手中的青笺上，是刘离离清奇秀丽的字体：
桓公自莒反于齐，使鲍叔牙为宰，鲍叔辞曰：“臣，君之庸臣也，君有加惠于其臣，使臣不冻饥，则是君之赐也，若必治国家，则非臣之所能也，其唯管夷吾乎！……”
连看了几张，都是《管子》。我心中一动，道：“妹妹素擅诗词，怎么倒抄起《管子》了？”
刘离离道：“守陵三载，每日无事，除去植树扫墓，便是看书写字。这三年看过的书多了，只是诗词却少了。”手一滑，青笺飘落在她的裙边，刘离离俯身拾起，细心地拂去灰尘，“我觉得很好。母亲却说，女儿家书看得太多，容易移了性情。”
我微微一笑道：“妹妹还可在宫中逗留两年，不想嫁也没什么。只不知妹妹想做什么？”
刘离离道：“像姐姐这样就很好。”
刘离离伏在榻上将守墓时所抄录的《管子》数篇选了出来，照次序排列好。我也侧身翻找着，沙沙声响如寂寥海岸边浪花的坦诚心语。我笑道：“妹妹也想去御书房么？”
刘离离笑眼清澈：“姐姐误会我了。御书房那样的地方，也只有姐姐去得。在王爷眼中，姐姐若是管夷吾，我至多不过是鲍叔牙。”
我笑道：“做鲍叔牙也很好。妹妹若有心，我可以和颖妃娘娘说说，请她安排一个合宜的差事给你。”
刘离离摇了摇头：“多谢姐姐好意。妹妹开悟太迟，这会儿说什么都没用了。我也并非想做什么鲍叔牙，只是让我嫁人，我总是不甘心。”
陪着高曜吃了三年的苦，回来就要远离宫廷，嫁为人妇，自然是不甘心的。我问道：“王爷对这件事怎么说？”
刘离离口气如秋风微凉：“王爷说，到了该嫁的时候，就嫁吧，以免父母双亲担忧。”
我微微一笑道：“那妹妹就安心成婚好了，旁的事情不必多想。”
刘离离坐了起来，注视我片刻：“姐姐若是我，就甘心么？”
我笑道：“嫁人是每个女子必经之路，虽算不得好，也绝不是恶。妹妹还是想开些为好。”
刘离离先是不以为意，随即眸光一动：“请姐姐指教。”
我抿一口茶，垂目不语。刘离离轻轻挥一挥手，守在门口的两个宫人都远远走了开去。我这才道：“王爷一出宫，就会招贤纳士。这些长史咨议、文学参军、曹掾舍人、王师侍读，是朝廷官吏，是天子恩赐的人才，绝非私蓄的门客。日后王爷成才，他们自是官运亨通，若坏了事，也都是铁打的朋党，一个也走不脱。妹妹虽是女子，却也做了五年侍读，为慎妃守灵，更是举世公认的义举。这些可不因你嫁不嫁人，或嫁给谁有丝毫的分别。相反，要娶妹妹为妻的人，却还要好生掂量掂量呢。”我见她眉间略展，似有所悟，又诚恳道，“王爷的性子，是最信任共患难的人。妹妹便是。”
刘离离恍然，既感激又惭愧，离座施了一礼，道：“妹妹蠢笨，若非姐姐指教，直是寸步难行。”
我连忙扶起她道：“心宽便好，何须多礼。妹妹是有功之人，必会晋升，这样风风光光地嫁出去，直是城中佳话，夫家也必不敢亏待的。这是喜事，妹妹当高兴才是。”
一事释然，复生了别的忐忑。刘离离道：“嫁给谁哪里由得自己呢？”
我笑道：“宫宴时，我见到令堂大人。她老人家还说，你在宫中还有两年，让我略微照看你。这一下，我也省心了。”
刘离离一怔，道：“姐姐不说，我竟不知道母亲还存过这个心思。”
我微笑道：“想来令堂大人见你吃了许多苦，终是不忍心你在宫里熬着，所以才改变主意。你只管安心回家，令堂大人必为你挑一门好亲事。好妹妹，你不知道我有多羡慕你。”
刘离离道：“我却羡慕姐姐。常言道：‘盖有非常之功，必待非常之人。’[98]姐姐是非常之人，来日必立非常之功。”
我紧紧握住她的手，切切道：“妹妹过誉。难道妹妹嫁了人，就不能做非常之人、立非常之功了么？”
从灵修殿出来，便遇上高曜的乳母李氏，李氏说高曜还睡着，不便探望。我只得嘱咐了她两句，请她代为问候，这才出了长宁宫。回到漱玉斋，芳馨迎了上来道：“姑娘这一去当真是久。”
我笑道：“路过长宁宫，哪有过门不入的道理。就顺路去瞧了瞧王爷，谁知竟还睡着，也没瞧见，倒和刘女史多说了两句。”
绿萼在我身后笑道：“若不是圣上和华阳公主去粲英宫看望小皇子，恐怕这会儿还不得回来呢。”
芳馨笑道：“听闻昨夜是婉妃娘娘宿在定乾宫的。这早上才分开的，便又等不及去看，可见婉妃娘娘有多得宠，姑娘大可以放心了。”
我笑道：“只要姐姐心安理得，过得平安就好。”说着已走入西厢，解下白色织锦斗篷，合目歪倒在榻上。两个小丫头要进来捶腿，我摆摆手，都赶了下去。
芳馨斟了一杯水，温然道：“姑娘的样子，是有心事么？”
我睁开眼，不觉笑道：“就是累了而已。”说着起身，就着她的手喝了一口水，温温润润的，化解了喉头的黏滞。
绿萼笑道：“姑娘和婉妃娘娘说话，也这么之乎者也的，可不要累着了？”
我笑道：“就你多嘴。你也去喝口水歇会儿，再拿些蜜橘过来同吃。”绿萼笑嘻嘻地去了。
芳馨见绿萼走远了，这才低低道：“姑娘……可问过了？”
我叹道：“问过了。还费神讲了许多故事，说了许多道理，就为了打消她那一点点似有若无的念头。绿萼说得没错，当着自己的亲姐姐，也要拐着弯儿说许多之乎者也，当真是累！”
芳馨道：“只要婉妃娘娘领会了，也没有怀疑姑娘的用心，这心就值得费。”
我垂头道：“我的用心她迟早会知道，到那时，不知道她会不会怪我，宁愿帮着外人，也不帮自己的亲姐姐、亲外甥。”
芳馨微微一笑道：“容奴婢放肆地说一句。功成之日，婉妃娘娘和小皇子非但不会怪姑娘，恐怕还得千方百计地巴结姑娘。若不成功，姑娘的用心，婉妃也不必知道。姑娘安心便是。”
我一笑，拉了芳馨的手道：“坐了这二十多天的牢，不但迟钝，也磨蹭了。”
芳馨道：“姑娘是在意婉妃娘娘和小皇子才会这般忧心。”
我摇了摇头：“我若真在意，就该一心一意帮她夺取后位和太子之位才是。”
芳馨道：“姑娘顾念慎妃娘娘的旧恩，还有弘阳郡王的情义。况且，夺取后位和太子之位，何其艰难，稍不留神，便粉身碎骨。姑娘不是盼望婉妃娘娘平安么？不争才是最平安的。”
我笑了笑，没有回答她，只捧起茶盏，默默地注视着水中清冷的双目。玉枢母子的富贵权势，与熙平的仇、慎妃的恩、父亲的命相比，实在不值一提。
第二天，定乾宫来人传话，说高曜病了，御医嘱咐静养，不许人去探望。我便安心在漱玉斋休养，一整天都没有出门。午后，颖妃派人告诉我，明天一早要去拜祭皇后，让我早些预备。晚上，芳馨清点了出宫要带的物事，催我早早睡下。
咸平十八年正月的最后一天，我去景灵宫拜祭皇后。一大早出了玄武门，登车之时，忽听绿萼惊呼道：“姑娘看，那里站着一个人！”
我顺着她手指的方向看去，但见北方的天空呈现出阴沉的蓝黑色，浓云滚滚如怒海翻波。护城河如一带浓墨，不知其深。雾气弥漫河上，岚起如风。与高高的宫墙一河之隔的楼宇高耸入云，屋脊翻卷如尖利的兽角，毫不留情地撕裂着东方稀薄的阳光。远远一带飞虹华厦如沉沉死棋，是靡艳的夜晚一场争劫不尽的苍茫之局。有一个披白色短斗篷、压着风帽的人独立其上，渺若荒原孤烟。风行烈，他却峻挺如山。
绿萼的惊呼引起了随行卫士的注意，四名卫士当即飞奔过桥。绿萼道：“这样站在上面，也不怕摔下来。他在看什么？”说话间，那人已经将风帽翻了下来，露出一头黑发和低垂的眉眼。然而离得太远，我终是看不清楚他的脸。
绿萼左右一望，道：“莫不是在瞧姑娘么？姑娘认得他？”
我一怔，为了瞧得清楚，我也翻下了风帽。卫士仰面喝道：“何人在上面？报上名来。”那人不答。行人都仰头望着他。那人默默注视片刻，依旧压上风帽，转身跃下了屋脊。四个卫士绕过高楼追了过去。他的身影忽如雪鹄起落，又如飞云聚散，瞬间化在无边的风色之中。晨光追索不及，茫然照亮了整座汴城。
四命卫士奔了回来，躬身向校尉告罪。随行的校尉道：“立刻禀告汴城府尹，请他们留心此人。”又问我道，“请恕卑职无礼，请问大人，可认得此人么？”
此人一身白衣，轻功卓绝，显是有恃无恐。若泯然市民之中，汴城府怎么能寻得到呢？我摇了摇头。校尉道：“请大人上车。”
我还礼，转身上车。车过了桥向西北走了大约一炷香的工夫，便到了景灵宫。景灵宫的执事知道今天有内宫女官出宫来，早早便开了道，请宗亲百官暂且回避，只留有封诰爵位的女眷在内。我被众人簇拥着，往正殿而去。
忽听人群微有扰动，廊下有人低低喝问了两句，接着一个少女的声音凄厉叫喊：“朱大人！”又叫了一声，声音却窒闷，显是被人捂住了嘴。
我停了脚步，问道：“什么人在喊？”
一个年老的宫女从人群中钻了出来，向我行了一礼，道：“回大人的话，一个新来的小宫女，不知回避，在那里鬼鬼祟祟地混钻，已带下去责罚了。”
我微笑道：“姑姑好生教导就是了，还请不必责罚。”
那宫女道：“大人仁慈。她本就是个罪人，被赶到此处做些粗活的。还这样不知规矩，须得重重地罚。”
我好奇道：“她叫什么名字？”
那宫女道：“回大人，她叫银杏，以前是在御药院当值的。”
是我初入掖庭狱的时候，遇到的那个有公孙瓒之义的少女银杏。我恍然道：“原来是她。”
绿萼道：“姑娘认得她？”
我点了点头，对那宫女道：“她是来看我的，请姑姑网开一面，让我瞧瞧她。”
那宫女道：“既是大人有命，这也不难。奴婢这就让她在偏房里等着，待大人拜祭过之后，便可相见。”我忙还礼道谢。
皇后的梓宫就停在景灵宫的正殿景灵殿之中。殿外的空地上，有僧侣在超度，据说要不眠不休地念到尾七之日。更衣后，我在阶下磕了头，这才走入正殿。殿中茫茫如雪，香烟弥漫。我在灵前跪下，垂头拭泪。一个老内监拖长了音调，上气不接下气地唱着哀册。守灵的女眷和宫女内监开始号啕大哭。老内监艰难唱毕，我忍住咽喉的干痒，不胜悲切地朗读了我亲自撰写的挽词，在一只大铜鼎中化了。最后，我和众人跪在一起哭了好一会儿，这才起身往偏房用素馔。
跪得久了，起身微有眩晕。白花花的人群中，忽然一人如浪头拔地而起，俯身向我扑了过来。她极快地拔下挽发的长簪，顿时青丝四散，面色苍白而狰狞。烟雾中只见她双目通红，形状宛若厉鬼。她手中的银簪如利刃般闪着森冷的光。我的双腿还没有从酸麻中恢复过来，脑中一片空白，动弹不得。殿中响起了尖锐而凄厉的叫喊，在我耳边嘤嘤回响。绿萼大叫一声，想扑过来救我，忙乱之中左脚被右脚一绊，跌在一边。殿中都是女子，见此情形早就吓得魂飞魄散，谁也不敢上前。
时光宛若一线极长极远的脚印，望不到尽头。在极度的惊恐与茫然中，我又看见了咸平十三年的冬天，金沙池畔的莽莽雪原。是谁撑着黄龙油纸伞沿着脚印走了过来？我凝目远望，惊叫声在空旷幽冷的天地中片片粉碎，激荡不绝。心亦如天地，瞬间空静。
殿外，启春在群僧之中迅捷如飞，转眼就到了阶下，神色焦急而绝望。临死前竟能见挚友最后一面，我深感欣慰。
那女子憎恨的脸庞愈来愈近，涨满我整个视野。她的眼睛像极了咸平十四年历星楼那扇幽红的窗，瞳仁如猫般凝聚起薄如锋刃的冤屈与仇恨，像一个人影笔直地吊着。应该是慎妃吧，或许是锦素，听说她也是白绫赐死的。我听到她喉间咔啦啦的爆响，分明是皇后临终前玉如意在地上跌碎的声音，我的额头不知怎的又痛了起来。
她们都来向我索命了。那就来吧。
第二十七章 交道之难
不知从哪里扑出一股大力，将我推出数尺。回头看时，那女子手中的银簪深深刺入一个白衣少女的右背。那女子冷哼一声，狠狠地拔出银簪，血溅在她的青白色的长脸上，如数行血泪纵横，触目惊心。那白衣少女痛得浑身抽搐，张大了口却叫不声来。她一仰头，我这才看清，原来救我性命的竟然是银杏。她本该在偏房里等我，却不知何时进了正殿。
那女子踢开银杏，向右踏上一步，扯住我的胸口，伸过脸来厉声道：“妖孽！你可想过今日么！”
离得太近，反而看不清楚她的脸，只看见她眼中的兴奋与憎恨、快意与杀意如烈火般熊熊燃烧。血在她肌肤的纹路中摸索蔓延，沿着她疯狂的笑意滑落在她耳鬓。心疼病开始发作，我又呆又骇，说不出话来。她将我按在地上，扬起银簪，簪子上的血一滴一滴落在我的心口，如桃花层层绽放。我想闭目待死，偏偏眼睛却合不上。
她的手臂刚要落下，忽然头颅一震，眼里的火如被海水浇熄一般，瞬间涣散。几乎同时，她身躯一震，五指一松，银簪掉落在我身上。她的身体重重地压了下来。绿萼爬起身来狠狠地将她推开，俯身抱住了我。
启春跳了进来，飞起一脚，踢在那女子的腰间。接着飞跃过去，抬起右脚，踏在那女子的胸膛上。那女子仰面而卧，一动不动。启春蹲下身子，伸指探她的鼻息和颈间的脉搏，摇了摇头。
我惊魂未定，绿萼也喘着粗气。耳边骤然响起了许多惊慌失措的叫喊声：“有刺客！”“杀人啦！”……
启春转头喝道：“乱叫什么！都出去！”众女不敢违拗，都退出了景灵殿。启春又命人将银杏抬出去医治，这才俯身接着查看尸体。
绿萼颤声道：“姑娘，你怎么样？”
我木然摇了摇头，扶着她的手慢慢站了起来。但见正殿对面的高墙上，一个白色的人影转身跃下，几个起落，已在视野尽头。有男子戒备的声音隐约响起：“何人？！”
绿萼惊呼，语无伦次道：“那人……那人是今早……的那个人么？！”
我抚胸半晌，方道：“你也看见了？”
绿萼点了点头，后怕得落下泪来，但碍着启春，不敢大哭。忽听启春道：“她已经死了。妹妹若还好，就来看看此人。一会儿掖庭属和刑部来了，就看不到其中的精妙之处了。”
