楼下的呼声像弹子的啸声此起彼伏。忽听绿萼喝道：“好啦！我们姑娘有病在身，经不得你这样大呼小叫的。你进来回话。”
我扶着芳馨的手匆匆下楼，只见是韩复的徒弟小棒子，满脸的惊慌失措，一迭声道：“师傅喝醉了酒，不知怎的，上了西北角楼，坐在屋檐上发酒疯，若掉下来——”
芳馨打断他道：“韩管事发酒疯，你们当去回内阜院和掖庭属才是，来漱玉斋有什么用？”
小棒子忙跪了下来，叩头泣道：“内阜院和掖庭属，只管息事宁人，哪管人命死活？”说罢膝行上前抱住我的小腿，“去年夏天，师傅在掖庭属受了那样大的委屈，是朱大人搭救师傅出来的。朱大人在文澜阁校书，也知道师傅这两年是如何度日的。奴婢是没有办法了，才来求大人的。听说朱大人什么都懂，想必也知道师傅的心事——”
芳馨哭笑不得，斥道：“你糊涂了？你师傅的心事，我们姑娘怎么会懂？”小棒子涕泪横流，全沾在我新换的华服上。芳馨甚是不悦，弯腰一推他的肩：“你还是快回去吧。今天御驾回宫，大人要在漱玉斋候命！”
小棒子侧倒在地，一咕噜弹起来又抱住了我的腿。芳馨向守在玉茗堂外的小钱使了个眼色，小钱一溜烟进来，抬脚就往小棒子肩头踢去。我心中不忍，忙止住小钱，双手扶起小棒子道：“我随你去。”
芳馨焦急道：“銮驾想必已到宫门，若陛下回宫来看见姑娘——这成何体统？”
我叹道：“总归是一条性命。”
芳馨牵住我的袖子还要再劝，我轻轻挣脱了她，取过斗篷披在肩上。斗篷的衣带上绣了密密的桃花，打结时不甚顺畅，我连结了两次，都没有结好。芳馨叹了一声，只得上前为我系好衣带，一面又劝：“姑娘三思。”
我叹道：“小事罢了。即便被他看见也没什么，横竖我也没有非分之想。”
芳馨轻声道：“韩管事在俆女史一案中是被皇后刑讯过的，这会儿在角楼上寻死觅活的……奴婢以为，姑娘还是不要沾染的好。”说罢面色一变，声如蚊蚋，“依奴婢看，就由他跳下来倒更好。”
我一惊：“姑姑说什么？！”
芳馨忙道：“奴婢失言，姑娘恕罪。”
我叹道：“姑姑多虑。皇后疑心我父亲和韩管事也不是一两日了，小棒子既已寻上门来，若是见死不救，反倒碍眼。按常理行事便好。”
芳馨满脸通红：“姑娘所言甚是。”
我和芳馨匆匆穿过西门，一路向北，赶到内宫西北角的角楼前。角楼前后三进，左右三进，建在高高石台之上，足有四层。韩管事开了最高层的窗格爬出，抱着酒瓶坐在屋檐上。双腿一荡，左脚的青布鞋滑了下来，在下层檐上一激，翻了个身，滑落人群中。人群如波浪翻涌，惊呼声中，向后退却。
芳馨朗声道：“朱大人来了！”
众人稍稍一让，我排众上前，却见掖庭属左丞李瑞正一脸愁容地仰面望着。虽在冬日，他却满头大汗。见我来了，李瑞诧异道：“这会儿陛下回宫，朱大人不当在缙云门接驾么？”
我也顾不上解释，只问道：“究竟怎么回事？”
李瑞从袖中掏出一块绢帕，抹一把脸道：“听说是吃醉了酒，发了酒疯。下官已派人去劝了，只是他拧得很，下官等也不敢贸然拉扯。下官已派人去搬厚厚的被褥子来，垫在地下，即便他摔下来，也不会脏了皇城的地。”说着愈加焦急，“迟不迟早不早的，偏偏在今日。这是要掖庭属脑袋搬家呀！”
韩复坐在角楼最高处，哪里是在发酒疯，分明是在寻死。也许他怕皇后再将他捉到掖庭属去，施以酷刑。小棒子虽不明所以，但与他日夜亲近，却也知道他心中藏有不可言说的秘密。
整日烂醉如泥，却对宫中的形势一清二楚，果然不能小觑。然而酗酒数年，意志终是坍塌了，竟然糊涂到选了今日来寻死。有一瞬，我恨上心来，只觉芳馨所言不虚。然而我终是不忍见他殒命，此时更是什么也顾不得了，遂上前一步，将双手合在口边，朗声道：“韩公公，你下来。”
韩复放下酒瓶，居高临下地斜我一眼，复又灌了一大口酒。一个蓝衣侍卫从他身后的窗格子里躬身爬出，伸手扳他的肩头。韩复身子一斜，那侍卫扑了个空，若非用麻绳拦腰系住，定会滑下屋檐，摔个粉身碎骨。韩复回头看了一眼，轻蔑一笑，挪了挪身子。失了鞋子的左脚抬起，抵住法翠瓦当，右脚垂得更低。人群发出一阵压抑的轻呼，又往后退了半步。
我又道：“韩公公，你我同在文澜阁共事，你若有难处，玉机愿略尽绵力。”
韩复仍是不理。李瑞道：“他醉了，哪里能听得懂大人的话。”说着向楼上的侍卫挥挥手，那人爬出窗子，踏上屋檐，伸手去拽韩复的后领。韩复回头看了一眼，又往右边移了尺许。那人腰中的绳子一紧，指尖离韩复的后颈终是差了数寸。
我狠一狠心，向上道：“韩公公，你的心事我全都知道。你先下来，万事好商量。”
韩复怔怔望着我，张了张空洞的口，呵出一团乳白色的酒气。去年他在掖庭属熬不住酷刑，咬掉了半截舌头，因此这两年连话也很少说了。
小棒子在我身后直哭，但有我和李瑞在前，他不敢贸然向上，只是一味嗐声跺脚。韩复的目光中似有一线求生欲望，我见他犹豫，忙又道：“韩公公，你别动，我这就上去。”
忽见韩复向远方一瞟，目光骤然一冷。他左手一松，酒瓶从屋檐上滚落，在地上砸得粉碎。人群骤然散开，我依旧在原地一动不动。瓷屑激飞，在我眼角边擦过，我伸手一拂，指尖上骤然多了一丝血色。芳馨一声惊呼，我摆一摆手令她退下。
忽听人群中有人轻声道：“皇上与皇后来了！”
我回头一望，果见一线明黄色的銮舆沿宫墙逶迤而来。虽然还远，但众人已分列两旁，无声恭立。李瑞看了看身后，又看了看我，终是低了头退在一旁。连楼顶的侍卫亦缩了回去。我再也顾不上旁的，只提着裙子踏上石阶。
在我低头的一瞬，只听身后几个宫女惊声尖叫。仰头看时，韩复已纵身跃下。他张开双臂，像一只向水面俯身的翠色水鸟。四个侍卫绷紧了青色的大被子，疾步上前，想要接住韩复的身子。我的耳目忽而变得像鹰隼一样敏锐，一颗心几乎要从口中跳出来。
我分明看见韩复的眼角飞出泪滴，唇边却挂着心满意足的微笑。他眼风如电，充满悲悯，像羽化的仙人望向恶浊的人间。角楼如山巍峨，欲与青天比高。他这一跃，如鹰击长天，鱼跃龙门，是奋死遂志的一跃。我代他欣喜，胜过恐惧。
他终是解脱了。可我呢？
韩复的右手轻轻一拨下层屋檐，身子陡然向左飘出数尺。他并没有落在棉被上，而是在我脚边轰然落地。我转头欲看，芳馨奔上前，伸手遮住了我的双眼。我拨开她的手，最后看了一眼韩复。脚边红白二物散成一片，像瓜瓤散了一地。酒香四溢，鞋尖的梨花醉成一片水红。
耳边霎时静了下来。十一月初四，慎妃自缢；十一月十九，紫菡殁；腊月初五，韩复堕楼。华阳公主的生辰和皇帝回銮的强颜欢笑像潮水褪去，露出灰败死寂的真相。酒气和血腥气充塞胸臆，化作无尽的愤怒和恐惧。我不忍再看，只侧转了身子，恍惚见到韩复的双腿仿佛还在抽搐。积聚多日的悲怒在腹中翻涌，化作一声凄厉的长哭，和鲜血一道从口中喷薄而出。
天旋地转。那道明黄色化作一堵高墙向我逼近，我推开它，无力地靠在芳馨身上。眼光一扫，只见高旸和林妃并肩立在护送銮驾的人群之后。高旸双眉紧蹙，隐有泪光。林妃紧紧挽住他的右臂，不让他进前一步。
我就要死了，我还怕什么？我向高旸伸出右手，就像我每一次梦见他那样满心欢喜地向他伸出右手，并报以热切的眼神。他神色一动，似乎向前跨了半步。然而一股陌生的气息和那道明黄色迅速掩了上来，只听芳馨轻呼道：“陛下……”
一个低沉的声音在耳边急切唤道：“玉机。”
我顿时清醒过来，像从美梦中惊起，满心的失望和厌恶。我深藏好愤恨的眼神，凝思片刻，方展眸唤道：“陛下。”
皇帝不忍不满又不解，“你来这里做什么？快回去歇息吧。”
我无力从他怀中站起来，泪滴沾湿了他胸口的金色龙须，像日光下的剑戟沾染了殷红的血珠。我心中一动，牵起他的衣袖，生硬细密的绣纹贴在手心，心头愈加清醒。他伸出右手握住我的手——他的手心满是冷酷的燥热，无一丝颤抖。
冷泪滑落，我颤声哀告：“求陛下，不要再问下去了。”
皇帝展袖拭去我唇边的鲜血，心痛道：“好。朕不再问了。”
我喜极而泣：“君无戏言。”
皇帝复又握住我的手：“君无戏言。”说罢命李瑞上前，“传朕的旨意，掖庭属不必再过问慎妃之事。”又对小简道，“将朱大人抬回漱玉斋，请太医诊治。你就在漱玉斋守着，随时禀报。”
我被扶上座辇，又轻又快地回到了漱玉斋。片刻的清明难以为继，心头绞痛不已，肠胃翻覆，将午间所用的食物全部呕了出来。芳馨等手忙脚乱了好一阵子，方为我除下染血的裙子和绣鞋。沉沉一觉，到了晚膳时分才醒过来。
天已全黑，红烛燃到了尽头，火焰笔直得像蘸饱了胭脂的画笔，在墙上落下彤色暗影。绿萼和小莲儿一个伏在桌边，一个伏在床边，都睡着了。寝室静得像杀戮过后的修罗场，窗外的黑暗是无穷无尽的众生之苦。我动一动身子，发现还有力气坐起来，默默地起身，将脑后的长发拢在胸前。我的手竟也有一种冷酷的燥热，且无一丝颤抖。
精神尚好，还能思考。这一副残躯竟还能承托我的思想，这便够了。
过了一会儿，芳馨轻手轻脚地拿了一支新烛进来，猛见我一言不发地坐在青纱床帐的阴影中，顿时吓了一跳，立刻拍醒了绿萼和小莲儿，轻声呵斥道：“姑娘都醒了，还只是睡不够！”
我忙道：“她们守了半日，也甚是辛苦，姑姑不必苛责。”又对睡眼惺忪的绿萼道，“你们下去传膳，这里有姑姑就好了。”
芳馨秉烛照了照我的气色，欣慰道：“姑娘虽然脸色不好，却还有力气说话，奴婢也就放心了。”说罢斟了一杯温水，“刚才方太医来瞧过了，还责怪姑娘怎能由着自己伤心动气。”说着别过头去拭泪，又道，“不过好在陛下已经答应再不追查慎妃之事了，姑娘从此可放宽心了。”
满口的苦涩，只觉得杯中的清水也是甜的。我哼了一声：“陛下只是传旨，命掖庭属不必过问。可并没有说御史台和刑部也不能过问，更没有说他自己不能过问。姑姑高兴得也早了些。”芳馨吃了一惊。我叹道：“已经死了这么多人，他不会善罢甘休的。这一次，是我自己思虑不周，一厢情愿了。”
芳馨含泪道：“姑娘明明不喜欢陛下，又何必如此自苦？奴婢看见信王世子的脸色很不好——”
我的心已经麻木到不会痛了，口角牵出一缕冰冷和讥讽的笑意：“随他去吧，不必理会。”
芳馨呆了半晌，讷讷道：“姑娘太苦了。”
我狠狠地扯开发端纠结的一团，有痛快的撕裂声响起，几根断发飘落在锦绣之间。“姑姑放心，我不觉得苦。”
晚膳后，我早早便歇下了。翻了个身，见芳馨正要熄灯，忙道：“姑姑留着灯。我睡不着。”
芳馨道：“姑娘睡觉本来就轻，若点着灯睡，哪里还能睡得好？”
我伏在枕上无奈道：“太黑了我反而睡不着。姑姑若不放心，就留下灯，待我睡着了再将灯拿走。”芳馨只得将灯留下。
自那凶险万分的一夜，我忽然发现自己在暗中无法安然入睡。恶念沉在心底化成的一片泥沼，一个久不见光明的人甘心沉沦黑暗之中。沉沦得越深，越向往头顶一线若有若无的星光。这点奢侈的向往，足以令我心安。想起数年之前，得知裘皇后被软禁守坤宫，我心烦意乱。是芳馨对我说，奴婢也好，女官也罢，在这宫中，属于自己的唯有一夕梦境。
至少这梦境还是我自己的，倒也不算太坏。
不知过了多久，只听芳馨的细语像泉水渗出浮沙：“慎妃娘娘和静嫔娘娘先后殁了，姑娘伤心欲绝。尤其是静嫔娘娘，是在姑娘的怀中咽气的。太医说，姑娘伤心惊惧太过，才会呕血昏迷。”
我仰过身，睁开双眼。但见眼前一片漆黑，我心头一慌，坐了起来。只听皇帝低沉的声音道：“听说她有一次心病发作，险些性命不保。”
芳馨道：“是。前些日子缺医少药，姑娘身边又没得力的人服侍，方太医说情形确是凶险。”接着听见鼻息轻响，芳馨重重叹了一声。
静了片刻，皇帝仿佛也跟着叹了一声：“朕去瞧瞧她。”
芳馨道：“启禀陛下，太医说姑娘必得好好歇息，且姑娘睡眠一向很浅。”
皇帝的声音带着不容置疑的威严：“无妨。朕只瞧一眼便出来。”
芳馨无奈道：“是。容奴婢掌灯。”
皇帝道：“不必，朕自己来。”
我侧身向里躺下，将锦被埋到面颊。亮光越来越近，他轻手轻脚地走了进来，在我床前站定。他似乎右手持灯，左手探出。一片阴影附上眼帘，带着灼人的热度；一声似有若无的叹息，带着无限怜悯。
有一瞬，心中泛起新奇的渴望，渴望这只滚烫的手能抚上我的鬓发。或许我真的太孤独了。我眼睁睁看着眼前再次亮起来，泪水掠过鼻梁，洇湿了干燥绵软的粟米桃花枕。我忍耐着缓缓呼吸，不让自己的鼻息惊动他。这静谧而奇异的片刻，有一辈子这么长。自我进宫以来，从未得到过这样专注的目光和这样肆无忌惮、小心翼翼的关怀。我更没有想到，这关怀，竟然来自这宫中我最痛恶的人。
被中的病体蒸腾出独特的气味，是从心底沤出的恶浊和衰朽，浸泡着浓郁的药气。温暖的绝望充塞着我的四肢百骸，呼吸愈来愈深，愈来愈重。我像一只等死的小兽，蜷缩起一生的喜怒哀乐，躲在人所不见的暗处，等待命运给予的最后惊喜。我不自觉地缩了缩脚。却见烛火一晃，渐渐淡去。
他的声音再次在帘外响起：“好生照料朱大人，朕重赏。”
芳馨带领众人齐声道：“奴婢遵旨。”
我不知不觉坐起身来，支起耳朵倾听他离去的脚步声。他的步履是难得而刻意的轻缓，宛若按捺的瑶琴尾音，我竟是这样恋恋不舍，连芳馨是几时进来的，我都不知道。
芳馨见我坐了起来，以为我要水喝，便斟了一杯温水，道：“姑娘怎么醒了？才刚陛下来看姑娘，姑娘知道么？”
