这些话，宝钗早已听过几回，就是自家心里，也未必没思量过这些来。然则，她内里用情颇深，前头与黛玉暗中相争，倒也罢了。如今她一时退了去，偏宝玉却越加轻重分明，自家百般心意，俱是落花流水一般，没个声响，不免有些伤感。又有贾母从中作梗，便取中了妹妹宝琴，也不愿择了自家。她如今早已过了及笄之年，再这般磋磨岁月，只怕后头也不过是个笑话！
想到此处，宝钗便抬起头来，低声道：“母亲且细想，只消老太太心里不中意，便熬下去，又能熬几年呢？二姐姐只比我大一岁，如今已是出阁了。我若再熬个三两年，竟是个老姑娘，自家脸面且丢尽了，旁个什么，再不必想的。”
薛姨妈听得这话，也说不得什么话来，心里且生出几分焦灼来。这一份焦灼，及等三日后迎春归宁，她便越发重了。
却说回门那日，贾府中门大开，且将一对新人迎了进来。起头儿自然且要去拜见贾赦父母，后头便是贾母这处，连着贾政王夫人亦是来了，更别说一干姐妹们，更是早早便过来，到时等了半日，方才见着了人。
那霍长宁过有些病弱，面庞清瘦，身形瘦削，便是大红袍服也不能将面容衬得红润些，只一双眼睛，却是清亮有神，倒增了几分精神。好在，他自来有几分书香气息，生得斯文温和，言行举动也是文雅周全。众人见着如此，倒是将先前一番担忧放下，暗想：若说模样性情，倒也算合宜。只病弱了些，可南安王府这样的人家，自然能请医延药，善加治疗，好生将养数年，未必就不能成个齐整人来。
况且，迎春眉目含春，两颊飞霞，虽也是不言不语的旧日模样，一言一行，却与那霍长宁相互照应，想来这三日她过得却也合心的。贾母等人便俱是点头含笑，令人布置了宴席，且吃回门宴，那霍长宁自是离了女眷这边，且往贾赦贾政等男客的宴上。
迎春便被姐妹团团围住，一时细细问了起来。她自来柔顺，此时也说不得什么旁样话，不过是一个好字。探春见状，便又问起霍家仆役婆子等来：“他们也不可小看了去，二姐姐自来柔和，可偏有那么一等人，专会蹬鼻子上脸，一时不注意，便要闹将起来。彼时不在家中，若是不能辖制了去，他们便越发做耗，断不能轻忽的。”
“这些原是婆婆理会，我只消将自家院子里那一处整治了，再无旁事。”迎春早前听了无数这些话，自然也经心这些，头前便有些预备。谁想着此时拜见公婆，南安王妃私底下便嘱咐了她，旁个皆不必理会，且有她，只消好好待霍长宁便可。果真，后头一件件问起来，俱是早有人经手的，再无旁事。
听得这话，探春犹自皱眉，黛玉原是常有病症的人，倒是能想到一些，便道：“想来是王妃早有准数，想着二姐姐经心姐夫的事，旁个小事，什么人做不得？随手料理了，原也不难的。”
探春听得如此，方才暂时放下心来，却还劝了两三句，不过是仔细小心四个字而已。至如宝钗惜春，也是一般说了一回，还是湘云听得无趣，开口打了个岔，因笑着道：“只瞧着二姐姐的模样，便晓得里头再短不得什么。那样的人家，规矩礼数摆在里头，总不会错了格子，偏你们这般小心。”
由此，方将这些俗务暂时抛开，姐妹且说起别情来，暂且不提。只薛姨妈在旁瞧着，想着宝钗年岁，终究有几分坐不住，后头便往王夫人处走了一回。
那王夫人听得这话，心里也有几分担忧，但想着已是有了陶家陶藉，那林黛玉不必担忧，至于旁个，哪里又比得上
宝钗知根知底，知情知趣？只消再磨两年，这事必能成的。到底娶妻这一件事，也须得父母之命哩。只是妹妹所说，也不无道理，这事儿，却得早早办了起来，后头才能齐全。
可想着这个，王夫人便拿定了主意，每每有意提携抬高宝钗。她自来如此，如今便稍有出格之处，倒也无人留意。唯有贾母瞧在眼底，心中生出几分不快来。然而如今将近年末，诸般事务繁忙，兼着黛玉无意，又有陶家之事，她一时也提不出更好的人来，便暂时压下不提。
谁知这正月一过，凤姐竟有些落红之症，一时连床也爬不起来。好在借着旧年将养的功夫，身子骨也算康健，方才不曾小产。只是大夫诊治之后，却道决不能再劳累，须得好自一并保养。有了这话，凤姐心里头是突突的跳，忙将家务一并辞去，整日躺在床榻上头，偶尔起身，也不过往自家院子里走两步，再不敢有半丝疏忽。
众人连番探望，见她虽面色不华，到底精神还算健旺，方才放下心来。只王夫人本就用心宝钗之事，如今家务上头失了凤姐这一个臂膀，越发没了精神，实理会不得。她先想着了李纨这个长媳，却又觉得是软和人，不免纵了下人，见着探春素日敏捷，又是府里正经的姑娘，兼着年岁渐长，也合该学些家务事儿，她便唤来两人，将家中琐碎之事，一并暂令协理。又思园中人多，恐失于照管，特请了宝钗，托她各处照看。
宝钗听说，也只得应下。
由此，三人便总理了事务，虽有种种为难之处，倒也将府中打理得明白。黛玉在旁看着，倒与春纤叹道：“三丫头果真是个好的，偏是个女儿身，不然，竟也能支撑家业的。”
春纤点头应道：“三姑娘自然是好的，依着我看来，倒是比琏二奶奶还强呢。二奶奶虽能干，到底远见两字上头，比不得三姑娘。旁的东西，三姑娘历练两年，却未必不如二奶奶呢。”她随口说来，心思却没放在这上面，一时瞧着外头的景儿，竟自有些恍惚起来。
黛玉也知她的心思，伸手握住了她的手，轻轻一捏，便低声劝道：“放心，旧日爹爹在时，也曾提起顾家来，说着言情书网，最是出读书种子的人家。你那哥哥也是早早做了举人，若非有故，说不得早便春闱得中了。今番科考，必定能蟾宫折桂！”
“虽如此，如今事儿未成，总是有几分悬心。”春纤听得这番安慰，不曾松动眉头，反倒微微露出些犹疑来：“且蒋家那里……我总是悬心……”
第一百二十四章 庆芳辰又知鸾凤盟
黛玉听她这般说来，倒是为她生出几分欢喜来，因拉着她的手，低声劝慰，复又慢慢着道：“可见你面上不说，心底也是将那顾公子当做哥哥来，方孜孜念念，生出这一番担忧来。有了这样的心，你便也能想一想，你是如此，顾公子也是一般心思哩。不说前头各样俱是齐全，便舍了这些个，只消心中有情谊，便没血脉之情，也是一般的。便譬如满门至亲，若彼此争斗倾轧，也说不得什么亲不亲的。”
听得这么一番话，春纤心里一动，竟也渐次平和下来，因低声道：“姑娘说的是，这一番情谊在那里，便事有翻覆，那也是旁人的事，我只顾着自个儿的心，也就是了。”
两人说到此处，外头有小丫鬟禀报，道是探春并宝钗来了，她们便掩下话头，俱是笑着站起来，春纤更是往前头迎了一迎，因笑着道：“三姑娘，薛姑娘。”又去取了茶果来，一时布置妥当。
探春也不在意这些，只吃了两口茶，便道：“林姐姐，过两日便是你的生辰，老太太使人发话说了，想着开一处宴席，一则庆生，二则正值春日，也可赏玩一番。我们想着，这也是你的生辰，自然依着你为主，便来讨个主意。”
黛玉听是如此，因想了一回，才道：“一年一年的生日也闹不清，若依着我，竟还是比着旧日便是。只是老太太开口说了，便依着她来罢。”她是想着这些日子，舅家府中事多人烦，连着探春宝钗都被委托了事务，她若再兴出什么来，没得让人抱怨，方这般说来。且这些生日一类，每岁不知要经历多少个，不过吃喝顽乐热闹一回，终无意趣。
她这般念想，探春宝钗如何不知，便还笑着道：“到底是你的生辰，总要庆贺一番，且又是喜事，旁人再没什么说头的。便是老太太那里，怕也想着这个，方使人说话。”
黛玉只摇了摇头，道：“旧日便好。”
宝钗见她执意，便笑着道：“罢了，你既不说，这事儿便一准交给我们，必让你喜欢，也让老太太喜欢。”探春听得这话，低头想了一阵，也是点头。后头又与黛玉说了一回闲话，两人便告辞而去——却是府里头多有些繁杂事务，须得她们处置经手。
这些个事，黛玉不须问心里也明白，不免想起前头的话，叹了一口气。春纤正与她端了一盏茶核桃露来，听得这一声，她想着后头探春远嫁，宝钗守寡两件，不由也生出几分没滋味来。
贾家大厦将倾，原是大势所趋，再也扭转不回，可瞧着迎春那头，不免使人生出几分企盼来：若她们俱是能早早发嫁，竟不受牵累，贾家便是倒了，便也使人少了许多惋惜。须知她们虽各有长短，若论容貌才学，性情为人，却都不曾失了大格儿，纵宝钗虚伪，却也待人和善娴雅博才，总探春自卑，却也是精华难掩性情敏捷……这一个个的，比之书中许多男人，早已强出十倍来。
她这头想着，口里却道：“姑娘的生辰，这回怕是十分热闹哩。”黛玉却只摇了摇头，因道：“纵热闹，也不过那么一回事儿罢了。我倒觉得这事儿莫名，旧日生辰，哪一年不是那么过来的，今番又非及笄之年，又非整生日，我一个小小人儿，没得闹出那么些花样儿来。”
有她这么个说头，春纤心里也是一顿。
然而她们俱是不曾知道，这却是贾母并王夫人有意所致。不为旁个，却是那头会试一过，陶家便使人送了信来，有意在放榜之后便定下婚事来。王夫人见着诸事皆备，虽心里也未曾没个酸涩，然而想着自己宝玉后头与黛玉两厢无事，便也早早寻贾母说了事，想将这事儿做定。
而贾母早将陶家暗中打探几回，又亲自使了心腹婆子，且瞧了那陶藉相貌人品，再无不妥的地方。这般门风家境，夫婿品貌双全，又有父母旧日情谊在，公婆看重，贾母便有心从中挑刺，竟也寻不到一处。便因着几代清贵出身，家资算不得十分丰厚有点欠缺，然而黛玉嫁资丰饶，原就不愁这个的。
贾母一样样挑拣来，可越是挑拣，越觉得好来，只念着一个宝玉，方有些舍不得黛玉，不免有些长吁短叹。偏这日甄家老太太过来说话，问了两句，听说是为着孙辈婚事，竟笑着道：“我道是为了什么，竟是为了你家宝玉。依着我看来，他是个聪慧斯文，好个礼数周全的哥儿。这么个好人儿，老姐姐若将结亲的话传出去，再没人家不肯的。这一番待孙儿的心，我最是明白，却也是杞人忧天。”
她这一说，贾母忽想起她今番带来的甄家五小姐甄柔。那虽是甄家三房的姑娘，却是正经嫡出的，兼生得秀美，言语可亲，端庄里不失伶俐，也是百里挑一的好姑娘。这会儿甄家老太太又说出这么一番话来，里头倒有几分结亲的意思了。
贾母想到这里，心里一动，因笑着说了一回话，探出她真有几分结亲的心，便再无犹豫，预备将黛玉之事定下，后头再与甄家结亲。恰王夫人过来试探，她便点头道：“那陶家倒也不错，我使人探问过了，再无不妥的。只不能匆匆了结，总要先与玉儿说一声。虽说这样的大事，总归父母之命媒妁之言，没得她自个儿做主，然而总要挑拣个她心头愿意的来。”
她这么一番话，落在王夫人耳中，却无端让她生出几分担忧来：那林丫头虽远着宝玉，可若真个什么都没有，一般做兄妹的，作甚远着？老太太话里软了不假，然而那林家的丫头不愿意，倒是念着宝玉，又怎么了结？前头老爷话里话外说起来，可没有不愿意林丫头的意思！
想到这里，王夫人如何坐得住，又见贾母有意与黛玉脸面，特地吩咐做生日，她咬了咬牙，便悄悄将陶家之事透出了些风声去。她是当家主母，这等事也不过两句话的功夫，便阖府俱知。
黛玉那里有个小娥，惯会走动打听的，原就是使她出去探听消息的，今番得了这么个信儿，哪里还坐得住，一准回去将这事说与黛玉：“姑娘，府里头好些人都说，老太太要为姑娘在外头择婿哩，连着人家都有影子了，说是甚么陶家，旧日便与姑娘家有些情谊的。至如旁个，却都说的不明白。”
这话落下，黛玉不由一怔，那边紫鹃已是皱眉道：“又是哪里的人浑说？真有这样的事，老太太必使人说与姑娘一声儿的。”春纤心中狐疑，口里却也跟着道：“说不得今日姑娘生辰热闹，几处传出些话来，话赶话地就胡乱搅在一处，传来传去的，倒做真事一样了。”
然而，这样的话，她们自个儿且不信，何况黛玉那么个玲珑心肠的。她眉心微蹙，当即便摇头道：“休要哄我。这府里头风言风语是不少，可也没拿这样的大事，说到我眼眉前的！依着我看，这事多半是真，就是这风声，大约也是有意为之，否则，昨儿还没得一声，今番怎就传开来了？”
紫鹃、春纤并小娥听了这话，俱不敢再说什么。
还能是为着什么来？这上头要没个话，下面如何敢这么传来传去的，送到黛玉耳边？至如这么做的深意，谁个心里都有几分猜度，却谁个也说不得——旧日老太太的心意，分分明明，俱是瞧准了的。今番闹这样，着实打黛玉的脸。
她们不说话，黛玉自己便开口道：“你们不说，我也明白，这哪里是旁个意思，只将我做个贼一般罢了！”说到这里，她双眼微红，便要落下泪来。她已没了父母，在舅家寄人篱下，偏要被人这般看低了去！
春纤动了动唇，原要说话的，谁知外头又有禀报，却是鸳鸯过来了。黛玉听得这一声，便取了帕子擦了泪珠儿，一面又令请进来：“鸳鸯姐姐怎么来了？可是老太太有什么吩咐？”
鸳鸯看她眼圈儿微红，情态楚楚，心里明白她受了委屈，由不得生出几分怜爱，口里却只笑着道：“却是老太太吩咐我，请姑娘过去说话。”这样传信的小事，哪里用得着鸳鸯，怕贾母也是听到了风声，方使她过来，也是表一表自己的意思，令府里头安静下来。
黛玉心中明白，虽还觉得伤心懒怠，却也只得站起来跟着过去。
贾母一见着她，伸手便将她揽了过来，搂在怀中，好半日过去，她才叹道：“今日是委屈了你，放心，且还有我在。”
黛玉默默无声，眼中酸涩了半日，终究不曾落下泪来，只低声道：“今番做生日，好个热闹，又有您在，我能受什么委屈？您放心。倒是您唤我过来，可有什么话吩咐？”
第一百二十五章 诉心事紫鹃言真意
贾母自心底长叹一声，握着她的手有些发紧，一双老眼里透出又怜又爱的神色，面上复又生出几分惭愧：“到了如今，你虽是个闺阁里头的小姐，我也须得说些事与你听来。你是个好的，我心里知道，要不是这样，旧日也不会有亲上做亲的打算。偏是我们没这福气，竟不能成事，反倒让你受了许多委屈。现下却有一件事，我须得问你的意思。”
黛玉一听这话，便知道她的意思，这说的是自己与宝玉。她早失了这心思，再听得这话，便抿了抿唇，慢慢垂下眼帘：“您只管吩咐便是。”
“去岁常老夫人使她儿媳妇来为你说亲，道是吏部左侍郎家的大公子，唤作陶藉，年十七，生得斯文俊秀，言谈端方，且是读书种子，早便进业考取了举人的。”贾母慢慢拍着黛玉的手，一面细细讲陶藉之事说道出来：“这般人才出众且不细说，陶家与你家也有旧日渊源。他父亲陶铭与你父亲是同年，官场上多有守望互助的时候，也算的知交。他母亲与你母亲也因此相识，颇为投契。有了这么一个缘故在，你入了他们家门，得了长辈欢喜，你又是这么个聪敏人，再没得可愁的地方，必能顺当稳妥。”
