熙平甚是倨傲，索性合上双目，噙一丝嘲讽的笑意道：“太后？”
熙平虽不敬，小简却不恼，依旧客客气气道：“这御酒须得趁热饮才好。”
熙平道：“酒中是何毒？”
小简道：“砒霜。”
熙平这才扬眸：“谢太后恩典。请公公放下吧。”
小简放下酒，微笑道：“此酒独饮别有风味，还请细细品尝。”说罢愈加恭敬起来，就像一个奴婢对一位长公主应有的姿态，“如此，咱家便不扰了。”说罢转身退到了正房之外。隔着薄薄窗纸，只见他提着灯火，在二门处与四名军士站在一处。
熙平见我不动，微微诧异：“你也出去吧。”
我深吸一口气，自暗处走到灯旁，缓缓摘下覆面的轻纱，轻声道：“殿下……”
熙平双颊的肌肤一颤，双目阒然睁大，愕然道：“是你……你不是在青州么？”
我摇头道：“玉机从未去过青州。”
熙平空洞的眼眸中燃起阴火：“你来做什么？”
我微笑道：“自然是随简公公来送毒酒的。”说着将白瓷执壶与酒杯往她面前推了推。
熙平瞥一眼毒酒，又默默看了我半晌，顿时恍然。她苍白的双唇抿成一线，面色铁青。她已年近五旬，且染病多年，虽然保养得宜，终究华发焦面，不复当年了。只是丽颜衰老，仍留着初见的气度。好一会儿，她睁开眼道：“你怎么还不走？”
我笑道：“玉机奉命监刑，自然要看殿下饮下御酒才能回宫复命。”
熙平再也忍不住，忽然跳起身，向我扑了过来。临死的挣扎疾若电掣，我躲闪不及，被她卡住了脖颈推到墙边。她的右手颤抖得厉害，冰冷的虎口一下一下地撞着我的肌肤，却因病弱始终使不上气力。她沉声道：“你竟连自己的亲兄弟也不放过！？”
我推开她的右手，冷冷道：“殿下又何曾对自己的亲兄弟、亲侄儿有半点怜悯之心？殿下与信王命朱云刺杀先帝之时，便是将朱云往东市的铡刀下推。是殿下推他去死的，如何能怪我？”
熙平哈哈一笑，退步扶着桌子。执壶猛地一晃，毒酒溅出数滴在她肿得发光的手背上。“高思谚与高曜不过是庶子孽孙，我从未视他们为手足与骨肉。我为兄复仇，天经地义。然而朱云是你一母同胞的亲弟弟，你竟然令他饱受酷刑折磨。你当真是心狠手辣。”
我呵的一声轻笑：“殿下莫忘了，玉机自幼是在公主府长大的。”
熙平微微喘息，有气无力：“你虽在我府中长大，但论心狠手辣，我不如你。”
我整一整被她弄皱的藕荷色半臂襦裙，微笑道：“殿下所言甚是。殿下为了搭救女儿的性命，竟然甘心受戮。玉机不胜钦佩。”
提起柔桑，熙平的眼中直欲喷出火来。她再次扑了过来，我一让，她收不住脚步，撞在墙上。整个屋子都晃了一晃，两三点轻尘悠然飘落。熙平回过身来，金丝步摇急乱如雨。她又愤恨又伤心：“柔桑视你为亲姐，你竟这样害她！”
柔桑？多么遥远的封号。她竟还这样唤女儿。我不可抑制地笑了起来：“思幽皇后何尝不视殿下为亲姐？为了让信王登基，殿下处心积虑谋害她的独子。庶人曹氏何尝不是殿下的亲女？殿下明知她心有所属，依旧强她入宫，只为让她成为太后，名正言顺地禅让于信王。论手足之情，论对曹氏的疼爱，玉机与殿下其实并无二致。”
熙平冷哼一声：“你懂什么？只要她做了皇太后，与谁不能做长长久久的夫妻？！她爱谁，谁就要奉承她。不是比争宠好千万倍？”
我嗯了一声，愈发平静：“当初我还曾奇怪，一个要做皇后的贵女，如何殿下明知她对朱云有心，竟不禁止她往我家去？如今我才明白，掌握着天下大权，要谁不来呢？”
熙平冷笑道：“不想她竟看上了那不成器的朱云，成事不足败事有余！”她倚着墙壁喘息片刻，终于坐了下来，靛青的袍子铺展开，层层泛着波光，熙平似沉浸于碧水之中，呼吸越发急促。我冷眼看着，并不上前。良久，熙平终于问道：“你究竟是如何查出此事的？”
多年以来，我与熙平谨守同一个秘密，这秘密并不能使我们更亲近，反而成了一道无法度过的巨涛洪流。我们隔岸注视，小心翼翼地前行。我从未想过要她死，不想她还是因我先触死境。没有她，便没有我的今日。没有我，亦没有她的今日。她一生中最后一个问题，我自当耐心作答，向她吐露所有的实情。今夜，我不能高声说话，亦不能让熙平活着离开我的视线。
我缓步上前，掇了一个锦垫放在地上，又挪了烛台在地上，与她对面而坐，就像两个多年不见的好友在山林间畅饮谈天、啸吟风月一般。“殿下知道我当年在宫中的行事。只要给我一丝线索，我便能将实情查得水落石出。”
熙平没有多问，只是叹道：“是，即便你当时身受重伤，我也信你定然能办到此事。为此我劝信王夫妇早些结果了你，他们却始终不肯，白白错失良机。如此说来，华阳是你藏起来的？”
我笑道：“是我命刘钜去宫里救出来的。”
熙平道：“你将她藏在何处？”
我笑道：“旧年我重伤初愈，随母亲去白云庵还愿，便与寂如师太约定将华阳长公主藏在白云庵。”
升平蹙眉道：“不可能！信王在京城内外到处搜捕，白云庵逐间房子也被搜检了两遍，如此两个蓄发的女子，在一大群尼姑之中，如何能错过？！”
我笑道：“殿下大约不知道，当年升平长公主出家不久，内府曾扩建白云庵。从筹措银子，到改建督造，一应事体都是越国夫人经办的。当年升平长公主有心避世，所以特意让越国夫人凿了三间石室用以闭关，这三间石室并不在督造的图纸之上。衙差军士一来不知道有此密室，二来不敢冒犯寂如师太，更不敢亵渎佛祖，自然是搜检不到的。是了，前些日子施大人与夫人泰宁君去白云庵礼佛，顺道将华阳长公主从庵中带入京城，那一夜因为车坏了，夫妇二人还宿在我家中呢。华阳长公主便在仁和屯客店中歇了一夜。殿下说，巧不巧？”
熙平一怔，像是从深远的角落中拾起一段不起眼的记忆：“施哲……”说着嗤的一笑，“这么多年，我还以为他做了宰相便长进了，不想更加愚蠢，竟跟一个女人干这等杀头的勾当！”
施哲的“愚蠢”，便是他曾救助过父亲，然而熙平似乎已经不记得了。我不欲分辩，只垂眸淡淡道：“昌王也是我派人劝返西北的，前些日子他还上书说，若信王不肯废杀曹氏，他便要兵谏汴城之下。”
熙平冷笑道：“‘师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。’你素来‘忧国忧民’，如今挑唆昌王反叛，便不怕战火屠戮生民么？！你在宫里那些年，果然学足了高思谚的假仁假义！”
我摇了摇头，正色道：“倘若将来信王不篡位，昌王便不会起兵。既不起兵，又何来屠戮生民？‘有伊尹之心则可，无伊尹之心则篡矣。’[90]至于殿下责备玉机假仁假义——”我笑意淡惘似血雨腥风打落了的白玉兰，“玉机不敢不认。前几日李万通进城说书，西市推拥蹈藉，死伤数十人。我既不怜惜他们，又怎会怜惜战场上将死的百姓？”
熙平怒道：“原来李万通也是你买通的！”
熙平一脸愠色，久病发黄的脸显得愈发臃肿和衰败。听她提起高思谚，我的口气里竟不自觉地带了一丝柔情：“然而殿下说太宗皇帝是假仁假义，那便大错特错了。太宗皇帝若不仁慈，你我都不能活到今日。试问，今日信王该问谁讨要那禅让的皇位？”
熙平道：“睿王也是你请出作证的？”
我笑道：“睿王是施大人请去公堂作证的。”
熙平侧头思忖片刻，眸中有全然贯通的笑意，更有几分赞赏，几分惧意：“果然……你和你的父亲一模一样！”
我口角微扬：“殿下过誉。玉机去朝五年，先帝竟遭刺杀。而父亲身死，他生前的策划却未曾有一刻停息。父亲知道先帝登基后，玉机必定远离朝阙，不会阻碍殿下与信王刺驾的阴谋。而玉机连一亲弟都不曾好好亲近了解，以致他腰斩东市。这样说起来，论谋略，论识人之明，玉机都远远不如父亲。”
熙平一怔。烛光映出一张明暗交错、沟壑分明的苍老面孔，她眼中的快意凄迷而冷艳。“你就是心肠太软，心思太重。你愧疚，所以离朝；你不愿令高曜自觉有弑兄之罪，所以始终不肯对他言明实情。如今你眼睁睁看着他去死，却无能为力，定然痛苦至极吧？但凡你留在京中，或对他言明实情，我未必能得手。”
我不为所动，只淡淡一笑：“不错。自我得知先帝驾崩的那一日起，我便知道这一切都是殿下数十年的筹谋。锥心之痛，令我夜不能眠。可恨我当初轻信殿下是为了令曹氏所生的皇子即位，不想连先帝亦不过是殿下计算中的一枚棋子。真是好心机，好计谋。当年玉机在樊楼听李万通说信王屠灭蓝山城时，不是没想到过今日之事，然而自觉荒唐，便不做多想。不想偶尔一闪念，竟应了今日之事。没有及时识破殿下的计策，是玉机蠢钝不堪，如今追悔莫及，惭愧无地。”
熙平轻哼一声：“可恨那一日在信王府，信王夫妇竟心存仁慈，没有让你自生自灭。”
我微微一笑道：“我与信王夫妇十数年的情分，信王视我为功臣，王妃待我如亲妹，他二人如何舍得我死？终究还是殿下先死。”
熙平双唇颤抖，面如土色：“你……你今日是特地来向我炫耀的么？”
我笑道：“有些话放在心里太久了，不吐不快。”
窗外的灯光似海上暗夜中的信塔，稳定而遥不可及。熙平侧头望了一会儿，渐渐平息了愤慨，随即叹道：“我年老多病，根本死不足惜。只要我的柔桑还活着，待信王登基，她还是尊贵无匹的太后！”
我呵的一笑：“皇太后已废，人心乖离，朝野侧目。即便殿下以一死洗脱信王弑君的嫌疑，将来信王也未必能登基。”
熙平道：“如今你所能倚恃的，不过是昌王。昌王绝不是信王的对手！”
我冷笑道：“昌王身为宗亲藩屏，手握数万大军，猛将如林，人马剽悍，久经战阵，资械充足，哪一点比禁军弱了？昌王举诛弑君反贼的‘义兵’，定能赢得朝野拥戴。”说着愈加轻蔑，“殿下若真的不惧昌王，大可命信王立刻发兵剿灭昌王，何必亲自揽过这弑君之罪？难道殿下不想亲眼看着信王登基？”说罢斟了一杯毒酒，酒中还有一丝余热，像不甘心就此熄灭的执念，“可惜，即便信王能登基，殿下也瞧不见了。”
熙平语塞。我举起酒杯：“请殿下满饮此杯。这一醉，此生再无牵挂。”
熙平的身影在窗上颤抖不止，她推开毒酒，连声冷笑：“你别得意，你也会有这一日的！”
我愈加谦和，将酒杯举高了些：“大约有吧。可惜今日是玉机看着殿下先死。”
熙平道：“原来你竟这般痛恨我。我若不肯就死呢？”
我笑道：“殿下必是牵挂曹氏。殿下放心，虽然景灵宫衣食不周，卫宿不谨，但曹氏腹中是我的亲侄儿，玉机一定会好好照料他们母子的。”
熙平一怔，随即大笑，接过我手中的毒酒，扶着墙慢慢站起身来。小简听见声音，连忙推门进来。熙平举酒向天，流泪高呼：“父皇、母后、兄长、皇姐，小语来了，小语来了……”说罢仰头将一大杯毒酒一饮而尽。不久便面色青紫，倒在榻上抽搐不已，七窍流血，窒息而亡。
我与小简并肩看着熙平毒发身亡。蜡烛快燃尽了，熙平的眼角还拖着两行血泪，一张脸因毒发的痛苦拧成一团，有直面死亡的惊惧和期待。这是我第一次目睹一个人跨越生死之境。
小简试了试气息，摸了摸颈下的脉搏，翻了翻眼皮，这才道：“大人，庶人高氏已自裁。”
出了正厅，我依旧以轻纱覆面。小简去二门命侍卫传太医与仵作来验明正身。
我低头呆立在廊下。我欺骗的人与欺骗我的人，都已死了。三十年的谋划，这一局终于走到了尽头。当年熙平与父亲出于对生父卞经的情义，于西市赎买我们母女三人。我不会忘记青布靴子的质朴与温柔，更不会忘记熙平年轻娇丽的面容。倘若他们预见到今日的终局，还会不会送我入宫？若没有朱玉机，杀死高显的凶手会暴露么？裘后会自尽么？高曜会成为太子么？我身为长公主府的奴婢，会不会早就随着长公主身死族灭？
这样胡思乱想，浑然不觉周遭的人来来去去。夜风如水，涤不净我周身沾染的血污。自王府中向银杏与刘钜面授机宜的那一刻开始，我便再也不能回头了。
小简端了残酒出来，拖长声音高声道：“庶人高氏伏诛——”消息一层层院落传了出去，不久，长公主府外便响起了急促的马蹄声，那是死亡的信息。
景祐元年三月廿六，昔日的熙平长公主、庶人高氏赐死，终年四十六岁。
第二十八章 大害小害
数日后，我“回京”听闻城中变故，当即往朱云的坟墓看视。自午至晚，我在朱云的墓前尽情痛哭了一场，算是尽了这些年的姐弟亲情。朱云十三岁时，便独力查清了父亲遇害的真相，以他的才智与勤奋，本当前途无量。如果他一直是当年那个明朗孝义的少年，那该多好。
我不饮不食，直站到天黑。这里是仁和屯的槐树林延伸出来的一带荒地，朱云就葬在几株大槐树之间。因是弑君的罪人，母亲和高曈不敢立碑，只在槐树上刻了标记，系了白麻。风吹槐香，草虫轻唱，树影婆娑，星空璀璨。朱云长眠于此，也不枉了。
站得累了，正要回仁和屯，忽听远远有马蹄声传来。因在野外，怕是歹人盗匪，小钱连忙拿出两柄早已上了火药和弹子的短铳，一柄交给我，一柄藏在自己袖中。马蹄声越来越响，众人俱是惊疑不定。星光浸透了林子，迷雾幽蓝，十几个黑影在林边下马，草声沙沙，似游蛇吐信。声音越来越近。
我秉烛端立，将铳藏在宽袖之中。为首之人转过一棵大树，烛光缓缓照亮他清俊冷毅的眉眼，原来是高旸。我听见众人松了一口气，小钱悄悄将火器又塞回了包袱。高旸身后还跟着十几个劲装装束的随从，他一摆手，众人都在树后站定，不敢近前。
我屈一屈膝，低头退在一边。高旸脱去黑色的斗篷，但见内里是一件雪白的长袍，星光泛着幽幽冷光。小钱上前，递上三炷香，高旸亲自在烛火上点着了，俯身三拜，这才走到我的面前。
高旸原本神色冷峻，待见到我满脸泪痕，双目红肿，面色方稍稍缓和。然而口气仍是生硬而不满：“玉机，你回来了。”
