不知何故，秦素的胸口又灼痛起来。
她不由自主地抬手抚胸。
那只包袱里透出的余温，像是穿越了整整一世，直至今日，仍烙印在她的心上。
“六妹妹怎么了？面色怎生如此苍白？”见秦素面色微变，秦彦婉关切地问道，身子也往前倾了倾，向她的脸上细细地看着。
秦素连忙收拢心神，回以一个浅笑：“没什么的，只是我的画粗陋得很，二姊姊看了只怕要笑。”一面说，一面便将视线扫向画案处，神情微有些不安。
秦彦婉浑不在意地摆了摆衣袖，语声温柔：“无妨的。你是不知，我平生最喜作画，可惜笔力有限，总画不好。如今有了六妹妹这个同好，我们正好可以切磋切磋。”
秦素有一瞬间的汗颜。
就她那两笔见不得人的画，秦彦婉万一被吓跑了，倒不好再拉回来。
此时锦绣早等不得了，不需人吩咐，便殷勤地将秦素的画稿捧了出来，笑嘻嘻地搁在了案边。
秦素便回身嗔她：“就你多事，我还没说话呢，你倒先拿来了。”
锦绣见秦素不像是真生气的样子，且也确实想在秦彦婉跟前卖个聪明，于是便赔笑道：“难得二娘有兴致，我想女郎也会欢喜的。”
秦素摇了摇头，也不与她计较，亲自上前展开了其中一幅画，递到秦彦婉跟前道：“二姊姊不笑话我便好。”
秦彦婉浅笑不语，只凝目去看那画。
画画得极简致，主体是一角屋檐，淡墨浅描，自右首延伸了小半个篇幅，雕梁画栋，十分富丽。画的右上角探出了数枝梅花，略略与屋檐交错着，枝上花朵三五余，因在孝中，不敢用艳色，便以浓墨点染而出。剩下的，便是大片的空白。
秦彦婉明眸微闪，眼中划过一丝兴味。
这画竟是如此格局，倒也有些意趣，不过这画技么……
她沉吟了起来，盯着那画看了好一会，竟是一言不发。
“如何，二姊姊？是不是画得很不好？”秦素问道，神情十分坦然。
她原本便无甚画技，此时自是不怕被人说不好的。
秦彦婉转眸望她一眼。
那一眼，既像是欲言又止，又像是觉得不可思议，眸光明亮如秋水横波，竟让秦素没办法接着说出下面的话。
她滞了一会，方才自那一眼中脱出身来，心下倒有些诧异。
她家二姊平素宛若神仙中人，却不想亦有这样锐利之时，秦素差一点便以为，自己的意图被她识破了。
不过，秦彦婉看过她那一眼后，便又去细细观画，面上的神情亦是专注的，秦素提起来的那颗心，这才又归于原位。
她今日之意并不在画。
这幅画，不过是引秦彦婉前来的工具而已，她真正想说的，却是族学一事。
沉吟片刻，秦素便作势轻叹一声，语声微低地道：“我知道二姊姊是觉得我画得不好的。其实我也想多学一学，却只叹无处可学。”语罢沉默了一会，又带着几分向往地道：“二兄和三兄他们多好啊，可以在萧家族学里请先生指教。”
多少艳羡遗憾，尽在话中。
第73章 双姝语
秦彦婉此时的注意力仍在画上，闻言便道：“男子与女子多有不同，六妹妹不必枉自嗟叹。”
秦素便起了身，神情黯然地望向帘外，语声越发低微：“我自是知晓女子与男子不同，我亦不敢妄想。”说到这里，她像是想起了什么，又看向秦彦婉道：“二姊，我在回青州的路上听薛家仆役说，他们家的族学还有专门给女郎授课的地方呢，薛家的小娘子只要愿意，皆可进入族学。”
“这是真的么？”秦彦婉尚未及答话，锦绣已经惊讶地张大了眼睛抢着问道，脸上写满了不敢置信，“女郎也能入族学？青州的士族里可没有这样的。”
秦彦婉的脸色微微一沉。
这使女没上没下的，从方才起便一直抢在秦素前头，说话行事并不将主人放在眼里，就算明知是林氏派来的人，她也觉得有些过分了。
眼风淡淡扫过锦绣，秦彦婉转向身边的采蓝，眉尖瞬间蹙起：“好生聒噪，你且去外头候着。”
采蓝愣住了，一脸的莫名。
她方才可是一个字也没说，秦彦婉却嫌她聒噪。她不由自主看了看一旁的锦绣，却见对方涨红了脸，嘴唇蠕动着，却再不敢抢着说话了。
采蓝暗里叹了一口气，先低头应了个是，又悄悄拉了拉锦绣。
锦绣醒悟过来，连忙跟着应诺了一声，便顶着一张大红脸与采蓝同时退下，分左右侍立在了正房明门儿的门边上，还将门帘也放下了。
素却冷眼看着，一脸的事不关已。
锦绣确实挺聒噪的，有人骂骂也好，免得这丫头不知天高地厚。再者说，她也不希望今日之事传到林氏耳中，秦彦婉这样做，也算解决了一个不大不小的麻烦。
“六妹妹方才说到了哪里？”秦彦婉语声温和，接过了方才的话题，一派风轻云淡。
秦素便回道：“二姊姊，我方才说的是薛家族学之事。”
“哦，是说他们家族学允许小娘子入学，是么？”秦彦婉问道。
秦素点了点头：“是的，我听薛府的仆役们私下议论过，着实有些羡慕。只是，我们秦家女郎总不好去萧家族学附学的，且不说萧家有没有给小娘子上学之处，便是有，我们也不方便过去。”她慢慢地说着，眸中生出了一丝神往，不多，亦不少，恰恰是她这般身份微贱的庶女该有的情态，语声中亦含着些许怯然：“若是秦家也有族学……多好啊……”语至后来，化作低低的一声喟叹，面上多了几分黯然。
见她神情怅怅，秦彦婉倒也有几分触动，静了片刻，便跟着叹了一口气：“若是当真，那可真是好，可我们秦……”
她忽然便止住了话头，微有些惘然地出了会神，复又伸出手去，爱怜地向秦素的丫髻间抚了抚：“六妹妹还小，许多事情皆不懂呢。”
秦素闻言，面上露出了疑惑的神情，问道：“为何二姊姊说我不懂？转过年我也十三岁，不算小了。我如何不知族学乃是一族之大事，更是家族兴旺的根本，泽及子孙后代。便如薛家族学，百年来不知培育出了多少才俊，薛家女郎知书识礼、行止端庄，那也是举世闻名的。薛家兴盛如斯，焉知不是族学之功？”
她像是突然有些激动起来，冒出了长篇大论，秦彦婉看着她，神情很是平静。
对于这位偶尔语出惊人的六妹妹，她已经渐渐有些习惯了。
“你说得都对，只是，秦家到底不是薛家。”秦彦婉和声说道，清眸澄澈如水，凝在秦素的身上，“薛家底蕴深厚，子弟众多，族学自是兴盛。我们家却是立足青州未久，又开着窑厂，家资虽是巨富，却不免引人侧目。常言道：自知者智，知人者明。我秦家子弟附学萧氏族学，亦是自知之举。若是仿效薛家自办族学，可能连教课的夫子也请不来，届时不过被人嘲笑不自量力，徒惹笑柄而已。”
很淡然的语气，话语中并无自怨自艾，而是对家族有着极为清醒的认识，并将这认识以最简单的语言，述予人知。
秦素暗里点了点头。
这位二姊姊若生为男子，前世的秦家，可能也不会倒得那样快。不过，她身上那种过于老成的暮气，却是要不得的。
“二姊姊怎地突然如此沉郁起来？”秦素夸张地握了嘴，像是掩去了一抹哂笑，“那个在德晖堂慨然阔论的女子，莫不是旁人假扮的？”语罢忽又作出一副凶恶的模样来，指着秦彦婉道：“快说你是谁？把我二姊姊还回来！”
秦彦婉怔住了，待反应过来，直是绝倒。
“六妹妹真是……”她一时间无法言声，所有的力气都用在压制笑意上，神情难得地有些扭曲。
过了好一会，她才将表情端正了过来，便将手指向秦素脑门上顶了一记，轻斥道：“促狭。”
秦素摸了摸被秦彦婉敲过的地方，一时未曾说话。
“是不是我手重了？痛么？”见她怔忡不语，秦彦婉便问道，一面又要上手去摸。
秦素轻轻避过，凝目望向她，神色渐渐变得郑重了起来，眸中竟有了一丝悲哀：“二姊姊许是觉得我突发奇想，又或许会认为我年纪小小，不识天高地厚。可是，二姊姊有没有想过，我们这样缩头缩尾、诸事小心，人家就真的瞧得起咱们了么？”
她似是有些感慨，放下手来，卷着袖边支棱的麻线，语声低沉：“说句冒犯的话，二姊姊还请勿恼。以我看来，秦家在郡中的情形，与我在府里的情形，其实颇为相似。”她略停了停，伸手向自己的鼻尖一指，语气中含了几许自嘲，“我是乡野里来的丫头，而秦家失了颍川的根基，在江阳诸士族眼中，不也跟乡野来的差不多么？”
她不疾不缓地说着，语气并不如何强烈，似是剖析自己低贱的出身，并不是一件叫人难堪的事。
第74章 此士也
秦彦婉初时听着，面上还有不忍之色，然到了后来，神情中便多了几分沉重，那双明眸亦变得晦暗了起来。
秦素的话说得直白，甚至有些难听，却切中了要害。
正是因为很清楚她说的乃是实情，亦知秦素在秦家地位之尴尬，所以秦彦婉才没有去打断她的话，更不愿以虚言加以安慰。
世事总是如此。没了秦世章的秦家，如今在郡中士族眼中越发不值一提，一如没了亲母、重返秦府的秦素，说好听些是秦家女郎，实则却是连使女也敢欺到头上去的。
立身不稳，就算有人帮忙，也总是有限。这其中的道理，细想都是一样。
秦素不动声色地观察着秦彦婉的表情，见她神情怔忡、若有所思，便微叹了一声，复又正色道：“二姊姊再想，回府后，我若是一味缩手缩脚不敢见人，旁人会如何议论？又或者我整天巴结讨好旁人，旁人又会如何想？再或者，我为了得众人青眼，拿钱收买仆役下人为我说话，旁人又会如何看我？”
言至此，戛然一顿，留出一段不长不短的安静空白，秦素方又淡淡地道：“一人如此，好坏亦只一人之名声耳。可是，若一族如此，该当如何？”
轻言细语，却令秦彦婉心头如遭锤击，猛地抬起头来，直直地望着秦素。
秦素仍旧是那副平淡安然的模样，似是全然不知她方才的话有多么尖锐，直如刀锋一般，切开了事情的表象，露出内里血淋淋的现实。
是啊，一族如此，该当如何？
秦彦婉面色微白，额角沁出汗来，搭在案上的纤手不自觉地轻轻颤抖。
这才是秦家真实的情形。
没有根基，故谨小慎微；
侨居于此，故四处拉拢；
门楣低落，故以钱换势。
此乃乱世求生的本能，并不能说是错。可是，秦家却显然忘记了最重要的一件事：
秦家乃是士族。
士族，岂可屈身俯就？
士族子弟，岂可媚于他人？
虽然秦家所有人，包括已经去逝的秦世章在内，皆选择了不去想、不去信，更以秦家屡遭灾厄，宜休养生息为由，做出了许多事情。但现实却是，秦家越是如此，便越是背离了一个士族应有的本质。
这样的秦家，谁会瞧得起？
那一刹，秦彦婉只觉冷汗涔涔，几乎湿透了重衣。
她不错眼珠地望着秦素，像是要深深地看进她心里去一般。
秦素亦回视于她，刘海下的眸子幽幽如暗夜，没有半分光华。
良久后，秦彦婉转开了视线，面上已是一片灰败。
秦家，确实是没落了。
这没落与子嗣无关，与钱财无关，只关乎人心。
如今的秦家以及秦家子弟，说句不客气的话，实在没什么出息。若是一直这样下去，往后该如何以士族自居？
没有奋发向上之心，整日苟且偷安，只想攀附他人的秦氏，又拿什么去复兴家族，去光大青州秦氏之名？
简直就是笑话！
几乎是一瞬间，秦彦婉灰败的面上泛起赤血之色，眼神躲闪，竟不敢去看秦素。
她当真应该惭愧的。
枉她读了那么多书，自以为懂得许多道理，只想着孝顺母命、遵从长辈，却忘了她首先姓秦。
她实在愧对于这个姓氏。
她的眼光见识，竟还不如这个刚自田庄回转的六妹妹。
也不知沉默了多久，秦彦婉嘶哑的声音方才响了起来：“夫士，一家非之而不惑，一州非之而力行，一国非之而特立独往。誉不自喜，非不自沮。此，士也。”
她的声音干而涩，每一个字皆像是历尽千辛万苦，方才经由胸腹传进喉中。而她的神情却又如此庄重，似是那舌尖上蕴了千钧重量，一吐一息间，是高山巍峻，是大河磅礴。
那一刻的秦彦婉，端然如松柏、挺秀如梅兰，庄重端然，令人心中生出敬佩。
秦素在心里长呼了口气。
终于说动秦彦婉了。
德晖堂毕竟太远，太夫人又很注重嫡庶有别，秦素根本无缘亲去分说。而林氏却又太糊涂了，秦素更不敢找她帮忙。
举目四顾，整个秦家也只有这个二姊姊，有身份、有魄力、有智慧，可助秦素达成此事。
如今事情成了一大半，秦素心中之欣喜，直似春三月的阳光照了进来，一片暖意盎然。
因此，纵使秦彦婉吐露而出的话语，是她前世最讨厌的“士子风骨”那一套，她仍是发自内心地笑了出来。
二姊姊所言，请恕小妹只字未解。”拿袖子掩去唇边笑意，秦素一副实话实说的模样，“我其实就是想效仿薛家女郎而已。”
秦家当然要找靠山。
自重生以来，秦素孜孜以求、步步算计，就是要给秦家找几座大靠山。而萧家不只不够分量，甚至于秦家有害，独办族学，不过是远离萧家的折中之计。
当然，这些话她是不能对秦彦婉说的，否则今天这场戏就白唱了。
秦彦婉此时的面色已经恢复了平静，闻言倒有些啼笑皆非，便盯了秦素一眼，微嗔道：“再装便不像了。”
秦素放下衣袖，施施然地掠了掠额前刘海：“二姊姊聪明，便将小妹也想得聪明了。其实，小妹是真的存了私心的。”她一面说着，手指自刘海划过，不经意抚过领口的粗麻线头，心间十分笃定。
秦家正在孝期，哪里就好开起族学？不过是要寻一个合适的理由，将萧家先行撇开。
没有了秦世章的秦家，于萧家而言已然失去了吸引力，只要秦家不主动贴上去，萧家是绝不至于反过来亲近秦家的。
诚然，兴办族学是有百益而无一害的好事，若真能办起来，秦素亦乐见其成。不过这二十五个月的斩衰孝期，却是个很大的问题，若不能想出好办法来，族学便只能两年后再办了。
秦素垂下了眼眸，心中念头转了几番，便作势长叹了一声：“说了这许多，不过是我的一场梦罢了。二姊姊也切莫当了真，终归……也要等两年以后了，便是我等得，二兄他们几个却是等不得的……”
