在想什么。云持又唤了她一句，到惊得手一抖，泼了几滴茶在衣袖上。
小螺忙忙替她擦拭，夏兰馨方才回过神来道了句抱歉，应承道：“这是自然。”
云持到也不提夏兰馨的失态，只与小螺道：“便请姑娘替我二哥传话，就说蒙皇后娘娘圣恩，子持今夜与诸位姐妹一起宿在宫内，明日与兰姐姐同回，请他早早安歇，不必牵挂。”
兄妹之间，自然要交待一番。已知云持昨日就入了皇城，慕容薇笑着问道：“子持今次会在皇城多住几日么？咱们姐妹相聚一场不易。最不济也过了十五，尝尝大相国府的素斋再走。”
第三百二十三章 不速
云持梨涡浅笑，起身回道：“公主盛情，臣女却之不恭。今次二哥与翰林院的几位师兄有约，我们兄妹会在皇城盘桓几日。若蒙公主不弃，自当相随去大相国寺瞻仰一番。”
袖子上沾了水终究不舒服，夏兰馨由小螺服侍着在屏风后头更衣。听到了云持与慕容薇的对答，不晓得是期待还是无奈，一丝怅然浮上心际。
大约这便是咫尺天涯的距离吧？明明近在咫尺，却瞧不见来人，连想探问一声都没有底气。如此这般，流水落花春已去，便又是远隔了天涯。
夏兰馨理完了妆，由着小螺替自己整理腰间的玉佩。扶着薰笼坐在一旁的绣墩上，久久不愿出声。
西霞两代君主都崇尚佛教，国内人人仿效。逢了初一、十五进庙拜佛烧香最是寻常，大相国寺虽不如皇家寺院的香火鼎盛，一席素斋却最是有名。
温婉随同楚朝晖去过几次，到比别人熟悉，便接过慕容薇的话题嫣然笑道：“既是定下要去，我便使人提早安排，替咱们留出几间净室。”
偏头思量着大相国寺后山的景致，温婉叹道：“可惜放生池畔那灿灿桃林已然开败。如今翠竹逶迤，也只有几株樱桃树可看。最好是结了果，粒粒璀璨红艳，便如红宝石一般。”
温婉说者无心，频频提到大相国寺后山的放生池。别人尤可，唯有陈芝华脸上蓦然腾起云霞，似桃花硕硕，繁花迷眼。
她借着斟茶立起身来掩饰自己的脸色，佯装走到博古架前观看慕容薇那些价值不菲的藏品。幸喜众人的话题都绕在樱桃树与那素斋上头，不曾留心她的神情。
夏兰馨在屏风后头听得坐不住，挽了瑰红色的披帛缓缓起身。打从陈芝华旁边经过，见她目光虽落在那尊丹凤朝阳的水胆玛瑙上头，却还未来得及完全收敛眼中的艳光灼灼，羞涩的心情暴露无疑。
今日是相交默契的好姐妹，他日身份一变，便成了姑嫂一家人。夏兰馨轻咬着嘴唇宛尔一笑，与陈芝华擦身而过。
有情有意，又能真心相交的人不多，才会想要好好珍惜。彼年花开盛世，十四岁的慕容薇眼中只为苏暮寒一人璀璨。除去云持素未蒙面，如今在座的这几位在前世都曾被自己深深漠视。
有心借这个生辰礼，与众位姐妹好生相聚，也是打破上一世各自劳燕分飞不曾团圆的结局。
慕容薇深知若依着前世的轨迹，温婉等不到自己下一个生日，便要远嫁建安。陈芝华议亲在即，夏兰馨已及了笄，全是一群待字闺中的少女。
对她们每一个人来说，弈棋品茗、抚琴听雨的闺中日子都不会太多。
九月册封太子大典的盛况上，建安一定会旧事重提。既然温婉心意已坚，自己定当遵从她的意愿，助她说动母后与姨母双双允诺，去续她与秦恒未了的情缘。
今夕何夕，再聚便不知是在何期。
无论再怎么掩饰，慕容薇与陈芝华的眼角都有灿灿春色泠泠闪动。落在旁人眼中，兴许以为她们多饮了两杯今年新酿的梨花白，染醉了娇颜。
