我笑道：“侍卫们没有惊动母亲吧？”
银杏道：“夫人从佛堂出来便回屋睡下了，倒是公子还在等二小姐呢。”
我不禁驻足，银杏险些撞在我身上，手一颤，风灯在地上哗啦啦跌得粉碎。我从未见过母亲礼佛，遂奇道：“佛堂？”
银杏忙扶着我退开几步：“二小姐小心踩到！”黑暗之中我看不见她的神情，只听她微微叹息，“是。自从夫人听说二小姐在宫里打伤了贵嫔娘娘，这两个月来就整日在佛堂里念经祈祷。”
风声呜咽不止，掩饰我的愧疚与不平：“母亲在求什么？”
银杏低声道：“大约是求平安吧。”
胸口一痛，天上的月亮顿时变作白花花的一团。我深恨自己，竟令母亲如此绝望。银杏拾起地上的半截蜡烛，向路灯中点燃。我趁她不留意，裹紧了斗篷疾步逃回。
内苑静得异乎寻常，我几乎能听见自己沉重的心跳。一抬眼，只见房门紧闭，小钱和绿萼两人并肩立在门口，面面相觑。朱云正在廊下低头踱步，明明穿着沉重的布靴，脚步却轻得像漱玉斋的猫，似是生怕惊动了谁。
我秉开心事，轻手轻脚地走上前去：“云弟，怎么不在屋里坐着？”
朱云乍惊乍喜，大大松了一口气，几近哽咽：“二姐，你终于回来了。屋里有位故人在等你呢。”说罢在我耳边悄声道，“熙平长公主不知如何，知道二姐出宫的事情，竟寻到家里来了。”
我大吃一惊：“长公主在何处？”
朱云向后一指：“就在二姐的房间里。”
我心念一闪，问道：“你可告诉——”
朱云忙道：“二姐放心，小弟只说二姐许久没有出宫，一个人贪玩逛夜市去了。绿萼姑娘和钱公公也都三缄其口。”
这一趟出宫全是临时起意，又在夜间，熙平长公主竟能这样快得知，赶来侯府见我，实在可叹可畏。我眉心一蹙：“母亲知道长公主来了么？”
朱云道：“自然不知道，长公主殿下是悄悄来的，身边也只带了慧珠姑姑一个人。”说罢提高声音笑道，“二姐回来了，家中有贵客。”说罢轻轻推开房门，便带着绿萼和小钱退到对面的廊下。
但见桌边端坐一位身着墨蓝色折枝玉兰对襟长袄的女子，一面饮茶一面看书，烛光下露出半张芙蓉秀脸。双目明光流转，似春日清澈的泉眼，深邃而活泼。熙平缓缓翻过一页书，目光稍稍抬起，复又落下，高贵而散漫。
我一怔，忙上前行了一大礼：“玉机拜见长公主殿下，殿下万安。”
熙平这才扬起脸，佯装欣喜，口吻不徐不疾：“孤与玉机许久未见，想不到玉机竟变得如此贪玩，真叫人有些捉摸不透……”说罢微微俯身，右手虚扶，“是不是？”
熙平洁白纤细的手指在我周身画了一个圈，笑盈盈道：“这身衣裳穿在玉机身上，当真令人有‘往者不可谏’之感。”
这话分明有讥讽之意，提醒我不要忘记了昔日长公主府奴婢的身份。我莞尔一笑：“诗曰：‘周虽旧邦，其命维新。’[81]君子‘刚当位而应，与时行也’[82]。殿下所言极是。”
这话却是在提醒熙平，今日之朱玉机已非昔日之朱玉机，今日之时势更非昔日之时势。熙平大笑一声，抚掌道：“说得好！”
我屈一屈膝，扬扬自得道：“殿下过奖。”
熙平笑道：“苗佳人难产，你不在府里等消息，竟还有心思扮成小丫头出去逛夜市。好不容易回家来，也不在家中陪一陪母亲，实在不合你平素笃敬守善的本性。”
熙平开门见山，我也不好隐瞒：“实不相瞒，玉机刚才是出门去看望一位朋友。”
熙平已年近不惑，可是她好奇的眼神依旧如少女般明快生动，令人生恨：“玉机整日在宫里坐着，汴城之中，也有玉机的朋友么？”
我坦然一笑：“自然是有的。”说着斟了一杯茶，双手奉上，“天黑风大，殿下夤夜驾临，不知有何赐教？”
熙平淡淡笑着：“风够大，才有消息被吹出来。孤听闻苗氏难产，睿王府里又没人，你出宫瞧她来了。孤想，你也许会回侯府看望太夫人，所以特来撞一撞，谁知竟没撞着。”
我微笑道：“这实是玉机的过错，玉机当去给殿下请安才是。”
熙平道：“你的那位好朋友必定更要紧，否则怎么连母亲也不见，却巴巴地去见他？”
我沉静一笑：“事情紧急，不得不见。请殿下恕罪。”
我虽不肯说去了黄门狱，却也没有砌词掩饰。熙平不追问，反而露出了满意的笑容：“罢了。孤今夜来，是有件要紧事和玉机商议。”
我将挡在我和她之间的烛台移开少许。烛光黯淡的一瞬，她面孔的轮廓忽有累赘的线条，不知是因衰老还是忧虑，“殿下是为了信王世子而来么？”
熙平故作平静的眼波被窗外的大风晃得粉碎，眼底沁出一抹焦痛的潮湿。她紧紧攥着竹纹芭蕉纨扇，淡淡的竹影在地上摇晃，枝叶临风战栗。她侧过头去：“不错。”
在我面前，熙平素来冷静得近乎冷酷，如此情态我还是第一次见。若不是真心疼爱高旸，也不会以长主之尊，来到昔日奴婢的家中问计。然而连王妃和高曈都不知道的事情，我自也不能随意向旁人泄露。原本想将此事说与朱云知道，现下也不得不改变主意。我宽慰道：“世子殿下的罪其实不算什么，削爵免官，罚银外放，究竟不失富贵。殿下不必太过担忧。”
熙平眉心一蹙，摇了摇头道：“孤知道罪不至死，只是十分奇怪，苦思多日，不得要领。”
我笑道：“殿下以为，世子是故意犯下那些罪行的么？”
熙平合目深深吸一口气，睁眼时，眼底的霜白迅速消散，只余青白月光下的荒凉冷厉：“他是孤一手教养大的，自小就有分寸。就算再贪恋美色，也不会去逼害同僚女眷，何况他还带了刘氏上任。加上之前的两宗罪，如此一心一意地陷自己于大罪之中，究竟为何？”
我笑道：“想必殿下已去狱中瞧过世子，难道世子没有告诉殿下么？”
熙平叹道：“这孩子在狱中安静得很。连他母亲问他，他都不答，更别说孤这个姑母。”
就像我初闻高旸在西北胡作非为，也并不以为意。只要不是谋逆的大罪，对这样一个不成器的亲王世子，皇帝乐意宽宥。直至看了“刘灵助”的上书，这才有几分深切的忧虑。对最亲近的人而言，无知能减少许多烦恼，说不定还能免去杀身之祸。我摇头道：“既如此，玉机也不能说。”
熙平牙关一颤：“这样说，你知道？”
“略知一二。”
熙平虽然焦急，却默然而矜持。好一会儿，我轻轻摇了摇头。熙平这才道：“也罢，你既不肯说，孤便不问。你……你们心中有计较，孤就放心了。”
心下蓦然一软，其实熙平待高旸，犹如母亲待我，“殿下待世子，既是慈母，亦如知己。”
熙平苦笑：“他那不成器的父王、孤的糊涂兄长，只知道混账胡闹，也不做官，也不好生过日子。可怜他母亲为人软弱，自己身子不好，还常被侍妾欺侮。他只好整日在孤这里混赖，都是无可奈何罢了。”说罢愈加好奇和担忧，“想不到对他母亲和孤都瞒下不说的事，倒肯与你商议。”
我坦然道：“是玉机自己猜出来的，并非世子告知。”虽不说去掖庭狱的事情，这样说倒也不算扯谎。
熙平一怔：“你如何能知——”随即恍然，含一丝嘲讽的笑意，“是呢，你整日侍奉圣驾，自然知道些旁人无从知晓的隐秘之事。”
如此看来，熙平是真的不知道天子气之事。我不禁笑道：“玉机才出宫，殿下便来了。殿下在宫中耳目灵通，朝中动向乃至圣意如何，殿下也当一清二楚才是。这样要紧的事，如何来问玉机？”
如此反唇相讥，熙平却无一丝恼怒：“宫里的消息好打听，无非是结交一二内官的人为我所用，花些银子就能寻到忠心的人，然而传出来的消息也不过是帝后妃嫔的去处。朝中之事也容易知道。唯有圣意难测。这些年他对孤诸多防范，可谓‘望之俨然，即之也温，听其言也厉’[83]，孤怎敢贸然刺探？更不敢妄自揣测。”说着眼中现出隐隐柔情与痴惘，“自从你父亲和奚桧、翟恩仙等去了，孤身边已无可靠之人。”
堂堂之言偏偏用得如此诡异，我不禁一笑。转念一想，熙平对皇帝分明怀有深深的惧意，这惧意非只一日。然而，在一切屈辱和死亡面前，恐惧都是最无用的情绪。
我淡淡道：“既然眼下无事可用功，殿下何不安养神志？”
对我的嘲讽、劝诫和不满，熙平佯装不懂，只殷切道：“望玉机看在往日的情分上，帮他一帮。”其实熙平并非无人可用，现成就有屯田郎中裘玉郎、平西校尉文泰来和参知政事苏令。想来苏令于内情一无所知，熙平方来寻我。
她虽自矜身份，眼中的恳求之色到底令人动容。我叹道：“玉机若要帮世子，也只是报答长公主殿下的教养提携之恩。”
熙平甚是欣慰，眉间一宽：“无情却有义，方是玉机。如此，不知玉机有何打算？”
五月二十一，胭脂山发天子气的那日清晨，高旸仍在武威城。即便他利用自己“嗜杀好色”的名声故意犯罪，即便他令“刘灵助”迷惑皇帝的耳目，也不能抹杀这个事实。他的生死，全在皇帝的一念之间。熙平紧紧地盯着我，恨不得在我脸上读出文章来。我极力克制纷乱而力不从心的思绪：“玉机还要仔细想一想。”
熙平眼中的失望和希望像两条蛇一样紧紧纠缠：“有心便好。如今还未提审，你慢慢想。不过有一件事情孤想提一提。”
“玉机恭听殿下教诲。”
熙平目光一寒，似沁满了金沙池的雪：“当年悫惠皇太子和三位公主之事，玉机还记得么？”
提起此事，我甚是厌恶，遂不情不愿道：“记得。”
熙平道：“可知道为何孤选在那时动手么？”
作为熙平罗网的一目，成为她的凶器，害死了三位公主和悫惠皇太子，恐将成为我一生的噩梦。我很清楚她为什么选在那时动手，却不愿回答：“玉机愚钝。”
熙平微笑道：“你明明知道，却不肯答，可见你对这件事深恶痛绝。你若恨孤，孤不怪你。”
我淡淡道：“玉机不敢。”
熙平素来骄傲，一个昔日的奴婢对自己的爱恨喜憎可说微不足道。她微笑续道：“咸平十三年，高思谚亲征北燕，周氏耽于往昔父母之仇，留下三个儿女，也跟随去了北方。”
熙平竟然不称“圣上”而直呼皇帝的名讳，我心中一凛，急促唤道：“殿下……”
熙平却不理会，续道：“周氏的事想必你也听过不少。高思谚自幼跟随周氏，学了一肚子的狡猾善变。只要他二人中有一人在京中，孤几乎无得手之可能。即使侥幸得手，事后也必死无葬身之地。”
她侃侃而谈，我却心惊肉跳，声音也艰涩起来：“是。玉机本想将捉拿小虾儿的功劳推给李瑞，好置身事外，谁知仅凭一封奏疏，周贵妃便识破了玉机的本意。幸而贵妃万念俱灰，离宫出走。倘若她一心一意地追查下去……玉机不敢想。”
熙平笑道：“你当年还太年轻，不是老奸巨猾的周氏的对手。可是……”说着目光坚毅不可撼动，“‘自天佑之，吉无不利’[84]，是天意要成全孤，孤便敬谢不敏。”
我叹道：“若非长公主殿下提点，恐怕玉机也想不到是小虾儿……”
熙平笑道：“你不是想不到，而是情愿相信几位公主溺毙金沙池一事是个意外。你就是这样好心肠，倒不像是读惯了权谋之书的人。”
我淡然道：“玉机自幼遍阅经史，不是为了看权谋之术的。史书中包罗万象，玉机见得最多的是守死善道、笃志而体的君子，‘见善如不及，见不善如探汤’。似玉机这般愚笨的逐恶小人，不敢妄称自己读过圣贤书。”
这话是在骂自己，也是骂熙平。她的神色变了又变，终是恍然无闻：“这样说起来，孤的书倒是白读了。”
“玉机失礼。”
熙平道：“想学古仁人君子，也没错。然而你固是好心，高思谚的疑心却大。”
我心中一动：“不错。当年陛下在含光殿看我和颖妃娘娘记录的案宗，却不传我去当面询问，大约就是不想被我的思路所牵制。”
熙平道：“正是。与其等高思谚自己查到小虾儿，不如将此功劳送给你。况且，孤知道你想救于锦素，却苦于不得门道。”
若非熙平当年暗中指引，我不会那么快想到是小虾儿在水下杀了三位公主，也许锦素会早一年被处死，而封若水和苏燕燕也已不在世上。一念之差，天翻地覆。我叹道：“多谢殿下。”
熙平道：“高思谚聪敏冷静，万不可低估。诗曰：‘他人有心，予忖度之。’[85]你做决定时，不妨多想想这句话。”
她这样谆谆嘱咐，我倒有些惭愧起来，遂低头道：“是……”
熙平又道：“近墨者黑。陆瑜卿本是言情书网，幼时孤时常见到，十分文静老成。嫁给高思谚之后，竟也变得聪明起来了。若非她两个愚蠢的长兄和长姐，要扳倒她着实不易。”
夷思陆皇后死于熙平的陷害，死于皇帝的猜忌和薄情，死于我的不逊。我自觉惭愧，默然不语。熙平却兴奋起来，烛火在她眼中映成幽蓝的两道：“那一日，就是正月初三，孤一早起身便听见她死了。这一天大约是自从高思谚登基以来，孤最欢喜的一天了。后又听说，她死之前见的最后一个人是你。你果然不负厚望。”
我局促不安：“过去之事又何必再提？”
熙平感伤道：“当年为了扳倒她，孤用尽了所有的力气，连你父亲都——”她提起父亲，才有几分真切的柔情与痛心。我和她同时低下了头，又同时望着天心的月亮，各怀心事，却为同一人。倘若父亲在，他也许能告诉我当怎样行事吧。
默然之间，忽见朱云跳了进来，草草向熙平一揖，焦急道：“二姐，母亲来了！”
我大吃一惊，不悦道：“如何惊动了母亲？”
