西殿的北榻稍大，堆叠着青绸被和白瓷枕。那定窑白瓷枕是高曜的旧物，从出宫守陵时就带在身边的，上面绘着母子嬉戏之图。青绸被也是半旧的，针脚已经发毛。窗下的南榻上丢着几页空白稿纸，小几上还有墨渍。高曜随手把玩的青玉珠撩在榻角，几颗珠子垂在榻沿。
银杏连忙捧起玉珠，端端正正放在小几上，细致地把珠串一粒粒地拨正。将稿纸收起，用茶盘压住一角。眼见条案上的瓶子歪了，又连忙扶正。我笑道：“太子宫不是漱玉斋，何须如此忙乱？”
银杏轻笑道：“这太子宫的奴婢们也太粗心了，奴婢都看不下去了。不过这正说明太子平易近人，不理会这些琐事，也就不会苛待奴婢。姑娘说，是不是？”
我淡淡一笑：“你看得很仔细。太子殿下自小如此。”
两个十五六岁的少女带着四个小丫头走了进来，捧着铜盘、沐巾、瓷匜、香胰、漱盂、茶盏、蛇油等物，服侍我漱口净手。为首的少女一面跪在地上往我手背上涂蛇油，一面忍不住偷眼看我。但见她容貌端庄清丽，眉眼处颇有几分像芸儿，打扮也格外出挑，显是高曜的新宠，定是内阜院精心挑选出来服侍太子的。
一时银杏也净了手，众人退去。银杏摩挲着手背，若有所思道：“这里的宫女这样美貌，若李孺人还不进宫来，三五个月后，恐怕太子宫便没有她的立足之地了。”
我吹散了茶沫：“慧贵嫔对太子当真是很用心。”
第四十六章 死而不朽
忽听门外一阵急匆匆的脚步声，西厢的门被大力推开，高曜疾步地走了进来。我连忙起身行礼：“女录朱氏参见皇太子殿下。”
高曜身着象牙白团龙纹圆领袍，金丝小冠上嵌着一颗深蓝宝石，以青玉簪束发。面如冠玉，唇若施脂。眉如远山，目若朗星。他俯身扶起我，袖口的金丝紧紧贴住我的掌缘，挺阔粗硬，透着新贵的刚强与勃发。近一年未见，他已经整整高出我一个头。
尚未开言，俱已含泪。高曜道：“孤早就想去看望姐姐了，奈何后宫重地，不能随意踏入。幸好姐姐和百官一样，有休沐之日。否则，真不知道何年何月才能再与姐姐相见。”
我哽咽道：“玉机恭贺殿下得偿所愿。”
高曜紧紧握住我的手，凝视片刻，忽然退了两步，深深一揖：“孤能有今日，全赖姐姐多年来的教导扶持。”我大吃一惊，正欲上前扶起，却听他续道，“姐姐身负母亲托孤之请，因此姐姐的教导扶持，便是母亲的教导扶持。还请姐姐莫要推辞，受孤一拜。”
于是我缩了手，端端正正还了一礼：“微臣不敢——”于是再说不下去，各自起身，唏嘘流涕。
小东子在一旁笑道：“启禀殿下，一会儿宫门就要下钥了，朱大人还得赶回宫去。好不容易见了，如何只顾着哭？”说罢把手一挥，宫女们捧上铜盆、热巾等物。
高曜笑道：“正是，孤有好些话要和玉机姐姐说。”于是各自净面，小东子忙吩咐换茶来。
高曜道：“之前孤在府里，听说父皇已经命人拟诏策孤为太子，孤还不相信。当时真想派人进宫来问一问姐姐。可是为了免生事端，终究连芸儿也不敢告诉。终于等到这一日，像做梦一样。”
我正要再次相贺，忽而一奇，转口道：“殿下并没有在中书任职，却知道圣上几时拟诏？是谁告诉殿下的？”
高曜笑道：“就知道姐姐要这样问，自然是中书省的一位大人告诉孤的。”见我仍有询问之意，忙又道，“不过此人是谁，姐姐还是不要知道的好。”
我垂眸一笑，叹道：“太子还没有册封，有人便忙着要讨殿下的欢喜了么？”
高曜道：“这也是人之常情。论理，他泄露省中机密，应当被贬出京城才是。不过，还是留待以后慢慢处置，这个时候，孤不忍令父皇烦心。”
我愈加惊奇：“殿下竟要处置此人？”
高曜笑道：“这是自然。‘同事之人，不可不审察也’[244]，父皇最不喜欢这样三心二意的臣子，父皇不喜欢的，孤也不喜欢。”
我叹道：“也罢，‘智而用私，不如愚而用公’‘一心可以事百君，百心不可以事一君’[245]，这样的人，一味趋奉主上，的确不堪大用。日后殿下将他远远地打发出京城，也就是了。不过……”我斟酌着道，“殿下如果现下就告发此事，也许会更得圣心。”
高曜笑道：“听闻玉机姐姐险些为人所害。”
我不明白他为何忽然提起此事，不觉一怔：“玉机终究也没有……这件事情殿下是如何知道的？”
高曜笑道：“那一日施大夫来议事，说起祠部遣还僧道的事，孤因此知道姐姐家中的事。那慧贵嫔着实胆大。”
究竟连施哲这样以清廉公正著称的官员，都向皇太子表明忠心了么？我不禁笑叹：“殿下连慧贵嫔都知道了，想来施大人说得仔细。”
高曜笑道：“姐姐别怪施大人，是孤急于想知道姐姐府中的情形，所以问得仔细罢了。”
我欠身道：“多谢殿下关怀。然而此事尚未细查，并不见得是慧贵嫔。”
高曜满不在乎道：“无妨，孤就当是她了。”想是室中燥热，他松了松颔下的红缨，道，“孤请问姐姐，既然那明虚说有宫中人主使她诬陷高淳县侯府，姐姐为何不让施大人追查下去？如此轻易放过此人，万一她再生事，那该如何是好？”
我随手拿起银杏摆正的青玉珠串：“大约和殿下暂不处置那名官员的理由一样，不想陛下因此事烦心……或是多心。”
高曜笑道：“到底是姐姐最明白孤。若在从前，孤不敢不向父皇告发他，如今终于有一些进退腾挪的余地了。”
我叹道：“其实殿下出宫以后，慧贵嫔一直将历星楼打理得很好。不但派人辛勤打扫，且慎妃娘娘寝殿中的陈设，也一直都保持原样。玉机瞧着，太子宫的事，她也是用心张罗的。这些无凭无据的旧事，还请殿下不要放在心上。”
高曜道：“姐姐竟如此宽宏大量。也罢，就念在她对母亲还有几分敬意的分儿上，饶过她吧。”
我本以为高曜有要紧的事情告诉我，谁知自踏入太子宫到现在，不过说了些前朝后宫的琐事：“殿下唤玉机来，就是为了说这些闲话的么？”
高曜笑道：“没错。在桂宫里，闲话比大话可贵。可惜姐姐就要回宫去，否则真想留下姐姐，好好说一日闲话。”
我微笑道：“日后尽有说话的时候，只怕殿下不耐烦听玉机啰唆。”
高曜双眸一亮，道：“姐姐这样说，是愿意留在宫里，像襄助父皇一样，帮孤打理政务么？”
我惊觉食言，沉吟道：“这……其实玉机早已到了出宫的年纪。待殿下登基，玉机想出宫去。”
高曜甚是失望：“留在宫里岂不是好？”
念及往事，我不禁神思倦怠：“玉机承蒙殿下恩信，不负慎妃娘娘所托，得见殿下册封为太子，于愿已足。宫中虽然富贵繁华，然而玉机毕竟老了，想出宫去过一些平淡的日子。”
高曜叹道：“既这样说，孤只有赏姐姐封地府邸、粟帛奴婢了？只是这些物事姐姐何曾放在眼中？倒显得孤没有诚意报答姐姐的恩情了。”
我淡淡一笑：“粟帛能保衣食无忧，如此足矣，别的实在不必。”
高曜笑道：“赏赐的事，慢慢说不迟。姐姐虽不想留在宫中，当下的事情却仍不得不理会。孤手中正好有几件拿不准的事，要来请教姐姐。”
我笑道：“原来殿下唤玉机来，竟是要参议政事。说过了闲话，还是要说大话。”
高曜道：“所以闲话才比大话可贵。”
我笑道：“天下之事，殿下一言而决。”
高曜道：“虽然如此，可这几件事是父皇当初亲自交办的，孤不愿令父皇不悦，更不想刚刚监国便忤逆圣意。”说罢挥一挥手。小东子命人上了点心、换了茶水。
于是议了几桩政事，起身告辞。高曜亲自送我到二门，这才回转。
还没出太子宫，银杏便忍不住问道：“奴婢瞧着太子殿下有为姑娘出气的意思，姑娘怎么倒为慧贵嫔说话？”
我叹道：“‘平氏是一个没有希望的人，没有权势，没有子嗣，没有亲人，没有自由。’我答应了陛下，不去追究她的。”
刚刚踏进益园，金水门便落锁了。忽见小钱从梅树下钻了出来，银杏手中的宫灯一晃，抚胸道：“钱公公怎的在这里？”
灯光照亮一树白梅，唯有小钱的鼻尖是通红的。我笑道：“我又不是不回来了，天这么冷，巴巴的在这里等着我做什么？”
小钱道：“大人打发绿萼姑娘先回宫，绿萼姑娘等了许久也不见大人回来，正急得团团转。奴婢就出来等着大人。”
银杏掩口一笑：“钱公公一定是嫌绿萼姐姐啰唆。”
小钱忙低了头，讪讪一笑：“这……奴婢不敢。不过确有一件要事，须得早早禀告大人。刚刚简公公派人来报，华阳公主去定乾宫侍疾，告了大人一状。”
我愕然驻足：“告我？告我什么？”
小钱道：“华阳公主告发大人休沐日私自去桂宫谒见太子。”
我更是惊异：“华阳公主的消息倒快，她是如何知道的？”
小钱道：“奴婢猜想，华阳公主虽然聪明，可年纪还小。能在宫中布下如此耳目的，唯有慧贵嫔。想来是慧贵嫔得知信息后，告诉华阳公主的。”
银杏恍然道：“慧贵嫔竟懂得借华阳公主的势，借华阳公主的口。不过姑娘曾是太子殿下的侍读，休沐日去拜见一下，有何大不了的？”
我哼了一声：“此事可大可小。慧贵嫔很聪明，华阳公主是圣上的爱女，无论她说什么，圣上都不会怪罪。那圣上怎么回答公主的？”
小钱道：“陛下说，是自己让朱大人闲来去桂宫与太子一道参详政事的。何况今日休沐，想来只是叙一叙旧日的师生之情罢了。”
他是曾这样说过，当时我拒绝了。今日这样盼着能见高曜一面，倒是我自己口是心非了。然而他依旧在华阳公主面前维护于我——这是第二次了。我满心惭愧与感动，低了头说不出话来。益园的风清冷安静，鱼儿都沉在池底睡了。西门的两个老宫女扬起宫灯，向我们频频招手，仿佛在召唤我回家。
银杏以为我忧虑，便道：“只怕明日陛下会问姑娘，姑娘可要想好，该如何应对。”
灯光如暗锦华丽，照出若隐若现的一片胭脂红的梅骨朵，像是谁瑰丽而绰约的情意。我的心平静而酸楚，叹道：“西门也要下钥了，快走吧。”
然而皇帝并没有问我，我也再没去过桂宫。
进了腊月，皇帝已经不能再处理政事了，整日卧病在床，起不了身。只有用过早膳后的一个时辰精神尚好，可以将皇子、公主和他们的母亲都唤来，安享片刻天伦之乐。这种时候，我和封若水通常是回避的，倒是龚佩佩，因是祁阳公主的侍读，倒常常陪侍在侧。我们三人闲来相聚，不知不觉说起皇帝的病情，都不约而同沉默了。
周围静得怕人，天地屏息，无所事事，仿佛只为等待这一时刻。旧的叶子退去了，新的嫩芽才能长起来。谁能不死？只是“死而不朽，前哲所尚”[246]，高思谚该算做到了吧。
腊月已经过半，宫里一面预备着过新年，一面把皇帝的梓宫都备好了。
大半个月，一件政事也无，更不必去定乾宫侍疾。为了避开华阳公主和慧贵嫔，我每隔三日，才在午后时分去定乾宫请安，通常皇帝都昏睡着，我根本见不到。于是我整日在漱玉斋读书作画、睡觉养息，或与封若水、龚佩佩闲谈。自从皇帝不理政事，封若水的公事也少了许多。写往太子宫的奏折，皇太子并不能及时回复，听说积下不少，因此封若水便每三日才写一封奏报送到太子宫。倒是龚佩佩每日服侍祁阳公主上下学，最为忙碌。
这一日巳时已过，我呆坐在榻上，心不在焉地看绿萼和银杏抄录一卷古本《六韬》。说好一人抄半部，两人一面抄着，一面为谁抄的字数更多嘻嘻哈哈议论不休。我回过神来，口吻不免生硬：“你们两个，抄兵书也不得安静。”绿萼和银杏相对挤挤眼睛，都埋下头去。
忽听小钱在门外道：“启禀大人，简公公来了。”
绿萼跳了起来，一把掀开了厚重的门帘，笑道：“这会儿娘娘公主们都在定乾宫，公公怎么到漱玉斋来了？”
小简行过礼，恭敬道：“今日娘娘们都不在。奴婢奉圣命，请大人去定乾宫说话的。”
我一面伸出手让绿萼擦去腕间的墨渍，一面微笑道：“怎的都不在？”
小简道：“今日华阳公主被昱贵妃娘娘支去信王世子王妃那里了，陛下这才有半日的空闲。其实陛下早就想和大人说话了。”
我笑道：“这么说，信王世子和启姐姐回来了？”
小简笑道：“信王世子夫妇一起从西南回来了，还带回了安定县主呢。”
我奇道：“不是说明年才回来述职么？”
小简笑道：“还不是因为世子夫妇在西南有功？陛下特意命他们回来过新年的。过几日还要进宫来给太后请安呢。听说安定县主机敏可爱，太后早就想见一见了。”见我抚平衣袖，抱了手炉，忙又道，“光顾着说这些没要紧的，大人快请，再迟了，陛下恐怕又要睡了。”
日头正好，皇帝身上盖着薄被，在阶下仰面晒太阳。浅金的日光透入他肌肤深处，一张脸粗糙木然似误被刻刀刮伤的蜡像。卍字纹被面浮彩盈辉，似日下流云锦绣无边。他旁边摆着一把交椅和一张小几，几个宫人远远站在一旁，垂首恭立。
小简道：“大人先过去坐，奴婢命人沏茶去。”说罢向银杏使个眼色，两人一道退了下去。
我放轻了脚步，上前行了一礼，轻声道：“微臣女录朱氏，参见圣上。”
好一会儿，皇帝慢慢睁开眼睛，迎着日光费力地辨认了一会儿，才道：“坐。”
我挨着交椅坐下，身姿笔挺，不敢深靠。他凝目片刻，道：“许久没见过玉机了。”
的确有很长一段时间没有见到他了。他比印象中更加消瘦，双颊深凹，下颌尖尖。双目张开，大而突兀，双目合起，形同朽木。他双唇间浮起一个干冷苍白的微笑，似五彩绢花中一只濒死的蝶。我黯然无语，小心端起盛了温水的白瓷碗：“陛下要喝水么？”
