回到灵修殿，我再也支撑不住，只是瘫坐在榻上。捧着父亲的画像，双手颤抖不已。画中的父亲神情和蔼可亲，青色布衫与青色布靴是我自小深悉的。瘦削苍白的脸庞，莹润有神的双目，甚而口角噙着的一丝微笑，那样貌，那神态，便好似父亲从画中走了出来，活生生站在我面前一样。作画的人当真技艺高超。
原来是父亲？！竟然是父亲？！
芳馨侍立在旁，不敢作声，直到我手中的画像掉落在地，她方才屈身捡起来，小心翼翼道：“恕奴婢多口，奴婢看姑娘在御书房的时候就不大好了。这……究竟是何人？”
我霍地睁开双目，牢牢盯着芳馨。芳馨目光一跳，捧着画退了一步，低头道：“姑娘为何这样看着奴婢？”
皇后分明是已经疑心熙平长公主了，而众所周知，我曾是长公主府的家奴。皇后命我查明嘉秬早逝的真相，虽明说信任我，但我不敢相信。长公主对我们一家有恩，我必得想法子背着皇后将此事告诉长公主。然而我身边自芳馨以下，除了红芯，全部都出自内阜院，在这件事上，只怕我谁也信不得。然而凭我和红芯，真能将消息传出宫去么？就怕连红芯也被皇后派人盯住了。而日夜窥探我行踪的人，最有可能在这些奴婢之中，连芳馨也不能例外。想到这里，我便不寒而栗。
呆了半晌，我方站起身来，从芳馨的手上接过画卷：“这是我父亲。”
芳馨大吃一惊：“皇后竟然要姑娘查问自己的父亲？！”
我淡淡一笑：“皇后只是刚好查到这里罢了。况且我父亲若是无罪，查一查又何妨？我不怕。”
芳馨缓缓道：“姑娘说不怕，却一直在发抖。”
一语说中我的心事，我背转过身去不忍看她：“若姑姑是我，会怎样做？”
芳馨道：“奴婢随姑娘在御书房中，已然听皇后娘娘说了事情的始末。奴婢愿为姑娘分忧，要做什么，怎样做，全凭姑娘吩咐。”
我重新打量着父亲的画像，轻轻道：“我自小善画，却从未给父亲绘过一幅像。这幅像当真是酷似，最难得的是这意态，可谓栩栩如生。这画师若不是与我父亲相识日久，便是眼力和笔力惊人，我自愧不如。还想着来年回家为父母绘像，如今只把这幅画拿回去便成了。”
芳馨在我身后道：“这必是宫中积年的老画师画的。”
我一哂，将画抛在榻上：“圣上与皇后想来疑心熙平长公主有些时候了。亏得大海捞针一般，竟也查到了蛛丝马迹。我在皇后和长公主之间……”
芳馨不慌不忙道：“姑娘的烦恼，奴婢知道。奴婢有句话要劝姑娘，不知姑娘可愿意听么？”
我微微一笑：“姑姑肯赐教，我求之不得。”
芳馨欠身道：“不敢当。奴婢知道，熙平长公主于姑娘有旧恩，但皇后娘娘对姑娘也甚是赏识。姑娘故此为难。只是中间还夹着一事，不知姑娘想过没有？”
我微微叹息：“姑姑说的是徐大人的死么？”
芳馨颔首道：“不论事实如何，徐大人总是无辜的。姑娘难道不想查明真相么？”
我叹道：“我自然想知道真相，可是又怕查下去……”
芳馨道：“姑娘多虑了。熙平长公主有功于国，且深得太后之心，在民间声名甚好，没有铁证只怕不能定罪，否则皇上与皇后早就拿下长公主府了，此其一。其二，徐大人的事已过去三年，最直接的证物想必都寻不见了。纵然查出些捕风捉影的事情，那又如何？”
“果真么？”
芳馨柔声道：“姑娘向来见事极快，只因身在其中，才乱了心神。待静下心来，自能迎刃而解。”见我默然，芳馨又道，“倘若真是老大人拿银子请别人赎了罪人出来，也不能就说姑娘的父亲与徐大人之死有什么关联。毕竟，花银子替人赎罪是积阴德的好事，世人一向是这样行事的，且朝廷也有这个惯例，或恩赦，或几年一赦，又准花钱赎罪减罪的。依奴婢看，姑娘只管去查，料想查到的也有限，应当不妨事的。”
心中焦灼，隐隐而痛。事涉熙平长公主和父亲，我一时六神无主，听了芳馨这番剖析，才慢慢安静下来。绿萼端了茶盘子进来，见我垂头丧气地坐着，也不敢出声。芳馨挥了挥手，绿萼放下茶盏，退了出去。雨淅淅沥沥下个不住，点点滴滴敲在心头，冷冷冰冰似要把魂魄都浸透。“姑姑说得有理。只是这道理皇后也应当知道，明知很难查，却还是让我去查。这又是为何？”
芳馨道：“一来皇后大约看事情过去太久，很难查出真相，故此想借姑娘和长公主的关系多少查出些什么来。二则想探知姑娘对此事是否知情，能不能从中寻到些破绽，锁定真凶或摒除长公主的嫌疑。三来皇后看重姑娘，自然也想知道姑娘的心究竟是向着谁的。因此三条，姑娘万万不可慌张。冷静谨慎，本是姑娘的长处。”
我痛喝了两口茶，方长长舒了一口气道：“听姑姑一席话，茅塞顿开。可若什么也查不出，也难向皇后回话。皇后最想看到的，是我的忠心。虽说选女官的事情最要紧，可人命关天，亦不可怠慢。否则皇后定以为我迁延不定，有首鼠两端之嫌。”
芳馨屈膝行了一礼，笑盈盈地不说话。我笑道：“姑姑这是做什么？”
芳馨笑道：“姑娘刚刚进屋的时候，那慌张无措的样子，着实吓了奴婢一跳。如今这个样子，才是奴婢见惯的。”
我一笑，拉着芳馨的手道：“没有姑姑，我寸步难行。”
芳馨微微一笑：“不敢当。不过既然说到此处，奴婢有一句话要请教姑娘。倘若当年姑娘按时去了文澜阁，那凶手会不会连姑娘也一道……”
我笑道：“姑姑这个问题，我也想过。”
芳馨道：“姑娘与徐女史并无多少交情，当年却伤心得病倒了，焉知不是由此及彼，受惊过度的缘故？依奴婢看，既然凶手也不会顾惜姑娘，姑娘又何必颇多顾虑？按理行事就好。”
我微微冷笑道：“照姑姑这样说，我若不能查出些什么，便是对不住自己了。”
芳馨道：“姑娘明鉴。”
我沉吟道：“还有一事。从前我总是定期给父亲母亲寄家书报平安，如今这信恐怕也不能再写了。”
芳馨道：“为了不让皇后疑心，姑娘自然不能与长公主府有一丝往来。”
我颔首。心头放下一块大石，连绞痛也轻了许多。“从前不是不知道姑姑的见识，只是想不到，姑姑见事竟然这样快这样准确。姑姑总是说自己没有读过书，如今我却有些不信了。”
芳馨微笑道：“姑娘过誉。奴婢只是年岁渐长，多少有些心得罢了。”
我听了听雨声，又道：“卷宗都送到永和宫去了，姑姑吩咐下去，明日便收拾物事搬去悠然殿。”说罢拂衣起身，“前面快放学了，走吧。”
用过晚膳，高曜依旧在灵修殿南厢看书。趁喝安神汤的工夫，我便将皇后命我为他重新选女官的事告诉了他，谁知高曜笑道：“母后今天来大书房告诉孤了。”
我奇道：“既然殿下早便知道，怎么放学的时候不见殿下说起？”
高曜将空碗放在绿萼伸过来的漆盘上，依旧埋头读书：“这有什么可说的？孤早就说过，不论姐姐去哪里，母亲和孤的眼里都只认姐姐为孤的侍读。住在长宁宫或住在永和宫根本没有分别。鱼潜在渊，或在于渚。[90]况且孤也可常去永和宫看望姐姐。”
我笑道：“殿下信任臣女，臣女铭感在心。只是皇后已命臣女为殿下重新选一个侍读女官，殿下还是不要来永和宫的好。否则薄了那位新女巡，恐皇上与皇后不喜。”
高曜一怔，随即会意：“姐姐所言有理。”
我又道：“臣女明日就要去永和宫了——”
高曜打断道：“怎么这样急？不是还有些时日么？”
“皇后另外还有些差事交给臣女，臣女必得去永和宫，才能早日完成皇后的嘱托。殿下放心，不论臣女在哪里，臣女的心都在长宁宫。临行前有三件事要嘱咐殿下。”
高曜眼中隐有泪光：“姐姐请说。”
我笑道：“第一件事，是忠君体国，敬父孝母。第二件事，是请殿下务必珍重自身，牢记君子不处乱邦之中，不立危墙之下。第三件事，是请殿下心无旁骛，好好念书。除了这三件事，旁的事情一概不要多理。”
高曜道：“孤知道了。”说罢低头揉了揉眼睛，亦不忍多坐，不多时便带芸儿回启祥殿去了。
芳馨送了两人出去，回来道：“殿下当真是舍不得姑娘。”
我叹道：“我也舍不得殿下。只是现在还不是感伤的时候。只有过了眼前这一关，才谈得上以后。”
第二天一早，芳馨便带领众人收拾物事。内阜院听说我要搬屋子，遣了四五个人来，又拿了好些空木箱来备用。从大书房回来，灵修殿乱成一团。芳馨正收拾书案上的文墨，书架上已然空了。我随手拿起昨天从御书房搬回来的一封奏疏，笑道：“你们手脚倒快。”
芳馨道：“姑娘还是先去用早膳吧。这奏疏也放下，奴婢好清点了装起来。”
我将封奏抱在怀中，笑道：“这些奏折就不要装了，留给我看吧。不然你们都忙着，只有我怪无趣的。”
芳馨嗔道：“姑娘恨不得连用膳也要捧着书看。”
我笑道：“一个人用膳，无趣得很。”
早膳已经摆好，我坐在桌边，随意扫视着奏疏上的文字。这一看，便看住了。这是一篇反对皇帝对北燕用兵的政论文章，摆古论今，洋洋洒洒，足有两千来字。立论严谨，文辞质朴。阐述的理由不过三点，第一是兵危战凶，国虽大，好战必亡；第二是灾异频现，正是上天对国家轻启战端的警示；第三府库罢弊，民怨沸腾，战后必有瘟病肆虐。我想大约是皇后拿错了，便将奏疏合起重新看了看封题：汴城尹之女陈印心。并没有错。
绿萼见我只是盯着奏疏发呆，不禁笑道：“怨不得人人都喜欢当皇帝，原来奏章这样好看。姑娘看着连饭也不想吃了。”
我轻斥道：“别胡说！”
芳馨进来，一把抢过我手中的奏疏：“还是让奴婢装起来吧，姑娘到了永和宫，再慢慢看不迟。这会儿还是好好用膳要紧。”
我笑道：“世人为何喜欢当皇帝我不知道，然而我却知道皇后为何非要将这差事交给我来办。”
绿萼道：“自然是因为姑娘能干。”
我大笑：“比我能干的姑娘很多。就说这位写奏章的陈姑娘，那一手好文章，我是写不出来的。”
绿萼奇道：“那是为何？”
粳米粥清香黏稠，我一口气喝了大半碗，方道：“这些官样老夫子的文章，哪里是出自女儿家的手笔，分明是朝臣们借着女儿的名字上书给皇后看的。想必皇后心里清楚得很，所以懒怠看这样的文章，才丢给我。你说说，这位陈姑娘我是选进来还是不选进来呢？”
两株银杏高耸挺拔，笔直的枝干如长臂伸向天空。扇叶随风而动，在阳光下闪出各样翠色。树下摆着“事事如意”雕花桌椅，桌上陈放一套青瓷茶具。一个小宫女正在桌前斟茶，永和宫执事瑶席在一旁道：“听闻朱大人最喜欢碧螺春。这是今年的新茶，想来她爱喝。”
绿萼扶我进门，一面道：“奴婢就说，让姑娘在长宁宫等一会儿再过来，姑娘偏不。这会儿奴婢们要收拾屋子，这乱糟糟的可怎么歇息？”
我笑道：“我在长宁宫傻等也是无聊，还不如早些到永和宫来。你们把刚才那几封奏章拿出来，我就坐在那边树下看。你们只管忙着，不必理会我。”
瑶席闻言迎了上来，笑道：“才说到大人爱喝碧螺春，大人就到了。奴婢已沏好了茶，大人请坐这边来。”说罢行了一礼，请我坐在树下，又奉上茶来。
只见这张桌子纹理细致均匀，色泽内棕红外浅白，棕红处雕着六只柿子，浅白处雕着三把首尾相接的如意，倒也别致，遂指着桌子问道：“这是什么做的？”
瑶席笑道：“这是樱桃木的，是今早皇后才命人从内阜院搬来的。”
我转头向绿萼笑道：“樱桃倒是常吃，却还没见过樱桃木的家什。”
瑶席道：“这是才从极西的海外运过来的木材，从岭南羊城上的岸，千辛万苦才运到京中的。统共才做了这一套桌椅，就拿到永和宫来了，可见皇后娘娘器重大人。大人先在此饮茶，一会儿屋子拾掇好了，再进去不迟。”说罢挥挥手，永和宫的宫人们接过芳馨和红芯手中的物事，纷纷忙碌起来。绿萼开了装文墨书籍的木箱子，将皇后给我的十七封奏疏寻了出来，放在小桌上。
瑶席奉承道：“都说朱大人是女官之中最聪明最好学的，今日一见，果然如此。”
茶盏是梅青釉剔花青瓷，茶虽清香，却因梅青色为底，茶汤色泽暗沉。平日里我喜欢用白瓷盏饮碧螺春，白瓷光洁亮白，显得茶汤色泽纯净，缥如美玉。我淡淡一笑：“姑姑过誉了。若说最聪明的女官，自然是封大人才对，玉机不敢当。”
瑶席道：“封大人声名在外，自是不假。可是这里是内宫，宫外声名再好也是无用。谁最聪明能干，皇后说了算。”
我听她说得露骨，忍不住抬头仔细打量她。但见她约莫四十来岁，眉眼精细，肤色白皙。身着檀色欢喜纹半袖，下面是一条牙白色长裙，裙角上用银线绣了几朵梅花，在阳光下甚是耀眼。瑶席是永和宫的执事，和定乾宫的良辰、守坤宫的桂旗一样，官居九品。见我打量她，只是低眉垂首，唇边挂着一丝不卑不亢、恰到好处的微笑。我笑道：“这茶很香。”
瑶席道：“奴婢听闻姑娘最喜欢碧螺春，知道姑娘要搬过来，昨日特意去内阜院向商总管多讨了些。大人喜欢便好。”
我笑道：“我很喜欢，姑姑费心了。”
瑶席欠身道：“姑娘且坐会儿，奴婢先告退了。”说罢退了两步，转身往悠然殿去了。
绿萼笑道：“这位瑶席姑姑是出了名的精明厉害，听说从前还未得品衔的时候，便将手下的宫人治得服服帖帖的。”
我拿起一封奏疏，微微一笑：“从前在长宁宫，白姑姑是最温和的，整日由着你们胡闹。如今有个厉害的姑姑管着你们，看你们还这样没规矩！”
绿萼撇撇嘴道：“奴婢们是服侍姑娘的，哪里由她来管？！”
暮春的风又湿又暖，阳光透过树叶如雨点般落在奏疏上。我细细看了两封奏章，便到了午初时分。芳馨和瑶席一同领了众人上前，芳馨屈膝道：“屋子都收拾好了，姑娘进去瞧瞧，若有不妥当的地方，奴婢们好改。”
