芳馨一边扶我下床，一边微笑道：“如此看来，姑娘在梦中已经有了决断，这是好事。”
我呆呆坐在妆台前，细细回味梦中的情景。然而不过片刻，便都淡忘了。刚刚梳好头，便听见门外绿萼的声音道：“大人，李公公来了。”
我连忙穿上一件镶白狐皮织锦大氅，红芯快手快脚地为我系上衣带。我轻轻抚着衣襟上的风毛，想起这狐皮还是春天里皇帝和周贵妃偶然到长宁宫来，随口吩咐赏给我们四个女巡的。如今一死一逐，只剩了我与锦素。而锦素，也险些被罢了官。一时之间，颇有些身世飘零之感。
李演见我出来，忙行礼问好，又道：“圣上有旨，请朱大人在早朝前带二皇子殿下往定乾宫觐见。”
我忙道：“臣女领命。”
李演又道：“早朝在辰正，请大人务必在辰初之前去定乾宫，千万不可迟了。”
我还礼道：“多谢公公提点。”
李演去后，我去启祥殿接上高曜，乘辇往定乾宫而去。
昨夜又下雪了，宫人在长街上扫雪，沙沙的声响伴着冰雪的凛冽气息扑面而来，顿时驱散了鼻端残存的暖香。高曜昨夜睡得晚，此时睡眼惺忪，呵欠连连。原本此时我们当去守坤宫向皇后请安，然而皇后既被软禁，请安自是不必了。
路过守坤宫，只见正门紧闭，只有两盏奄奄欲熄的宫灯映照着青白残雪，在风中瑟瑟颤抖。几个内官在门口漫不经心地打扫。昔日此刻，各宫的妃嫔皇子都要在早膳前向皇后请安问好，守坤宫的大门当早早打开，茶房里也备好了热腾腾的茶水和各色点心。高曜频频回头，明亮的双目中充满了担忧与关切。好在我素日便教他出了长宁宫便当谨言慎行，故此他虽不舍，却始终一言不发。我在后看了，心底蓦然一痛。
御书房中，暖风裹挟着熟悉的淡淡龙涎香将寒冷和疑惑凝成一根尖利的钢针，深埋心底，也令我愈加清醒。我低着头，抬眼只见长长的书案上摆着一对玉狮镇纸，两只雄狮昂首傲视，顾盼生威。我暗自冷笑，这对玉狮便是杖责曾娥的罪证，皇帝竟若无其事将它们放在案头。
礼毕，皇帝放下手中的书册，走下来亲自扶起高曜：“皇儿起得倒早，这么快便来了。”
高曜恭敬道：“儿臣闻父皇召见，不敢迟误。”
皇帝抱起高曜，关切道：“昨夜睡得可好？”
高曜点头道：“儿臣昨夜歇息得甚好。”
皇帝笑道：“这可奇了，昨夜分明还哭鼻子呢。”
高曜双目闪闪如星，一脸诚恳：“儿臣知道，父皇是公正严明的圣明天子，万事自有处分。儿臣昨夜不当哭泣。”
皇帝甚是满意：“你很懂事，是朕的好皇儿。”说罢放下高曜，“你且去东偏殿坐一会儿，朕一会儿便过去与你一道用早膳。”
高曜顺从地点点头，向皇帝行礼道：“儿臣告退。”说罢拉着李演的手走了出去。
书房中只剩我与皇帝两人。我低着头，目中所见仅是一双玄色金丝龙靴，缓缓消失在上首的书案之后。沉默了好一会儿，皇帝方开口道：“朱大人将皇子教导得甚是得体。”
我忙道：“那是殿下天生仁孝，聪慧过人，臣女不敢居功。”
皇帝嗯了一声，也不拐弯抹角：“听说你昨日深夜曾派人去求见皇后，却是何故？”
我坦然回道：“昨夜二殿下回宫之时，哭泣不止，说是陛下问罪于皇后娘娘。臣女素来受娘娘深恩，如此大事，自然要向娘娘问安。”
皇帝默然。我不知哪里来的勇气，径直问道：“臣女斗胆请问，不知娘娘因何事见罪？”
皇帝道：“说起来此事也与你有关。”忽听几声翻动书页的糯脆轻响，我虽低着头，也能感到皇帝探寻的目光在我的脸上逗留良久。好一会儿，他又道：“皇后残虐，擅自处死有孕的宫娥。”说着将手中的奏章往花梨木书案上随手一抛，缓缓站起身来，“听说你也看过内史，你怎么说？”
我身形不动，连双手也未觉半分颤抖，恭敬回道：“启禀陛下，臣女不曾看到过曾氏承幸的记载。”
皇帝微微冷笑道：“果然不曾么？”
我强抑住心头深深的厌恶，亦冷冷道：“臣女确实不曾读到过。”说着，不禁想到今晨的梦境，心底愈加愧疚，顿时勇气倍增，“臣女有一言启奏，请皇上恩准。”
皇帝撇一撇嘴，似笑非笑道：“说吧。”
我跪下：“曾娥有偷盗与私逃之罪，掖庭属按律惩治，并无逾矩。且当时谁也不知道曾氏有孕，曾氏也始终没有向掖庭属言明，方致落胎而死。娘娘一旦得知，即刻亲自检阅内史。或因错看有所遗漏，但绝非陛下口中的残虐之主。还请陛下详查。”复又切齿道，“臣女也错看了内史，臣女服侍不周，罪该万死。”
皇帝许久没有说话，那双玄色金丝龙靴站在书案边久久未动。好一会儿，方才慢慢踱下来，在我身后的青瓷盘螭熏笼旁站定。熏笼里散出一缕暖香，我顿时浑身燥热，如在烈火灼烧中等待判决。忽听双掌轻击，皇帝温言道：“将军打了败仗，怎么能怨校尉？你无罪。至于曾氏之事，朕自会派人详查。起来吧。”
没想到他竟然答得如此轻易，我一时愣在当地，忘了起身。皇帝笑道：“回宫去吧。朕一会儿让李演送曜儿去大书房。”说罢扬声叫了人进来，来人正是李演，见我跪在地上，不过扫了一眼，便垂目扶了皇帝出去。
我刚刚起身，门外便进来两个宫女打扫书房。此时我方敢环视御书房。只见宽阔的书案上高高堆着两叠奏章，又有几本政论史书随意躺在桌角。书案之后是顶天立地的榆木书架，各样书籍皮册满满塞了一墙。两只略有斑驳的梯子闲闲靠在左右延伸的书架上。靠南是一方长阔的木榻，游龙木几上摆着未尽的棋局。窗纸漫出苍白的阳光与雪光。书房虽大，却甚是质朴，并无半点浮华之气，然而全国大半的政令，都由此而出。果如《老子》所云：大音希声，大象无形。
第二十三章 权势斤斧
回到灵修殿，我脱去外袍。一身燥热顿时化作冷汗从身体的每一个毛孔中沁出，腻腻的，濡湿了薄薄的中衣。我双腿一软，坐倒在书案前。芳馨忙跟了进来，问道：“姑娘自出了御书房，面色便很不好。圣上究竟问了什么？”
我随手拿起一支紫竹羊毫笔，却发现右手颤抖得厉害，根本写不下字。芳馨愈加急切：“姑娘怎么了？”
我微一苦笑道：“我也不知道我怎么了。原本我只想在陛下面前承认，我一时大意，错看了内史。可是，我张口便替皇后开脱求情。”
芳馨掩口惊道：“那陛下怎么说？”
想起御书房中干燥温暖的气息和如芒在背的目光，我叹道：“陛下说，他自会派人查证，便赶我回来了。”
芳馨顿时松了一口大气：“奴婢在门外看到陛下神色如常，倒并没有不高兴，姑娘大可以放心。”
我亦吁了一口气，苦笑道：“是了。他说会派人查证此事，恐怕是一句戏言。陛下一向心意如铁，怎能轻易更改。如今还未查实便将皇后软禁，连二殿下也不能去请安。若有心去查，又怎会如此？”
芳馨道：“若陛下并未将姑娘的话放在心上，那便最好。”
我重新握起笔，合目长叹，颤声道：“只怕我再无勇气谏言。我实是个懦弱之人。”
满腹心事，连书也看不下去，只是站在院中发呆。御书房的那对玄色金丝龙靴总是在我眼前晃来晃去，梅香阵阵也未能驱散那抹迫人的龙涎香。午后下起雪来，红芯为我披上簇梅织锦斗篷：“太冷了，姑娘可要进屋去？”
我答非所问：“红芯，你还记得旧日我所居住的院中有一株梨树么？”
红芯笑道：“如何不记得？记得长公主府中，小姐妹们最羡慕的便是姑娘能独居一院，且院中有这样一棵梨树。每到春天，姑娘总是有新做好的梨花香囊佩戴。”
我轻轻一嗅梅香，似是嗅到了故居的梨香：“可惜梨花只在春天开，我和姐姐自过了年，便眼巴巴地看着梨树，只盼望它早些开花。如今在宫里，一年四季自有花房送来新鲜花朵，可是我盼着开花的心境，却不见了。”
红芯似是不解：“可是奴婢却觉得，宫里四季常有鲜花，比府里好多了。既然四季都有花开，又何须盼花开？只管好好观赏便是了。”
我心中一动：“四季都有花开……”
红芯笑道：“奴婢过去在长公主府，只是做些杂事。虽然自在，还时常可以偷懒，可是像奴婢这样的丫头，根本进不了长公主和柔桑县主的屋子，任何露脸或是得赏赐的事情，从来没有奴婢的分。进宫之后虽然多了许多主子，又要守着规矩，每日也着实辛苦，但奴婢还是觉得进宫跟着姑娘更好。就好比……爬山虽然辛苦些，可是山顶的风光毕竟更好。”
我大为惊讶，转身问道：“这些话，是谁教你的？”
红芯笑道：“对做奴婢来说，本就是如此。好比慧珠姑姑，日日服侍长公主，自然比不得奴婢这样自在，可是在府里，人人都要敬着她，月钱也是独一份的。奴婢可不想永远都只在二门上混着。”
我一怔，不觉失笑：“想不到你还很有志气。”
红芯红了脸道：“奴婢的这点私心让姑娘见笑了。奴婢这一辈子，永远都只是奴婢罢了。”
我拉过她的手，微微一笑：“你多心了，我并没有取笑你。你说得很有道理。是我一时耽于春愁秋恨，见识竟然短了。”
红芯身子一跳：“姑娘的手这样冷，还是进屋吧。这梅花在屋里也能看到。”
回到灵修殿，一时间仍心绪难平，手中摩挲着书卷，眼中只见小字如麻。绿萼上前奉茶，说道：“姑娘，思乔宫的车大人来了。姑娘见是不见？”
红芯闻言道：“她来做什么？平常只会告状挑拨，正事好事全没她的份。况且她从来也没来过咱们长宁宫。”
绿萼笑道：“姑娘还没说话，你倒是倒核桃车子一样说了这么些。”
红芯道：“她害得于大人还不够惨么？姑娘费了多大的心思才将于大人救了下来？这样的人，多半没安好心。”
我笑道：“无妨。请车大人进来吧。”
只见车舜英一身柑色水云纹织锦长衣，外罩一件油光水滑的黑貂皮氅衣。她一进屋子，便放下兜帽，但见她原本细小的五官愁苦不安得结成一团，似是面饼上没有撒匀的芝麻。她从未来过长宁宫，如今情势大变，她的来意我也能猜到几分。
我走下书案，含笑行礼：“车大人今日怎肯劳动玉趾，到我这里来？”
见我还有几分热情，她神色一松：“玉机姐姐知道么，皇后娘娘竟然被软禁守坤宫，这可如何是好？”
三位女巡之中，以我的年纪最长。然而车舜英素来只称我为“朱大人”，今日若非情势窘迫，她也绝不肯尊称一声“姐姐”。我不答，亲自引她入座。还未坐定，她又追问：“皇后究竟因何事触怒陛下？”
我一笑：“难道陆贵妃没有告知车大人么？”
车舜英红了脸道：“昨夜陆贵妃从定乾宫回来时，妹妹已经睡下了。今晨陆贵妃方告诉我皇后软禁之事，只是内中缘由，贵妃没有多说。连服侍平阳公主的乳母都不告诉我。故此妹妹一无所知。”
我把玩着花鸟紫铜手炉的花苞盖扭，微笑道：“软禁皇后是圣意，你我仅知这一点便足够了。内中因由倒也不必追究。”
车舜英顿时有些不知所措：“姐姐难道一点不担心么？娘娘被软禁，这……你我该当如何？”
我笑道：“你我？照平日一般便是。”
车舜英顿时语塞，强抑住眼中的焦灼，讷讷道：“我……没有姐姐这般有定力。还望姐姐指点一二。娘娘究竟何时会被解禁？”
我微笑道：“车大人，我是真的不知，也无从推测。但若车大人肯听我的，玉机倒有一言奉告。”
车舜英忙道：“玉机姐姐快请说。”
我随手自白瓷瓶中抽了一枝腊梅出来，瓶中水寒，点在掌心。花色欲明，花香欲冷。“若娘娘在小年之前还不能解禁，我劝大人，还是辞官为好。”
车舜英一惊，怔了片刻，微生怒气：“我为什么要辞官？”
我不欲争辩，只澹然一笑：“趁陆贵妃还没有临盆，快辞官吧。”
车舜英自知在宫中不得人心，默然片刻道：“玉机姐姐也会辞官么？”
我摇头道：“我不会。”
车舜英冷笑道：“人人皆知朱大人乃是皇后最信赖的女官。”
我将腊梅抛回瓶中，起身笑道：“车大人此言不确，皇后最为信赖的女官难道不是车大人么？若论忠心殷勤，我远不如车大人。我没有撺掇皇后治妃嫔的罪，也没有苛待过公主，更没有告密害死过人家的母亲。我心里有什么怕的呢？”
车舜英面色大变，霍然起身，恨恨不语。我站在灵修殿门口，以为送客之意：“我说的都是好话，望车大人三思。”
车舜英眼睛一红，强忍泪水，草草行了一礼，疾步出门。我吁了口气，心中五味杂陈。芳馨进来一面收拾茶盏一面道：“奴婢在外面都听见了，姑娘仁慈。”
我自嘲道：“我？仁慈？”
芳馨微笑道：“可不是么？这位车大人素来与姑娘不睦，又做了好些不光彩的事情。姑娘大可冷眼看她被罢官驱逐。又何必让她辞官？这难道不是为了保住她的体面么？”
我叹道：“她被皇后选进宫来时，足足小了我们一岁，书也不曾多读。为的不过是在思乔宫监视陆贵妃的一举一动，皇后也未必十分信她。这样为官，很是可怜。更可怜的是，她尚不自知，得罪了两宫贵妃。我虽不喜欢她，也不忍见她受罪。话已说过，听不听随她去吧。”
芳馨道：“若她肯听，是她的造化。”
我涩然道：“人微言轻，终是无用。过去我总以为，只要我自己胸怀坦荡，便无惧风雨。可是我明知皇后的冤屈却没有勇气再谏，方才明白自己的无用。坦然无惧，却又无用之极！在这宫中，我唯一可凭借的，不过是我的心智和口舌，可是任凭我怎样费尽心思，都比不过权势如山。所谓‘权势法制，此人主之斤斧也’[55]。掖庭属杖死了曾娥是这样，陛下令皇后百口莫辩亦是如此。”说着冷笑不已，“胸怀算得什么？权势才最要紧！”
芳馨叹道：“姑娘深恨自己无法搭救皇后，故此才不忍看车大人落难。姑娘刚才说到权势，奴婢以为，权势能杀人，也能救人。姑娘虽然无权无势，何妨借些来？”说着向西面一指。
