☆、皇帝暴毙
皇上返回上京的时候已是八月以后，但上京里却不太平。自入夏以来，东京道就暴雨不断，终于导致境内辽河水位居高不下而引发堤坝决口。东京既是上京东南面的辽阳府，其境内河流众多，土地肥沃，是大辽重要的粮产地，在太宗的时候升为陪都东京。这次的洪涝导致辽阳府下数十个郡县受灾，农田房屋被淹，百姓流离失所、家破人亡。一部分难民逃到了南京幽州，一部分人则涌入了上京，而这些难民又以汉人居多。
上京的皇城分为北城和南城，北城是契丹帝王和贵族居住的地方。南城为汉城，是汉族及其他民族居住之地。数千名从东京而来的难民涌入上京，却只能寄居于南城。只见北城里，契丹贵族们衣着华丽、歌舞升平，而一墙之隔的南城里，难民们风餐露宿、食不果腹，每天都有人暴尸街头，南城简直变成人间地狱。
韩德让随皇上返京的时候，他的父亲上京留守韩匡嗣已经焦头烂额。看着南城的百姓们生活在水深火热之中，韩匡嗣每日一封加急奏折送往庆州，却都有去无回。没有皇上的旨意，他不能动用朝廷的粮食，只能用有限的府粮救人。但最可气的是，北城的契丹人根本不把汉人当作同胞，有粮不施，有地不分，眼看着几千灾民濒临绝境。
作为新任命的皇城使，韩德让一到上京就马上协助父亲投入到安置灾民的事情中。还好的是，自从应历八年，大辽和中原周国一役后，近十年没有和中原王朝发生大规模战争，百姓得以休养生息，专心劳作。又有幽云十六州这样的肥沃土地来滋养，朝廷粮食富足，没有使这次洪灾在上京酿成□□。只是这一忙起来，倒把韩德让提亲的事情耽误了下来，不过对于两家人来说，这已经成了心知肚明的事，只是萧思温因为那晚高勋的话总是表现的不置可否。同样亦喜亦忧的人，还有鹦哥。因为她也曾经和萧燕燕一样爱慕着这个有着美好笑容的汉族男子。她知道自己体弱，骑射功夫不及大姐阿依古，读书论政又不及天慧过人的妹妹，便拼命练习琴艺和女红，希望能像汉人家的女儿那般贤良。直到她发现，韩德让的眼神里只有妹妹一个人时，才逐渐让自己放下那颗悸动的心。
转眼间，上京已进入秋季，北方的秋天总是寒风凛冽，而这一年则格外寒冷。许是因为上京的灾民刚刚得到安置，南城的街道上总是显得萧条寂寥，不过北城契丹贵族们的日子也不好过，因为大家都在传说着，要打仗了。事情的起因是，中原宋国的开国皇帝赵匡胤举兵攻打刘汉，刘汉皇帝刘继元便向大辽请求支援。刘汉地瘠民贫，原是从后汉分裂出来的小国，建国后定都晋阳，称太原府，疆域仅有十州。因其国力贫弱，自汉世祖刘崇起便归附大辽，现在的皇帝刘继元是刘崇的孙子，他自知自己实力微弱，不惜奉辽帝为父皇帝以结辽自保。而大辽不仅每年从刘汉获得丰富岁贡，也将其作为与中原政权的战略缓冲，百般庇护。
而这宋国的开国皇帝赵匡胤却不是一般人，他原本是周世宗柴荣的殿前都点检，掌管殿前禁军。没想倒世宗去世后，他的军队在陈桥驿发生哗变，将士们拥立赵匡胤为帝，于是赵匡胤龙袍加身，登基为帝，国号“宋”，建都汴梁。他登基之后，以虎龙之势先后灭亡荆南、武平、大蜀等南方割据政权，成为中国最具实力的地方政权。应历十六年的时候，赵匡胤曾经遣悍将李继勋率军攻打刘汉，一度兵临太原城下，但是紧接着大辽的援军便赶到。也许是觉得时机尚不成熟，赵匡胤下诏退兵。但是这一次，赵匡胤似乎做足了准备。他不仅却御驾亲征，以李继勋为河东行营部署长以伐刘汉，更遣彰德军节度使韩仲赟为北面部署长，以防辽军来援。因此，在得悉赵宋的意图后，刘汉皇帝刘继元便马上向辽请兵援助。
对于是否出兵，大辽的朝臣们也展开了激烈的讨论。以耶律沙为首的主战派认为，刘汉乃大辽的门户，唇亡而齿寒，应该迅速派兵前去救援，也煞一煞赵宋的锐气。以萧思温为首的观望派则认为，此次宋主御驾亲征，来势汹汹，不可小觑，故不宜草率出兵，不如先观望，摸清宋军实力，到了危机关头再出兵营救，必能一举取胜。龙榻上的耶律璟面无表情地听着两方辩来辩去，不耐烦地一挥手，说道：“都别吵了，烦死了！朕已有主意了。朕要挂帅亲征！”
此话一出，满朝文武惊的鸦雀无声。不说这次以援救的形式出兵刘汉需不需要皇帝亲征，就是耶律璟这日渐衰弱的身体也是极不合适的。无奈不管大臣们怎么劝说，耶律璟决心已定，甚至把两个不依不饶的大臣拖出去杖责。最后，他自封“天下兵马大元帅”，任命主战的耶律沙为征南兵马都统，又钦点了萧思温、高勋等一干北南重臣，率十万辽兵，计划五日后出兵援汉。虽然明知皇上胡闹，但是负责契丹兵马的萧思温半点也不敢怠慢。皇上亲征，事关重大，除了十万精良的骑军兵甲外，他又精心挑选了三万禁军，组成御账亲军，专门负责皇上的宿卫。亲征期间，上京大小事宜由北院大王耶律休哥统管，韩匡嗣和韩德让父子留守上京。一切安排妥当后，五日后耶律璟率蕃汉文武臣僚在承天门以青牛白马祭告天地、圣祖，率领着人马浩浩荡荡驶出了上京。
关于亲征，耶律璟有他自己的想法。登基十七年来，他只亲历了一次大规模的战役，就是应历七年后周攻打刘汉之战，那时候赵匡胤正是周主柴荣的水路部署长。那场战役最终以大辽的失败告终，后周速战速决，不仅收复了边界城邑三州，甚至一度兵临幽州。若不是周主柴荣忽然染病去世，幽州鹿死谁手尚且不知。享受了几年的太平盛世后，耶律璟自诩功盖祖先 ，唯独这场战败令他觉得美中不足。因此这次他坚持亲征，就是想在自己的“功劳簿”上再添一笔。只是他嘴上豪迈，行动上却不见魄力，一路边走边玩，十万大军走了整整三天才刚刚到距离上京两百多公里的怀洲。待到了怀州，他又想起几个月前行营放饮的日子，秋猎之心又起，竟驻跸下来，连同军马和随臣在怀州安营扎寨，过起了白天行猎，夜晚豪饮的生活。而此时，宋军正势如破竹，如入无人之境，短短几天已经逼近太原城。
萧思温等一干臣将本就不赞同御驾冒进，见皇上停步不前，虽沉迷于游猎，倒也不阻拦。只是可怜了刘汉派来的迎接使臣，急的如热锅上的蚂蚁，整日跪在皇上的御帐前，请求尽快行军前去支援。耶律璟正在兴头上，怎么会听他的谏言。那使臣没有办法，竟想出以死相求的方法。耶律璟也不与他纠缠，派人绑住了使臣的手脚，严加看管，每日还好酒好肉的好生地伺候着。这使臣生也不得，死也不得，唯有每日唉声叹气，一旁辽臣看了也都哭笑不得。
耶律璟在怀州一住就是十天，最后连萧思温也开始着急了。他派出去的探子回来禀报说，宋军已经将太原城团团围住，日夜攻打，赵匡胤亲临城下督战，据说更要决汾河灌城。若赵宋真的攻破太原城，再一鼓作气转向幽州，到时候就麻烦了。
萧思温一边听探子的汇报，一边聚精会神地研究地图，忽见高勋忽然慌慌张张地闯入，只见他神情惊恐、面色苍白，身体似乎已经站不稳当。看到高勋的样子，萧思温心里奇怪，忙起身问道：“高大人，深夜来访，有何要事啊？”
高勋咽了一口吐沫，让自己冷静下来，向一旁的探子看了一眼，没有吱声。萧思温明白高勋的意思，一摆手将探子支开，说道：“高大人，这里只有你我，但说无妨。”
高勋直勾勾听着萧思温，仿佛看到了什么可拍的东西一样，颤抖着说：“萧相，皇上...皇上…他…他，驾崩了！”
☆、惊天阴谋（一）
“什么，你说皇上怎么了”听到高勋说皇上驾崩了，萧思温以为自己听错了。
高勋走近萧思温一步，哭丧着脸又说了一遍：“皇上驾崩了！”
萧思温惊得一个踉跄，差点没站稳。皇上驾崩了！他的第一反应是怀疑高勋。他历经三代君王，在大辽，臣子谋反乱上早有先例，世宗皇帝不就是在行宫被臣子杀死的，何况还有那晚高勋的一席大逆不道之言。萧思温冷眼看着高勋，心想如果主谋是他，他此时来告诉自己的目的是什么呢，是要杀他灭口吗？可看他惊慌失措的样子，又不像是装的。
高勋见萧思温盯着自己，哪知道他心里以为自己是凶手，还以为萧思温不相信自己的话。高勋急的摊着手，压低声音说道：“真的，我亲眼看见的，人…不是...尸首...还在御帐呢！皇上本来今晚要召见刘汉的那个使臣，我带着他到了皇上的御帐，门口的侍卫跟我说，皇上今天猎物颇丰，一高兴就多喝了几杯，几个奴才搀他进了御帐就睡了，还说不许人打扰。你也知道，这汉使求了多少日子，皇上也没正经召见他，今天好不容易要见了，他就求我进去禀报一声。我心想进去看一眼，皇上要是睡了我就出来。”高勋一边说一边模仿当时的样子：“我这进去之后，见里面一点声音没有。我就轻轻叫了一声‘皇上’，没有反应。我觉得静的有些奇怪，就往前走了几步。谁知道…谁知道，就看见...皇上身首异处，那眼睛还…还瞪着呢！”
高勋说得面色惊恐，萧思温听得也是心惊肉跳，但此时他需要赶快冷静下来。高勋的话似乎没有漏洞，眼下只能相信他，因为自己掌握的信息太少了。想到这里，萧思温忽然紧张起来：“高大人，你刚才说，汉使和你一起，那他知不知道…”
“萧相请放心，我也想到了这点，只和汉使说皇上酩酊大醉，见不了他，让他等皇上醒了再来。”
萧思温舒了一口气道：“对对，高大人思虑周密啊。如果皇上驾崩的事情让汉使知道，再传到赵宋那边去，那赵匡胤就不是围困太原城了，我们的十万精兵可都在怀州呢啊。”
高勋一边用袖子擦了擦额头上的汗水，一边点头。萧思温想了一下，对高勋说：“高大人，有一件事还要麻烦您赶紧去办。在我们还没想到对策前，不能让任何人接近御帐，您赶紧把帐外侍卫都换成靠得住的人，还有，皇上那…也得…也得布置一下。”
高勋明白了萧思温的意思，重重点头道：“好，我这就去办！”说罢转身就走。
“等一下！”萧思温沉吟一下，对帐外喊道：“怀义进来。”只见一个横眉剑目的男子走了进来，头戴圆顶毡帽，一柄偃月刀系在腰间。
“高大人，怀义是我的贴身侍卫，有些身手，让他帮你张罗，有些事情您…您可能不方便。”
高勋想到御帐里皇上身首异处的样子，不禁打了一个寒颤，感激地向萧思温点了点头。
“还有，把现在的侍卫叫到我这里来吧。”萧思温又补充了一句，高勋这才带着萧怀义一起离开。
萧思温坐了下来，才发现背上津津都是汗水。他把事情又捋了一遍，这御帐前后左右有一万亲军把守，就是武功再高的杀手也难以靠近，何况做到神不知鬼不觉呢。高勋的话到底几分真几分假，一会就可以知道了。片刻，四个契丹侍卫已经站在了萧思温下首。萧思温仔细看过去，这四个人他是认识的，都是禁军里的老人，应该不是高勋的人。
萧思温故作不经意地问：“今天是你们四个守御帐啊。”
下面一个领头的侍卫接话道：“回大人，是我们四个。”
“恩，你们看见皇上喝醉了？”
“是，小的看见花哥、屯奴、敌答和札不哥四人抬着圣上的轿辇，皇上好像在上面睡着了。然后花哥他们四个就驾着皇上进了御帐，皇上醉的不轻，连路都不能走呢。”
萧思温点点头：“然后呢。”
“大概过了一盏茶的功夫，我就听见里面有人说‘奴才告退’，随后他们四个就都出来了。花哥告诉我们，皇上今天狩猎高兴，就多喝了几杯酒，现在已经休息了，不让人打扰。然后他们四个就走了。”
“这中间有人进过御帐吗？”萧思温问道。
“没...有。哦，就是后来高大人和汉使来了，那汉使央求高大人替他通报，高大人就进了御帐，不过很快就出来了。”
萧思温皱着眉头思索：和高勋说的差不多，如果凶手是高勋，那他在那么短时间内完成杀人，还要前因后果配合妥当，而且还是在侍卫的眼皮下，未免太招摇了。如果他不是凶手，那会是谁呢？他是怎么做到呢？
”就这些，还有别的吗？”萧思温问道。
领头侍卫想了想，摇头道：“回大人，没了。”
萧思温刚想说“好吧”，就听见后面一个侍卫轻声嘟囔了句什么。
“你，就是你，你刚才说什么？”
那人忙上前一步稽首答道：“回大人，奴才想起来，皇上被抬进御帐的时候，含含糊糊地说了一句话。”
萧思温倾身上前，忙问道：“说了什么？”
“皇上说，‘花哥，你们几个死奴才，朕要了你们的命’。”
萧思温听罢立刻对着帐外喊道：“来人啊，把花哥、屯奴、敌答和札不哥找来，我有事情要问。”
萧思温在心中盘计，事发的时候除了高勋就是这四个人曾出现在御帐里，事情原委一问便知。不一会，就见一个侍卫略显紧张地进帐汇报：“大人，他们四个…都不见了。”
“不见了，不见了是什么意思？”萧思温一掌拍到桌案上，怒斥道。
“回大人，我们在他们的帐里看到了四人的衣物散乱一地，但是人...人却没找到。”
萧思温缓缓坐下来，现在再清楚不过了，这四个人不仅是事情的关键，更有可能就是行凶的暴徒，必须要找到这四个人。这时，高勋和萧怀义走进了帐内，萧思温看了怀义一眼，怀义立即明白，便朝萧思温点点头，意思就是御帐里的情况和高勋说的一样。
萧思温心里有数，对下面的侍卫说：“今晚御帐就不用你们守卫了，我另有重任，给你们一百人马，给我把花哥、屯奴、敌答和札不哥四人找到，带到我的帐里来。记住，是秘密行动，不要惊动任何人。找到他们四个，不要让他们说话，什么都不要问，直接带到我这里，明白了吗？”四人领命后便离开了。
萧思温向高勋看过去，见他面色已经恢复，神态也自如了许多，知道事情安排的差不多。
