“了不起的发明，你觉得呢。”霍华德把自己装在其中一台盔甲里，“真希望我不仅仅是一个鬼魂，那样的话……”
“那样的话，也就没有现在的钢铁侠了。”马灵珑说，她站在工作室的中间，看着霍华德虚无缥缈的半透明身体，“时间到了，你得赶紧上路。”
霍华德从盔甲飘到马灵珑的身前，他点了点头说：“我知道，我还以为，至少能再等一段时间。”
他和史蒂夫见到了另一个平行宇宙的美国队长，他带他们参观娜塔莎.斯塔克发明的传送仪，他告诉他们自己是怎么到这个地方的，又是因何而来。霍华德没想到那个仪器的能量场会影响他的灵体，史蒂夫差点就看不到他了，他变得几近透明，就像街头的游魂，如果不是马灵珑在那之前护住霍华德的元神，他估计已经彻底透明化了。
“至少你看到斯塔克从小长大，还见证了他的成就，他会越来越好的。”马灵珑试图安慰他，尽可能让霍华德安心上路，这样投胎的时候就会更加顺利，而不是含着戾气，“我会照顾好他。”。
“越来越不快乐倒是真的。”霍华德说，他后悔自己是个不称职的父亲，不否认他爱着斯塔克，那毕竟是他的孩子，而且斯塔克又像极了父亲，无论是长相还是聪明的脑袋。但他从没有尽到属于自己的责任，这直接导致斯塔克难以避免会有一些心理缺陷，“他以前总是一副无所谓的态度对待每一件事。”
“他以前也不快乐，甚至不知道活着的意义。”马灵珑说，“但是他现在有了人生目标，他知道自己要干什么，能干什么。这一切对他来说都还是刚刚开始，并且他还学会了怎样安慰伤心的人。”
“我想这一切都是你的功劳。”霍华德开心地说，“我很惭愧，你甚至比我还了解他。”
“我观察了他10年。”马灵珑说，她慢慢走到工作台前，上面放着一部半成品的盔甲，马灵珑留意到这台盔甲有一对高高隆起的胸部，“我对斯塔克的了解，远远超出了你的想象，他只要动一动眼皮，我就能猜到他想干什么。”
霍华德露出惊讶的表情，他无法理解马灵珑所说的。
“还记得斯塔克的教母吗，汉娜。”马灵珑说，“她是一名巫师，她在弥留之际将斯塔克的命交到我的手上，我发誓我会保护他。”霍华德显然并不知道马灵珑所说的这些，女孩儿以前也没有对他提起过，马灵珑将那些秘密讲述给他听，她希望霍华德能够放心的，像斯塔克的教母那样把他的儿子交托给自己。
“上帝呀，你是天使对吗？”霍华德感叹道，“你一定是安东尼的天使，不然你怎么受得了他整整10年，你那么年轻，你甚至失去了自己的生活，你都没有谈恋爱的时间。”
马灵珑也问过自己这样的问题，在爱上斯塔克以前，她也搞不明白为什么她能一直坚守对汉娜的承诺，10年那么长，现在看来，就好像10天一样短：“大概是因为，所有‘马灵珑’，都会爱上‘斯塔克’的缘故吧。”
“你还有什么心愿吗，无论是什么，我都会为你达成。”马灵珑道。
霍华德指着一台电脑道，“我给安东尼留了一点东西，但是不要现在让他看到，我设定了一个程序，只有到了特定的时间才会自动解码，贾维斯会首先联系你。”
马灵珑不怎么好奇霍华德是怎么做到的，鬼魂状态下的他不需要视网膜验证也能操控人工智能，马灵珑猜测应该是鼓励斯塔克的内容之类的。
“还有一件事。”霍华德说，“它非常重要，但你必须发誓你会保守秘密。”
“包括斯塔克？”
“包括斯塔克。”
马灵珑道： “我和斯塔克之间没有秘密。”
“是你说的，你会答应我任何事。”霍华德无奈地说，“是关于我的死亡原因，我以为我不必说出来也没关系，但是，这很重要。”
马灵珑看着他：“那么斯塔克更有权知道。”
“他会知道的，但不能是现在。”霍华德说出了一个令马灵珑震惊的名字，“是詹姆斯.巴恩斯干的。” 他说，“你知道这意味着什么对吗，你很熟悉这个名字，你知道他对史蒂夫的意义。”
“我更知道玛利亚跟你对斯塔克的意义。”马灵珑道，似乎不难理解，巴基被九头蛇控制，他杀人的时候不是出于自己的本意，就像他曾经也试图狙击斯塔克，“为什么要隐瞒他，这件事史蒂夫知道吗？”
“不知道，没人知道，但是他们最终都会知道的。”霍华德悲哀地说，“灵珑，这件事比你想象得复杂许多，关于巴恩斯，这里面也有我的责任，有一半的原因是我造成的。灵珑，想想看，一旦安东尼知道真相他会怎么做，史蒂夫又会怎么做，你希望看到他们好不容易建立起来的友谊就此结束吗。”
马灵珑不断的摇头：“我必须告诉他，反正史蒂夫又不知道。”
霍华德急迫地说：“不，不，灵珑，我们不能打破宇宙次序，未来还会发生很多事，他不能提前知道这些。孩子，你得保守这个秘密，相信我，他们迟早会知道，他们一定会知道的。”他的影子闪了一下，这样意味着霍华德必须步入轮回之门了，“答应我，我只要你答应我这一件事。”
“为什么一定要告诉我呢？”马灵珑愠怒地说，“你完全可以什么都不说。”
霍华德说：“我希望你能阻止一些事，除了你以外，我不知道还有什么人可以阻止。”
“到底要发生什么？”马灵珑道。
“你会知道。”霍华德上前轻轻地拥抱了她，“快点儿，你得答应我，你不会希望看到我带着遗憾离开吧？”
马灵珑非常艰难地回道：“我答应你。”
印度.巴特那——
斯塔克将这这几天的无趣生活当成一种休假，当然更多的是磨练意志，他未来可以很骄傲的对美国队长说自己能够适应任何恶劣环境，哪怕没当过兵。事实上，斯塔克已经厌倦每天听着喷火龙吼叫起床的日子了，他对这些庞然大物又会飞的暴脾气早就失去了新鲜感，斯塔克承认这是由于马灵珑不在身边的关系，他想要表达的是，如果马灵珑跟他在一起的话，他会很乐意偶尔帮忙铲龙粪的。
“以前没有做过这种事吧？”卢平拍了拍斯塔克的肩膀，“龙粪其实是非常有营养的肥料，你可以收集一些带回去，灵珑会很高兴的。”
“我没有听错吧？”斯塔克摸了一把脑门上的汗水，他摘下口罩，一股浓烈的味道冲进鼻子，“你让我从印度带一坨屎回去给我的未婚妻做见面礼，你是想要陷害我吗，这能让你得到什么好处？”
他的话让卢平笑了起来：“确实有点不浪漫，不过，龙粪对魔法植物的生长很有帮助，它能加快植物的成长周期，就实用性来说，它确实是一件很好的礼物。”
斯塔克看了一眼堆成两座小山的火龙粪便：“真是有够恶心的。”
卢平和班纳的合作有了初步的进展，他们从火龙的皮下组织提取脂肪和细胞，培育出真菌，再通过一些特殊的方式（魔法与科学的结合），将真菌变成一团一团的，像绒毛似的霉物。这些霉物里含有非常少量的，可以抑制狼人血液的镇定素。
他们到目前为止培育了足够多的霉物，两人将镇定素从绒毛里提炼出来，做成一颗颗小药片。卢平每天坚持服用三次，直到今天，他在月圆夜变成狼人的时间开始明显缩短，尽管药效缓慢，但却是了不起的突破，迄今为止还没有巫师可以做到这点。
即使不喝狼人药剂，卢平也能完全保持清醒。
卢平把自己做为第一个人体实验品，他不指望能完全恢复成正常的人类，但只要药片的效果可以持续，并且没有副作用，他会把配方写进正在撰写的有关黑魔法防御的书里，卢平希望能让所有像他这样饱受狼人变形摧残的巫师都可以减轻痛苦。
“你大概是史上最昂贵的清洁工。”班纳抱着一叠笔记本走过来，他刚刚让两头龙安静的休息去了，班纳亦然成为一名驯龙专家，他用浩克的拳头为自己争取到了这个连巫师都不一定能够拥有的头衔。
“我是最廉价的清洁工。”斯塔克没好气地说，“我想你们不打算给我开工资，别以为我不知道。”
比起卢平，班纳就没那么走运了，他还没有找到抑制浩克的元素，尽管龙血能让他在变形后不那么暴躁。可是班纳要的不仅仅是这样，他希望自己能够彻底摆脱浩克的阴影，至少像卢平那样一个月一次也好。
显然他的情况要比卢平复杂许多，班纳曾经试图让卢平以狼人的状态咬伤他，以此判断他是否也会感染狼人病毒。这无疑是非常危险的行为，班纳体内本身就有不安分的因子，他们两个都无法保证这一口咬下去会导致怎样的后果。
班纳倒不怎么害怕，他想着或许会死亡，如果能因此解脱的话，他倒是一点儿也不介意。
事实证明两个人都想多了，班纳既没有感染狼人病毒，也没有死掉，但疼痛令他难以控制的爆发出来。结果班纳就变成浩克跟狼人的卢平打了整整一个晚上。卢平当然不是浩克的对手，结果第二天只有卢平伤势严重，浩克身上被咬破的地方已经痊愈了。
班纳为此内疚了好几周。
“重要的是，我们开不起你的工资，你可是全美富豪榜的第一名。”班纳看起来没什么变化，他的身体一如既往的瘦弱但又绝不会生病，“你今天的肤色看上去比昨天更健康了。”身为一名物理学家同时又是生物学家的天才，班纳好像更乐意待在周围只有动物（龙）没有人类（巫师不算在内）的原始荒野，他的脸上堆满倦容，但是他的表情却前所未有的放松。
此处虽然是印度的某个城邦，但它也属于魔法世界的范围，无论火龙和浩克如何发狂，几公里之外的麻瓜都不会听到。
“如果你喜欢龙，班纳，我可以为它们修建游乐园，只要你跟我回去，你想养多少条喷火龙都行。”斯塔克被晒黑了整整两个色号，他现在就跟周边城镇的当地人差不多一样黑，如果他再待下去，大概会有媒体猜测托尼.斯塔克是有非裔血统的。
“我说了不行，托尼，我很抱歉我现在不能跟你回去。”班纳为难地说，“你知道我一生都致力于想要解决掉浩克，现在好不容易有了一点希望，我不可能放弃。”
“但是我也需要你。”斯塔克说，几只像苍蝇一样的昆虫在他脑袋上打转，斯塔克烦躁地挥动胳膊，想要把它们弄走，“听着，我知道你对自己没有信心，你担心浩克跑出来搞破坏，但是你也看到了，纽约大战的时候，你做得很棒，人们也没有你想象中的那么害怕，你还救了一只废墟中的小麦丁（斑点狗），记得吗，它还舔了你一口，你最后也没有捏死它不是吗。”
卢平接手了斯塔克的工作，他拿过铁铲，开始认真挑选有价值的龙粪。
“是的，我救了一条小狗，但我差点害死了整艘航母的人，我造成的损失，比我救的人或者狗多得多。”班纳说，他很无奈地摇了摇头，“我很愿意跟你搭档，托尼，但我有更重要的事情做，而你，你完全可以自己搞定很多事，你根本不需要我帮忙。”
“生物方面你才是权威。”斯塔克摘掉墨镜，这个价值5千美金的限量款在这种地方，它的作用就跟5美分的太阳镜一样，“布鲁斯，我有一个计划，这个计划就跟浩克有关。我知道你待在这个地方很长时间了，但是没有进展，你陷入了瓶颈。你之所以不愿离去是因为你想逃避，你觉得只要待在没人的地方才不会伤害到别人，这是非常不明智的想法，相信我，逃避解决不了任何问题。”
“但至少我会安心，我不用害怕遭受威胁后情绪失控。”班纳耸了耸肩，“以及，我并不认为待在复仇者大厦那么显眼的位置能对发明抑制浩克的东西有帮助，我随时都有可能砸坏玻璃从楼顶往下跳。”
“是的，或许你会，如果你的拳头能打破魔法的话，我是不是没有告诉你复仇者大厦是有魔法护墙的，就连原/子弹都炸不进来。”斯塔克咬了咬墨镜的架子，他注意到班纳有些动摇，于是他乘胜追击，“你不想制作一个可以阻止你的机器吗？在你发狂的时候，在你精神失常的时候，一台超级盔甲就能把你搞定，而且无论你怎么破坏它都不会伤害到盔甲里面的人。”【反浩克装甲】
班纳用质疑的口吻说：“不可能有这种盔甲，你的铁衣做不到。”
斯塔克厌恶的皱了皱鼻子：“你说的对，暂时还没有这种盔甲诞生，但我已经有了方案。这个方案只有我是不可能成功的，不然我放弃泡泡浴的生活跑到这里来是为了什么，给我的灵珑宝贝儿带一坨屎回去吗。”
一只彩色的大鸟扑扇着漂亮的翅膀降落到卢平的身边，大概是担心粪便碰到自己的羽毛，它十分小心地收拢翅膀，就连尾巴也高高的翘着。
“是小天狼星的热带鹦鹉。”卢平把鸟抱起，将它抓在爪子下面的信封取下来。
“这是鹦鹉？”班纳扶了扶眼镜，他稍微走近了一些，“新品种？”
“魔法鹦鹉。”斯塔克补充道，“这不算什么，布鲁斯，魔法世界有很多你想象不到的神奇生物，你见过独角兽吗？”
“什么？”
“独角兽。”斯塔克竖起两根手指放在自己的额头上面，“童话故事里的那种小白马，它们漂亮极了，唯一的缺点是只有女人能摸到它们。”斯塔克对于自己冻了一晚上都没能碰到独角兽耿耿于怀。
“我想我没见过真实的。”班纳相信斯塔克是因为他已经见识过了喷火龙，他还用拳头揍过它们。
“还有半人马。”斯塔克知道班纳对生物非常感兴趣，他有很多可以在班纳面前炫耀的见闻，“那种一半是人，一半是马的生物。想一想，也许你把时间耗费在一种动物身上完全是错误的，魔法世界有很多你想不到的动物，你怎么不换一个下手呢。”
班纳显然有点动心了，他正在犹豫，或是怀疑斯塔克所说的真实性，但他很快就能得到证实，因为他也有一个巫师朋友。
“布鲁斯。”卢平对班纳道，“很抱歉，我想，我得回去一趟，回英国，我的朋友遇到了点麻烦。”
斯塔克眼睛陡然闪闪发亮：“瞧啊，上帝帮你做出了选择，布鲁斯，小狼狗回英国，大块头跟我回美国，想见面的时候随时都可以联系上对方，完美的方案。”
“是伏地魔帮我做出了选择。”卢平说，他不介意斯塔克给自己取一个新外号，“抱歉，布鲁斯，我给你讲过魔法世界以前发生的那些可怕的事。现在伏地魔回来了，具体原因小天狼星没有说，但我想情况紧急，我得回去，很抱歉，布鲁斯，真的很抱歉。”
