苏燕燕微笑道：“同是相见，在延秀宫那等锣鼓喧天的地方，见是见了，却不得交谈，怎及在灵修殿中，安安静静地坐着？能聆听大人教导，是燕燕之幸。”
我忙道：“说什么教导不教导？大家只以姐妹相称，如此亲热些。”
苏燕燕低头道：“在下不敢。”
采薇哼了一声道：“苏姐姐真不爽气！什么在下，什么大人，别将老夫子的那一套搬到咱们这儿来。”
我忙道：“我是开宝五年三月初六生人，不知苏姑娘生辰几何？”
苏燕燕恭敬道：“在下亦是开宝五年生人，恰巧是三月十六的，比大人晚生了十日。请恕在下高攀，唤大人一声姐姐。”说罢起身行了一礼。
我欠身还礼：“苏妹妹快请起，自在说话便好。”
忽然采薇一拍手道：“说起生辰，我想起来了，再过六七日便是启春姐姐的生辰。过了这个生辰，启姐姐就是大人了。待我想想，送些什么好呢？”
启春摆手道：“罢了罢了，我不敢劳谢姑娘大驾为我备礼。这生日不过也罢。每年生辰，爹爹和娘亲便忙着准备入宫朝贺等事宜，爹爹还要去劳军。说是过生日，不过自己一个人，一碗寿面。我早已不放在心上了。”
采薇道：“今年怎同往年，启姐姐满十三周岁以后，便是大人了，自此官媒便可上门相看了。这样重要的生辰，怎可草率？”
启春红了脸，伸手握住采薇的嘴：“你的胆子越来越大了，这样不知羞的话也说！”
我笑道：“启姐姐何必拦着，我瞧她说得不错。我也得想想该送什么好。这宫里好东西虽多，说到底一样也不是我的，唯有一字一画，可聊表心意。待我病愈，便为姐姐绘一幅策马的肖像，可好？”
启春笑道：“早便听闻玉机妹妹的仕女图画得好，妹妹肯为我绘像，我求之不得。”
苏燕燕向往道：“身为女子，年华易逝，留一幅挚友所绘的写真，自是胜过千金。小妹不才，愿亲手整治一桌筵宴，请姐姐享用。姐姐自是不能在正月初一那日前来我家中，那么迟几日或早几日来都可，小妹扫榻以待。”
采薇忙道：“苏姐姐厨艺了得，启姐姐可要带我一道去。只是苦了玉机姐姐，守在宫里不能出去。”
启春道：“何以一定不能出宫？玉机妹妹只是女官，又不是妃嫔，新年可以回家团聚。妹妹何时出宫，记得派人告诉我一声，我好安排日子大家一道去苏府。”
采薇笑道：“玉机姐姐能出宫自是最好。启姐姐喜欢什么？到那一日我带去苏府。”
启春想了想道：“前几日我新得了一柄小剑，甚是喜爱。采薇妹妹还帮我做个剑套子好了。”
采薇笑道：“启姐姐每年都得那么多剑，论剑套子，我也做了不少了。好容易过个生日，便只要这个？”
启春道：“这个就很好了。虽是剑套子，我要的花样却是不同。往年都是绣些吉祥如意的花色，女儿气重，今年便绣个鲲鹏吧。”
采薇蹙眉道：“启姐姐好生刁钻。鲲鹏是书中的神物，我怎知它长成什么样子？”
启春笑道：“若不难，怎敢劳烦谢姑娘呢？”
我忙道：“不怕，采薇妹妹可进宫来，我与你一道参详花样子。”
采薇眉心一松：“玉机姐姐善画，如此才好。”
启春笑道：“我等一来探病，二来恭喜玉机妹妹高升。如此不着边际地闲话，竟然将正事给忘记了。我的生辰算什么，不若趁玉机能出宫的工夫，也好好乐一日，如何？”
苏燕燕和采薇齐声称是。我笑道：“姐姐盛情，妹妹心领。出宫日少，妹妹想留在家中陪伴双亲。”
启春道：“这也有理。反正玉机妹妹升官的日子还有，不急在一时。是了，我听说宫里还要再选两位女官补缺？”
我点头道：“不错。这是太后亲口交待的。”
启春问道：“不知这次是哪位娘娘督办？”
我想了想道：“大约还是陆贵妃吧。”
启春默然。采薇扁起嘴娇声道：“启姐姐真是的，好好的又提这个事情做什么？真是让人不痛快。”说着将帕子绞作一团。
我笑道：“采薇妹妹怎么了？”
采薇为难道：“玉机姐姐是知道的，我书读得少，本就不能也不愿入宫做女官。今年春天我落选之后，祖母十分不悦。听闻宫中还要再选女官，这些日子以来，祖母总逼我念书。我说我不愿入宫，祖母和母亲都不理会。”顿了一顿，又道，“听闻封司政的夫人也常来宫里，想必封若水是必会入选的了。我便是读一百年，也及不上封姑娘。”
我好奇道：“封姑娘今天也进宫了么？”
采薇道：“进宫了。只是我们和她无甚交往，因此不曾邀她一道来灵修殿。”
启春忽然插口道：“今天进宫的官小姐，除了我们三个，便只有那位封姑娘了。”
封若水与我并非全无交情，毕竟她在我入选的第二日便来与我攀谈，送了一套上好的青金石坠裾。正是因为她，我才第一次正视宫中的嫡庶储位之争。不想我病了，连素不相识的苏燕燕都来探望，她却流连于戏，真真有趣。
午膳时分，启春等起身告辞。晚膳后，正喝药，只见厚重的桃红簇花帘子一动，一抹茜色身影闪了进来，一面抖着身上的雪，一面搓着手道：“外面又下雪了……姐姐可好些了？”
自杜衡死后，锦素一向以素服见人，今日忽而穿得如此娇艳，我一时竟没有认出来。她脱去外面的织锦斗篷，露出里面蜜柑色的绣花长衣，发髻上一枚蔷薇花赤金环映着灼灼火光，在她苍白的脸上激起一阵红潮。
红芯接过斗篷，绿萼奉茶。锦素伸手探了探我的额头，微笑道：“果然不烫了。”说罢自己搬了张绣墩坐下，又捧起小几上的红茶啜了一口，笑盈盈道，“外面好冷。”
我将热气腾腾的手炉塞在她怀中，“你的丫头怎么连手炉也没给你带上？手这样冷，若冻坏了还怎么写字呢？”
锦素道：“炭带得不够，半路凉了。席上还是借封姑娘的手炉用了好一阵子。因我着急过来，便早早退席了，实在不怪若兰她们。”
我将药一口饮尽，绿萼忙用银筷拈了一枚蜜枣送入我口中，我含糊道：“炭带得不够自然也是她们服侍不周……”
锦素笑道：“偶尔一次罢了，姐姐平日里最是怜惜丫头们的，为何今日不依不饶的。”说罢亲自奉茶，“还请姐姐消消气吧。”手一伸，露出皓白的左腕上一串殷红如血的玉珠。我不觉拉了她的左手端详一阵，笑问道：“这石头颜色倒正，是什么做的？”
锦素笑道：“这是朱砂玉，因玉中含有朱砂，故色如凝血，听说有些难得。”说罢除下玉珠双手奉上，“这是封姑娘赠与我的，我便借花献佛，还请姐姐笑纳。”
我忙推辞：“既然是封姑娘所赠，我怎能夺人所好？”
锦素道：“妹妹居丧，这样鲜红的首饰三年内都不能佩戴。这几日若不是宫里有喜事，我是断不肯穿这身衣裳的。我瞧姐姐日常总是会把玩玉珠，想着这件东西送与姐姐正好。药书有云，朱砂玉乃宁心静神之物，姐姐养病正用得上。”说罢不由分说将玉珠笼在我的左腕上。我一笑，也就不再推辞。
再晚些慎媛母子就要回来了。锦素痛恨深远，自不愿与她照面。于是坐了一盏茶的工夫便告辞了。
芳馨送走锦素，回来见我把玩朱砂玉，不由赞道：“这石头这样鲜艳，非石非玉的，真好看。”
我笑道：“朱砂玉通常是拿来刻印的，又称石中之后，珍贵异常。这样色如鸡血、莹透均匀的石材，却被工匠制成了首饰，当真是暴殄天物。可见这玉珠原本的主人是多么阔绰，她肯将这件宝贝当作玩物一般赠与锦素，其用心耐人寻味。锦素久居贫困，恐怕不知道此物有多贵重，否则也不会转赠于我了。”
芳馨将朱砂玉锁入柜中，回头笑道：“姑娘初入选时，那位封姑娘便立刻前来拜访，如今姑娘新升了女史，又在病中，连苏燕燕这样素未谋面的官家小姐都前来探视，她竟然不来，只管趋奉于大人。这样快便认定了胜负，是不是太早了些？”
我笑道：“我这女史虽说是女官之首，可别人看我，亦不过是二殿下的附庸。哪怕做四品女典，仍不如一个皇太子身边的一个女巡。封若水只是个没有封诰的官宦小姐，已经如此势利，况且其他外臣？的确是胜负已分。幸而圣上还疼爱二殿下，不然……”
不。令人庆幸的并非皇帝对高曜尚有父子之情，而是皇帝废后时，高曜尚在髫龄。若他已长成，皇帝必然忌惮。一个母族是骁王党的皇子，随时都可能成为谋反者的旗帜。我不忍再往下想。
“自我入宫服侍慎媛与二殿下，前程与性命，全系于二殿下一人之身。若他不功不过，平平安安地长大，做不做太子，我倒也不放在心上。只是如今慎媛无心争宠，周贵妃和陆贵妃渐老，妃嫔凋零，圣上定要迎新人入宫，若有新的皇子皇女出生，必然要分去圣宠。到那时，二殿下恐将更加卑微。”
芳馨道：“陛下对后妃与皇子一向管教甚严，因此成婚多年，后妃之间虽有矛盾，还不至于相互倾轧。陛下对二殿下的疼爱不减反增，想必心中明镜似的，姑娘不必太过忧虑。”
我点头道：“眼下尚可暂安，将来如何，谁又能预料？看不透的事太多了。”
芳馨笑道：“姑娘于时势向来看得通透，还有什么事情是不懂的？”
第二十七章 李广难封
窗外的雪子滴滴答答，和着风声与远处传来的模糊曲调，仿佛一支奇妙歌曲。我不懂的，有人懂；我不在乎的，有人在乎。我无能为力的，有人勉力为之。
不一时，慎媛带着高曜回来了。高曜还没有回启祥殿便先随母亲来看望我，见我精神尚好，便缠着我说故事。慎媛笑道：“曜儿先回去洗漱，临睡之前再来听故事岂不更好？”
高曜拉着慎媛的手道：“母亲随儿臣一道回启祥殿好么？”
慎媛道：“母亲和玉机姐姐有要紧的话说，你先回去，我随后就到。”说罢又哄了几句，高曜方肯随李氏离开。
待高曜走了，慎媛的目光在我脸上转了两转：“果然精神好多了。一会儿皇儿回来，我也可以偷个懒了。”
慎媛定是知道了今晨我向高曜说的一番话。我忙坐起身，欠身道：“娘娘——”
慎媛笑道：“不必多说，我都明白。我这个做母亲的，将自己的落魄之意放在故事中说给孩儿听，着实不像样。幸而有你开导。”
我这才安心：“娘娘不怪罪臣女就好。”
慎媛道：“你的忠心与见识，我从不怀疑。只要你觉得是好的，我都信。”
我眼底一热，半晌说不出话。只听慎媛又道：“过去我还是皇后时，人人都趋奉我。我几次疑心你一直想跟随周氏，甚而还有陆氏。不想事到如今，也只有你在我们母子身边。多谢。”
“想跟随周氏”，她倒也没有说错。青衫碧裙，隐翠犹在，化而为紫，又当谁着？我心中有愧：“这是臣女分内之事，娘娘何必言谢？”
慎媛侧头拭去眼角的泪意，方转了话题道：“今日酒宴上，出了怪事。你可知道睿平郡王是如何迎娶董妃的么？”
“略有耳闻。”
慎媛道：“当时睿平郡王费了多少精神，加上太后说合才能娶到那位董妃。如今昌平郡王从西北回来，众人都以为圣上必是要赐婚的，谁知今日宴上，他说昌平郡王守边御敌，劳苦功高，虽欲留他在京中共侍太后，边关却是离不得他。故有心赐婚，却也不忍他新婚便仓促别离。故此搁置，只待昌平郡王日后有了中意的人，再赐婚不迟。”
我甚是惊异，一时解不过来。我曾以为皇帝必然会将几个同胞弟妹的婚事牢牢掌控在自己手中，借此巩固皇权。此番他令昌平郡王高思谊自行择妃，实在出乎意料。
只听慎媛接着道：“他最近转了性子，先是许诺信王世子自行择妃，如今又应了昌平郡王。念起当初对睿平郡王的狠心，我实在是想不通。”
我摇了摇头。慎媛见我不答，拿起铁钳轻轻拨动炭火，炽热的烟灰飞扬如星。我猛然醒悟：“陛下从来都没有转过性子。睿平郡王雅好音律，平日不过坐享富贵，一向无心为官。圣上自然盼望这位王妃有些来历才好。至于对信亲王世子的婚事不加干涉，想必娘娘是明白其中因由的。”
慎媛沉吟道：“他并不在意信王一脉。”
我笑道：“不但不在意，还要着意阻止信王府与权臣联姻才对。至于昌平郡王就更好说了，他是带兵之人，常年远离朝廷。当年废骁王为旧部拥立，便是前车之鉴。若再赐一位出身高贵的王妃，陛下自是不愿意；若赐一位寻常官小姐，又恐太后不喜。且王爷根本不喜欢赐婚，陛下便做个顺水人情，由他去罢了。如此一来，太后舒心，陛下遂心，又笼络了昌平郡王的心，一箭三雕。”
慎媛冷笑道：“赐婚罢了，赐得不喜欢尚可以纳妾。有什么？他这个人，就是机心重！当年他无将可用，昌平郡王未满十八，便被他打发去了西北。如今还没怎样，他倒疑心起来了……”
我笑叹：“自古君王，谁不是这样？掌兵常是祸源。依我看，日后升平长公主出嫁，陛下想必不准她凤台选婿。也不知长公主肯不肯，太后肯不肯。”
慎媛道：“太后从来不反对他。昌平郡王乃是太后幼子，年少赴边，太后暗地里不知流了多少眼泪。但在他面前，始终不发一言。”
启祥殿隐约有笑声和水声传来，听得芸儿娇脆的声音向外道：“水冷了，再去打些热水过来！”我不觉一笑，废后的余波平复得如此之快，野火烧过自然期待新生。
我笑道：“臣女有一言请教。眼下二殿下尚算安定，不知娘娘今后有何打算？”
慎媛会意：“我既甘心退位，我的孩儿自也无缘于太子之位。我这个做母亲的，只望他平安长大，做个闲散宗室，安享富贵也就罢了。”
我忙欠身行礼：“如此，方是二殿下之大幸。”
正说着，忽听门外乳母李氏的声音道：“殿下慢些！穿上鞋再进去，外面还在下雪呢，仔细冻了脚！”
帘子霍地掀开，高曜赤脚趿拉着一双绣花小拖鞋，一阵风般跑了进来，一头扎进慎媛的怀中，仰面道：“儿臣已经洗了脸、洗了脚。母亲闻闻香不香？”
慎媛将他抱在膝上，握着他雪白娇嫩的小脚，怜爱道：“怎么连袜子也不穿，也不怕冷！”
