送过杜夫人，尚未进二门，绿萼便忍不住抱怨道：“姑娘素来不受请托，不收重礼，这满京城都是知道的。这杜夫人仗着是故人，姑娘不好拒绝，便如此明目张胆，好没眼色！”
我笑道：“你说她没有眼色，殊不知这正是她的长处。”
“奴婢不明白。”
“杜娇的这位夫人没读过什么书，凡事直来直去，倒也爽快。如此明明白白地试探，不是省去彼此很多气力？”
绿萼一怔，随即嗤的一笑：“明明说得直白，姑娘偏偏说是试探。这位杜大人也是好笑，当年托李瑞赠金，姑娘就没收。如今姑娘已经是郡侯了，难道会稀罕他们家几块青金石？这会儿还派夫人来打前哨，也是白费力气。”
我摇头道：“你不明白。杜娇教授了杜夫人一套话，本是有下文的，只是我及时止住了她，没让她说下去罢了。”
绿萼愈加好奇：“什么下文？”
在自己的府中，说起旁人曲折的心思，不过是洁白清冷的阳光下，一道似有若无的云烟。我抚一抚笑得微僵的双颊：“本朝门下省通常是侍郎主事，侍中这个官职，位同副相，秩高罕授。杜大人能坐上这个官位，足见陛下对他的恩宠和信任，并不因太常少卿一事而有所减少。如此还不惜重金送礼，是为了什么呢？”
“是为了什么？”
我望着她莹莹发亮的双目，只觉好笑：“你不妨自己先想一想。”说罢抬腿进了正堂。
绿萼怔了怔，随即追了进来，一拍手笑道：“奴婢明白了。杜夫人这回送礼来，是为了真正的宰相之位。是不是？”
我笑道：“除此以外，我也想不出他还有什么别的意图了。”
绿萼的口气微含鄙夷：“其实杜夫人没说错，杜大人的出身就是不如那些真正的士子。当年靠着姑娘指点，才能在王府中站稳脚。如今不思本根，倒一心成了官迷，当真无趣。”
我笑道：“又说傻话了，杜大人千里迢迢从南阳进京，花重金贿赂女官，多年来饱尝世情冷暖、宦海沉浮，为的就是做官，做大官。这就是他的本心。官迷也没什么可耻的，做官的谁不想得到圣上的恩信，得到那一人之下、万人之上的荣耀呢？”
绿萼撇一撇嘴：“依奴婢看，姑娘就不想。早早入宫为官，好容易熬到了一人之下、万人之上，却不肯好好在府里安享尊荣，偏要出去抱打不平。可见是视富贵如粪土的女中君子。”
恍惚还是十五年前我初入宫的春夏之交，芳馨第一次将我唤做“女中君子”。从此以后，易珠、锦素还有施哲都曾这样唤我。君子？我何曾当得？
绿萼见我面色黯淡，以为我动了气，忙又转口道：“就当杜娇是为了升官，可姑娘久不涉朝政，他能不能当上宰相，姑娘也做不了主啊。”
我微微叹息：“你难道忘了？刘钜和银杏前些日子在洛阳办了一件案子……”
绿萼沉吟片刻，恍然道：“奴婢明白了！杜大人定是从哪里知晓了白大人和花氏之事，想从姑娘这里探知实情，再寻谏官狠狠参他一个私通女囚、贪赃枉法之罪。这样就能把白大人赶下去，自己做宰相！”
我叹道：“士庶不通婚，衣冠人家哪怕是把一个妾侍扶了正，也要被人讥笑，何况是看上一个女囚。白子琪出了这等丑事，这脸面名声，铁定是不要了，宰相之位自然也坐不长。”
绿萼道：“这杜大人的心思好深。”
我笑道：“这也是我胡乱猜的。否则一位炙手可热的诰命夫人，明知我闭门谢客，为何还要来碰钉子？难道真的是因为故人之情么？”
绿萼亲自从小丫头手中接过新沏的碧螺春：“当真什么也瞒不过姑娘的眼睛。人家才说一句，姑娘就知道下面十句。凡事看得太透，也太悲凉了些。姑娘喝口热茶暖暖吧。”
我握一握她沾染了碧螺春的香气和热度的指尖：“这么多年，若没有这点眼力，早就死无葬身之地了。只是身边的人换了一个又一个，自始至终在我身边的，唯有你与小钱。”
绿萼含泪道：“姑娘也知道！若姑娘还疼小钱和奴婢，从此就别再出京了。”
我淡淡一笑：“近来自是不会出京了。杜娇迟早会从别的地方得知白子琪的丑事，相位不久就要更迭。我还想看这出好戏呢。”
绿萼道：“倘若罢相，陛下真的会让杜娇做宰相么？”
我摇头道：“除了杜娇，朝中有能有宠有资历的人也多，未必一定是他。朝中之事，与我们无关，猜也无用。”稍稍平息，端起茶盏，“是了，今日午间云弟从校场出来，要来这里用膳，厨下都预备好了么？”
绿萼笑道：“早已照姑娘的吩咐，按着公子的口味，都预备下了。”
心头有疲惫的满足，我起身叹道：“那就好。把衣裳换回来吧，顶着一头珠钗，怪重的。”
第十二章 福祸自求
回房卸了大半钗环，换了一身灰白色重练长衫。刚刚在西耳室坐定，二门便报朱云已入府，于是忙吩咐传膳。谁知空等了好一会儿，菜肴已传了一半，也不见朱云进来。正要命人去看，却见小钱气喘吁吁地跳了进来，一脸惊惶之色：“君侯，大事不好！咱们公子和刘公子在二门口打起来了！”
我大吃一惊，猛地站起身。袖口撩翻了茶水，当啷一声，满地狼藉。热茶溅上鞋面，火辣辣得烫。绿萼惊呼：“姑娘小心些！”正欲拨开裙裾查看我的脚，我推开了她。
忽听窗外响起了急促的脚步声。众婢仆的声音此起彼伏，连声叫唤“公子”。深秋的风猝不及防地扑了进来，驱散了一桌的热气，一如朱云惊怒发白的脸庞。朱云瞪起双眼，像煅得通红的两颗铁丸。他一进门便到处翻找，一面怒道：“二姐！你的火器呢？拿来！我要宰了那不知天高地厚的烂臭厮、王八蛋！”
未待我回答，一个小丫头追了进来，上气不接下气：“启禀君侯，刘公子刚才来过了，进了二门，又说今日时机不好，改……改日再来拜望君侯。”
朱云从屉子里翻出一柄双管铳，猛地回过头，一张脸几乎凑到了小丫头的额前，小山似的居高临下。“这臭烂厮竟然走了？！你怎的不拦住他！”小丫头从未见过朱云如此盛怒，耸肩埋头，瑟瑟道：“奴……奴婢拦不住刘公子。”朱云冷哼一声，提起铳就往外冲。
我赶忙当胸拦住，冷冷道：“你这般喊打喊杀的，刘钜怕了你，当然逃走了。”
朱云喝道：“二姐你让开！”
我纹丝不动：“你的铳里既没有弹子也没有药，如何与他斗？我告诉你弹子火药在哪里，你装好了再出去。否则他的含光剑那样快，我怕你不能活着回家去见母亲和妻小。”
朱云一怔，狠狠地瞪了我一眼，回身将铳拍在桌上。一声巨响，桌面裂了一条缝，杯盘碗盏跳了起来，汤汁碎菜溅得到处都是。肉香酒香一哄而起，闻起来甚是可笑。我摆一摆手，令众人都退了下去，这才收起湿漉漉、油腻腻的双管铳，用热巾和细布擦拭干净了：“好端端的，因何与刘钜发生龃龉？”
朱云恨恨地坐下：“我这个亲兄弟，来这府里，还要先派人说一声。他倒逍遥，自出自入的，也不通报一声。这会儿正用午膳，他定是来蹭酒蹭饭的。莫非二姐的侯府是他的食肆不成！因此一言不合，便争斗起来。”
我不觉好笑：“刘钜也算府里人，往来侯府，何须通报？”
朱云一拍桌子，怒道：“二姐，你当真被他迷住了？！”
我也懒得否认：“即便如此，又何至于要杀了他？”
朱云愈加愤怒：“二姐！刘钜是个外人！这般来去自如，不知情的，还以为他是二姐府上的面首男宠！平白坏了二姐的名声！”“面首男宠”四字冲口而出，朱云自觉失言，气咻咻地转过头去。
我叹道：“这些年，我的名声还好么？即使坏了名声，也是我自己的事。你这样高声叫嚷，是想让兴隆里的人都听见么？”朱云顿时语塞。我上前抚着他颤抖的肩膀，微微一笑，“好容易我们姐弟见一面，你就要在我府里杀人，你说你该不该？”
朱云抬眼见杯盘狼藉，眼中闪过一丝愧色。沉默半晌，终究恨恨道：“这饭我也吃不下了！二姐自己吃吧！”说罢摔帘子出去，一溜烟走远了。
我也懒得追他，只唤人进来收拾盘盏。绿萼扶我坐在正堂下首，命小丫头给我换鞋，一面抱怨道：“那刘钜早不来晚不来，偏这会儿来。好端端的一顿午膳，便这样没了，还惹得姑娘和侯爷不痛快。”
我笑道：“刘钜又不是今日才这样，怪他做什么？”
绿萼叹道：“姑娘就是偏帮着刘钜。其实公子也是心疼姑娘才——”
我哼了一声：“心疼我便要在我府里杀人么？”
绿萼忙道：“姑娘这话就是装糊涂了。姑娘难道真的不知，公子在为谁抱打不平？”
高旸。这五六年，我也只零散听到高旸的消息，彼此不曾见面，更不曾交谈。仔细想想，我已经快记不起他的模样。他也自有娇妻美妾，想来也早已忘却朱玉机是何人。这么多年，朱云竟然还存着这番心思，令人既感讶异，又觉好笑。
我收起双足，起身叹道：“人生一世，不过‘振蜉蝣之羽，穷长夜之乐’[40]，他又何必这么认真？罢了，他既不吃，你陪我吃。”
绿萼道：“姑娘要去瞧瞧刘公子么？”
我笑道：“他既没有通报我，应该是来看望银杏的。想来这会儿银杏也已经出府瞧他去了，我就不去了。”
绿萼道：“姑娘就由着刘公子胡乱出入，这般不加以约束，也难怪公子要生气了。”
我笑道：“他去找银杏，通报给我知道做什么？再说我们府上的生人也多，送菜送肉、送水送炭的人都能出入侯府，也要样样通报么？”
绿萼皱眉道：“姑娘又强词夺理了。送菜送肉送水送炭的都从后门进来，如何比得刘公子从前面大摇大摆地进来？姑娘才回来一个多月，便出了这等事，往后的日子要怎么过？”
我顺势道：“如此看来，还是要早些离开京城为好。”
绿萼连忙瞪起眼睛，嗔怒道：“奴婢偏不放姑娘走！”
第二日，我与采薇一道去敕建白云庵看望寂如师太、升平大长公主高思诗。
正是秋收时节，黄草垛子像浓金的云团沉沉落地。天青似海，金翠交融的田野广袤无垠。云影滚滚，似画笔轻轻勾勒出天际一线黛色。西风鼓起白矾，五彩角旗似飞花招展。汴河柔缓，秋光如练。
我与采薇同乘一车。采薇身着湖绿色衣衫，一张圆脸娇俏如昔。十数年如一日的养尊处优，虽已儿女成群，却不见一丝苍老疲惫之色。她贪看秋光，也顾不得和我说话。快到仁和屯才放下帘子，转头笑道：“姐姐别笑话我，我难得出城。”
我笑道：“妹妹只管望景便是，不必理会我。”
秋色在眉间半展，采薇的笑意温婉明澈：“我也看够了，还是陪姐姐说说话吧。姐姐总在外面，也有好些年没有来瞧我了。”
我打趣道：“妹妹和施大人鹣鲽情深、比翼双飞，我一个孤鬼，可不忍心去自找没趣。”
采薇的双颊顿时红过仁和屯酒肆旁的枫叶：“姐姐胡说！姐姐想嫁人，哪里嫁不出去？偏在我面前矫情，好没意思！胡言乱语，也不怕冲撞了菩萨！”
我笑道：“你如今两儿两女，凑成一对好字。我们这几个里面，论起婚姻儿女，你是最有福气的。”
采薇流露出当仁不让的沉醉之色，合十道：“母亲说，我这点福气都是当年陪寂如师太在佛前静修修来的，所以得惜福。”
当年理国公世子、采薇的兄长谢方思自尽，采薇曾随升平大长公主在白云庵修行过一年。采薇纯洁无瑕，修德修心自然能修来今生的福报。而我恐怕无论怎样修，都逃不出堕入地狱道的业报。“早知如此，我也该去修一修才是。可惜这会儿说什么也没用了，只有自悔错失前缘。”说着幽然叹息，两手一摊。
采薇有些急了，一扭身道：“姐姐真是的，行动便取笑我。”
我牵着她的衣袖，嘻嘻笑道：“妹妹别生气，我再也不笑了。”采薇左手一动，衣袖倏忽自我手中滑了出去。我又牵了两下，她这才回转身子道：“果真不笑了么？”
我忙敛了笑容：“说不笑就不笑。”
采薇抿嘴一笑，如释重负：“这才像个八百户郡侯的样子，才刚涎皮赖脸、疯疯癫癫的，像个女光——”忽然掩口，“女光棍”的“棍”字，被她生生吞了下去。
我只作没听见：“是了。我与寂如师太数年不曾相见，若一时不谨有所冒犯，那就不好了。不知师太现下如何？”
采薇松了一口气，忙道：“姐姐果真是不知道。这些年寂如师太不是钻研经书，便是打坐参禅，整个人都疯魔了，身体更是大不如前，脾性也愈加古怪，众尼姑没有与她谈得来的。这回去了，只怕未必能见到她。”
我至今记得十五年前我在益园初见升平大长公主的情景。十八岁的升平光洁灿烂，从遥远的虚空款款行来。那时最让她着恼的，亦不过是被母后罚抄了几遍《道德经》，不得出宫去会情郎。不过数年，那些少女的秘密已成了她一生中最快乐的回忆。我叹道：“这个我也知道。我出京以前寂如师太便是这样了。有时我去了，她也只撂下一句话，并不肯露面。”
采薇道：“这些年，我也几乎见不到她。所以咱们这趟只是去尽一尽心，坐一坐便出来吧。”
我掀起帘子，目光随风拂过层层麦浪。松柏苍翠，父亲和芳馨墓前的白晶菊花定然已灿若霜雪。“好，早些出来，也好去仁和屯看一看父亲和芳馨姑姑。”
采薇笑道：“那我陪姐姐一道去！”
在白云庵依旧没有见到寂如，只听了两句经，参了一回禅，用了半顿斋便出来了。傍晚时分，又回到仁和屯。于是吩咐在村口停车，我与采薇慢慢走进去。天就要黑了，周遭清冷迷蒙，落了叶的枝干遒劲而脆弱，企图挽住最后一丝霞光。
采薇一下车便一哆嗦：“好冷。”说罢命丫头从车里取了一件淡紫色的镶毛斗篷披在身上。见我只穿一件豆绿色薄袄，又道，“姐姐倒不冷？”
我一面清点祭品，一面笑道：“我总是在外面跑，缺衣少食的时候也多。这样的天气，还难不倒我。”
采薇微微好奇：“都说姐姐的身子弱，动不动就要晕倒。不想奔波劳碌数年，倒比往年好了许多。”
