绿萼扁起嘴，不屑道：“出京出京！姑娘只想着出京！如此避重就轻，当真有用么！？”
我笑道：“怎么没用？避久了，重的便成了轻的。一切只在时间罢了。”
绿萼顿时气结。
晚膳时分，银杏这才回府复命：“启禀姑娘，奴婢已经把帖子送到钜哥哥手中了。钜哥哥说，长公主郑而重之地下了帖子，不去似乎也不大好。”
绿萼听了，上前打趣道：“这哪里是因为长公主的帖子，分明是看在银杏妹妹亲自送帖的分上，这位刘公子想也不想便答应了。”
银杏索性得意起来：“这是自然。我的话，钜哥哥一向是听的。”
绿萼刮了三下脸蛋：“是是是！你的话比姑娘的话还要有用。羞也不羞！”
银杏不甘示弱：“绿萼姐姐整日在府里坐着，哪里知道咱们在外面的事！”又向我道，“钜哥哥说，今明两日家中还有些琐事未了，因此不来侯府与姑娘同去了，各自持帖去王府就好。”
我颔首道：“也好，都随他。”
第二日，我早早便到了信王府。一进二门，启春便带领家下仆妇迎下阶来。只见她身着暗云气纹窄袖织锦白袍，云气腾飞如火焰，清贵而张扬。乌发束起，不饰钗环，只戴了一条小指宽的浅金色抹额，垂下明珠三颗，莹白光泽点在眉心有刚毅的冷色。
我连忙上前行了一礼：“玉机参见王妃殿下。”
启春笑吟吟地扶起我：“好妹妹，你总算来了。”
我微笑道：“玉机回京数月，诸事缠身，未能早些来看望姐姐，反倒劳姐姐相请，是玉机礼数不周。”
启春也不客气：“在这件事上，妹妹的确有错。妹妹一回京便晋了爵，府里一直不安静。我本想着你闲下来定会来瞧我，不想你兄弟又说，你不日就要出京。等了几日你还不来，我这才借着赏剑的情由请你过来。好好一顿接风酒，倒成了饯行。你自己想，该是不该？”
时隔五年，信王府的确是我不愿踏足之处。若启春不派人来请，多半我也就不来了。“是妹妹错了，姐姐别生我的气。”
启春坦然一笑：“莫非是五年前我请妹妹嫁给王爷的话惹恼了妹妹？才致妹妹不敢上我的门？”
我一怔。五年不见，启春的锐利和坦诚一如当年，且主动相请，显得光明磊落。反倒是我，多年腹诽，如今又迁延耍赖，成了戚戚然阴冷沉郁的小人。我微微苦笑，也懒怠否认：“实不相瞒，姐姐当年真不该说那样的话。”
启春道：“当年我确是出自一片真心，想给妹妹一个好归宿，不想却令妹妹不快，险些害了你我多年的友情，实是我思虑欠妥，还请妹妹担待。不知事隔五年，我收回此话，还来得及么？”
一进王府，启春便将多年的心结剖陈分解，比之我一味逃避，其坦诚气度令我又感动又惭愧。我鼻子一酸，叹道：“姐姐言重。都是玉机心胸狭窄。”
启春携起我的手，恳切道：“好妹妹。”说着细细打量一番，“五年未见，妹妹的容貌当真分毫未改，气色也好了许多。”又向我身后瞧了瞧，问道，“怎的不见刘公子同来？”
我笑道：“他自从家中过来，并不与玉机同行。”
启春愈加好奇：“怎么？刘公子不在妹妹府中居住？”
我笑道：“刘钜在京中自有去处，虽然常来，但并不居住在妹妹家中。何况人中龙凤，妹妹家中并无梧桐芝草可供栖身。”
启春一怔，慨然道：“如此也好，君子之交，有事相应，无事各安。可笑外面都传妹妹要嫁给此人，如此荒唐不经，多拜那说书人李万通所赐。”
我淡然一笑，反握住启春的手：“我与刘钜都不甚在意，姐姐也不要放在心上。”
晨风清寒，自下车便一直在门外站着，说了几句话，身上颇有寒意。我与启春四手交握，最微小的震颤也逃不出她的感知。她哎呀一声道：“我一见妹妹，便只顾问这问那的。妹妹还请上座。”
我忙道：“玉机当先去向太妃磕头才是。”
启春笑道：“太妃自入冬，便去白云庵居住了，至今已有半月。妹妹是不得见了。”顿一顿，又道，“本来王爷也想留在府中赏剑，奈何近来军中夜训，昨夜便不在府中，这会儿还没回来。想来是无缘观赏名剑了。”
我笑道：“当真是可惜了。其实玉机前几日还曾去白云庵探访寂如师太。早知太妃也在庵中，当去拜望才是。是玉机疏忽了。”
启春道：“白云庵这么大，那么多礼佛的夫人小姐在那里住着，哪里知道谁去了谁没去？况且去白云庵就是躲清静的，拜来拜去，礼仪烦琐，只怕菩萨见了也不耐烦。”一句话说得众人都笑了起来。
一时分主宾坐定。献茶毕，启春依旧拾起门外丢下的话头：“自妹妹回京，外面传言不少。我自不会将流言蜚语放在心上，只是我终究还是想知道，这刘钜究竟是何许人？竟得妹妹如此青眼？”
整个房间忽然静得出奇，碧螺春的香气曲折浓郁，在无数的好奇心中悠然散漫。我微微一笑道：“若是旁人问起，玉机是一个字也不会答的。但仔细想来，刘钜的身份，姐姐也是知情之人。姐姐不妨猜上一猜。”
启春哑然失笑：“妹妹让我凭空猜想？这我如何能知？”
我笑道：“姐姐只管往八年前去想。”
启春一怔，沉吟道：“八年前？咸平十七年……十八年……”继而恍然大悟，“莫非他便是当年在景灵宫用三棱梭救了妹妹的那位少年英侠？”
我颔首道：“姐姐聪慧。”
启春欣喜不已：“当真是他？妹妹是几时认得他的？”
我摇头道：“惭愧，起先并不认得刘钜。只因无意间施恩于他的父母，他想见一见我这个恩人生得什么模样。恰逢我从玄武门出宫去景灵宫拜祭夷思皇后，所以才远远跟了过来。不想他这一番好奇心，却救了我的性命。也是五年前他出师下山，才来府中通了姓名。”
启春慨然道：“当真是‘困而不失其所亨，其唯君子乎？’[52]只是妹妹寻了他这么几年，他竟一直不肯现身，却是为何？”
我笑道：“当时刘钜学艺未成，告假回京探母，不过数日便回山去了，因此不得在京中露面。”
启春笑道：“恕我直言，他既救过妹妹的命，人又英俊正直，妹妹倘若真的以身相许，也是一段佳话。”
若不是与启春多年交情，知她不是作伪之人，我定会以为她在讥讽于我。我顿时失笑，语带灰心之意：“姐姐也知道，我身子不好。一副残躯，说什么以身相许呢？这一生，只怕也就如此了。”
启春本想宽慰两句，怔了片刻，改口道：“这一生还长得很，哪里便能如此定论？何况女子之中，唯有妹妹能自主婚姻。妹妹嫁不嫁、嫁给谁，在宫中，或出京去，都由得自己。妹妹多年辛苦，不就为的这一日么？”
十数年来，唯有启春能如此说罢了。于哀凉之中复生几许暖意，我淡淡一笑道：“姐姐所言甚是。”
正说着，丫头进来禀告：“启禀王妃，启禀君侯，华阳长公主驾到。”
第十五章 混混宵练
华阳的车驾远远地来了，侍卫的刀戟之光此起彼伏，森冷清流环绕车驾，无懈可击。渐近王府，侍卫次第罗列两旁，露出八匹雪驹和华盖赤毂豪车，后面跟随六辆小车，都用两匹乌驹拉着。从人数十，皆衣着光鲜。除却启春，众人俱下拜行礼。
华阳下车，启春方才屈一屈膝。华阳亲热道：“嫂嫂何必行礼？”又向众人道，“请起。”
我站起身，华阳笑道：“玉机姐姐竟也来得这么早，才刚没看见。是孤失礼了。”说罢颔一颔首。只见她身着白绿色蜷枝纹襦裙，外罩孔雀绿广袖长衣，衣袖上以赤金与墨绿二色绣满了繁复的花叶。乌发束起，正中一枚金钿，脑后斜簪三对金镶玉簪。十五岁的少女，虽然端庄华贵，却显得太过老成。
我恭敬道：“既是长公主殿下相邀，玉机不敢迟误。”
华阳嗯了一声，声音几不可闻，转头向启春道：“嫂嫂先引孤去拜见太妃与信王哥哥。”
启春笑道：“太妃去白云庵小住了，信王在军中，至今未回。”
华阳笑叹：“那当真可惜了，列子三剑之一的‘宵练’，信王哥哥竟看不到了。”
启春笑道：“剑在殿下手中，信王日后定然得见。”
于是众人进府，在正堂上行过大礼，华阳便去偏殿更衣。只见她换了一身黄绿纱衫，隐隐可见中单上所绣的红叶银花，甚是清爽娇俏。更衣后，华阳与启春带领众人一径来到后花园的水阁之上。咸平十七年腊月，我第一次来王府做客，便是坐在水阁对面的戏楼之上。当年待客的“彤儿”已成了顺阳郡主、我的弟妇，华阳也长成了英气勃发的亭亭少女。
今日风和日丽，众人便在水阁之上饮茶说笑。一个年长的宫女捧着剑匣端立在旁，身后是水岸边的戏楼，巍巍若山。华阳一味与启春说话，并不正眼看我。我只呆坐无语。
眼见巳时已到，华阳长公主这才向我笑道：“都这会儿了，刘公子怎的还不来？”
刘钜素来我行我素，行事“自有道理”，我早便习以为常。遂答道：“回长公主殿下，刘钜自从家中来，许是耽误了。”
华阳与启春相识一眼，不禁笑道：“刘公子家住哪里？孤派人去接便是。”
我笑道：“殿下恕罪，微臣并不知刘钜家住哪里，微臣府中也无人知晓。”
华阳颇为扫兴：“竟是这样？”哼了一声，复又嘲讽，“这刘公子当真特别，玉机姐姐竟这样纵容他。”
我笑道：“刘钜乃山野村夫，殿下不必等他，既然时辰到了，恭请殿下亮剑。”
华阳叹道：“听闻刘钜剑术高明，‘宵练’出鞘之时，‘含光’竟然不在，当真可惜。”
启春看了我一眼，忙道：“殿下不必担心，我已吩咐下去，刘公子到了便直接引进来。”说罢一指水边的小屋，“殿下，更衣之处都预备好了，请长公主移驾。”于是华阳往小屋中换了一身白色短装，腰束孔雀绿丝带，有暮夏夜风的沉沉凉意。一名与华阳年纪相仿的白衣少女捧上剑匣，另一名少女掀开剑匣，躬身退在一旁。
华阳神情肃穆，缓缓抽出长剑。但见剑身为银灰色，甚是古朴凝重。双刃两道暗光，似潜埋于地底的沉睡双眸。此剑平平无奇，我与启春相视一眼，俱不知从何赞起。华阳蓦地将剑舞成一团烟灰之色，满场打转。止步定身之时，云烟遽然散去，露出一张光洁的笑颜，惊艳不已。青白帷幕并未被剑风卷起，却已纷纷碎裂，水阁的地上恰似铺了一层薄雪繁霜。
我和启春这才赞道：“好剑！”
华阳甚是得意，挽起剑花，剑势如风行云开。启春与我并肩而立。她于袖中伸一伸指，周遭顿时起了一阵叫彩声与掌声。
启春道：“华阳妹妹自幼习剑，可惜一直没有拜师。所以她的剑意庞杂不清，可惜了她的天赋。”
我奇道：“殿下若没有拜师，这一身好剑术又是跟谁学的？”
启春道：“宫中有昱贵太妃，宫外有睿王府的邢妃。我若回京，长公主也肯来跟我学几招。七八年下来，竟也有小成。华阳自幼养尊处优，竟肯吃这样的苦，当真不易。”华阳的身姿舒展如虹，心中却蜷曲着坚如铁石的仇恨。正是这份恨意驱使她刻苦习剑。我感佩道：“长公主殿下心志坚定，不比寻常皇女。”
启春赞赏道：“正是。相比之下，祁阳长公主便远远不如了。所以陛下才会忌惮，想将她嫁去回鹘。”
我愕然道：“和亲之事姐姐也知道了？”
启春微微叹息：“虽没有明说，但前朝后宫，谁又猜不出呢？这件事，还是华阳自己告诉我的，可怜‘一上玉关道，天涯去不归’[53]。华阳妹妹还伤心得哭了一场。”我不禁好奇：“姐姐久不在京中，华阳长公主竟与姐姐如此亲近。有好剑专程拿来信王府，有心事也与姐姐说。是何道理？”
启春笑道：“不瞒妹妹，华阳妹妹虽然师从多人，但一来昱贵太妃与睿王妃都是长辈，唯有我是平辈论交。再者，我虽然教授剑术时日最短，却是最认真的。故此她与我最亲近。”
想起十五年前启春与表妹邢茜仪在粲英宫斗剑的往事，邢茜仪华而不实，启春妙招迭出。眼前的华阳，剑招更似邢茜仪。我笑道：“那倒也是。若单论剑术，姐姐比贵太妃高明，华阳长公主自然更愿意向姐姐讨教。”
启春笑道：“这一次也有十数年不曾与表妹切磋剑术了。也不知她在宫中那么多年，剑术有无长进？”剑术尚在其次，单论心志与战意，邢茜仪怎比得启春？只听她又叹道，“当年邢表妹拜周贵妃为师，我着实心生妒意。可是没几年，贵妃远遁，授业有始无终，我又代她可惜。我也是近些年才想明白，其实周贵妃当年无论是收邢表妹为徒，还是收我为徒，终不过是她身在禁宫的无奈之举。如今周贵妃已出宫十数年，当收了好些真正的弟子吧。”
当年昱贵太妃初封有孕时，也曾说道：“师尊其实很想收一个男徒，只是因为当年孀居不便，才收我为徒。如今她人在江湖，一定可以收几个资质比我好许多的男徒，了却她多年的心愿。”三年后，周贵妃在宫外所授的第一个弟子——刘钜在景灵宫救了我的性命。我害了她的孩子，她却救了我的性命。命运纠缠，叫人难以琢磨。遂叹道：“姐姐所言甚是。”
启春道：“都说刘公子的功夫好，不知他师从何人？”
刘钜从不愿意向外人透露他的师从，我自然也不能说。“一会儿他来了，姐姐何不自己问他？”
启春笑道：“这位刘公子可当真神秘得紧。一会儿他来了，我要仔细瞧瞧他的路数。”
正说话间，一阵剑风贴着面颊扫过，华阳不知何时突然欺近，雪白的衣衫在我脑中化作一片茫茫冰寒。宵练剑光暴涨，将日光卷成一道血气，直透胸臆。我立刻被迫得透不过气，眼见剑尖一点幽光，凝聚在华阳满眼的杀气之中，越来越近。
启春大惊失色，连忙伸掌推开剑尖，却听铛的一响，剑尖被一枚金黄色的暗器击偏，宵练脱手飞出，向西北斜飞。启春的眉心拧成一团，痛哼一声，掌心鲜血迸溅。三棱梭穿过启春的手掌，嵌入廊柱之中，血珠如雾扑入尘埃。
我胸口一松，也顾不得心痛，连忙上前查看启春的伤势。启春虎口处洞穿，皮肉翻起，一片血肉模糊。她以左手握住右腕，痛得面色苍白，满脸冷汗。
