“快请进来。”贾母素喜热闹，忙打发婆子丫头出去迎接，这会子来的，不知是什么亲戚。自从娘家出事后，老太太常盼着亲戚们热热闹闹的，常音信往来的好。
屋里的众人也都好奇，不一会儿，就见丫头婆子簇拥着姑娘哥儿们进来。薛宝钗忙站起来，携了宝琴领着薛蝌到老太太处请安，李纹李绮邢岫烟等也随后拜见。
“这也多亏了姨夫，恰巧任满回京，侄儿就想着一道来也便宜，和邢亲家就一处租船来京。巧的是半路上又遇着李家婶子并两位妹妹。谁料想薛表弟见我们一处来，也跟着着急了，带着表妹不过三五日就赶上来。”凤姐兄长王仁见老太太疑惑他们遇的巧，忙上前解释了一番。
“这也是巧了，一处来也热闹，凤丫头给他们姊妹几个收拾屋子，都留在府里逛几天再去。”老太太素来喜欢女孩儿，见薛宝琴几个俱是样貌不俗，忙吩咐王熙凤道。
政儿任满回京了？老太太听了先是心里一喜，复又记起那人早不是自己的亲儿子了，又差点落下泪了，忙强自忍住。只是那人要回京，怎连个音信也无？也没听说朝廷里有什么调令文书啊。
“哥哥说老爷任满回京？可是落在后头了？”王熙凤听了老太太的吩咐，忙应下，又问自己哥哥道。
“我们一路到平安州后，姨夫说那里还有些事务要料理，让我们先来拜见老太太，他耽搁两三日便能回府了。”王仁见妹子问起，急忙一五一十回道。他们兄妹从小在一处玩闹，被这凤辣子欺负惯了的，知道妹妹的脾气。
老太太听了，双目中精光一敛，难不成快到时机了么？
王熙凤却想不到这上头去，她在烦恼薛宝琴和李纹她们怎么安置。园子里是万万住不成的，二爷现下住里头，宝玉娶了三个姨娘也没挪地方，还有自二爷遇刺后，大老爷不知道从哪里领来些精壮小厮，姑娘家总要避嫌的。王熙凤想了想，薛家兄妹好安置，直接让薛姨妈领去家里便可。至于李家寡婶和姐妹俩，安置在哪里好呢？王熙凤蹙起眉头想了想，老太太吩咐姑娘们都搬出来，怎么没挪动大嫂子呢，也不怕出什么事故！但老太太可以有疏漏，自己却不成，王熙凤想了想，不如邀请李家婶子和姐妹两个到自己屋里歇着，反正她们也就住个两三日。
“老太太，薛家表弟表妹自然是要跟着姨太太住的，旁人抢也抢不来。李家婶子和两位妹妹若不嫌弃我院子里寒酸的话，伴我住几日可好？二爷是个不着家的，大姐儿也天天跟着她祖父祖母，我跟前只平儿一个，还是个没嘴巴的，今天来了这几位亲戚，也让我沾沾光，热热闹闹。至于邢家妹子，不如跟着二妹妹，妹夫也不知道什么时候回来，有个姊妹伴着也好。”王熙凤见老太太催着让她把人留下来，略思索了下，笑着将自己的安排说与老太太。
“这样很好，不愧是凤丫头，让她们姐妹都有人说话。”老太太夸赞道，李家婶子和姐妹俩按理说应该跟着李纨的，凤姐这么一安排，老太太才想起自己忘记把李纨从园子里迁出来了。
荣国府的姑娘们，本来从小儿一处顽着，但这一两年来都渐渐大了，后来探春管了家事，薛宝钗贾迎春史湘云又嫁作人妇，便不似先前亲密有闲情了，来往之间少了投契。
其他人还好，探春连府里的鸡毛蒜皮也要经心，早把伤春悲秋的心思都收了。薛宝钗和史湘云嫁给宝玉后，自然要为怡红院大大小小的事情忧心，哪里有空分心和姐妹们花前月下吟诗作对？至于贾迎春，从小儿便活在自己的一方小天地里，任尔风云变幻我自岿然不动，和骆东亭成婚后心满意足，这会子正想着远行人呢。
只余林黛玉和贾惜春两人，惜春年级还小，跟着季怀远画画儿描颜色，闲时逗逗大姐儿，日子也就过了。林黛玉就寂寞了许多，从前亲近的人，贾宝玉史湘云，一个个渐行渐远了，见又来了这么多姐妹，还能一处说话顽乐，倒是高兴了许多。只是一个个都是别家的亲戚，自己若是也有个兄弟姐妹，就不至于这般孤零零的了，林黛玉神思翻腾间只觉又喜又忧。
除了林黛玉，又喜又忧的还有平安州的十四爷，他也说不清喜的是什么，难道是父子兄弟再聚首？至于忧的是什么，十四爷目送着皇父的车架，宁可违抗父命也不肯跟着回京！
明明八哥都预先提醒过自己的，可是谁让皇父威势天成呢，十四爷在一瞬间熄了往后种种心思，单论太子爷和几位哥哥能抗住皇父不相认，自己就输了一截了。
十四爷在马上目送皇父走远后，打了个哈欠，伸手紧了紧衣袖，天儿怎么这么冷，难不成太子爷他们知道了？打死都不能回去，要是兄弟们知道是自己将他们供出来的话，只怕加起来比皇父还要恐怖！
只能错上加错了，十四爷悔恨不已，为什么皇父一个眼神，自己就竹筒倒豆子，像洪水开了闸呢！该说的不该说的都一股脑跑出来了。
第74章 宝玉挨打
“糟了！”
八爷风风火火地踏进里屋时, 胤礽正不耐烦地抱着大姐儿学写字, 季怀远在旁边一边在纸上涂抹, 一边监督他们父女俩，三人听见八爷这一句话后，都抬起头来盯着他瞧。
“什么糟了, 二叔也要写一百个大字么？”大姐儿奶声奶气道, 她坐不住, 几次想把手里的笔杆子扔出去, 同祖父一起画画儿，但爹爹不许, 以为二叔也和自己一样，忍不住同情道。
现在大姐儿最喜欢的人有五个, 排在第一的是祖父，常喂自己好吃的, 还有各种小玩意儿，还肯陪着自己玩。排在第二的便是二叔和四姑姑, 二叔也常爱抱抱自己, 四姑姑会教自己画画儿。
“外面下雪了, 冷得很, 父亲养的那几盆花还没让人搬进来呢。”八爷听见大姐儿这么问, 笑着捏了捏她的小脸蛋儿，冷的大姐儿忙往后躲。
季怀远听了，忙放下笔，起身要出去搬花去, 大姐儿听见下雪了也很高兴，吵着要去院子里玩雪。
“父亲且慢，添件大毛衣裳再抱大姐儿出去。”胤礽皱了皱眉，这都多少日子了，自家老爸还是什么事都喜欢亲力亲为。一个大老爷，搬花盆像什么样子！
这边丫鬟服侍祖孙俩穿衣，那边小丫头吩咐了几个小厮，将窗外的花盆都统统搬进来。
“什么糟了？”等人都走后，胤礽才问八爷道。
“十四遣人来报信，说皇父已经在平安州了。”八爷略皱了皱眉，十四弟那性子，说不准会露了马脚。
“我也经知道了，老太太那边的人说，二房来了一大群亲戚，说是和皇父一道来的。”皇父当真什么时候都小心谨慎，悄无声息就回京了，还纠集了一大帮人陪着赶路。
“我是担心十四弟那性子，皇父略微一吓他，只怕什么都交代了。”八爷叹道。皇父特意去平安州一趟，自然不是光为了歇脚程，多半是顺便冲着平安州的兵马去的。他老人家眼光毒的很，能看不出里头的门道么？但凡有一丝丝疑心，十四弟就躲不过去。
“现在白担心作什么，兵来将挡，水来土掩，难不成还能这一辈子都不认他？至于十四弟，你也不用担心，皇父不会对他怎样的。”胤礽虽常说前尘旧事一笔勾销，但也不敢一辈子不相认。
“若是皇父……，大家都聚在了一处，那咱们的布置不就白费了？”在八爷心中，终究是君臣父子，若是认了皇父，自然不能有所违抗，自己和二哥辛苦了这么些功夫，难道是在为老四作嫁衣裳么？
“八弟别忘了，咱们为什么要作这些布置，可不是就防着这么一天么！”胤礽冷笑道，父子兄弟得认，但该争的也不会让。
八爷瞧见太子爷笑的狰狞，不由自主地打了个寒颤，虽然他也早有预感，上辈子最亲密的这父子二人，不会轻易便消兵戈为玉帛，但若真的大闹起来，那又是一场腥风血雨，弟兄们迟早得牵连进去。
“八弟别忘了，皇父他老人家现在可不是什么一言九鼎，只是你我的二叔，不过区区一个六品员外郎！”胤礽冷笑道。
“弟弟明白了。”父子是父子，身份是身份，八爷明白了太子爷的打算，心里暗暗松了一口气，若是皇父再一次乾纲独断的话，自己还不如趁早死心。
“二爷，栊翠庵的妙玉姑娘命人送了几枝红梅来。”一个貌美丫鬟进来回道，见胤礽低头，才又躬身出去，不一会儿便领了两个姑子进来，一个怀中抱了插着红梅的花瓶。
“你这妹妹，家底不薄呀，怪不得二哥对她那么客气。”八爷见胤礽命丫鬟赏了东西后打发那两个姑子出去，从花瓶里抽出一枝红梅把玩道。
“她那里也有不少有用的人，总得笼络一番。老四为什么放着一屋子的娇妻美妾不理，单捧那个大字不识一个的齐大姑娘，不也是为了平安州的兵马？”胤礽见八爷盯着一枝红梅语带深意，说话间还有一丝揶揄，一时也猜不透他为着什么。
妙玉丝毫不知道她的一枝红梅被八爷借题发挥了一回，送与胤礽那一枝是她亲手折的，荣国府其余的主子，便命姑子们随意乱折了，挨个送去，免得单送与皇兄，其他人再出什么幺蛾子。
“姑娘，他们家的小姐奶奶们正好都在老太太房里，见我送去了红梅，都笑着说正和雪天应景。也不知那个姑娘说，正合适作诗，那些小姐奶奶们便议论起来了，我临出门时听了一耳朵，她们像是预备去芦雪庭呢，姑娘作诗不比她们差，不妨也去凑凑热闹？”那姑子见自家姑娘这些日子来心思活泛了许多，夜深人静时还偷偷抿了红唇揽镜自照，佛门空寂，想必是寂寞了呢。
“我一个出家人，往她们那里凑算什么！”妙玉倚在窗前瞧着雪地里的梅花发呆，若要自己心愿得遂，得等皇兄成事以后了。
“姑娘又说这话，以前不是和林姑娘和宝姑娘也来往么？对了，姑娘猜猜我遇着谁了，府里新来了几个亲戚家的小姐，听说都是能诗会写的，里面那位邢姑娘可是姑娘的旧识，从前儿在南边可是姑娘一手教她的。姑娘不妨说寻邢姑娘说话，也去芦雪庭玩一回。”姑子撺掇道。从前还不觉什么，姑娘像是认命了，只偶尔写几个字又烧了，最近脾气越来越烦躁，她自个儿不觉得，可害苦了身边的人。
“罢了，她既不肯来瞧我，没有我去看她的理儿。”妙玉依旧拒绝道。
“姑娘，邢姑娘初来乍到，哪里知道姑娘也在府里，若是知道了，肯定是要来叙旧的，择日不如撞日，这有什么可计较的？再说送了那么些红梅给府里的姑娘奶奶们，说不准她们一会还要遣丫头来道谢，姑娘看见了又心烦，还不如躲出去一阵子。”
妙玉其实早已心动，听姑子这么说，神色也松动了些。在庵里长日无聊，倒不如出去逛逛，若是在芦雪庭碰见宝玉和林薛二位，即景联诗倒也不寂寞。
姑子们见她意动，服侍着给她披了鹤云氅，又遣了两个小姑子跟着。
妙玉出了栊翠庵，远远瞧见芦雪庭前有丫鬟婆子进出不绝，信步走到跟前，那些丫鬟连忙请她进去。
屋内烧了地炕，暖烘烘的，姑娘奶奶们人又多，见妙玉进来，忙道巧，拉着她一块作诗。
“琏二奶奶，不好了，要不要告诉老太太去？”王熙凤刚起了个头，就进来一个婆子，叫嚷着不好了。
“姑娘奶奶在的地方，也是你随意乱闯的？外面的人难道都死了不成？”王熙凤见她翻来覆去地说不清楚，不由怒骂道。
“二奶奶，这老婆子刚连滚打爬的来，说宝二爷不好了，我们才不敢拦着的，谁知她进来就又说不清楚了。”外面的管事媳妇在帘外听着，见状忙进来回道。
“宝玉不好了？怎么不好了？”王熙凤心里一惊，难道府里又有刺客，不对呀，园子里守备森严，哪个不长眼的刺客敢贸然进来？
“宝二爷跟前的小子，说宝玉不好了。”那婆子依旧翻来覆去地说，到底是怎么一回事也说不清楚。
“兴许是这老婆子耳聋呢，别让她败了大家的兴。你们且在这作诗着，我呢只有那一句，成不成的也没有旁的了，宝玉那里我去瞧瞧，刚薛妹妹不是说，怕今日老爷回来要问他功课才不肯来么，宝玉用功了这大半年，老爷肯定没有不满意的。齐家妹子既担心，就跟我走一趟罢。”王熙凤等了半天，早不耐烦，先打发了她出去，又笑着安抚了站起来的薛宝钗和史湘云，携了跟过来的齐姣，笑着朝众人道。
齐大姑娘也是个大字不识一个的，放姐妹堆里也尴尬，正好听见宝玉不好时，她是第一个站起来要去看，王熙凤便想着顺手把她捞走，免得打扰了姐妹们的雅兴。
“你既去了，好歹也使个人来送个信，没得让人惦记。”李纨见她如此说，也笑着嘱咐道。
王熙凤正要走呢，见一群人簇拥着老太太也过来，进来知道她们作诗取乐，忙道好，又提起快年下，过了年节就是正月十五，也该把灯谜预备起来。王熙凤便不好马上走，又回来服侍了老太太一回，才找了个借口溜出去，遣人打探宝玉怎么了。
芦雪庭的众人见老太太都来了，想着肯定不是什么大事，瞧那老婆子糊涂的样子，宝二爷真有什么事也不会遣她来，当下放了心，又乐起来。
陪着老太太来的，还有王夫人和薛姨妈，她们上了年纪的人怕冷，只在里间坐着说话，姑娘们在外面接着王熙凤的那句联诗。史湘云郁闷了这些时日，抢着作，林黛玉薛宝琴也不甘落后，几个人你来我往的，只妙玉偶尔也插一句，其他人见她们几人抢作一团，有趣的很，都抿了嘴笑。
正说着高兴呢，王熙凤打发平儿来请老太太。
“怎么好端端地过前院去，凤丫头怎么了？”老太太正同薛姨妈说的高兴，厨房又送来了些吃食，正吃着呢，见平儿备了暖轿来请，不由疑惑道。
“老爷回来了，二奶奶请老太太过去呢。”平儿也不敢说实话，这下雪天天冷路滑的，老太太一着急若是再出了什么事，这府里可没有主心骨了。
“平儿只管说。”老太太也听出门道来了，哪有政儿回来，自己赶着去见的理？连平儿这么稳重的丫鬟，面色也不对劲，肯定是出了大事。
“老太太，老爷回来也不知道怎么了，直接让小厮把宝二爷叫到书房去，听说说了几句话后，就命人拿板子打二爷呢，这会子跟前也没个劝的人，老太太快过去罢。”平儿没奈何，只得实话实说。
“好端端的打他作什么，宝玉这半年用功了许多，怎么一回来就动板子呢？”老太太听了，先是不信，猛又想起，那人不是政儿，谁知道为着什么打宝玉，忙又焦急起来。
“老太太慢些，幸好有姣姨娘在，直接闯进书房里护住二爷，想来现下已无碍了。”平儿忙又补充道，姣姨娘不愧是武将之后，老爷书房里的那些小厮被她几拳脚都撂倒了，但火上添油，惹得老爷更生气了。
“我就说那丫头是个好的。”老太太略微放心了些，扶着平儿的手坐了暖轿，薛宝钗和史湘云也着急的不行，哪里还顾得上作什么诗，跟着老太太的轿子就要去外院书房。
“两位姨奶奶且慢，宝二爷的板子虽被姣姨娘拦住了，但已伤的不轻，听小厮说，重的地方都见血了，你们赶紧回去怡红院等着，备些伤药，二奶奶说一会儿得将宝二爷抬进来呢。”平儿忙将她们俩拦住了，悄声嘱咐道。外院都是小厮清客，哪里适合她们去，宝姨娘素来稳重，这会子也顾不得了么。
