耶律隆绪烦躁地来回踱步，愤愤说道：“宋人卑鄙狡猾，以诡计取胜，胜之不武！朕也给他来一个调虎离山之计！”
韩德让不禁问：“皇上的意思是？”
耶律隆绪露出狞笑，恨恨说道：“五日后，太傅率主力攻城，何承矩定会倾全力守城。而萧宁贝会领着精锐偷偷绕到瓦桥关西侧，突击西门，等萧宁贝攻入城里再与太傅里应外合，你说如何？”
韩德让思索片刻，沉吟着说：“此计虽可行，但不得不防备何承矩已做了万全的准备。若是强攻不下，请皇上要当机立断，及时退守，不可与宋军纠缠。到了十一月，天气寒冷，就更不适宜攻城了。”
耶律隆绪显然有些不耐烦，皱着眉头说：“太傅怎么总是担心打败仗。朕听说，乾亨元年，宋师二十万大军合围幽州，太傅顶住火炮箭雨，独守幽州城，那是何等气魄，怎么如今却这样胆小了！”
韩德让脸色难堪，默默说道：“也许，也许是臣老了吧。”
耶律隆绪却没有留意韩德让的痛心，只冷冷说：“总之，朕希望五日后所有人全力以赴，一雪前耻！”
这日早上，韩德让开始率兵攻城。寒风中，他灰色的胡须微微抖动，就如同他此时的心情一样。韩德让预料的没错，宋师准备充分，箭羽、滚石、木桩、火炬，都给辽军的攻城带来极大的困难。眼看着辽军一批一批地冲上去，又被打下来，韩德让忧心忡忡。他想起来离开上京前与萧燕燕的谈话，当时他并不赞同这次出兵。虽然连年的战争，大辽胜多败少，但不仅边界地区的百姓深受其害，将士们也对无休止的战争产生了厌烦感。韩德让建议萧燕燕休养生息，再待时机。但萧燕燕却不以为然，她似乎不甘心眼前的疆土，定要将瀛、莫两州再次收入囊中。想到这里，韩德让轻轻叹气，他明明记得曾经萧燕燕是最讨厌战争的人，也不止一次说宁愿大辽多一些耕牛，少一些战马。却不知什么时候开始，她的心里只有战争和疆土。
攻城从早上一直打到黄昏，却也不见起色，而士兵们显然已经疲惫，进攻也不如之前凶猛。就在这时，皇上身边的一名禁军慌慌张张地奔到韩德让帐内，脸色苍白，气喘吁吁说道：“太傅，太傅，不好了！”
“怎么了，你慢慢说。”韩德让蹙眉问道。
“萧宁贝将军在西面进攻失利，损失惨重，皇上知道后大怒，竟...竟亲自带兵奔袭过去了！”
“什么！”韩德让惊得站起来，一边去拿身边佩剑和头盔，一边怒斥，“废物东西！你们怎么不拦着皇上！”
那禁军追着韩德让走出军帐，苦脸说道：“拦了，可...可皇上不听啊！”
韩德让不再理他，一个翻身蹬上自己的战马，对身边的副将说：“传我命令，停止进攻，全部回防，违命者斩！”说完策马就走。他一路狂奔，远远就看见一身金甲的耶律隆绪骑在白马上观战，甚是显眼。韩德让暗叹一句“不好”，急忙夹紧马肚加速。说时迟那时快，就在韩德让快要奔到耶律隆绪身边的时候，只见一支飞箭直直向耶律隆绪飞来。韩德让来不及多想，一边大喊“让开”，一边一个跃身从马上跳起，用尽全身力气向耶律隆绪扑去。再看去，就见耶律隆绪已经翻滚在马下，而韩德让也栽倒在地，胸口却插着一支箭，鲜血直流。
耶律隆绪哪里经过这种场面，呆呆愣住，不知所措。韩德让忍着胸口的剧痛，挣扎着说：“皇...皇上，看来...看来宋军...早有防备，我们还是赶快撤兵...撤兵为好，皇上！”
耶律隆绪这才恢复了神色，强作镇定，说道：“快，把太傅抬到朕的战车上，撤兵！”可话刚出口，就看见远处尘土飞扬。原来，宋军射出一箭后，见有人倒下，以为中箭的是大辽皇帝，于是立刻派大军出击。
“皇上，别管臣！”韩德让强挺着站起身，急切说道：“皇上，您...您快走，臣...臣自有办法！”见耶律隆绪踟躇着不动，韩德让对皇上身边的耶律速撒吼道：“还愣着干什么！快，快扶皇上上车，换下...换下皇上的衣服！”
耶律速撒等人这才急忙将皇上搀到车上，又为皇上换上一件普通士兵的铠甲，然后驾车而去。耶律隆绪在车上看着韩德让面如纸白，却神色镇定，心里翻江倒海，只得望着离自己越来越远的韩德让喃喃道：“太傅，你一定要撑住。”
见皇上已经走远，韩德让这才令人将皇上的金甲给自己穿上，又忍着剧痛重新蹬上战马，组织辽兵有序撤退。远处的宋军见刚刚倒下的“大辽皇帝”又重新站了起来，还指挥自若，以为那一箭并没有射到。又见天色已晚，辽军撤退有序，担心辽人背后有诈，因此也不敢远追，只将近前的辽军尽都剿灭便收兵。韩德让这才趁着夜色，伏在马背上，在十几个骑兵的护卫下从西门撤离。
另一边，耶律隆绪回到大本营后，因为担心韩德让急的坐立不安，他一边气自己出师不利，一边也后悔当初没听韩德让的劝告。这时帐外传来“太傅回来了”的喊声，耶律隆绪一个箭步跑出去，正看见众人将韩德让抬下马。只见他面色苍白、双目发黑、嘴唇发紫，似乎已经奄奄一息。耶律隆绪忙令人将韩德让抬到毡帐，传御医为其医治。半个时辰后，御医才擦着汗向耶律隆绪汇报：“回皇上，太傅的箭伤伤在右肩伤，本无大碍，可是...可是这箭上有毒。”
“什么，是毒箭！？”耶律隆绪惊问。
“是，皇上。而且太傅受伤后又骑马奔波，导致毒液扩散到了体内。幸好太傅身体壮健，又有功夫底子，才没有使毒液遍布全身。这要是换成别人，恐怕...恐怕已经......”
“那...那太傅还有救吗？”
“臣虽然暂时用药控制住了毒液蔓延，但是这里的药品不足，若要彻底清除毒液，只有回上京，到时候...就看太傅的造化了。”御医答道。
耶律隆绪瘫坐在椅子上，额头上渗出滴滴汗渍。半晌，他叫来耶律速撒，幽幽说道：“明日分批从瓦桥关撤兵，回上京。”
☆、以命易和
耶律隆绪等人回到上京时，已经是十一月中。韩德让被直接送进了韩府，提前得到消息的胡浩卿等人早已等在府中，急忙开始为韩德让诊治。耶律凝几乎哭成了泪人，日夜服侍在一旁，寸步不离。耶律隆绪和萧燕燕也日日派人探视。终于，在昏迷了大半个月后，韩德让清醒了过来。他一睁开眼睛就看见眼眶发青、脸颊消瘦的耶律凝正在为自己擦拭手臂，惊得韩德让一颤，倒把耶律凝吓了一跳。
“你醒了！”耶律凝惊喜地叫道。
“是，”韩德让想把手臂抽出，却发现自己使不上劲，只得避开耶律凝热切的目光，弱声说，“公主，这些事让...让下人做...就好。”
耶律凝不理睬他，一边继续擦手臂一边冷冷说：“你放心，如今你醒了就好，以后你就是想见到我都难了。”
韩德让不知她何意，虚弱地问：“公主...公主此话何意啊。”
耶律凝面色平静，风轻云淡地说：“你昏迷的这些日子，我日夜守在你身边。我跟自己说，只要你心里有我，我宁愿就这样一辈子待在你身边，不求名分。”说到这里，耶律凝凄然一笑，“结果，结果你念叨的除了皇上，就是她。原来你为了她们母子，真的连命也可以不要。所以，我认输了，也认命了。但这二十年我不后悔，毕竟我也有过很美好的回忆，只是我累了，以后的日子我想过的轻松一些。”
韩德让怔怔望着耶律凝，与她相识这么多年，他第一次听耶律凝这样平静地同自己谈心。听她这番话，韩德让既为她高兴却又有些内疚，自己已经习惯了耶律凝的任性，如今见她忽然成熟起来，倒不知该说些什么。
“我...额...公主...公主...是要离开上京吗？”
耶律凝淡淡地说：“是，我要去幽州悯忠寺。”
韩德让一惊，他以为耶律凝要出家，急的狂咳不止，肩旁也隐隐作痛。耶律凝吓得忙问：“你，你怎么了，我去叫御医吧！”
这时，门外忽然传来一声高喊：“太后驾到！”
耶律凝脸上闪过一丝不快，又对韩德让苦笑说：“好了，我也不用叫御医了，她就是医你的药。”说罢头也不回地闪进了后堂。
恰此时萧燕燕走了进来，她看见韩德让醒来也是喜得目光一亮，见他要起身给自己叩拜，忙制止说：“你不必多礼，快躺下吧。”
“是，谢太后。”韩德让靠着背枕，依然低着头，“臣没能保护好皇上，又打了败仗，请太后惩治。”
见韩德让脸色苍白，身体虚弱，萧燕燕忍住心酸，只说：“皇上已经跟我说了，是他草率行事，又未听太傅的忠言，才落得败局。多亏你及时出现，救了皇上一命，皇上和本宫还要谢谢你。”
“臣不敢，”韩德让颔首说，“臣知道，皇上...皇上一直对臣有误会，所以...所以是臣的德行不够。”
“不，德方，”萧燕燕紧紧盯着韩德让，有些动情地说，“这些年，我们母子多亏了有你，你的忠心天地可鉴。”
萧燕燕的话令韩德让亦动容，两个人之间似有千言万语，此时却都沉默不语，可在两个人心里又好像互相诉说了千百回。萧燕燕心里想的是，这些年你尽力辅佐我和皇上，却承受着旁人的非议，甚至皇上的猜忌，当初将皇上和大辽江山托付给你，却是拖累了你。韩德让却想，就算当初没有先皇的嘱托，我也一定不会袖手旁观。既然我没有福气娶你，也总可以在一旁默默保护你，我受些苦不要紧，但你要幸福。
半晌，韩德让打破了两人间的平静，他撑着床沿，支起半个身子，缓缓说道：“太后，臣...斗胆，有一不情之请。臣知道，太后有扩大契丹疆域的野心，也有才能和魄力。但是，您还记得吗，先皇也曾说过，只放牧却不种草，终有草尽畜忘的一天。宋人曾想收复幽云，但是经过这两次北伐失败，已经彻底放弃了这个想法。我们想收复关南两州，如今看，也是困难重重。可是...可是连年的战争，百姓和士兵们才是受害最深的。”
萧燕燕眉头紧蹙，犹豫片刻幽幽说道：“有一件事，你和皇上都不知道。统和三年，我从幽州回京的路上在独乐寺曾遭遇暗杀。杀我的人是那的住持，叫无根，原来他的父亲是曾经的蓟州刺史，因为不归顺大辽而被石敬瑭灭门。所以，他隐姓埋名，是为了有朝一日能够替家人报仇。德方，你说的这些我都知道，只是，我常常很恨那些汉人，像杨业，像无根，他们都是人中之龙，却偏偏陷入华夷之分中，不管孰对孰错，总是把矛头指向我们契丹。无论我们如何施仁政，无论汉人政权有多不堪，这些人却永远把什么民族大义、华夷有别放在嘴边。我就是要证明给他们看，他们是错的！”
“可是太后您知道吗，在幽云地区，百姓们对大辽，对皇上，对您都是交口称赞的。百姓归则国强，太后又为什么因为几个顽固不化的人而让百姓们失望呢。如今，宋国已经示弱，并将边界南移，想来短期内不会主动来来战。我们也应该趁这个时候休养生息，重整内政，这些年连年征战，大辽上下也是百废待兴。既然辽宋间的较量不会停，那么谁准备的充分，谁才会是最终的赢家。恳请太后，以大辽百年万世基业为重，切莫拘泥于眼前的得失！”
思忖半晌，萧燕燕露出一丝笑容，向韩德让幽幽说道：“太傅好好养病吧，只要宋人不犯我，大辽十年之内，与宋无战。”
☆、西域来客
第五卷 不负相思
统和十二年，契丹迎来两件喜事。二十岁的皇帝耶律隆绪举行大婚，他迎娶的妻子不是别人，正是太后萧燕燕的侄女，北府宰相萧继先的女儿萧灵琦。萧灵琦小字菩萨哥，年芳十四，自小聪颖端秀，十岁就被选入宫中，以皇妃的身份学习宫廷礼仪，适应宫廷生活。对于自己挑的这个儿媳，萧燕燕很是满意，耶律隆绪也喜欢萧灵琦性情温顺，况且两个人一处长大，感情自然也亲厚。看着一对璧人向自己叩拜，萧燕燕感慨万千。仿佛昨天，她还身穿凤冠霞帔，在父亲和众人的注视下，缓缓走向耶律贤。那年她十六岁，和萧灵琦一样，年轻、美丽、热情、又有一些骄傲。她们都带着姓氏的荣耀，背负着家族的期望从父母的宠爱中踏入另一个陌生的世界。一晃二十多年过去了，萧燕燕眨了眨潮湿的双眼，不禁用手抚了抚鬓角，她跟自己说，应该高兴才对。
举国的庆典持续了近一个月，契丹又迎来了远方的客人——高昌回鹘、喀喇汗、龟兹国、于阗国等西域诸国的王使，带着丰富的礼物，一行五百人浩浩汤汤来到上京。西域诸国每隔几年就会派使团出访契丹，除了向契丹皇帝进奉贡品外，还在上京进行商贾贸易活动。这样，来自西域的玉器、佛经、珠宝、犀、乳香、琥珀、玛瑙器、镔铁兵器等传入契丹，而契丹的金带、丝绸织物和兽皮等也进入西域各国。与进入宋地道路漫长又危险颇多相比，西域通往契丹，只需先沿绿洲道至沙州，再行往东北，经草原道即可进入契丹境内。因此西域诸国与契丹的来往一直非常密切，每次出使都在四百人左右。而上京百姓也如同过节一般，早市夜市、北市南市人来人往，熙熙攘攘，街道上会响起独特的西域音乐，身着各国服装的人们在这里交易、饮酒、表演，整个上京都沉浸在欢快蓬勃的气氛中。
萧燕燕这晚为各国使者举办了盛大的欢迎宴会。萧燕燕和耶律隆绪端坐在宣政殿正中，皇贵妃萧灵琦坐在耶律隆绪下首。萧燕燕左手边坐着韩德让、耶律隆庆、萧继先等契丹贵戚，右手边则坐着西域诸国的来使。富丽堂皇的宣政殿热闹非凡，西域的使者们跋涉千里带来了特色美食美酒，以及种类多样的乐器和能歌善舞的西域舞者，契丹自然也拿出了珍馐美食款待来客。这些使者们常年往返西域和契丹、宋之间，都能够说一口流利的契丹语和汉语，讲起发生在西域的奇闻异事，总能把众人逗得捧腹大笑。
高昌回鹘的使者泰维斯亚见太后和皇上心情大好，趁机起身拜道：“太后、皇上，小臣这次奉命觐见，还有一个请求。”
“你说。”萧燕燕笑答。
