我想了想道：“可是咸平十三年春天上任蕲水县县令的裘玉郎，慎妃娘娘的亲侄儿？”
高曜笑道：“姐姐竟还记得。”
我笑道：“当年裘玉郎榜上有名，得了一个外放之职，他的母亲和妻子还进宫来找慎妃娘娘，想请娘娘去求皇后，将他留在京中。若不是殿下口若悬河劝定了两位裘夫人，还不知这裘玉郎此时在哪里。”
高曜道：“裘家表兄历任蕲水、建阳两县，是迁是调，就看今年了。孤想让他回京来到孤这里当个长史，姐姐说好不好？”
我早就听熙平说过，皇帝有意让裘玉郎去弘阳郡王府做一名咨议参军，然而我仍是问道：“殿下为何想要他？”
高曜道：“于公，孤这位表兄颇有才名，历任两县，熟知民情，孤的王府需要这样一个人。于私，裘家与孤是至亲。敦睦亲亲，总是好的。”
我缓缓斟茶，不置可否。高曜有些不安：“姐姐是觉得哪里不妥么？”
我叹息道：“其实待殿下实现了夙愿，多少敦睦不得？何必急在一时。殿下难道不明白慎妃娘娘的一片苦心么？”
高曜道：“孤明白。可是，外祖父已经过世，裘家也已败落，昔日的骁王党也早已被父皇诛灭殆尽。孤也只是想多亲近外祖家，没有别的意思。”
高曜是慎妃的独子，素与其他皇子公主不大亲近，守陵坏了身子，日子过得孤独萧索，如今开府在即，想要多亲近母家亲戚亦是人之常情。我微微一笑道：“殿下既来问玉机，想是知道如此行事必有不妥之处。不然大可自行，何必多此一问？”
高曜面有隐忧：“孤只是觉得哪里不对，却说不上来，请姐姐解惑。”
火舌静静品味着甜白的水汽，裹挟着梅香暖暖地扑在脸上，教人恹恹欲睡。心却愈加清明：“好，既然殿下准玉机说，那玉机便直说好了。裘家败落不假，可裘玉郎能出京为官，可算作东山再起。殿下不妨想一想，倘若裘玉郎考绩优等，明年当授何官？”
高曜道：“多半是别驾都尉，或是刺史，也说不定。”
我微笑道：“州刺史代君牧守，乃是方伯之官。如此，可算得没落么？”
高曜沉吟道：“这……”
我又道：“再说这骁王党。不错，自咸平十年到咸平十五年，当年的骁王党杀头的杀头，老死的老死，如今的朝中，是再寻不出一个年富力强又有人望的骁王党了。可殿下不要忘了，京中现放着两位裂土封爵的天生的骁王党。”
高曜皱眉道：“是信王和熙平长公主，是么？”
“信王和熙平长公主是废骁王的同母弟妹，因是先帝遗血，又年幼，所以不予连坐。只是多年来信王不闻国事，长公主一家亦小心翼翼，总算在太后的庇护下优容至今。长公主一向与慎妃娘娘交好，与裘府想必也略有交情。殿下开府后贸然亲近裘府，会不会被看作是骁王党复起之麾？只要圣上动了这个念头，殿下的太子之位还有什么指望？慎妃为断绝殿下与裘家、与骁王党的干系，情愿身死，岂非白白舍命？”
高曜道：“骁王党……与孤这个弘阳郡王有什么干系？父皇不会这样多心。”
我微微一笑：“殿下不是要娶熙平长公主的千金柔桑县主么？这件婚事，当年可是在太后面前提过的。虽是随口一提，难免有人会听在心里。何况……”我轻哼一声，不觉冷笑，“玉机若不是出身熙平长公主府，何至于被一再试探？家父何至于残虐致死。熙平长公主若不是废骁王的同母胞妹，也不会被皇后疑心至斯。若非两宫仁慈，只怕长公主和玉机早被鞭笞拷掠，痛不欲生了。
“即便玉机早就不是殿下的侍读，即便殿下与信王、熙平长公主从不往来，即便陛下知道殿下在清凉寺许愿，宁愿以身代太子，慎妃薨逝后，殿下仍不得不离宫守陵，以明谦退之志。如今才好些，殿下就要沾染裘家，玉机窃以为不妥。”顿了一顿，叹道，“但愿是玉机多心，但智士虑于未萌，明者见于无形。请殿下三思。”
其实，还有一事，我心知肚明，却不能说。那便是他煞有其事却令我数度落泪的怜悯和恩宠。没有这些，我岂能行到今日？
第三十三章 行道迟迟
高曜满脸倦色，双肘支在桌上，握住脸长长叹了一口气。茶烟一荡，他的目光竟有些迷离了：“姐姐说得有理。其实，孤也这样想过，只是孤不听姐姐亲口说出来，总是有些……不甘心。”
看到他失望到颓丧的神情，我宽慰道：“裘家与王爷的关系非比寻常，即使王爷不理会裘家，外人也会将裘家与王爷看作一体，除非裘玉郎推辞或谏诤。殿下当等陛下宣谕或裘家望门来投，再视时机收入麾下，会妥当得多。何况，裘玉郎的仕途才有起色，等他再做两年官，于殿下更有裨益。”
高曜双眼一红：“姐姐所言甚是。”
我关切道：“殿下累了，回寝殿歇息吧。”
高曜揉一揉眼睛：“孤不累，孤还有好些话要和姐姐说。”
我笑道：“何必急在一时？殿下身子要紧。”
高曜的目光安然而眷恋：“姐姐曾告诉孤，无事不要多往来，孤都记在心里。过了今日，哪里还有机会再与姐姐饮酒畅谈？”
我微微叹息，啜茶不语。高曜道：“三年前，父皇曾授孤宿卫之职，孤听姐姐的话，以为母亲守陵为由坚辞。今番立府，父皇授孤户部员外郎，充三司使盐铁副使，姐姐以为如何？”
我又惊又喜：“恭喜殿下。户部员外郎不过是个虚衔，盐铁副使才是实职。殿下一授官，便是这等要紧的职位，足见圣上器重殿下。”
高曜笑道：“果真么？”
我颔首道：“汉时蜀地卓氏、程郑[133]之流都以冶铁而成巨富，游宴堪比封君。吴王刘濞坐拥盐海铜山，以致七国之乱。而武帝时的盐铁榷酤、告缗、平准、均输等国策筹措了讨伐匈奴的粮草兵饷，却并未向平民显著增税。陛下命皇子入职三司使，是要向朝野表明，目下当务之急，是整顿盐铁度支，备战西北。”
高曜道：“父皇会如何整顿？”
我想了想道：“咸平十三年春，御驾亲征，皇后监国。当时战事胶着，后方却征马不足，众说纷纭，却不明其所以然。皇后命当时身为松阳县主侍读的颖妃入宫，方查出豪强屯马惜售之事。此事也是当年封司政被弹劾的罪行之一。”
高曜道：“这不通。连颖妃都知道的事，朝臣们如何不知？”
我微微一笑道：“殿下所言甚是。”
高曜恍然道：“孤明白了，他们不是不知，而是知而不言。”
我笑道：“圣上亲征回朝，颖妃因告发江南成氏一族私下开矿铸银而列位妃嫔，更取得皇后欢心，执掌后宫乃至少府权柄。听说成氏一案牵连甚广，年关在即，御驾亲往江南处置。识时务者捐财避祸，冥顽不化者聚兵造反，江南震动。那一次，足足筹够了幽冀平叛和西南变乱的军费，还剩了好些修堤治河。”
高曜道：“父皇早有此心。”
我拈着银茶匙澹然一笑：“那一年江南稍有兵乱，群臣上书请求缓治。陛下便顺水推舟，暂且安抚。如今既有意于西北，恐怕又要故技重施了。殿下身为盐铁副使，正是用武之时。只要与天子同心一意，自然无往而不利。”
高曜道：“如此不会被朝野诟病‘与民争利’么？”
我哧的一笑：“民？谁是‘民’？殿下说的是那些富比王侯的土豪么？广占山林，侵渔百姓，僮仆成军，动以千数，上通王侯显贵，下交任侠隐逸。朝廷与这样的‘民’争利，并不损黎庶百姓之利。魏武屯田，卒平北方。东吴豪族，困守而亡。盛衰得失，一望而知。”
高曜笑道：“姐姐入御书房，那些议罢盐铁的奏疏定然绵绵不绝。父皇若不耐烦看，就都丢给姐姐。姐姐可要不得安生了。”
我揉一揉饧涩的眼睛，笑道：“当年玉机为殿下和青阳公主选侍读时，汴城府尹陈大人的千金陈印心还借选女官的文章上书反对亲征呢。这也不是头一回了。”
高曜道：“孤以为父皇会让孤以县令或刺史起家，再转而入京，就像旸哥哥一样。”
我抿嘴一笑：“信王世子以桂阳太守起家，入京也不过在工部做一个屯田郎中，怎能与殿下相较？三司使可管着户部呢。诗曰：‘缁衣之宜兮，敝予又改为兮。适子之馆兮，还予授子之粲兮。’[134]殿下安心上任便是。”
高曜凝望片刻，淡淡道：“姐姐在这里，孤没有不安心的。”
谈了这么久，又喝了酒，走出灵修殿时，只觉得阳光太过热烈，像一只巨大的手拍在脑后，所思所想和喜怒哀乐都倒在了地上，浓黑而绵长。高曜已回启祥殿，我也又困又累，正待举步，却见李氏姑侄迎面而来。我笑道：“殿下这么快便睡下了？”
李氏道：“殿下自有旁人服侍。奴婢们是专程来拜候大人的。”说罢姑侄二人齐齐跪下，就要磕头。我连忙俯身扶住她二人：“这是为何？”
李氏道：“当年若没有大人，奴婢们恐怕早就被排挤出宫了，哪里还能熬到殿下离宫开府的日子？”
我微笑道：“嬷嬷和芸姑娘照料辅佐殿下多年，如今苦尽甘来，又何必谢我？”李氏不理会，只带着芸儿磕了三个头，方起身感伤道：“想不到才回宫，就要与大人分别。大人可要多多保重。”
我慨然而叹，颔首不语。李氏察言观色，拉着芸儿躬身退了两步：“大人累了，奴婢告退。”
回到漱玉斋，直睡了一个时辰才醒，开窗远望，太阳又已在宫墙后了。苍白的面孔经了夕阳的映照，在镜中也有了一抹绚丽而苍冷的红晕。我呆望片刻，顿感一丝仓皇。我用力梳理头发，眼见断发一根根掉落在地，渐觉麻木。
芳馨开门查看，见我醒了，忙进来为我挽好头发，又簪了一朵淡绿色的宫花。我笑道：“一会儿又该睡下了，还簪什么花？”
芳馨笑道：“姑娘忘了？姑娘昨日命奴婢去请慧媛娘娘过来说话的，慧媛娘娘已经派人来问了好几次了。姑娘该见一见才是。”
镜中的笑意如被菱花镜的繁复花样禁锢住，疲惫到无奈：“以后这些妃嫔女御，能不见就不见吧。争风吃醋、争权夺势。真有些应付不来。”
芳馨微笑道：“姑娘累了。若不想见，请她明日再来便是。”说罢轻轻摘下宫花。
头顶有些微刺痛，一丝长发被扯出半截。我叹息道：“罢了，既约定了，便不能言而无信。姑姑这就去请吧。”低头瞧着身上素白的衣裳，又道，“今天听殿下说起，才知道宫里已经除服，换一身淡色的吧。”
起身换了一身藤色短袄，下着白绫长裙，换了一朵水色的宫花戴着，淡若冰绡。不多会儿，芳馨亲自引慧媛进了西厢。我连忙起身迎接，不自觉地露出热切而得体的笑容，与她见礼。主宾坐定，我欠身道：“今日实在对不住，是玉机疏忽了，劳娘娘久等。”
慧媛穿一件浅蓝色簇花褙子，长发半挽。虽不施脂粉，天生娇丽的眉目却似天青瓷上柔媚的剔花，暗藏深刻之意。她细细看我两眼，垂眸恭敬道：“是妾身冒昧，搅扰大人养病了。大人的身子可好些了么？”
我微笑道：“好多了，多谢想着。未知娘娘驾临，有何指教？”
慧媛欠身道：“不敢。一来妾身要向大人请罪，二来是有事要请大人指点一二。王氏——”
我笑着打断她：“王氏和邓氏之罪，是她们自己犯下的，与娘娘不相干。”
慧媛道：“虽如此，那王氏却是妾身所荐。妾身识人不明，理应同罪。”
我笑道：“听闻陛下请娘娘为华阳公主选侍读，可见信赖有加。既然陛下都以为娘娘无罪，娘娘又何必引罪自愆？”
慧媛双颊一红道：“非是妾身矫情。陛下只以此事命妾身将功赎罪罢了。”
我放下茶盏，慢条斯理道：“罪不相及也好，将功赎罪也罢，娘娘都不必告诉玉机知道。”
慧媛一怔，讪讪道：“是……”
我微笑道：“玉机虽未见过王氏，但听闻她恃宠失度，方才获罪。玉机未曾回宫，便与娘娘在樊楼相识。娘娘贞静有度，进退合宜，玉机深敬。王氏的性子，似乎与娘娘不大相同，不知……”
慧媛似有痛悔之色：“这……想必大人也听闻过，妾身本是罪属，没为宫婢。王氏是从前妾身家中的一个丫头，素日不大亲近，入宫之后才常在一处作伴。”
我笑道：“怨不得她与娘娘的性子竟不大相合。”
慧媛愈加惭愧：“是……妾身有幸侍奉，不忍与王氏分离，才引荐给陛下的。妾身多次劝诫，她只是不听，终于惹出祸事。这都是妾身无能的缘故。”
我赞许地一笑：“‘结朋协好，幽明共心’，有陈重与雷义同辟之风。”[135]
慧媛愈加脸红，双唇一颤，如坐针毡：“大人谬赞，妾身怎比得古之逸士。”于是啜一口茶，竟呛得咳了两声，又道，“陛下命臣妾襄助颖妃娘娘为华阳公主殿下选一位侍读，妾身初承皇命，智小位卑，实是手足无措，故颖妃娘娘指点妾身前来向大人讨教。听闻大人五年前曾为弘阳郡王和青阳公主选过侍读，亲自主持过殿选，还望大人指点一二。”
我直截了当道：“指点不敢当。不过既然娘娘动问，玉机只有一言相告。请娘娘多多留意陛下与公主的喜好便可。”
慧媛沉吟道：“陛下与公主的喜好？”
我笑道：“娘娘侍奉日久，深得圣心，不必玉机多说。华阳公主殿下不喜侍读美貌，娘娘殿选时可要多多在意。”
慧媛脸上的红潮稍稍退去，欠身道：“多谢大人指点。还有一事，妾身听闻历年选侍读女官都要考校学问。妾身只是粗通文墨，不足以评断文章口才。妾身斗胆，不知大人肯不肯拨冗评阅？”
我笑道：“宫里昱妃娘娘和颖妃娘娘当年都曾选过女官，学问很好。娘娘何不求助二位娘娘？”
慧媛道：“颖妃娘娘综理庶务，酬酢万端，实是无暇理会此事。昱妃娘娘只管照料皇子，教授宫人，余事一概不理，妾身亦不便相扰。如此……还望大人垂恩，妾身感恩不尽。”
我摇头道：“这些年一心守丧，不曾用心诗书，早就忘记怎么写文章了。其实除却两位娘娘，宫中通经史文章的也多，比如沈姝娘娘在闺中也是读过书的，还有祁阳公主的龚女巡，当年既能入选，才情定然远超众人之上。评断文章这种事，对沈姝娘娘和龚女巡来说，不过是举手之劳。”
