柔桑选了四位官宦人家的小姐襄助政务。四人不过十五六岁，俱饱读诗书，性情沉稳。不过半月，便熟识一切规程。再过半月，便再也不需要我了。于是我每日闲着，不是睡觉养息，就是去济宁宫教寿阳念书。除去新年，我便是休沐之日也懒怠出宫，因此除了母亲和朱云，我没有见过别的人，甚至府中的管家小钱也不曾进宫与我会面。为了防止我不在漱玉斋时，掖庭属以别的借口将绿萼和银杏拘走，我每到一处，二人必定随侍左右。这样过了三个月，倒也安然无事。
虽不与外人通消息，前朝的事仍是传入耳中。
新年之后，因西南州郡官长赋役无度，觊觎金川河两岸的金矿，连年轻发诸部士兵攻打吐蕃金川堡。羁縻各部不堪重负，纷纷反叛。阳苴咩城的城主牟亦趁机起兵，绝贡不朝。官军连番败退，西南陷入一片混乱。高旸本不欲离京，但为了尽快平息边乱，还是亲自坐镇成都府，惩治贪暴，招抚流人，并对牟亦啖以厚利，只用了两个月，便再次收服阳苴咩城。
信王不战而胜，载誉回朝，增封邑二千户，加鼓吹、亲兵，赐金银布帛。以大将军本职，领尚书令、同中书门下平章事。不过一旬，又赐信王剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，加王府官二十人，增邑五千户，共计一万二千户。朝中一片洋洋奉颂之声，无事不由大将军决断。司政苏令反而显得拱默尸禄，无足轻重。
冬去春来，转眼已是景祐元年的三月，按照约定，我也该出宫了。
这一日，我去守坤宫向柔桑请辞。阳春三月，牡丹盛开。守坤宫的墀上阶下摆满了盆栽牡丹，漫漫苍翠，团团锦绣，香气浓郁，中人欲醉。绿萼忍不住道：“才几日没来，便摆了这么多花。”
柔桑准我出宫，加封邑一千二百户，赏赐颇多。然而她面色苍白，精神萎靡，不过寥寥数语，便令我谢恩退出。绿萼道：“奴婢瞧着皇太后的脸色不大好，也提不起精神。姑娘上一回来请安时，便是如此。过了这些天，竟一点好转也没有。”
银杏道：“皇太后病了。”
绿萼道：“你是如何知道的？”
银杏点着鼻尖笑道：“虽然椒房殿中尽是花香，可我还是闻到一丝药气。”
绿萼咋舌道：“当真？我整日闻着姑娘房里的药气，早就闻不出别的气味了。”
我笑道：“我也闻不出了，究竟是年轻人的鼻子灵些。”
银杏笑道：“姑娘这一出宫，也不会回来常住了，当去茶房瞧瞧，向桂旗姑姑道别。”
我会意道：“正有此意。”
一时进了茶房，果见桂旗倒转扇柄指指点点，扇下一缕淡绿色流苏如柳枝摇摆。“茶要淡些，放些柚子皮最好，皇太后爱喝。”“皇太后不爱甜腻的，少洒些糖霜。”“樱桃要剔了核才好。”……
我笑道：“姑姑好生忙碌。”
桂旗连忙起身行礼，又笑道：“茶房里闷热，君侯怎的来了？折煞奴婢了。”
我还礼道：“玉机就要出宫，特来向姑姑道别。”
桂旗一怔，垂头道：“君侯竟还记得奴婢。”
我轻轻拈起团扇下的流苏，似一抹春水淌过指尖，丝丝沁凉：“十六年，宫中的故人也不多了。”
桂旗微微局促，以扇掩口，含泪道：“正是。奴婢也是侥幸，一直在这里服侍，才能又见到君侯。”说罢亲自奉茶，“君侯坐一坐，歇息一会儿再走。”
我旋身坐下，饮一口茶：“好茶。”缓缓放下茶盏，关切道，“适才我在椒房殿，见皇太后的面色十分不好，莫不是病了？有没有召太医来瞧瞧？”
桂旗想了想，徐徐道：“太医没有来过，倒是信王妃带了一两位女医来瞧过，应无大碍，君侯放心好了。”
我点了点头：“那就好。”于是又寒暄几句，饮了大半杯茶，起身道，“姑姑还要服侍皇太后，玉机先告辞了。”
三月的天气，清晨尚有寒意，午间却有些燥热了。天色青中泛灰，一两片碎云悠闲自在。在宫中歇息了三个月，我自觉精神好了许多，一想到午后便要出宫，便更加兴奋。
身后绿萼向银杏道：“皇太后也是奇怪，宫里的名医不瞧，却寻信王府的女医来瞧。”
银杏嘻嘻一笑：“绿萼姐姐，你还没有明白么？”
绿萼愕然：“明白什么？”
银杏压低了声音：“皇太后倚重信王府，自然也信得过信王妃带来的女医，这倒不出奇。可有什么病是女医能瞧，太医不能瞧的呢？”
绿萼仍是不解道：“什么？”
银杏伏在绿萼耳边耳语，绿萼大吃一惊，几乎跳了起来：“这也太荒唐了！”
银杏笑道：“想一想椒房殿中久久不散的药气，掩饰药气的牡丹花，我的推断难道全无道理么？”
绿萼摇头道：“我不信。或许皇太后得的是……隐疾，不方便让太医瞧。”
我哼了一声，嘲讽道：“历代女主，多有恣情淫逸的，养几个面首实属平常。当年秦国的宣太后和赵太后都还与情人生下孩子呢。咱们这位皇太后，也不是头一位了。安胎药吃了这么久，想必是要生下来的。”
虽然左右无人，我又低声细气，绿萼仍是向四周张望。不待她说话，我又道：“怕什么，生下来也是我的亲侄子，我必定疼他。”
午后出宫，却是小钱亲自来接。他一见我，便跪下磕了一个头，欢喜道：“奴婢恭迎君侯回府，君侯请上车。”
我连忙扶起他，笑道：“都是自家人，何必行此大礼？”
忽见朱云从车后转了出来，笑道：“钱管家好几个月没见二姐了，二姐受他一礼又如何？”只见他一身华衣，神采飞扬，每一丝笑纹都被春风浸透。高淳县侯朱云已晋封为高淳郡公，加封邑二千户，封右将军，领侍卫司都指挥使，仍兼无敌营指挥使。
高旸一手遮天，仿佛过去几个月的忐忑惶恐终于都被淡忘了。
朱云笑道：“母亲亲自下厨，做了二姐素日喜欢的菜肴。瞳儿和两个孩儿都到了，单等二姐回府了。”
我笑道：“寻常出宫而已，倒让母亲操心了。”说罢扶着朱云的手上了车，接着车子重重一歪，朱云也跳了上来。绿萼和银杏见状，只得坐后面一辆车。
刚刚坐稳，朱云便迫不及待道：“信王殿下知道二姐今日出宫，特命我来接二姐。殿下说过，每年二姐出宫，他都要亲自来接。可是今日各处报了春旱，殿下实在脱不开身，这才命我来。”
我惘然一笑：“今时不同往日。小时候随口说的，何必放在心上。”
朱云笑道：“不错。信王早已不同于昔日，依我看，比之太宗皇帝也不过就差个名分！二姐为什么放着活生生的人不要，倒愿意念着一个死人活一世？二姐稀世才貌，真的要孤独一世么？”
我心中一跳，不觉冷笑：“这样杀头的话你也敢说！”
朱云轻蔑一笑，愈加无所顾忌：“我不过实言。当今皇帝是个奶娃娃，说信王是太上皇也不为过。不过，太上皇虽好，终究没有皇帝好。二姐说，是不是？”
我侧过头去，懒怠搭理他。朱云又道：“近来京中流传着好些闲话，不知二姐听说了没有？”
我仍旧不看他：“我整日在宫里坐着，哪里知道京中流传些什么。”
车子有些颠簸，朱云的声音却甚是沉稳，透着不可言喻的兴奋与期待：“他们都说，皇太后迟早会代皇帝将皇位禅位于信王。”
第二十二章 亦有博弈
漫漫长路尽是不平，车子每晃一下，心就更痛一层。终于要禅位了。
倘若高曜是因病崩逝，那么高朏要让位于高旸，我也许还会为高旸欢喜。可他偏偏是被刺杀的，且刺杀他的人将要取得他的皇位，我便不能不在意。朱云的笑容像一只涨得滚圆的刺猬，满是虚张声势与张狂试探。我恨不得推开他的脸，终究只是于袖中攥紧了拳头：“我从未听说过这些。”
朱云微微倾身，一张面孔扭曲而丑恶：“信王殿下若真做了皇帝，二姐高兴吗？”
我本不愿理他，他却不肯放过我，仿佛要迫不及待地攫取我对高旸的忠心。我深吸一口气，胸中尽是沉郁的寒冰之气：“我历经两朝，所有的富贵与官爵，都是太宗与先帝所赐。他父子二人待我有天高地厚之恩。你问我皇太后要禅位，我高兴不高兴？”我嗤的一声轻笑，像是听到一则最讽刺最荒诞的寓言，“你倒说说，我该如何回答你呢？”
朱云的笑容微僵，好一会儿，他定一定神道：“信王对我才是天高地厚之恩。”
我不屑道：“那你一人为他高兴便好，实在不必攀扯我。”
朱云的脸色有些难看，一张脸憋成青灰色，双唇抿得发白。好一会儿他才讪讪笑道：“我听说前几个月信王去二姐府里，二姐和他说了许久的话。自二姐回京，从来不爱与信王说话的。”
“这都是去年的事了。我与信王不过谈了几件国事。”从前想起高旸，总还会记挂少年时在熙平长公主府中隔着一道墙听彼此读书的日子，记忆中满是朝阳般鲜亮而温暖的色泽。此时想起，唯余一抹冷灰。我漠然一笑：“除却国事，也无话可说。”
朱云忙道：“能谈一谈国事，总好过无话可说。”
我不觉好笑。想起那一日高旸命我写信给昌王的事，不由问道：“昌王可回京了么？”
朱云一怔：“二姐如何问起昌王？”
我笑道：“那一日信王命我写信给昌王，让他回京。我便照信王的吩咐写了，自然想知道昌王究竟有没有回京。”
朱云摇头道：“并没有。”
车厢狭小，坐久了竟有些热了。我摇一摇自绘的火器美人图折扇，徐徐清风撩动鬓发：“看来我的信并无用处。”
朱云摇了摇头，忧虑道：“西北的消息很难打听到。我上个月才隐约听说，昌王本来都快到京城了，不知何故，竟然回转了。”
我淡淡道：“昌王人不在京中，却未必没有探子在。他若听说华阳长公主和昱贵太妃获罪的消息，以为朝中形势不明，自然回转。有何出奇？”
朱云哼了一声：“如今这种局面，只怕昌王更不会回京了。”
我合目端坐，缓缓摇着折扇，不动声色道：“信王安心辅政，昌王专心边事，两不相干。昌王回不回朝，有何要紧？”
朱云的口气急切起来：“皇帝幼弱，皇太后又信任信王，天赐良机，怎能白白放过？”
我嗯了一声，不急不缓道：“既是天赐的，又何惧昌王？”
朱云还要再说，我忙伸手止住他：“我们关起门来过自己的日子便是了，谁做皇帝这样的事，我不想理会。”说着微微一笑，关切道，“倒是顺阳郡主，我进宫之前听府里人说，你待她十分不好。你既说信王待你恩重如山，就该对他的妹妹好些才是，况且她才生下我们朱家的长孙。”
朱云皱眉道：“是谁这样多口？善喜么？”
我笑道：“你别问是谁，只说我说得对也不对？”
朱云紧靠车壁，缩了头敷衍道：“二姐所言甚是。不过二姐身子不好，家中的琐事，便不劳二姐挂心了。”
我笑道：“你们夫妻之间的事，我本也不想管。只别让母亲担心便是了。”
朱云忙道：“二姐放心，绝不会闹出什么事来的。”
用过晚膳，我送母亲出府。因白天畏热，只穿了单衫，夜晚出了门，只觉冷风似生铁压在肌肤上，气都透不过来了。母亲怕我着凉，连忙登车先走了。朱云骑马，乳母抱着朱云的次子坐车跟在母亲后面。顺阳郡主高曈带着长女乘坐最后一辆车。
自孩子满月后，高曈急剧消瘦下来。常常神情抑郁，消沉不语。才刚在席上，她不是发呆，便是只顾着张罗女儿的饭菜。昔日乖巧活泼、胆大心细的高曈，如今变得心事重重，木然痴呆。母亲的车已缓缓移动，高曈方才向我道别。她凝视片刻，眸光跃动，似是有话要说。然而前车已开动一丈之地，朱云驻马回首，默然注目。高曈垂眸含泪，终是黯然无语。
回到府中，小钱已站在西耳室中等我。新沏的姜茶泛着辛辣的热气，还没有饮便已觉得周身舒泰。我坐下，抚一抚僵硬的唇角：“虽说是母亲亲手整治了酒菜为我接风，可这一顿饭吃罢，着实是累。”
小钱奉上姜茶，笑道：“君侯回府，只有老夫人是真心高兴的。公子嘛，即便高兴，也是为了别的事情。至于郡主，奴婢瞧她精神不大好。一家子各有心事，难怪君侯受累。”
姜茶太热，我饮了一口便放下了：“早知道是这样了，倒也不必多说。我不在府里的这三个月，府中可有事么？”
小钱退了一步，道：“启禀君侯，这三个月府里没什么特别要紧的事。只是不大不小的也有几件琐事，君侯听听就好，不必放在心上。”
未待我说话，绿萼嘻嘻笑道：“既不必放在心上，那又何必说给姑娘听？怪劳神的。”
小钱笑道：“原本是可以不必让君侯劳神，可是君侯既然问起，奴婢便不敢不说。”说着清一清嗓子，“这三个月来，日日夜夜都有人藏在咱们屋子周围窥探，连除夕之夜、新年的三天也不例外。奴婢已严令府中的丫头婆子们不准擅自外出，违者重责。直到最近一个月，想是一无所获，所以略放松了些。”
绿萼又笑道：“钱管家，你好大威风！”
小钱微微一笑道：“这都是绿萼姑姑平日里调教有方，不然府中上下这么多人，小的未必能一一约束。”
这五年来，新平郡侯府全赖绿萼方能井井有条，小钱此言倒也不虚。绿萼听了却有些不好意思起来，脸一红，扬起头道：“这是自然。”
我和银杏相视而笑。银杏笑道：“钱管家，你只说你的，何必理她。”
小钱欠一欠身，敛容道：“不知君侯在宫中，境况如何？”
喝了半盏姜茶，隐有汗意，我随手拿起榻上的折扇，一下一下敲着手心：“周围除了绿萼和银杏，都是宫里人，还能怎样？”
小钱一怔，道：“是奴婢蠢笨多口。”顿一顿，又道，“老夫人每月朔望过来，各处查看一番，倒也没什么。公子也来过两次，说是找一件火器，急等着用，把咱们府里翻了个底朝天。公子把君侯收集的所有火器都翻了出来，也没见他要找的那样的。因此……”小钱忽然失神，好一会儿不说话。
绿萼催促道：“因此什么？”
