在史蒂夫拥有健美模特外形和红白蓝三色的紧身制服, 以及被人们当成英雄以前，他从没想过除了巴基之外, 自己还能被别的什么人注意到。直到他遇见霍华德, 那个当时, 史蒂夫只能远远地站在观众席的中间仰视的超级富豪和科学家，说真的，鉴于霍华德的风评，他从没把他跟发明创造联系在一起。
他们之间隔着一道永远无法逾越的鸿沟, 无论霍华德是否站在聚光灯下, 他都是一颗耀眼的明星。
尽管如此，他们还是相遇了, 在那个充斥着大量的, 史蒂夫叫不出名字的机械和仪器的实验室里, 霍华德第一眼见到瘦弱不堪，连陆战制服都撑不起来的史蒂夫时竟然没有嘲笑他, 甚至连吐出任何包含讥讽词语的举动都没有, 而史蒂夫还以为像他那样的巨富肯定会说点什么风凉话来刺激他呢。
霍华德只是醉心于自己的研究，根本不在乎史蒂夫是否高大威猛, 他唯一对史蒂夫身材表达意见的原因是, 他担心他无法忍受改造过程中的痛苦。
霍华德没有把史蒂夫当成一个实验活体看待, 更多的是不停地告诉史蒂夫关于超级血清的种种，还有它为何如此重要的原因。注入血清有可能承担的风险霍华德明确的表示自己也很难估计，他说这个世界上没有百分之百的成功，尽管他已经在各种动物身上都做过了实验。
他希望他考虑清楚再做决定。
但其实, 霍华德完全可以不用这么做，对当时的两人而言，他们都是完全陌生的。
跟站在旁边观看的那些军官不同，他们根本不在乎史蒂夫能不能承担改造过程中的意外，在他们眼里，这个没有任何背景的士兵就跟那些老鼠猴子一样，只是为人类科学进步所选中的实验品而已。他们抱怨最多的大概是史蒂夫的瘦小身板可能影响实验结果。
看起来，他还是一个不合格的实验体。
毋庸置疑，史蒂夫成功了，或者说，霍华德成功了。当改造机打开的时候，霍华德脸上如释重负的表情实在令他印象深刻，那不是看到实验成功的喜悦，而是对史蒂夫本人勇气的肯定和赞许，当然，可能还是有喜悦在里面，他毕竟是科学家。
之后的一段时间里，他们走得很近，那大概是史蒂夫人生中最为辉煌的时刻。
霍华德从来不以“是我创造了你”的态度对待史蒂夫，他连这种想法都没有，他把史蒂夫当成朋友，在得知史蒂夫爱慕自己的女上司时，还总是背地里替他出主意。
霍华德可能算是巴基之后，史蒂夫第二个正真意义上的朋友，哪怕他们生活在完全不同的两个世界，但彼此之间很有默契，谈话也总能勾起双方的兴趣，也从不为某些莫名其妙的问题发生争执。
所以，当史蒂夫如此熟悉的朋友出现在自己面前，还是在这样诡异的环境中，史蒂夫不得不认为自己出现了幻觉。
“我是真实的。”霍华德显然看出史蒂夫的心思，“好吧，我不知道这种事该怎么跟你解释，实际上，我一直都在你身边，70年了，伙计，你难道不想给我一个拥抱吗？”
史蒂夫没有给他拥抱，但他好像想起了什么，史蒂夫记得马灵珑说过自己身边有一只鬼魂，但她不想说出那只鬼魂的名字，而女孩儿一直都是用“他”来称呼对方的。史蒂夫一直想不明白那个人到底是谁，然后他见到了霍华德。史蒂夫恍然大悟，他应该早一点想到，因为马灵珑跟斯塔克的关系，她对霍华德非常尊重，所以才用的“他”。
“上帝啊。”史蒂夫不知道该说点什么才能表达此刻的心情，就好像他的语言功能出现了障碍。汗水把他的视线模糊起来，也有可能是泪水，史蒂夫用力的把糊住眼睛的东西抹净，“我真不敢相信，我真不敢……霍华德，你没有去投胎，为什么，为什么是我？这不是好主意，你不应该……我很好，老朋友，你应该去投胎的，马灵珑说过，错过投胎时间的鬼就只能一辈子当游魂，我不希望这种事发生在你身上。”
“瞧瞧你。”霍华德飘到史蒂夫跟前，他开心地笑道，“瞧瞧你的样子，你让我想起70年前你以为我和佩吉是情侣的时候，你都快要急哭了。”
“得了，我可没有。”史蒂夫感觉自己好像没那么难受了，他不再燥热，不再出汗，“我猜是你一开始总是打碎我放在桌上的水杯的，还有窗户，都是你搞的鬼。”
“我只是怕你感冒。”霍华德说，“好了，听着，现在不是叙旧的时候，懂吗，我不应该让你看到我的，那样以后我们的相处就有点不那么自在了。但我必须出现，我看到你打算做傻事。我们赶紧去找灵珑，她会有办法的。”
“我无法离开这个地方。”史蒂夫说，“你看到了，我连自己的队友都找不到。”
“别担心，她已经来了。”霍华德兴奋地说，“我知道她准会来，她是最好的姑娘，她是斯塔克家的姑娘。我是指，就快是了，你知道，她跟我的小托尼订了婚。”
“你怎么知道？”史蒂夫疑惑地看着他。
霍华德指了指自己的身后：“你瞧这个，有没有感觉很眼熟？”
钢铁猫端正地坐在离史蒂夫不远的位置，一只老鼠从它跟前跑过去，猫爪一把将老鼠扫飞。
“这是，钢铁侠吗？”
“是钢铁猫。”
史蒂夫坐了起来，他走到猫咪面前：“看起来像是斯塔克的新宠物？”
“不，这是灵珑的新宠物。”霍华德快速地说，“灵珑一定是希望你跟它走。”
“为什么我一直没有发现？”
“因为变换的空间总是将你们两个分开，这只猫一直跟在我们的后面，我想提醒你，但你对我的提醒视而不见。它被施了魔法，所以无论如何它都能找到你，这就意味着它也能找到它的主人。”霍华德摸了摸猫咪的头，“我们只要跟着钢铁猫就能跟灵珑汇合。”
钢铁猫突然张开嘴（这个时候史蒂夫还以为里面会有一只真正的猫跳出来），一颗黄色的小球被它衔在口中。
“我猜它是希望你吃下去。”霍华德不肯定地说，“我好像见过这个，是一种药丸，灵珑做的。”
就在史蒂夫迟疑的时候，从钢铁猫的发声装置里抖落出斯塔克的声音：“还在犹豫什么呢，白痴！”
这一刻，史蒂夫居然有种莫名的亲切感，他拿起药丸，对霍华德道：“原谅我，我真的很难跟你的小托尼达成共识。”
另一边——
马灵珑通过怨灵了解到精神病院的过往历史，而真正导致医院被迫关闭的并不是什么闹鬼事件。
一开始，“科林伍德”原本只是一家由政府拨款扶持的公立病院，尽管占地面积巨大，但内部的设施相当落后也并无外界传闻那样完善。医护人员在对待病人方面更谈不上耐心，甚至有时候如果病人不配合治疗时也会对其拳打脚踢。毕竟薪酬方面并不怎么可观，大部分人来此工作都带着情绪，后来发现，至少有一半以上的医生和护士没有正式执照或者早就被吊销了执照。
所以，被送来的病患往往是无家可归的流浪汉，或是家庭贫困，没钱去私立医院治疗的穷人。
不知道从什么时候开始，殴打以及虐待病人的行为就变成为医护们每天心照不宣的的例行公事，一到晚上，医院就传出病人被虐打的惨叫声，久而久之，附近的住户就以为里面闹鬼。在那个网络和通讯并不发达的年代，没人能够拿出证据证明虐待的真实性。
医护人员不会接到任何病患家属打来的投诉电话，因为他们大部分无家可归，甚至连亲人都将之抛弃。
某天，一名新来的护士发现了这个秘密，她逃离医院并且将医护虐待病患的经过告诉了当地警察。但是没过多久那名护士便失踪了，没人在意也没人举报，虐待依然每天在上演。每一名病人的身上或多或少都带有外伤，严重者更是因为长期的被虐导致肾衰竭死亡。
直到最近的几十年间，若干尸体被大雨冲刷到路面，才引起人们的主意。不少居民开始猜测那些虐待事件的真实，好事者更是为了证实这种可能性偷偷潜进去想要一探究竟，但最后再也没有离开过。
一把大火彻底断绝了人们对科林伍德医院的怀疑，火焰烧毁了一切，也包括那些可以证明医院内部确实存在虐待病人的证据。搜救队员曾进入内部试图拯救生还者，但没过多久，参与救援的人也以各种意外的方式死于非命。
自那天以后，医院就宣布彻底关闭，没有人再把患者往里送，也没人看到原来的患者从里面出来。
附近的居民因为那场大火逐渐搬迁到远离医院的地方，几十年过去，医院一到晚上就会传出诡异莫名的声音，还有人看到穿着病号服的患者站在窗户前朝过往的行人招手。
没人知道里面到底发生过什么，除了变成怨灵的鬼魂。
谁也没想到罪魁祸首是这间医院的院长，他是一名年过半百的，极有权威的脑外科医生，但他也是恶魔的信徒。
院长把病人当成祭祀的活体，以极端的手段折磨并且杀死他们，用活人的充满恨意的怨气召唤来自异世界的恶魔。他把整栋医院变成现实世界与灵界相通的枢纽带，从此，院长自己也变成了恶魔的仆从。
他听从恶魔的指示，把病患和医护们一个个地贡献给他的主人，到最后只剩下了他自己，于是院长豪不犹豫地把自己也贡献了出去。
但是这件事并没有因为院长的死而结束，恶魔依然存在，他无时无刻都在找机会壮大自己。遗留下来的鬼魂无法投胎，更不能离开这个地方，恶魔威胁它们参与恶魔的游戏，它们被迫将活人玩弄至死，恶魔仿佛以此取乐。
利用人们的猎奇心里，恶魔永远不缺新鲜的玩具。
当第一批灵异爱好者拿着DV走进这栋建筑，打算拍一部有关通灵的纪录片时，恶魔就有了一个邪恶的想法。它从他们之中寻找一个可供利用的对象，恶魔在对方濒临绝境时告诉他怎么做才能换取自由。
被选中的人要杀死自己的队友，所有的，并将整栋医院他所见到的灵异现象录下来，也包括他杀死队友的场面。然后，那个人必须答应恶魔，离开后将录像做成一部电影散步到网络或是卖给商家传播，他就可以离开。
出去以后如果违背承诺，他依然会被抓回这个地方。
这就是所谓的“出卖灵魂才能自由”的真正含义。
“看来恶魔恨死我们了。”巴顿躺在床上舒展了一下四肢，他休息够了，“它肯定很想给我们下一个诅咒。”巴顿拍了拍已经出现明显破损的防弹衣，“这多亏了你，灵珑，你的这些东西很管用。”
“我说过，装备只是辅助工具，没受到蛊惑是因为你们自身的定力强于其他闯入者。”马灵珑将抓来的两鬼魂收了起来，并答应替它们超度。她思索着鬼魂口中的恶魔可能另有隐情，连鬼魂也不知道的真相。
科尔森的腿还无法如常行走，不过比几小时前又要好一些，至少他可以顺利站起来。
娜塔莎坐在墙角若有所思，比起巴顿和科尔森，她所受到的精神控制显然影响到了她本人，并且那种绝望的感觉没有因为安定的环境得到缓解。娜塔莎的脑海里不断回想起过往的种种，那些无论在什么情况下想起来都会令她感到不适的黑暗经历被无限放大，比洛基的言语刺激还要直观。
有那么一段时间，她真的有过干脆把他们全都杀掉，自己就能得到解脱的想法，她不确定这究竟是恶魔入侵脑部造成的，还是她本来就是如此冷血。所以后来她想要不自杀好了，这样就不用杀别人。娜塔莎痛恨自己这么多年过去还是如此软弱，她更后怕当时如果马灵珑再晚一步找到她，会不会真的付诸行动。
“你忘了念静心咒，在这种环境心烦意乱是很危险的。”马灵珑走到娜塔莎身边，“恶魔善于利用人类的弱点，而你的弱点就是你过去的经历，所以你受到的影响是最严重的，这没什么好丢人的。”
“你不会是对我用了某种读心术吧？”娜塔莎道，她抹掉额头上的汗水。
“我从认识你那天开始就知道你杀人无数，即便不读心，我也知道你现在在想什么。”马灵珑坐到她身边，“你觉得自己跟恶魔没什么区别，你也曾经被人们当作恶魔，你有很多永远都无法偿还的血债。”
“不要这么直接的戳穿我，女孩儿，我正在内疚呢。”娜塔莎苦笑着说。
“至少你没有做出跟其他人一样的杀戮行为，你依然在抗争，你依然保持清醒。恶魔之所以是恶魔，就是因为它能窥探到你心中的黑暗，然后利用这个搞垮你的整个人生。”马灵珑递给她一盒完整的巧克力蛙，包装纸也在，马灵珑这次在手提袋里装了很多用得着的东西，食物是最多的，“打开它，有惊喜。”
“比如弹出个吐舌头的小丑？”娜塔莎说，她打开了包装盒，看到一只褐色的青蛙，接着闻到一股香浓的巧克力香味儿。
青蛙的动了两下，娜塔莎犹豫着这是不是马灵珑为了逗她开心的恶作剧。
“巧克力蛙。”马灵珑说，“不是真的青蛙，只是被使过魔法，所以能动。别让它跑了，你最好抓住它，再咬掉它的脑袋。”
巴顿闻到甜食的香味儿凑了过来：“听起来真是一件残忍的事，你在教唆塔莎吃活青蛙？”
“所以你在吃小熊饼干的时候也考虑过饼干的感受吗。”马灵珑道，她掰下一截青蛙腿，把它放进嘴里，“魔法世界很多东西都能动。”
娜塔莎将巧克力蛙拿出来，她留意到压在青蛙身体下面的一张卡片，上面画着一个留着白色长胡子的老者。
“这是魔法世界的圣诞老人吗？”巴顿指着画片上的人像问。
“他叫邓布利多，是欧洲为数不多的，现存的，最为伟大的巫师之一。”马灵珑有些骄傲地介绍说，“我就是替他工作。”
娜塔莎把巧克力分给巴顿和科尔森，她把卡片翻过来，阅读背面的文字，那是有关白胡子老者的事迹。当然，对一个麻瓜来说，那些事迹就好像出自一本童话故事人物的设定，比如邓布利多发现龙血的十二种用途，与合作伙伴尼可勒梅在炼金术方面成效，还有什么十柱滚木球游戏。
娜塔莎又重新把画片翻到正面。
巴顿咬着巧克力含糊不清地惊呼：“他不见了？”
这让马灵珑立刻想到斯塔克第一次见到这东西的时候也有过类似的声音：“你不能指望他整天都待在上面，但他会回来的。我说过，魔法世界很多东西都会动，巫师部门的巫师没有告诉你们吗。”
“我想他们对我们隐瞒的不止一张卡片的问题。”娜塔莎道。
“邓布利多教授确实可以称得上伟大，但即使是他也有过征服世界，消灭麻瓜的念头，他甚至曾经为此付诸过行动，但最后他因为一些不那么光彩的事认清了自己最应该做什么。”马灵珑指着卡片背后的第一句话说，“‘1945年击败黑巫师格林德沃’，这是他的成名之战，但很多人不知道他们其实是非常要好的朋友，好到就像是一个人。”她停顿了一下，继续说，“有不光彩的过去不止你一个人，你知道无论怎么做都改变不了过去，但你依然有机会成为一个伟大的……”
