柔桑笑道：“果然是光明柔和的字眼，更难得的是合乎情境。皇长子名朏，日后念及，便总能想起今日众人在月下思念皇祖母的事。皇长子朏日后定是个孝顺孩子。”
高曜笑道：“皇后所言甚是。”
于是众人纷纷举杯，贺皇长子满月得名。高曜这才转头望一眼芸儿，目光中充满感激与怜爱。一抹酡色沿青丝绢纱蔓延开来，慢慢侵染芸儿的双眼。她低头泯去泪意，眼中只剩喜色。
席中无酒，几番觥筹交错，水越喝越冷，人也渐渐淡默下来。月亮升得高了，整个夜空张开光的羽翼。高曜用银签掇起一片雪白的梨，仿佛凝了一臂的月光。他看向我，笑道：“玉机难得入宫饮宴，不若说些各地见闻，以助谈兴。”
柔桑洁白的指尖挽着光华灿烂的金丝流苏，一身淡秋色衣裳透出浅金的光。她忙附和道：“正是。从前朱大人只有新年才回京来三五日，本宫那时还未入宫，一有机会，便去新平县侯府寻朱大人谈讲，可究竟连半个时辰都不到，母亲便催本宫回家了。听说朱大人天南海北游历，破了不少悬案。今夜便说一说，让我等深宫妇人也增长些见闻。”说罢明眸一转，看了看昱贵太妃。
昱贵太妃一身练色纱衫，透出中单淡若无物的檀色。乌云叠鬓，不施脂粉，肌肤却晶莹透亮，容色清丽无匹。自入席一来，她一直默默随众，此时却微微一笑：“皇上与皇后所言甚是。朱大人往年入宫，只去两宫请安。听闻与太皇太后说了许多有趣的见闻，那些神断的事迹，连京中都传得绘声绘色呢。”
我忙起身道：“微臣是破了些案子，不过大多听起来抑郁烦闷，今晚佳宴，微臣不敢造次。”
高曜笑道：“前几日朕在朝上听大理寺卿葛重说，你助他破了豫章郡公权理家的杀人盗金案。其中详情还要等他的奏表上来才能知道。朕也懒怠等他的奏表了，你就在此详述一番，令众人都听一听吧。”说罢与柔桑相视而笑。
柔桑忙道：“妾听闻权公家的杀人盗金案轰动一时，连月不能告破。如何朱大人一回京来，便破了此案？臣妾倒是很好奇。”
乳母正悄声哄劝寿阳多吃些东西，寿阳却全不理会，仰起头脆生生地问道：“姨娘，什么是‘杀人盗金’？”
玉枢忙道：“好孩子，皇上皇后说话，不能插嘴。”想是不愿儿女听到这些狠戾腌臜之事，又向上道：“启禀陛下，几兄妹都困倦了，该回去歇息了。”
高曜了然一笑：“‘杀人盗金’而已，小孩子也听得。朕像寿阳皇妹这般大时，朱大人已给朕讲过许多奇案，朕因此明白民间的疾苦、朝堂的壅蔽，早早便明白父皇为何允许百姓的愁苦冤屈直达天听。三位皇弟都深受父皇器重，日后必是社稷之栋梁、宗庙之榱桷，便听一听，又有何妨？”
玉枢忙道：“臣妾无知，陛下恕罪。”
高曜笑道：“太妃爱子心切罢了，何罪之有？”又向寿阳道：“‘杀人盗金’，便是杀死人，并偷盗金子逃跑的意思。”
寿阳一怔，随即露出嫌恶委屈的神色：“杀死人还要偷金子？皇兄的天下怎能有这样的坏人？皇兄一定要将他们关起来！”
高曜望一望我，目光似月色般宁静：“寿阳说得没错，只是朕不能亲自去捉拿坏人。治理天下，依靠的是贤相勇将，能臣能子。好比这一次，把凶手关起来的，便是朱大人。”
寿阳这才展颜，抱着我的右臂欣喜道：“姨娘关得好。姨娘是怎么把他关起来的？”我抚一抚她的柔发，心中充满怜爱。
“权大人家的杀人盗金案，原本并不复杂。不过是一个家奴盗金时被主母的贴身丫头撞破，此贼恶从心起，将丫头杀死后，带着一百两黄金逃之夭夭。大理寺在杀人现场找到了凶器，却迟迟寻不到凶手。好在前些日子，此人在凤凰山下被捕归案。但因为寻不到赃物，那恶贼又抵死不认，所以不能结案。微臣侥幸，助葛大人寻到了那一百两黄金，此案才告完结。”
柔桑好奇道：“听说此贼甚为凶残？”
我欠身道：“启禀皇后娘娘，那恶贼盗金被撞破后，用左手从身后死死捏住丫头的双颊，捂住她的口鼻，并用妆台上的一柄鎏金长簪深深刺入这丫头的左胸。当时桌上的针线篓中明明有一柄小剪，那恶贼却不用。长簪并不趁手，也不甚锋利，只因够长，他便能从后一击刺中心脏。他没有拔出凶器，想来是为了防止鲜血喷溅，沾到身上。事后又将尸体放在榻上，并用棉被覆盖，因此室中少见血迹。”
昱贵太妃道：“如此看来，此恶贼不但力大，而且果决，极有可能是个隐匿在权府中的惯犯。”
我叹道：“贵太妃所言甚是。权大人夫妇晚间回府，于卧室之中看见丫头的尸体，立刻去汴城府报案。可惜，那恶贼早已出城。于是权大人查问府中的奴婢，发现少了一个，这才令葛大人绘了图貌，全国通缉，上个月总算在百里开外的凤凰山下找到了他，当下带回京中。然而此人拒不承认杀人，他的身上更没有一两金子。无论如何用刑，他只是不认。”
封若水问道：“既然不认罪，他又是如何解释为何要逃出权府？”
我笑道：“他说因被苛待，不愿在权府为奴，这才逃跑。原打算隐匿一段日子，再更名改姓，往别处过活。”
封若水道：“那朱大人又是如何寻到他的赃物的？”
我笑叹：“说起来也甚是偶然。此人既然是在凤凰山下被捉到的，葛大人与微臣都猜测他将黄金藏在山中。于是葛大人派人入山，拿着画像挨家挨户地搜寻，却一无所获。再往深处去，总算寻到一处废弃的木屋，有人居住过的痕迹。葛大人与微臣都以为此贼曾在茅屋中居住过一段时日，于是在四周掘地三尺，竟毫无线索。”
柔桑叹道：“此贼当真缜密。”
我笑道：“皇后娘娘所言甚是。看似一件简单的杀人盗金案，没有证人，亦寻不到赃物，眼见再查无实据就要将他放出。就在绝望之时，微臣忽然想起一事，便是这件微不足道的小事助微臣寻到了赃物。”
柔桑道：“何事？”
我笑道：“之前在凤凰山中查问过的一户姓蒋的人家，不久前办过丧事。于是微臣再次入山询问，先来到蒋家。问家中的两兄弟，近来有无异样之事，多么微小的都可以说。他们这才说，父亲下葬前一夜，厨下曾发出一阵声响，当时以为是山中野兽闯入觅食，两兄弟便结伴去驱赶，见并无特别，食物也不曾丢失，便没有在意，依旧回来守灵。微臣又问先公棺木中可有陪葬之物。两兄弟说，有两个心爱的青瓷罐子。”
众人都还不解时，封若水恍然大悟：“莫非那金子藏在陪葬的瓷罐子之中了么？”
我微笑道：“不错。于是微臣大胆猜测，那恶贼故意将两兄弟引开，将黄金包裹好，藏在随葬的陶罐之中，葬入地下。原本这只是微臣走投无路的猜测，不想将瓷罐掘出后，果然寻到了那一百两黄金。”
封若水叹道：“这恶贼在山中那么久，却从未在人前露过面，明明已到厨下，却不肯偷盗食物，只一心藏金。此贼不但果决，而且坚忍。”
我微微一笑道：“封大人所言不错。倘若他常去山中人家偷盗食物，行藏早就暴露。”
柔桑赞叹道：“果然是一件微不足道的小事。换做是本宫，是断断想不到赃物竟然藏在墓中。”
高曜道：“此贼甚是巧妙。死者为大，大理寺便是把整个凤凰山都掘开，见到墓碑也要绕着走。掘墓取赃，亏你想得出来。只是黄金虽寻到了，可也无法证明是那恶贼的。”
我笑道：“那恶贼抵死不认，不过是想免罪后掘出这一百两黄金去逍遥快活。大理寺本就用刑酷烈，加之此贼颇为自负，见赃物已经寻到，便神智溃散，不能支持。不但交代了权府的案子，还说了好些从前做下的悬案。杀人盗金，枭首于市是最轻的刑罚了。”
高曜忍不住拊掌笑道：“痛快！可恨大理寺的那些庸官，只会一味用刑。便打死了他，寻不到赃物，终究是不足。”
我忙道：“实是众人齐心协力，才能破了此案，微臣不敢居功。”
高曜道：“朱大人辛苦。才回京来，又要去百里开外的凤凰山查案。”
忽听一声轻笑，华阳长公主放下玉杯，展一展灿若云霞的广袖，慢条斯理道：“依孤看来，何须如此周折？孤有一计，定然让那恶贼无所遁形。”
高曜笑道：“不知皇妹有何妙策？”
华阳的笑意似月光般清寒：“启禀皇兄，妹妹曾闻朱大人当年勘破小虾儿一案时，故意将他放出宫去，这才引出了奚桧和幕后真凶废舞阳君。既然赃物寻不到，何不效仿当年引出奚桧之事，将他放出宫去，他定能引大理寺寻到赃物。”
这已经是十二年前的旧事了。听华阳蓦然提起，我的心顿时警觉起来。这警觉陌生而熟悉，涨得左胸微微酸楚。恍惚之间，仿佛我从未离开过这座皇宫。无论我逃得多远，也从未逃离上天游丝一般追檄罪孽的冷峻目光。只听华阳又加一句：“朱大人以为，孤这条计策如何？”
我淡淡一笑：“长公主殿下的计策甚好。怎么微臣却想不到？想是一时钻了死路，竟难以自拔了。”
华阳笑道：“其实入山查案这等劳碌差事，朱大人全然不必自己去做。朱大人身边有一文一武两位得力的属下，文的便是银杏姐姐，武的叫作刘钜。听闻那刘钜武功甚高，又执神兵利器。朱大人一向体弱，就派这二人入山便好了，何须亲自去？不但皇兄不忍，孤听了也不免心疼。”
我笑道：“天子脚下出现这等恶徒，微臣不敢懈怠，亲自处置自是义不容辞。何况刘钜并不是微臣的属下，只是一位志同道合的侠士，微臣不敢随意驱使。”
华阳佯为惊诧：“不是下属，竟是侠士？”说着长长哦了一声，恍然道，“是了。托那说书人李万通的口，朱大人与刘钜仗剑江湖的佳话，早已传得满京城都是了。若非侠士，何来如此逍遥？”此话已颇具挑衅意味，其中含义更不应从她一个未婚女儿的口中道出。
柔桑微微沉了脸：“今夜无酒，皇妹倒先醉了。去端一碗醒酒汤给长公主。”
华阳恭恭敬敬地施礼谢恩：“谢皇嫂赏赐。”
我坦然一笑：“说书自然有夸诞之处。实则刘钜是微臣一位故人之子，机缘巧合之下，才随微臣出游的。殿下说微臣与刘钜仗剑江湖，呵……微臣连剑也不会用，谈何‘仗剑’？”只见华阳缓缓饮着醒酒汤，对我的话恍若无闻，眼也不抬一下。
高曜道：“这刘钜既然剑术高明，又是故人之子，白白闲着也不好，朕便给他一个官做好了。”
我笑道：“微臣谢陛下恩典。只恐刘钜闲散惯了，不愿为官。”
华阳笑道：“‘男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？’[28]都说刘钜一身好本领，却整日随女子悠游度日，只怕盛名之下其实难副。”
柔桑的脸色愈加难看，正待开口。我忙笑道：“自古以来，山泽林薮，幽隐之间，
颇多名士，不愿为官的也多。人各有志，何必勉强？何况人生苦短，醉心于儿女子手中，那也算不得什么。马援是千古名将，岂能常有？刘钜随微臣数年，也破过好些大案悬案，论起来也是于国有功之人。南梁名将马仙琕曾言，‘丈夫为时所知，当进不求名，退不逃罪’[29]。刘钜为人坦荡，盛名之下如何，不劳旁人论断。”
柔桑这才松一口气。高曜笑道：“既是于国有功，朕便不能不见。朱大人便拣一日，带他进宫来，朕要亲自褒奖他。”
我笑道：“启禀陛下，刘钜自随微臣出了凤凰山，便独自向西去了。微臣也不知他去了何处，也不知何日回京。陛下的恩典，只怕他无福领受了。”
高曜甚以为憾：“这样一个人才，竟不得见。”
如此一番说话，众人都隐隐有感，因此不便多话，加之无歌舞美酒，坐了一会儿高曜便吩咐散席。于是众人依次退下。
一出延秀宫，玉枢便不满道：“这华阳也太没规矩了，怨不得皇后生气。”说着哼了一声，“你也是，华阳年少，让着她些又有何妨？何必与她针锋相对？”
当年我从寿光回京来，华阳避而不见。现在她长大了，胆子也大了起来。她是尊贵的长公主，自然想到什么便说什么。我笑道：“姐姐所言甚是，是我鲁莽了。”
玉枢神色稍霁：“说起来，这刘钜究竟是什么人？你整日带着他在京城进进出出，也要避一避嫌才是。”
不想连自己的亲姐姐都这样说，我一怔，不知如何作答。忽听几点轻巧而急促的脚步声，小简赶了上来，在我身后道：“朱大人留步。”
我和玉枢齐齐转身，小简脚步虽急，气息却稳。他才三十多岁，已是中官首领，这些年深得高曜宠信。我笑道：“简公公，许久不见。未知何事？”
小简这才慢慢抬起头，笑意端和，颇有李演当年的风度：“陛下召大人在延秀宫觐见。”
玉枢忙道：“既是圣上召见，那你快去吧。我先回济宁宫了。若是天晚了不便出宫，便来听雪楼和我一处歇息。若出宫去，也派个人来说一句。”
我笑道：“好。姐姐不必等我，若倦了，就先歇息。”于是目送她带着孩子们向北走了十来步，这才转身随小简向南行，一面问道：“天晚了，圣上怎的还不回寝宫歇息？”
小简笑道：“恕奴婢多嘴，今日本是家宴，论理大人不该来。可是陛下特意嘱咐奴婢一定请大人进宫。皇后娘娘与贞妃娘娘都回宫去了，延秀宫已备下美酒。大人快些请吧。”
回到延秀宫，但见廊下摆了小小一桌菜肴，桌上摆着一只青白釉粘花执壶。卷叶交错，腾起虚浮的月光，教人眼花。高曜淡墨色的背影似一抹凝辉，清澈而慵懒。他握着一只白瓷酒杯，似乎在发呆。小简示意我一人上前，又摆一摆手，于是环侍在高曜身边的人都悄悄退了下去。
紫墨色的纱衣缓缓拂过玉阶，似流水淌过这五年亦真亦幻的时光。我上前行了一礼：“微臣朱玉机参见陛下。”
高曜在另一只白瓷杯中亲自斟酒，又将酒杯推到我面前，淡淡笑道：“平身，赐座。”于是我告了罪，在他对面落座。
虽然长久不曾单独交谈，今夜相对，依稀还有几分年少时的亲切。隔数尺相看，这才发觉他的唇上已有淡淡的须。唇边笑意似夜色沉寂，透着几分疲惫。
我笑道：“不知陛下唤微臣来，有何见教？”
高曜举杯道：“唤你来叙旧罢了。且久别经年，正该尽情饮几杯才是。”
