北镇抚司里的人即使是扫地看门的，也都对诏狱里的诸般酷刑不陌生，听说了自己行迹已漏必然胆战心惊。说不定一时不慎还能自己露出更多马脚出来。
李祥与卓志欣眼睛一亮，都觉此法高明，齐声应好。
徐显炀道：“你们以后都要留意，如非必要，咱们之间的所有讯息都不要向手下外传。平日再信任的手下也要提防。”
卓志欣提醒道：“还有柳仕明……”
徐显炀一拍脑袋：“没错，我险些忘了，他也不能随意交给人看管。我去叫干爹差人相助。”
柳仕明尚且吊着一口气，现已交给了请来的大夫照管，还不知能挨得几时。
徐显炀头都发起了昏，走过桌案边时不慎撞到了桌脚，一时心里烦乱至极，抬手将桌上的一叠卷宗狠狠扒去了地下。
卓志欣劝道：“你太累了，该尽快回去歇着。”
李祥也道：“就是，不就是请厂公出人照管柳仕明么？我去传话，叫志欣先去看着柳仕明，保管没事，你就回去歇着好了。”
见到跟前好在还有他们两个足可信任的人能够分忧，徐显炀情绪稍缓，抬眼朝门外望去。
庭院里已是一片斜阳，也不知她今日过得如何。
想起杨蓁自诚王内寝走出的那一幕，徐显炀的心就像针扎一样疼。
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正值秋高气爽的时节，这日午后，正下着一场连绵秋雨，主人正在午休，两个十七八岁的大丫鬟偷闲一时，坐在正屋外的廊子底下闲磕牙，话题不知不觉就扯到了近日那桩“禁忌”之上。
“哎，你是见过西跨院里那位的，依你看来，这个新来的‘蓁蓁’的姿容与她相比，谁高谁低？”
被问的丫鬟慌忙看看左右，脸上变色道：“你怎说起这个？被人听见可不得了。”
“你怕什么？我也只问你，又不会再与外人去说。”
那丫鬟见周围无人，一旁的屋檐外又是雨声不绝，她们低声说话，隔开三步之远就不可能听得清楚，才放下心来道：“依我看，若论容貌，怕还是这个新来的更胜一筹。不过她毕竟是教坊来的，王爷又指定了她做婢女，一来就不像前一位那么受宠占优，将来想也越不过人家去。”
另一丫鬟却摇了头：“我看不见得，将来如何，还要看她们的造化，更要看王爷的偏宠，不管如何，总都会在王妃之上。你说说，咱们侍奉了王爷多年，何曾见过他迷恋女色？这才不过两三个月的工夫，竟接连带回两个美人来，还都这么来历不明，讳莫如深的，接来后既不与咱们说个清楚，也不明晰位份……”
“行了行了，王爷行事向来如此，何时会来与咱们说个清楚？你还是少说两句，留神将来说溜了嘴，惹出祸端！”
那丫鬟想起王府一向严苛的规矩，也是心生畏惧，再怎样意犹未尽，也还是忍了下来。
对于新来王府的蓁蓁姑娘，但凡知道的下人个个都心怀着好奇，也同样个个都猜着王爷必是看中了这个姿色出众的女子，领她进府，绝不是仅仅来当个下人使唤的。
若与在教坊司时的经历相比，杨蓁进入诚王府之后的境遇可谓是好了太多。
虽说前些时有了聂韶舞与张克锦的合力关照，她在教坊司也已无人敢于欺负，但那里毕竟就是那样的环境，往日接触的大多是些歪毛淘气，每日听点污言秽语都是家常便饭。至于吃的穿的，也只能凑合。
诚王府就大不同了，仆婢们成日低眉敛目，说起话来轻声细语，绝没一个会如教坊乐户那般信口胡咧咧。
杨蓁一来就被诚王指定为近身大丫头，所接触的也就是王府下人当中最上层的一群。
这些人相比粗使下人更加斯文规矩，也更为灵醒，背后免不了会对她议论纷纷，当面却都待她十分和气妥帖，不露半点敌意。
至于吃饭穿衣，这里更是比教坊司强了太多，就是与杨蓁家败之前相比，也是有过之而无不及。
若要细论杨蓁眼下所受的待遇，其实比府里做了多年的大丫头还要好，她的寝居之处一直还被安排在最初她被接来那晚所安置的客房之内，并不在其他下人所集中居住的跨院，更不与人同住。
吃穿用度也都有人专门配送，寻常下人见了她的面，待她比对那些体面下人还要恭谨客套，几乎是拿她当做半个主子看待。
另外，这里还有一点与教坊司全然不同——这里所有人都只知道她名唤“蓁蓁”，似是出身教坊，却没人再将她当做耿家小姐看待。
即使是私底下与杨蓁闲聊，也没人敢来探问她的过往。
总而言之，诚王府是个很干净齐整、斯文平顺又规矩极严的地方。
杨蓁一直由陈嬷嬷教授规矩，三天下来，没有再见诚王一面，倒是在第三天头上，见了王妃周氏一面。
为免外戚干政，依照国朝祖制，为皇家选妃不可出身过高。若论出身，周王妃尚且比不过她家败之前。
杨蓁已早有体会，这位王妃一点都谈不上受宠，仅仅担着一个尊贵的名分，平日里时常是整天都见不到王爷一面。王妃与王爷日常不住在同一座院子里，更别提同屋同床。
而且，整个王府的内宅根本不由王妃管理，这位女主人的权柄仅仅局限于很小的一方地域，反而是陈嬷嬷管得更宽。
这一次周王妃唤她过来，只是说了一番勉励关照的套话便放她走了。杨蓁明白，这只是陈嬷嬷为了给王妃面子，知会一声走个过场。
这些都是怪事，但陈嬷嬷见杨蓁非但不来就此打听，还连一点好奇都不显露，心里暗暗对她满意。
诚王府里对下人的规矩头一条最紧要的，就是不得随意嚼舌传话。
这一点因是王爷亲自传下的严令，王府内遵守得比皇宫大内还要森严。被他得知从谁口中传出了不该传的话，当即便可能发落人命。
这姑娘一看就是个沉稳懂事的，倒是叫人省心。想来王爷是个眼高于顶的人，能叫他青眼有加的，自非寻常人物，就像……西跨院住的那位小姐一样。
又转过一天来，陈嬷嬷去将杨蓁的近况报给诚王听。
“人是个妥当人儿，不该问的话一个字都不问，不该管的事半点不管，说起话来斯文，学起规矩来也灵醒，倒像个言情书网出来的小姐，却又没那股子娇娇气儿。”
王爷对蓁蓁的出身来历讳莫如深，陈嬷嬷言及至此也很快带过，“还是王爷会挑人，蓁蓁可算是我这些年来调.教过的丫头里面，最出挑的一个了。”
她是杨顺铮的女儿，自然知书达理，又曾备选宫女，自然已学过那些规矩，诚王心知肚明，听完说道：“既然如此，那便叫她……嗯，后天是初一，到时就叫她来上任吧。”
陈嬷嬷一怔：“这……王爷明鉴，哪儿有才进府恁几天的丫头便来主子跟前伺候的呢？”
诚王失笑道：“你不是刚夸完她妥帖出挑的么？她既有你夸得那么好，还能连端茶送水、铺床叠被这点事都做不成？”
陈嬷嬷愣了片刻，也想不出具体有何可虑，便道：“那奴婢便去安排，让她到时先跟着碧莹打着下手。”
诚王“嗯”了一声，由她告退离去。
这里是王府书房，贴身小厮瑞锦儿正为他收拾着桌上的书卷，诚王在官帽椅上默默坐了一阵，忽然闲闲地问道：“瑞锦儿，你是不是厂卫派来的探子？”
瑞锦儿抬头一愣：“爷恕罪，您方才问的什么？”
诚王笑了笑，朝他欠身过来：“你来说说，有关东厂与锦衣卫的密探，你听说过什么？”
瑞锦儿停下手来想了想，道：“原听说厂卫的探子无处不在，无所不知，说是武宗朝那会儿，有一回四个人坐在一块儿说厂公的坏话，周围绝无外人，结果没出两日，四个人全被番子抓了，一气儿拷打死在了诏狱里头。那厂卫的探子就像鬼魂儿似的，防不胜防。”
诚王笑着听完，沉吟道：“是啊，防不胜防，倘若本来就被锦衣卫指挥使紧盯着，就更不必说了，怕是刚说完的话，没出一个时辰，便已传到人家大人耳中了……”
*
距审问柳仕明那时一晃四天过去，他的状况已然稳定下来，不再随时都有性命之忧，但医师明确告诉徐显炀，他能清醒过来的希望也很渺茫。
为确保万无一失，何智恒将柳仕明直接安置到了自己家里的一处房舍，交代了最亲信的人看管照料。
这天徐显炀过来探看，见到柳仕明昏迷不醒一如之前，未免烦躁不已。
“干爹，”回到正厅见了何智恒，徐显炀迫不及待说道，“依我看，咱们不如主动出击吧。”
何智恒有些意外：“你说如何主动出击？”
“咱们又不是对奸党余孽一无所知，邓献、吴连奇他们从前都与柳湘他们过从甚密，很可能就是奸党，也说不定就是本案的始作俑者。咱们何不动用手中已然掌握的把柄公开发难，先抓他们几个下了诏狱审讯？”
何智恒苦笑道：“你是怎么了？当初还是你来劝我抓人定案尽量凭借真凭实据，不要随意抓人下狱授人以柄。”
徐显炀焦躁地紧皱起眉头：“可是今时不同于往日，对方步步紧逼，咱们却一直拿不到线索，这样等下去，要到何时才能查清？”
何智恒叹息一声，起身踱步道：“死了一个柳湘，就平添恁多谣言，眼下咱们掌握的证据都还不及抓捕柳湘那时可靠，再要弄出一桩冤案，更不知要惹来哪些麻烦。纵使咱们豁出去名声不要，也当为皇上想一想啊。外间可是越来越多的人将他视作宠信奸佞的昏君呢。”
“可是，”徐显炀道，“咱们总也该做点什么反戈一击才是。我有预感，倘若查清了眼下这桩案子，必定能给奸党致命一击。”
何智恒笑道：“是啊，正因如此，他们才会无所不用其极想要杀人灭口。可也正因如此，咱们才要步步谨慎，如果贸然行动，说不定会前功尽弃。”
徐显炀浑身无力：“可是如此下去，只会纵得对方越来越猖狂。”
“显炀，”何智恒伸出手去，强拉了他归座，温和说道，“你若是为了那姑娘，我可以求皇上出面，向王爷讨她出来。”
徐显炀怔了怔，下意识想要出口分辨自己不是为她，可嘴唇动了动又没有出声。
不是为她还能是为谁呢？若非今天听到手下密报说，诚王已经准备要她去近身侍奉，他又怎会如此坐立不安，如此急于让案情有所进展？
他嗫嚅一阵，方摇头道：“那也不必，是她坚持要留在王府追查，若是半途而废，未免对不住她一番苦心。”
想起杨蓁那天的坚定态度，他又难免有气，以手锤击着桌面，愤然道：“若非她自己那么坚持，我当时便带她走了，诚王又岂会自贬身价强要一个小丫头？”
“咱们在诚王府里也布有人手，你若需要，我可以动用东厂的探子助你照应她。不过……”何智恒慢悠悠地说到这里，就端着盖盅吹里面的热茶，不再出声。
徐显炀等的脖子都长了也没等来下文，催促道：“不过什么，您倒是说啊！”
何智恒呵呵地笑了出来，放下茶盅道：“显炀，你今年都二十了，你来与干爹说说，对自己的终身大事，你可有过考虑？”
徐显炀顿时怔了个全身僵硬：“您……怎地扯到这里去了？”
见了他这反应便知答案，何智恒苦笑一叹，缓缓道来：“咱们家是这样的出身，别看朝中那些大人们面上对咱们恭谨，实则心里没一个瞧得起咱们，我也不指望为你寻个煊赫的岳家，只盼着能寻个与你情投意合、又能持家的姑娘就好。原来听你说的意思，我觉得那个杨姑娘人就挺好的，如今看得出你对她也是有那份心，那你又犹豫些什么呢？难道还怕那姑娘不答应？”
徐显炀越听越是呆若木鸡，思绪似乎停滞，已然跟不上干爹的话语。
何智恒起身踱了几步：“你也说了，她之所以坚持查案，都是看在你的面上，你觉得一个女孩家那般看重你，除了心仪于你之外，还能是为什么？”
徐显炀又呆坐了许久，才陡然察觉，干爹站着自己坐着不像个样，连忙站起，头脑也终于重新转动，结结巴巴地问：“依……干爹的意思，我……是该……娶她……做我媳妇？”
何智恒失笑道：“该与不该，就看你情不情愿啊。干爹可懒得为你做这个主。”
徐显炀便似醍醐灌顶，拨云见日，混沌许久的脑袋霎时变得清明透亮——
我真是笨得可以，当日诚王问我是否要娶她，我为何不答应？我娶她又有什么不好？难道我还能瞧不上她？
她是言情书网的小姐出身，我不过是个市井小叫花，还敢嫌她配不上我是怎地！
他“呼”地转过身，一阵风似地大步出去，俄而又回了转来，刚合拢了手想朝何智恒作揖，迟疑了一下，又干脆跪倒下来施了个大礼道：“多谢干爹提点！”
说完就起身迫不及待地出门而去。
何智恒站在门前，望着他的背影笑个不住。
