我呆看了一会儿，一个内官见状连忙收拾起稿纸书册。我忙道：“两位大人既然公务在身，玉机不敢搅扰。”两人相视一眼，携手而退。
因为一个金辇，皇帝竟然将昌平郡王高思谊比作妄想夺位的甘昭公和梁孝王。不但如此，这诏书不是连太后也责备了么？自裘后被废，我深知皇帝心思深沉，但好歹还留有几分仁慈。如今因为亲弟私藏敌人的金辇，就怀疑他有不臣之心。我记得前些日子在太后处请安，太后曾说昌平郡王在关中打了胜仗。如今既已任命三辅守，想来关中已全然在我朝掌握之中。想不到西北局势刚刚稳定，皇帝就容不下功臣了——尤其是自己的亲兄弟。然而，昌平郡王为何如此刚硬，竟然“终无一言”？本来只是在关中受审，若好言申诉，再加上太后求情，皇帝未必不肯原谅他。如今皇帝大怒，却要押解回京了。两国交战，太后本来就为独女的安危忧心不已，如今再添一桩，想来定要焦心如煎了。
忽见一个青衣小内监从左书房中走了出来，见了我忙躬身行礼：“朱大人来了，奴婢竟没有来早早迎接，还请大人恕罪。”
我脱口问道：“刚才那两位大人是在誊抄起居注么？”
那小内监笑嘻嘻地道：“回大人，正是。”
我走到那张大书案之后，但见书架上放了两本极其破旧的古籍。其中一本纸张薄脆如枯蝶的翅膀，似乎一碰就碎。灰尘堆积，只有书名处被轻轻拈开少许。原来是一本郑玄[113]所注的《左氏春秋传》。我正要伸手，忽听小内监道：“大人，这书破败得很，碰不得……”
我知道他怕我碰碎了书，遂缩手道：“起居院不是在三楼么？这两位执笔供奉官为何在下面抄写？”
小内监道：“今天天阴，二位大人嫌楼上太暗，又不愿意点灯费蜡，就下来了。横竖自从韩师傅去了一趟掖庭狱，这大书房时常无人使用。”
我一怔：“韩师傅？”
小内监道：“韩师傅是文澜阁的执事，奴婢是他的徒儿小棒子。”
原来是被乔致拷打，至今都下不了床的韩复。我心头一酸，叹道：“韩公公受了这样大的委屈，他如今可好些了么？”
小棒子顿时红了眼睛：“遭此无妄之灾，是什么也不想了。别的伤倒还罢了，只是他们拿竹签子穿指甲，又用拶指毁了师傅的一双手。师傅在补书上是一等一的好手，这手一毁，还有什么指望？”又指着书架上的两本破书接着道，“这两本书是老百姓才从夹壁中翻出，献到宫里来的。文澜阁上下虽都跟着师傅学过修书，可是手艺都不到家，根本不敢动。只等着师傅好了才行。”
我听了大是不忍，歉然道：“都是我不好……”
小棒子连忙道：“大人何必自责，师傅说了，这事不怨大人，都是那……个人。若不是大人及时捉拿真凶归案，师傅只怕没命了。”
我点点头，指着那本《左氏春秋传》道：“皇后娘娘是最爱看《左氏春秋传》的，虽然这本书还没有修补好，却也可以列在书目上，呈给皇后娘娘御览。”
小棒子愣了好一会儿，方躬身谦卑道：“是。奴婢记下了。”
午歇起身，想起今晨慎嫔约我午后去历星楼谈讲，于是匆忙梳妆一番便出了门。谁知到了历星楼，慎嫔却不在，只有小九带了两个丫头坐在廊下绣花，见我来了，都站起身来行礼。小九道：“娘娘去监舍看花女御了。”
我不解道：“花……女御？”
小九笑道：“花女御和竺女御都是大婚前服侍过圣驾的，因为没有位分，所以只是女御。如今都在太后宫里服侍。”
我奇道：“娘娘和这花女御交情很好么？”
小九道：“从前自然是不认得的，可自从娘娘服侍太后练剑，自然就熟了起来。那位花女御已经病了好些日子了，今天听说是不行了，咱们娘娘念着素日一同服侍太后的情分上，去送她一送。”
花女御和竺女御。是了，那一年内起居注中不是说，“四月二十五，上幸御书房女御曾氏，赐碧玉狮镇纸一对”么？我刚进宫的时候，芳馨对我说过，皇帝大婚之前是有两个宫女服侍的，大婚后都打发到太后宫里去了。原来，是两个被帝王遗弃的女子。大约慎嫔格外同情，连生死上的忌讳也顾不得，执意去送她最后一程。
我叹了口气道：“请转告娘娘，就说我来过了。明天再来瞧她。”
回到永和宫，却见芸儿双手捧着盒子立在殿中等我。我微微一惊，说道：“是殿下有什么事情么？怎的遣你来了？”
只见芸儿一身淡黄色短袄和胭脂色长裙，因为没有成年，只将长发在脑后编成一股，在鬓边别了一朵水红色通草绒花，一张圆脸如荷瓣一样清丽娇嫩。她笑吟吟道：“回大人，是殿下今年新得了些滇红，命奴婢送来的。殿下说，大人最爱喝奶茶，用滇红茶兑了牛乳是最好的。”说着躬身将手中的盒子奉上。
我松了口气道：“代我回去谢过殿下，多谢他记挂着我。只是何必要你亲自送来。若殿下一时不自在了，谁来服侍？”
芸儿脆生生道：“殿下在前面上学，自然有学倌和小东子他们服侍。何况新进的两个丫头也长进了。”
我见她乖巧可爱，便命芳馨拿了一枚玉佩赏她，她千恩万谢地收了，又道：“殿下说，晚膳后想来永和宫读书，不知大人可得空么？”
我笑道：“只管来便是了，左右我晚上也无事。”
芸儿称谢告退。芳馨奉了茶来问道：“姑娘不是说去看望慎嫔娘娘么？怎么这样早便回来了？”
我顺手抄起横放在书案上的纨扇，松了领口的金针：“花女御病重，慎嫔娘娘去看她了。”
芳馨想了一会儿，恍然道：“花女御……奴婢想起来了。”
我轻轻呷了一口茶道：“姑姑认得她？”
芳馨道：“在宫里那么多年，总归见过几次，却并不熟悉。”
我好奇道：“她们也是御前的人，为何陛下却不愿意给个位分？”
芳馨道：“听说是陛下大婚之后，两人自请去济慈宫伺候太后的。”
“自请”？哼，慎嫔不也是自请退位为媛的么？当真讽刺。只听芳馨又道：“说是自请，谁都看得出来，两人是被陛下打发出去的。或许是哪位后妃不高兴她们杵在御前，又或许她们自己犯了错，这奴婢就不得而知了。”
我心中恻然：“若是她们能生个孩子，想必能好些。”
芳馨道：“若能生下皇子和公主，自然就有名分了。哪怕只是封为姝，也算终身有靠。”说罢转了口气道：“像花女御这般，凄凄凉凉地在监舍中病着，无人服侍，也甚是可怜了。”
清凉的竹框抵在下颌。我不禁想象起一个年约三十的憔悴女子，蓬头乱发地缠绵病榻，明亮的双目深深凹陷在绝望的阴影中，苍白干裂的双唇再也延展不出昔日美好的弧度，灰败的脸颊也承受不住少女明丽清纯的笑容。这样一个女子，也曾满怀希望，引颈翘首思盼君恩，然而不过悄无声息地陨落在简陋的监舍中。只有一个同病相怜的女子在这个阴沉的午后，为她送行。
想起这些，不由心痛，忙胡乱摇着扇子，似要将这念头从我脑中驱走。
傍晚用膳时，忽听皇后宫里的小内监来传旨，说是奉皇太后慈谕，追封已经过世的花女御为正七品姝，赐号安。我一呆，放下竹箸，叹了口气。
芳馨缓缓道：“皇后娘娘甚是仁厚。”
我低头一哂：“天恩浩荡，哪里有不仁厚的呢？”心中无端烦乱起来，于是咬着竹箸，有一口没一口地吃着，直到桌上的菜全部凉透。
芳馨正要命人把菜都拿下去热一下，忽听门外一阵沉重的脚步声，伴着紫菡焦急的声音道：“殿下慢些，姑娘还在用膳呢。”
帘子一掀，高曜风一样闪了进来。他满头大汗，一双眼睛尤含三分恐惧，五分狐疑。淡绿色的金丝盘龙长袍上，双腿处不知在哪里蹭破了一块。金丝断了几片，断头在烛光下颤抖，如同他苍白的双唇。
我大吃一惊，忙放下碗箸，也顾不上行礼，只是问道：“殿下这是怎么了？是在哪里摔着了么？”
高曜胸口起伏不平，转头对跟进来的乳母李氏道：“嬷嬷且先出去，孤有话要和姐姐说。”
李氏也奔得喘息不止，还没来得及说一句话，便垂手退出。芳馨见状，也带着紫菡退了出去。我端起桌上的茶，双手奉与高曜，柔声道：“殿下才用了晚膳，便这样跑过来，若伤了肠胃可怎么好？先喝口茶歇歇吧。”
高曜略略平静了些，接过茶喝了一口。我又道：“不是说过来读书么？怎么连书也不带着？”
高曜将茶盏重重往小几上一顿，忽然伸手抓住我的右腕，双目炯炯，隐有泪光。我在他清澈的瞳仁中清楚地看到一张苍白无措的脸。高曜问道：“玉机姐姐，当年他们都说母亲害死了曾女御和她腹中的皇子，其实母亲是被冤枉的，是不是？”
右腕痛得厉害，我强撑起一丝微笑：“殿下怎么忽然这样问？”
高曜颤声道：“今天花女御死了，立刻被追封为安姝。那曾女御还怀着身孕，为何枉死之后却没有任何追封？她既是女御，还怀有皇嗣，不是更当追封么？为何曾女御——”
我拿帕子轻轻掩住他的口道：“同是女御，恩宠亲疏却大不相同。陛下不追封曾女御自然有他的道理。还记得殿下应承臣女的么？无论如何，都要相信父皇。”
高曜双颊通红，忽然流泪道：“可母亲总说她当年是冤枉的，她说她查阅内史并没有看到曾女御承幸……玉机姐姐，当初你也没有看到，是不是？”
我的鼻子一酸：“我虽没有看到过，但也不能肯定当初有没有看错。就算慎嫔娘娘和臣女都错看了，也不足为奇。”
高曜拭了眼泪，忽然冷笑：“若说母后会看错，倒也说得过去。可是连玉机姐姐也看错，孤便不大相信。曾女御怀孕枉死，却不得册封，这本就令人起疑。孤……还能相信父皇么？”
我一怔。只听高曜又道：“‘虽有亲父，安知不为虎；虽有亲兄，安知不为狼’[114]，孤知道，孤知道的……”
我挣脱出右腕，牢牢握住他的手，深深凝视：“既然知道，就不必再说了。”
风声如龙吟，连绵低沉。绢红宫灯剧烈地摇晃起来，在淡绿窗纱上划出一道干涸的血影。突然天公一声断喝，哗啦啦下起大雨来。有风灌了进来，晃动烛光，亦晃动泪光。
他只有八岁，却要独自面对母亲失宠退位的真相。我不忍，也不敢将当年的事情告诉他。高曜的手心里全是汗，我一面拿丝绢轻轻擦拭，一面轻声道：“慎嫔娘娘当年是否受冤，也只是殿下的猜测，其中真相如何，无人知晓。殿下万不可对陛下有一丝怨恨，更不能将此猜疑告诉一个人知道。哪怕是慎嫔娘娘、李嬷嬷和芸儿，也不能说。”
高曜默默地点点头，目不转睛地望着我。他素来坚强，此时目光中尽是软弱和依赖。我心中一痛，轻轻拨开他额上散下的碎发，微笑道：“殿下身为皇子，生来便与旁人不同，其实能早些知道父兄如虎狼的道理，也便能早些自立。只是也不要太悲观了，慎嫔娘娘虽然退位，可两宫还是优待她的。且殿下和皇太子同一日册封为郡王，也足显陛下对殿下的爱重。”
高曜稍稍释然。我又道：“还记得臣女当日离开长宁宫时嘱咐过殿下的三件事么？”
高曜道：“敬父孝母，不立危墙之下，用心读书。”
我笑道：“第二件尤其不能忘记。”说罢将丝绢塞在他的手中，轻轻合上他的四指，意味深长道，“世事险恶，知道么？”
高曜重重地一点头：“孤知道，千金之子不垂堂，百金之子不骄衡。[115]”眼中复又闪烁几分疑虑，“不骑衡……只是今晨皇祖母还夸赞义阳皇姐和平阳皇妹有太祖遗风呢。”
我微微一笑道：“那是太后不忍见皇后娘娘尴尬，故此赞一句罢了。殿下怎能当真？”
高曜侧头暗暗吁了一口气道：“孤没有义阳皇姐胆大，先前还只怕皇祖母不喜。”
我笑道：“因为这个，殿下今日午后才让芸儿来传话，说要来永和宫读书的么？”
高曜扁扁嘴道：“义阳皇姐自幼学武，也就罢了。可是孤身为男儿，连平阳皇妹也及不上……”
我见他神色如常，心下一松，微笑道：“无故将自身置于险地，只是妄为，算不得勇武。殿下要做那等仁勇、智勇的人，而不是暴虎冯河之辈。”见他还是不能全然释疑，遂笑道，“不瞒殿下，臣女也曾经架梯子爬墙的。”
高曜奇道：“这是几时的事情？怎么从没听玉机姐姐说过？”
那是三年前的一个寒冷雪夜，我和小钱蜷缩在宫墙下，等候益园落锁。冬夜虽冷，椒房殿更冷。“有一位夫人对臣女有恩，她当年抱屈禁足，臣女曾越墙探望。”
高曜似乎想到什么，追问道：“是在宫里么？”
昔日违背圣谕，翻墙去守坤宫探望慎嫔的事情，还是不要叫他知道为好。“是臣女在长公主府时。臣女请问殿下，若是慎嫔娘娘也抱屈禁足，殿下敢不敢越墙探望？”
高曜不假思索，朗声道：“若是母亲，孤自然敢！”
我点头道：“既如此，那殿下又何必于此事耿耿于怀呢？”
高曜当即释然：“孤明白了。多谢姐姐！”
我见他不去想当年慎嫔被迫退位一事，这才放下心来：“殿下宫里的刘女巡也知书明理，且她是外官之女，自幼随父游历，见识广博，想来她的见解，当在臣女之上。殿下常和她亲近，方多有裨益。”
高曜道：“刘大人虽是孤的侍读，却不爱和孤说话。她喜爱诗词歌赋，因此和封大人她们亲近。”顿了一顿，又道，“况且孤拿着古人的事情问她，她答得也并不好。”
我笑道：“怎见得她答不好？”
高曜道：“前几天孤看到长平之战，于是问刘大人，赵国究竟应不应该接受韩国让出的上党郡。刘大人说长平之战惨败，足证赵国不当贪无故小利。这话听起来并不错，可是孤只觉得，赵收上党不对，不收似乎也不对，究竟如何，孤也说不清楚了。还是要请教姐姐。”
芳馨与李氏进来奉茶，见高曜和我如往常一般并肩说话，顿时松一口气。我笑道：“长平之战大约四十年后，秦国便一统天下了。所以赵受不受上党本就无关紧要，因为秦赵之间，必有一战，即便不在长平，也绝不会远。”
