我摇摇头：“我要说的，和殿下要说的是一样的。你回去禀告殿下，就说我已经明白他的意思了。”
芸儿笑道：“怨不得姑母总是说，殿下和大人心意相通。”说罢端端正正地行礼告退。
皇帝对刘离离的所作所为，已引起了高曜的警惕。他知道皇帝迟早有一天会疑心到自己身上，所以借孟轲的话告诉我，他既已立志成为太子，自然也做好了接受暴风轰雷的准备。而我要告诉他的，也正是此事。我所担忧的事，他竟早早遣芸儿来说明，说一句心意相通，似乎并不为过。想到此处，不由微笑。
小莲儿在旁见了，不禁笑问：“姑娘在笑什么？”
我正要言明，忽然想起芳馨已经不在，这满满一园子的宫人，已寻不到说体己话的人了：“没什么。青梅茶没了，再去添一杯来。”
午后，我在西耳室迷迷糊糊地睡着，忽闻窗外有人叫道：“玉机妹妹在么？”
乍闻此声，我顿时从榻上跳了起来，吩咐小莲儿道：“快迎进来奉茶！”小莲儿还没踏出西厢房，便见帘子一掀，启春快步走了进来，笑盈盈道：“一进宫就听说妹妹病了，如今可大好了？”
我连忙下榻迎接，启春却将我按在枕上道：“病了便好生歇着，别乱动。”
自从去年冬天武库爆燃，启春的父亲罢官回乡后，我足有一年不曾见过启春了。但见她依旧神清气爽，英气勃勃，不觉大喜。我拉着启春的手，喜极而泣：“姐姐是几时回来的，怎么忽然进宫来了？”
启春笑道：“爹爹被召进京，封为抚军将军，我便跟着回来了。想着许久没见你，今日特地缠着母亲带我进宫请安的。”
我又惊又喜：“恭喜启大人，恭喜姐姐。姐姐如今又能常来宫中，咱们姐妹可一同做伴了。”
启春嗔道：“你定是很不喜欢见到我。”
我心头一震，只当她知道了我与高旸的前事。不禁颤声道：“此话怎讲？”
启春一怔，向放在一旁的空药碗一努嘴，作色道，“瞧你吓的。每次进宫来瞧你，你都病着，连话也不能好好说。”说罢掰着指头道，“你刚选上女巡那会儿，我进宫给你送礼，一进长宁宫的门，便听说你病得昏过去了，害我等了好一阵子。后来华阳公主满月，我和采薇妹妹来瞧你，你病得连戏都不能去看。再后来去景园瞧你，你犯了呆病，不知道东南西北，扎一锥子也不响。如今阔别一年，好容易见了，你又病着。你说说，你若是有心和我好好说话，如何每次都生病？”
我这才松了一口气：“那真是对不住姐姐。请姐姐海涵。”
启春笑道：“自然了，似你这等贵人，有太医服侍着，天天生病也无妨。我若生病，在乡下连个像样的大夫都寻不到。”
我见她又长高了些，且越发貌美，不由自惭形秽：“姐姐就会笑话我。姐姐这一年过得还舒心么？”
启春笑道：“尚好。我家故里还有几亩薄田朽屋，勉强度日。我整日也无事可做，不是练剑，就是看他们种地。父亲倒时常去田间劳作，回来也是读书练剑。若还在京城居住，哪里得这般顺心遂意？丢了官，也不是全无好处。”
我羡慕道：“我也很想像姐姐这样过日子。”
启春笑道：“你若肯辞官，自然也能过上自由自在的日子。听说皇后除了令尊令堂的奴籍，如今你们一家已是自由之身了。辞官还乡，过些逍遥日子，谁也拦不住你。”
我垂眸一笑，取过青梅茶细细品着。舌尖麻木，心头的酸楚更甚于茶味。我叹道：“我不能辞官。”
启春道：“难道你贪恋这里的荣华富贵？”
我失笑道：“我虽然位在从五品，毕竟只是一个虚衔，并无实权可言，哪里来的荣华富贵？”
启春道：“那是为何？”
我叹道：“虽然是个虚衔，可这是我仅有的。这个虚衔姐姐不屑争取，于我却甚为贵重。姐姐没有官位，却依然是抚军将军之女、未来信王府的小王妃，姐姐又武艺高强，深得太后喜爱。即使这些都没有，姐姐也有舍我其谁的万丈豪气。这些我都没有。我出身低微，若没有官位，便会回到任人摆布的境地。我不甘心。”
启春颔首道：“我知道。”复又道，“妹妹知道我定亲了？”
我的笑意刻意而诚挚：“采薇妹妹已经告诉我了，恭喜姐姐。那位信王世子便是姐姐心仪之人么？不知几时完婚？”
启春双颊微红，垂首道：“嗯。本来新年之前就要完婚的，忽然遇上慎妃之事。只有延到明年春天了。”
我好奇道：“信王有爵位，无官职，在府中贪酒好色。世子想来前程堪忧，姐姐嫁给他，恐怕还会连累令尊前程。倘若他承袭了父王的恶习，姐姐不怕么？”
启春微微一笑：“他也没有嫌弃我是白衣之女，命官媒追到乡下来提亲。我自然也不会嫌弃他没有前程。父亲一向疼我，他也不在意官位高低。且他将来袭了爵位，即使不好色，也会有不少姬妾。身为女子，命运如此。我照自己的心意拣选的夫君，绝不后悔。”
她既是真心，这婚姻倒也算圆满。更何况是信王府与抚军将军府的联姻，熙平长公主想必再无一处不满意。我又是酸楚又是欣慰，连言不由衷也顾不得了：“姐姐成婚，我却守在宫中，连一杯喜酒都讨不到。”说着端起青梅茶，“便在此以茶代酒，祝愿世子与姐姐百年好合，白头到老。”说罢一口饮尽，不觉落泪。茶是酸的，泪是苦的。
启春抬眼见我哭了，不由好奇道：“妹妹哭什么？”
我拿帕子拭了眼泪，赧然一笑：“病中手不稳，青梅茶溅到眼睛里去了，酸的。”
启春叹了一声：“我为了嫁给他，拿父亲的官位尊荣冒险，是不是太傻了些？”
我笑道：“我这样赖着不肯出宫，不到黄河心不死，是不是也很傻？”
启春一怔，忽而大笑。我也跟着笑了起来。芳馨走了，却有启春来与我谈心，这是我焦灼等待中唯一一点安慰。启春止了笑，道：“其实你除了官位，还有陛下的爱慕，你若要取得高位，也是易如反掌。”
我一惊，“姐姐都知道了？”
启春道：“一进宫便听到宫人们说闲话。唐突相问，妹妹莫怪。”
我低头摩挲着锦被上曲折的绣纹，苍白的指尖像飘忽无踪的雪片，幽浮于一片灿烂锦绣之上，心亦像飘雪一样没有根基。“我不愿意做宫妃。”
启春道：“嫁于天家，是天下女子的福气，你怎么倒不愿意？”
我叹道：“颖嫔聪明美貌，又是新妃，恩宠不过尔尔。昱嫔因有几分像周贵妃，一时宠遇甚炽，不过一阵子，也就烟消火灭了。我容貌远远不如她二人，还没有册封呢，陛下便疑心我和慎妃娘娘的死有关联，将我身边的人全拿去掖庭属查问。连我自己，前天晚上因为缺医少药，身边又少了得力的人，险些病得……活不过来……”说着凄然一笑，“他的爱慕，我当不起。”
启春骇然不语。良久，忽而笑了起来，连说“非也非也”。我不禁窘道：“我拿姐姐当知心人，对姐姐吐露心事，姐姐怎的取笑我？什么非也非也的！”
启春随手把玩起瓶中的梅枝：“我笑你只知其一，不知其二。”
我奇道：“愿闻其详。”
启春笑道：“我问你，你知道周贵妃为何得宠么？”
我答道：“周贵妃容貌美丽，聪明绝顶，武艺高强，性情柔顺，再者她与陛下是从小一起长大的情分，陛下自然偏宠些。”
启春手中的梅枝在我眼前一晃，一缕寒香沁入脑府：“还有别的因由。”
我没好气道：“姐姐不在宫里，对宫妃得宠的因由，倒很清楚。”
启春笑道：“周贵妃虽然一直宠冠后宫，却一直执着武术修炼，于前朝诸事，甚至自己能不能做皇后、儿子能不能立为太子都不甚在意。这一点，连当今皇后也做不到。”
皇后自为贵妃时，便热衷朝政，监国之后，更是兢兢业业。她对权力是有渴望的，也颇有处理政事的天赋和学识。皇帝因此赏识他，也因此猜忌她。我叹道：“子曰，知我者其惟春秋，罪我者其惟春秋乎？”[64]
启春掩口一笑，“不要诗云子曰了。”
我叹道：“我懂了。姐姐是说，周贵妃虽然聪明，却全无野心。她恪守一个妃嫔的本分，活得纯粹而无惧？”
启春道：“你猜猜，倘若周贵妃做了皇后，还能这样宠遇不衰么？”
我一怔：“倘若周贵妃做了皇后……这话皇后仿佛也问过我。”
启春道：“帝王的身边从来不缺聪明美貌的女子，可是要求一段真情却很难。妹妹如今虽见疑于圣上，可只要掖庭属证实你清白无欲，你便和周贵妃一样，也是权力场中纯然正直的女子。反观颖嫔，我一进京，便听说她虽只在嫔位，却已经掌握了后宫的大权。她越是宠遇平常，就越会抓紧手中的大权，越抓得紧，便越是不得宠。”说着将手中的梅枝绕成一个圈。
我忽然明白过来：“她不得宠，就越会从旁处钻营，比如忠心卖力地替皇上和皇后办事？而她越是如此……”
启春淡淡一笑：“皇上和皇后只会将她看作一只鹰犬罢了。她是皇商出身，‘商贾巧为贩卖之利，而屈为贞良’[65]。她是聪明，可也被这聪明误了。至于我的表妹昱嫔，素来心高气傲。没有高位，却学了一肚子周贵妃的淡然无争。自己本来便是旁人的影子，又不屑争宠，自然会失宠。可是妹妹就不同了。妹妹一向信奉事在人为，既然此刻的官位是虚幻的，何不争一争那些实在的呢？”
我恍然，欠身道：“妹妹愚钝，数度蒙姐姐开导，感恩不尽。”
启春道：“你是‘只在此山中，云深不知处’罢了。如今你知道了，可要改变主意么？”我一笑，只捧过新茶，垂头不语。启春笑道：“不肯便不答。自己清楚便好。”
正说话间，忽听门外宫人道：“大人，章华宫的辛夷姑姑求见。”
启春道：“辛夷是谁？”
我答道：“是服侍颖嫔的，从前颖嫔入宫做女巡那会儿，便是这位辛夷姑姑服侍的。”
启春笑道：“既然是颖嫔的人，我不想见。你好好养病，别太操劳。”说着起身一揖，飘然而去。
我这才将辛夷请了进来，问道：“你家娘娘有何吩咐？”
辛夷恭敬道：“启禀大人，静姝娘娘从掖庭属回来了，娘娘命奴婢来请大人去章华宫。”
我心下一沉，怔了好一会儿方道：“静姝不是随陛下南下了么？前天你们娘娘还说静姝走了，章华宫太冷清，叫我去用膳呢。她如何从掖庭属回来？”
辛夷道：“其实静姝四天前就从南方回来了，只是没有回宫，径直去了掖庭属。”
我大惊，手中的茶盏在地上跌得粉碎：“什么？！静姝也去了掖庭属？！”
辛夷忙上前，亲自帮着小莲儿收拾碎瓷：“是。不过大人别急，静姝已经回章华宫了。”
叮叮的碎瓷声像刀剑相碰迸发出的火星子一般，丝丝烙在心头：“静姝在掖庭属受伤了么？”
辛夷站起身，将碎瓷都放在小莲儿的小漆盘子上：“静姝娘娘倒没受什么伤，只是……孩子没了。”
我扶着小几站起身，逼近一步，颤声道：“什么孩子？”
辛夷被我的目光迫得退了半步，垂头不敢看我：“静姝有孕，在掖庭属关了几天，孩子没了。”
我双唇一颤，忙唤小莲儿：“更衣！去章华宫。”
辛夷忙道：“大人莫急。静姝小产，咱们娘娘知道大人着急，特命奴婢过来慢慢对大人说。”
我充耳不闻，只想起那一日紫菡欢欢喜喜地来漱玉斋，说自己被封为静姝，我还问她是不是有了孩子。只因她曾贴身服侍过我，所以被皇帝遣回，送入掖庭属受审。想来忧惧过度，又受不住掖庭狱缺吃少用的苦，所以小产了。
只听辛夷接着道：“静姝在掖庭属小产，被掖庭令施大人送了回来，可是喝了太医院的药，胎还是不能下来，娘娘流血不止，痛得快昏过去了。太医说，若喝药不行，只能将胎勾出来。咱们娘娘本来见大人还病着，不想大人知道这些伤心事，奈何静姝痛得死去活来，听说又要勾胎，又惊又怕，一定要见大人。娘娘不敢耽误，忙遣奴婢来请。”
胸口气血翻涌，顿时搜肠刮肚地将腹中之物全呕了出来。一时呼吸急促，涕泪横流。眼前一黑，只觉天旋地转的支持不住。
紫菡还不到十七岁，绮年玉貌，恩宠甚隆，本来一切都好好的。只因皇帝疑心我，她又曾经服侍过我。是我害了她，是我害了她的孩子。我狠狠一锤木柱，整个玉茗堂似乎都晃了一晃。梁上的轻尘簌簌而落，呛得我喘不过气。
辛夷忙扶住我，掏出帕子给我拭泪。小莲儿一下一下抚着我的背，含泪轻呵我通红的掌缘，焦急泣道：“姑娘这样不爱惜自己，姑姑回来了，奴婢可怎么交代。”
只听辛夷哀切道：“大人保重，静姝娘娘还指望着大人呢。”
宁定片刻，于是匆匆梳了头，随意披了件外氅便出了漱玉斋。走走停停，好容易到了章华宫的东后侧门，远远便看见颖嫔已候在门口。她双目红肿，显是哭过：“姐姐来了便好，有姐姐在，静姝妹妹定能好起来的。”
我忙道：“紫菡在房里么？我去瞧瞧她。”
颖嫔迟疑道：“姐姐，静姝妹妹出了太多血，你不要太伤心了。”
我急急赶到紫菡所居住的厢房门口，见两个太医坐在外面，低声商议着什么。见了我，都起身行礼。我问道：“娘娘如何了？”
一个千金科老太医道：“静姝娘娘素来体弱，现下血行瘀滞，以致胎气不达胞宫。再加上在掖庭属受寒过度，又受了惊吓，腹内出血过多，剧痛不已，已昏过去一次了。”
我又问：“胎还没有下来么？”
老太医叹道：“胎不在宫中，恐难下来。”
另一位太医道：“娘娘突发小产，腹中骤然大量出血，恐怕……”
我心惊不已：“恐怕什么？”
那太医道：“娘娘心血不足，下官已用了益气回阳的药物吊着，性命恐怕就在这一时三刻了。”
第二十七章 清斯濯缨
不待他说完，我已甩脱了颖嫔的手，急急进了紫菡的卧室。卧室里又湿又暖，浓重的血腥气迫在脸上，我已经分不清我脸上的是泪水还是血水。几个宫人正半掀被子为紫菡擦拭，见我来了，忙放下锦被，默默行了一礼。紫菡双唇紧闭，面色青灰，睁大了双眼呆望着帐顶。一个宫人在她耳边轻声道：“娘娘，朱大人来了。”
