当年的小郡主曾经是长安城里有名的疯丫头，仗着她太爷爷的宠爱作威作福无所畏惧，公然捉弄曾经如日中天的相国家公子，又女扮男装深入赌场赢了个片甲不留，即使后来被父母捉回去处罚，也是记吃不记打死不悔改。在所有大家女儿知书达礼笑不露齿的风气之下，小缨儿简直是一个截然不同的存在，她从不用世俗闺秀的标准去要求自己，无论哭笑都是恣意妄为不理会他人眼光的。这样自由随心的灵魂，陆知恩与之相爱相惜，已经是上辈子修得的福分。
时过境迁，她变了很多，然而江山易改本性难移，她依旧是他的小姑娘啊。
“先生我很幸福，”小姑娘抬起头来替她的先生仔细掖好被角，“先生这么好的人，也应该幸福的。”
因为略施脂粉，小缨儿脸颊泛着女子香香甜甜的温度，陆知恩双手也被她暖的有了热乎气，道：“嗯，那就借缨儿吉言，我一定拼尽全力。”
“那就说好了，先生一言既出驷马难追，不能食言哦。”
“好，不食言。”
君子安贫，达人知命。枕上苍白的公子抚着胸口，将目光放向很远的地方。
我们以为洞悉了世事的冷暖，到底始终参不透命运的因果。
☆、饮马歌
中原万物复苏的时节里，西北还是荒无人烟的萧瑟景象，如同古诗中写的那样，君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。
时隔多年，姜羽再见到淳王时，面前人风度中依然带着不可言说的君临天下之姿。这位王爷虽然瘦了很多，却还是原来剑眉鹰目棱角分明的模样。
被毒门软禁了几个月不曾出门，刘焕被解救出来时不由得挡了一下刺眼的阳光，这样温暖的感觉已经很是陌生。姜羽自南边光影处面北而立，见新君被人搀扶出来远远跪下叩拜，如臣子朝觐君王的礼节并无二致。刘焕凑近后摆脱了山庄侍从的搀扶将姜羽搀起来，二人四目交汇的一瞬间，姜羽竟然感到了久违的震慑力。
“陛下...”
“姜大侠何必如此称呼，我如今依然是一介白衣，万事难料还受不起大侠一声陛下。原是该感谢姜大侠辛苦救我出来，山庄这样的大恩刘焕纵然百死不能报答万一。”
高处不胜寒，师父壮志难酬不能抛头露面，只能不得已派手下弟子出面解决，然而倾其一生为大陈皇室拼尽全力不求回报，姜羽看着这即将回京即位的新君，不知为何，心中浮现出一股没来由的不安。连他也能感受得到，不知他冰雪聪明的师弟与其几乎是朝夕相处，又是作何感想。
“陛下即便是白衣也是天人之姿蛟龙腾空，都是在下该做的事情，有什么谢不谢的，”健壮的中年人说话间收住神色又是拱手一拜道，“小郡王在蒙古已经成功劝动豫北汗王，平州郡王那边也已经做好万全准备，今时今日万事俱备只欠东风，等陛下龙体略作休整，蒙古汗王惟待迎送陛下銮驾回朝。”
“若是姜大侠不知如何称呼我，称呼殿下便好，不回长安城之前，你我不必生分到这个样子，”刘焕眼中也浮起一丝失落，拍着对面人肩膀便接着说下去，“这一年发生好多事情，姜大侠才成家不久却抛下孕中妻子来做这样危险的事情，也是苦了你。”
想来出门时碧云刚刚查出有两月身孕，淳王一句话使方才二人间客气得过头的谈话也温和绵软下来，姜羽不好意思地挠挠头，碧云这个年纪才初次怀孕本身就是凶险的事情，按说他作为丈夫应该时时陪伴在侧，却来到西北这千里之外的地方，留她一个人在山庄待产。虽然师父觉得对不住他拍了胸脯保证照顾好碧云，姜羽还是时时眷恋着那女儿家，十二万分的想念一时涌上心头，让他脸颊泛出情不自禁的红霞。
“碧云最是懂事，行前不让我替她操一点心，殿下突然之间一提起她，我倒是真的怪想念的。”
“秦姑娘曾经为我王府付出青春吃了许多苦，她是有后福的人，一定能为你生个健康可爱的娃娃。我不为难姜大侠，若是事情不能如愿，大侠一定带着知恩安全回山庄去，我不过一条贱命死不足惜，但我身边的人不能再出事，知恩那孩子自来西北之后一直咯血，去了蒙古还不知道受了多少苦，千万不能再折腾了。”
“这点殿下放心，我必保护好他们，殿下只放心回京便好，余下的事情自会有人处理妥当。花蟒毒门与南安山庄明里暗里争斗几十年，庄主早有心寻个机会铲除他们只是一直有心无力，眼看事情即将马到成功，正是整顿江湖秩序的绝佳机会。”
碧云当年早已婚配，而他的未婚夫下山却因为毒门加害连全尸都不曾留下，同样是命运的关键时刻，如今已经不惑之年的她再也经受不住同样的痛楚。姜羽从前孑然一身无所顾忌，现如今妻儿相伴，也更加珍惜身边每个人的生命，包括自己在内。
还有那个一直开解他的小师弟，虽然不是亲人，却也胜似亲人。
姜羽说着这番话，神色无比笃定。该保护的人，他拼死也会保护。
“舅舅脸上长了什么好看的东西吗，吉雅为何总是这么看着我？快去找你哥哥玩吧，今天该学的东西都学完了，怎么我们吉雅还要当个女先生不成？”
陆知恩低头望着这个同他的小姑娘□□分相似的蒙古小女孩浅浅笑着，伸手爱抚着她还长着绒毛的额头。吉雅不说话，只是乖乖坐在他脚下的石头上，小大人一样托着腮帮看他，大眼睛忽闪忽闪的饱含着对知识的渴求，还有对这个舅舅滔滔不绝的崇拜。
渐渐进入夏季后，陆知恩身上的病也一天天有了起色。他身体虚弱本来便比常人恢复得慢一些，这时候身上的伤势都已经差不多全好，唯有双腿伤筋动骨刚刚痊愈还无力行走，只能暂时依靠木轮椅助行。见先生身体向好，如缨便常常把这两个孩子送过来同他学书习字，必勒格觉得两个孩子应当受到更好的教育因此也并未表示异议。趁公子身体好些，何时了也不愿总让他在帐内憋着，便推他出来晒晒太阳，顺便带着两个孩子边玩耍边读书。和孩子在一起久了，陆知恩心情舒畅，病势便是去的更加快些。
“母妃说舅舅的字可好看了，我也想学写好看的字，只是舅舅身子不好，吉雅这么做可是要累到舅舅了呢。”小吉雅缓缓站起来，小手比了比还是没有坐着的舅舅高，这小丫头缩回双手去不好意思地绞着袖口绒毛，紧张时连动作都像极了她的母妃。她勇敢地开口讲出自己心里话，面色绯红，羞羞答答。
“舅舅不怕累，只要吉雅想学，我随时都可以教啊。”
“可是...父汗也说了舅舅以后要去一个好远好远的地方，可能再也见不到了，到时候吉雅想你可怎么办？”
轮椅上的公子即使再天资聪颖，也对这些孩子的童言无忌毫无招架之力：“吉雅如果想我了就去找我，舅舅家有小哥哥小妹妹，到时候你们一起玩，就不会孤独了呀。”
“那我要带着哥哥一起，我俩是永远分不开的。他昨天还跟我说喜欢舅舅想和舅舅学字，他可是从来没对骑马射箭以外的东西这么上心。”
陆知恩观望着这个憨态可掬的孩子一脸宠爱的神色，也许是在她身上看到了清兮的影子，又或者是仿佛当年淳王府桂花花海中一步一回头的缨儿，让他心中的父爱一时全部升腾起来，含在口中怕化捧在手心怕摔，恨不得用自己的整颗心去爱她才好。
吉雅见他脸色不好以为他又要犯病，便挤在那人身边伸出小手欲抚上他心口去，那人只摇摇头拒绝了小女孩的好意。
何时了从远处踱步而来，小孩子总是没有长性，吉达自从认识这个大哥哥后便喜欢缠着他玩闹，甚至将自己父汗晾在了一边。何时了将那八爪章鱼一样贴在身边的小男孩哄了良久，小男孩才不情愿地领着妹妹一同离开，两个孩子被侍女带走时还依依不舍不愿离去。陆知恩向他们挥手，见两个孩子走远才敛了微笑道：“怎样了？”
那小少年解下信鸽足上竹筒递给他家公子，白鸽乖巧地咕咕几声远远飞走，陆知恩细细端详着纸上文字轻叹一口气，抬起头来面上却是毫无波澜。
“看公子神情，应该是有好消息了。”
“坪儿做事我是放心的，布了多年的局，总算可以收网了。”
“那样的话时了可要提前恭喜公子了，姜师兄也已经传过信来，淳王殿下已经成功营救出来，山庄正护送他往这边赶。想必就这几天工夫，您二位就可以相见。”
轮椅上的中年人身体才复原些，但依旧在病中因此神思倦怠，本来挺直的腰身也渐渐向后靠过去，何时了顺势蹲下身体按摩着他才长好还不能下地的双腿。陆知恩抓着刚才看到的纸条抚上胸口略一闭目，精神才稍微好些道：“事情未完成以前说何话皆是过早，时了先不着急恭喜我，即便板上钉钉也要未雨绸缪，两手准备都该做好，且看未来形势如何吧。”
“曲突徙薪积谷防饥，目光长远才能有备无患，公子远见时了佩服得五体投地。公子心怀天下鞠躬尽瘁，然而时了不懂得这些国家兴亡大事，唯望公子珍重身体，才能有更多的筹谋才是啊。”
“好了好了时了又在拐弯抹角地怪我不是？”陆知恩见那小少年面露不悦神色，也是被他一片苦心所感，“麻烦时了推我回去，预备午饭吧我也自觉腹中□□了呢，用过午饭我想略躺一躺，说不累是假的。”
汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。
愿得此身长报国，何须生入玉门关。
宇文先生读这首诗时语气间的慷慨激昂仍然历历在目，先生生在乱世一腔报国之心难以抒怀，小知恩天资聪颖心思敏感，听出先生话语之间的万般无奈，只得叹了口气再不言语。
陆知恩自知以自己的破败身体，男儿平生马革裹尸的志向已是难以实现，便只能明知山有虎，偏向虎山行。既然阎王不愿轻易取了他这条命，更要为了不可预知的未来，全力以赴。
☆、芳草渡
刘炯即位后一年内，基本将先帝景运年间非世族大家的寒门重臣清理得干净，仅留下在夺嫡过程中有汗马功劳之人作为心腹。刚正不阿之人被贬斥或处死，而蝇营狗苟之辈反高官厚禄春风得意，官场风气不正自然引起广大士子不忿，科考考场上多次爆发学子抗议事件，流血也常有发生。
直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。寒门竖族被逼无奈，只好揭竿而起。
咸宁二年夏秋之交，以江南科考上百人同时弃考反叛朝廷为□□，去岁的农民起义军消停了不过半年便死灰复燃，东南被镇压几十年不曾有所行动的贼匪也是蠢蠢欲动。二者联合势不可挡，天下太平数十年加之江南生活富庶，当地地方官吏同边境驻防士兵早就异常懒怠，一个招架不住，竟令其势力一发不可收拾。起义军一路向西北挺近，不到半年时间已是接近河北境内。祸不单行，不知何方传出新君非遗诏所托，先帝皇四子刘焕才宜承继大统，传言一时甚嚣尘上。
刘炯才能平平甚至有些荒淫无道，继位后也不过是吴氏手中傀儡皇帝随时可操控，面对强大的外戚力量早就是无力回天。事发突然，吴氏已知必勒格那边早就指望不上，又碍于豫北汗王地位尊崇不能有所行动，于是在篡位□□的迫切心理鼓动之下也有些饥不择食，竟私下里委派毒门同东南盗匪相互勾结起来。
蒙古不会轻易出手，多方势力步步紧逼，刘炯竟然一时慌乱了手脚求到母亲这里来，太后吴氏见儿子跪在阶下可怜兮兮的样子，半是心疼半是恨铁不成钢，便下了懿旨唤母家兄弟进宫来，看向下面跪着的一母兄弟眼里布满涨红的血丝。
“弟弟现在胆量越来越大了？竟然连我的面子都不顾及了吗？”吴氏高坐在慈宁宫主位之上母仪天下，这古稀之年的妇人自丈夫去世后早生华发，却因养尊处优依旧身康体健，她自觉让周围内侍宫女退出正殿去，凤目流转间将弟弟浑身上下打量了一个遍。
“太后娘娘这话从何说来，弟弟从小不敢有分毫忤逆长姐，姐姐可是言过其实了。”
“呵呵...”宝座之上姿态雍容衣裳华贵的太后苦笑几声，“言过其实？弟弟还真是谬赞于我了，看来入宫多年对母家上下都不够了解了，我竟不知我一母同胞的幼弟竟是这般心性，做出这等无耻龌龊之举。”
“姐姐如此说话还真是错怪了念祖，”吴念祖跪在下首早看出姐姐说话仅是色厉内荏，于是微笑着并无怒色，“钱氏已经折在那山庄公子手中，目前成气候的世家大族仅余下我们吴氏一门，我作为吴氏在朝中的支柱又是我清河吴氏族长，自该为我一家之兴旺筹谋。”
“于是你便勾结乱党意图谋取刘氏政权？刘氏坐稳江山已有数十年，民心所向众望所归，且炯儿心性单纯并不是你的对手，我又是出身吴氏一门的太后，你竟能忍心做出这等阴险狡诈不仁不义的勾当？”
吴念祖略一思忖不慌不忙地抬起头正色道：“姐姐既然知道自己出身于此，应知与我等一荣俱荣一损俱损，更应当维护母家利益才是。刘氏自庆熙年间便有意清除世族，奈何只是杯酒释兵权削去了父亲的爵位而已，并不再有其他大的动作。如今情况有所变化，陛下虽依靠我吴氏夺得大位，然而并不保证不会继续庆熙景运之历来国策。到时候事情发展到玉石俱焚，再意图扭转乾坤，岂不是悔之晚矣。”
“思钰这孩子从小是我看着长大的，他并不是这样的性子，却一步步被你逼成了现在这个样子，吴念祖起先我真的是小瞧了你，你这手段还真是一流，”吴氏咬紧了牙关，将双手握成拳头，将声音放得更低不让外面听见，“我是刘氏太后，早不是吴家的人，因此弟弟放一百个心就好，我绝不会受你摆布。”
“这些事情姐姐自是不必费心，只是到了千钧一发之际，不要做我和思钰的绊脚石就好。”吴念祖始终跪在地上不曾起身，这时又叩首三拜，突然一站起来眼前金星直冒。
年岁终究不饶人，吴念祖站在原地微微喘息起来，不一会儿眩晕过去遂拂袖而去。 箭在弦上不得不发，便应当加快速度去做，以免延误时机追悔莫及。
御林军中虽被皇帝刘炯安插进了不少自己的人手，奈何刘坪岳峦二位将军威望甚盛根深蒂固，因此众人听得平州郡王意欲谋取的大事也愿意鼎力相助。众军士命运难测，加之王妃俞婉不久前失了一个已经成形的女胎内心煎熬，岳峦作为佛门俗家弟子，这几日便在佛前更加虔诚地祝祷，保佑身边人不再受苦受难。
刘坪带着食盒进入岳峦杂草丛生的院落时也是一惊，军中职位仅次于他的岳将军，居所简陋得贴身侍从仅有二人。岳峦却是看得极淡，一个人独居没有亲人朋友，即便天作穹庐地为草席，内心甘甜即是满足。
下人疾步进佛堂通报，佛前诚心祈祷的青年将军收起珠串敛身站起晃了一晃，却被一旁侍从伸手扶住。岳峦摆脱搀扶迎出来，神情中的平和淡定令刘坪也觉得心安。
“兄长为何要过成这样子？早说过缺少什么同我或者婉儿讲来便好，何必一定要如苦行僧一般？”刘坪看到他这个样子也是不忍，叹了一口气自食盒中端出俞婉专门为岳峦做的几样清淡小菜，素斋菜色虽说不上新鲜，却也是色香味俱全。
