那几个大汉和那女子抬头，看到玉秀那容貌，都是一呆。不过，他们看到后面跑来的小北，虽然是下人装束，身上那布料却不差，一时不敢造次。
那女子哭求道，“小娘子，我是镇上芙蓉楼的，他们要把我卖到……卖到巷子去，求求您，救救我，救救我吧！”
“小娘子，别让这女人藏了你的眼，小的们这就拖走！”追人的男子看玉秀没说话，对其他几人使了使眼色，“九娘，乖乖回去，少吃点苦头。你这什么身份，人家小娘子敢管你吗？”
那叫九娘女子看玉秀没做声，双眼神采渐渐退去，好像知道自己终于逃不了了，那种死寂和绝望……这时，那几个男子一拉，她就松开了车辕。
“等等！”玉秀看了几眼，明白这是怎么回事了。
这个九娘，应该是色衰之后又没人赎身，芙蓉楼就将她卖到那些巷子私窠做暗娼去。
世人看不起青楼女，却不知道，妓女也分三六九等的。玉秀前世被卖做瘦马，还算走运。像九娘这样落在青楼，天天迎来送往，日子是难过，可要是落到私窠里，那更是生不如死。
前世在云水楼，玉秀听过很多这种事了。
“你被卖了多少钱？”玉秀看着九娘问道。
九娘一愣，不知道玉秀问这什么意思。
“她被卖了多少银子？”玉秀转头看着那几个男子问。
“九……不，是十两。”那男子倒很聪明，马上回过神，加上点价。
玉秀掏出十两银子，“小北，我想买下这女子，麻烦你跟你家大公子说一下，派个人跟他们去拿身契吧。”
那九娘本来已经绝望了，这一获救，惊喜莫名，“娘子，我……不，奴婢谢谢您的大恩大德。”她马上改了称呼，就想磕头认主。
玉秀连忙拉住她，又帮她将衣裳拉了起来，“你上来吧。”
“奴婢跟着车走就行，走就行。”九娘连连摇头，她这样身份的人，玉秀一个未婚女子和她同一辆马车，岂不是坏了名声。
“没事，我只是个乡下丫头，没这么多忌讳，你上来吧。”玉秀指指她的脚，“你鞋都掉了，走路反而耽搁我时间。”说着玉秀缩身坐回马车去。
九娘低头一看，才后知后觉地感到脚痛，她上了马车，探头到车子里，大半个身子倒是在车外。
“娘子，奴婢多谢娘子救命之恩。”她说着就想磕头，玉秀却止住了。
“我家只是普通农户，不能用奴仆的。”玉秀看了九娘几眼，“你今年多大啦？”
“奴……我今年二十六了。”九娘听玉秀说不能用奴仆，马上改口了，一边说一边忍不住偷偷打量，有些好奇。
“你家在哪里？我可以给你路资，让你回家去。”玉秀会买下她，也只是一时同情，没打算带她回家去。
“我……我家里没人了，娘子，您就留下我吧。我虽然是在那种地方……可我缝补浆洗都能做，真的，我是十一岁被卖到那地方去的，在那之前，我也是好人家出身。”九娘听玉秀要给她路资，一点没高兴，反而更急了。
“我家地方不宽裕，也没多少农活……你或者有别的什么地方可去？”
“娘子，您救人救到底，留下我吧。我……您只要给我口饭吃就行，就留下我吧。”她说着也不管玉秀阻拦，就在车上砰砰磕头。
玉秀拉了两下没拉住，第三次用上全力，终于扶住她。“你别这样，先好好说话，不要动不动就磕头。”
原来这九娘是独养女儿，原本家里做点小买卖，日子也不错。可十一岁时父母双亡，叔伯霸占她家家产，还将她给卖到芙蓉楼。
芙蓉楼只是家小妓院，养不了太多人，每年就将年纪大又没人赎的卖到附近一些地方的私窠。
九娘就是在私窠来带人时趁人不备跑的。
玉秀只想叹气，这天下女子存身总是艰难，只是让九娘住家里却也不合适，买人容易，如何安置却是问题了。
“娘子，我识字，能写会算，农活我也能学着干……”九娘看玉秀垂目思索，恨不得自己会十八般武艺，让玉秀肯留下她。
玉秀听她说能写会算，再仔细看九娘那相貌，心中一动，倒是有了主意，“九娘，我家不用奴婢，也不缺干农活的，我打算开铺子，你去铺子里给我做掌柜怎么样？”
“做掌柜？姑娘，这个……我……我得学……”九娘想说不会，又怕说不会玉秀就不收留了，嗫嚅着吐了几个字。
“那是当然，我会找人教你，你好好学学，那是我第一家铺子呢。你可得给我管好了。”
“娘子放心，奴婢一定尽心尽力。”
☆、202章 沈莛的大方
到了云昌镇，李承允去五味酒楼，玉秀的马车直接到五味茶楼。
五味茶楼，也开在南街。
玉秀下了马车，跟钱掌柜说自己找了个女掌柜，又将九娘之事说了一遍。
钱掌柜听玉秀说不找掌柜，路上买了个过气的青楼女来做掌柜，一时不知该说什么好，末了叹了一句，“娘子真真是……真真是善心，好胆气啊！”
可不是要胆气吗？胭脂花粉铺子，让个什么都不会的青楼女子做掌柜，这不是拿银子砸着玩吗？简直是儿戏。
“钱掌柜，我对开铺子不太清楚，其他的事还得麻烦您指点一二。”
“这个好说，好说。只是，颜娘子，这开铺子要是没个得用的掌柜……”钱掌柜是真心为玉秀担心，到底一个铺子开起来可不容易，总得想赚钱吧。
“钱掌柜，九娘虽然没做过掌柜的，可她家以前也是开铺子的。耳濡目染，她肯定也行的。”
九娘听玉秀这么说，原本耷拉的肩膀挺直了些。
“九娘，你拿着这钱，去成衣铺买两件衣裳，然后在这里等我。”玉秀递给她二两银子，自己跟着钱掌柜走到边上的雅间。
钱掌柜先进去通禀了一声，雅间里，一个三十来岁穿着锦袍的男子马上出来相迎。
那人见到玉秀，不由眼睛一亮，对上玉秀似笑非笑的目光，又连忙收敛了眼神。
这小娘子，一点也没这年纪的姑娘该有的腼腆，落落大方地任人注视，好像无事能入她眼。
容颜清丽无双，宜嗔宜喜，看着柔弱，可那双清亮的眼神看过来时，倒是能映到人的心底。
沈莛识人无数，马上将原来的打算收了，跟聪明人合作，还是坦诚相待地好。
“老钱啊，你只跟我说颜娘子年纪小，可没说颜娘子竟然还长得这么好啊。”沈莛玩笑着将玉秀往里让，“我要不是年纪大了，非看呆了去。”
他才三十来岁正是壮年，自承年纪大，那刚才那几眼打量，就不会让人觉得被冒犯了。
玉秀一笑，“沈公子过奖了。”
这应该就是年轻时的沈莛了。
她前世见到时，沈莛已经发福成一个矮胖的中年男子，现在还是三十来岁的样子，留着前世一样的八字胡。
沈莛和玉秀互相让了一下，坐了上座，玉秀坐在客座，钱掌柜在末座相陪。
钱掌柜送上一壶茶，沈莛拿起茶壶倒了一杯，“颜娘子，多亏有你茶坊的好茶，咱们五味茶楼的生意，可是越来越好了。我以茶代酒，敬娘子一杯。”
“光有好茶可不行，还得有沈公子的好眼光，钱掌柜的经营有方，不然也赚不了银子的。”
“说的好，颜娘子这话说得真是有理。所以我一向觉得做生意单枪匹马可不行，互帮互助，大家互惠，才是长久之道啊。”
玉秀知道，沈莛这是要开门见山了，将手里的茶碗放下，笑着说，“我家的茶坊多亏沈公子帮衬，才能有现在的生意。我年纪虽小，但也知道好歹。”
“娘子这话说得豪气。其实，我们生意人，有钱容易，可真遇上事情，总有钱够不着的地方……这个我不如娘子啊。娘子年纪小，可际遇好有福气，听老钱说，您哥哥和武举人家四公子是师兄弟，您弟弟又是大儒唐赫章的关门弟子，都是少年才俊啊。”
玉秀连忙谦逊了几句，沈莛话锋一转，终于问到了正题，“颜娘子，听说您也和靖王府、成王府的人相熟？”
“是啊，靖王府大公子在王府田庄养病，成王世子……来探望他。那田庄和我们村子就隔条河。”玉秀提到周明，想起昨日之事，就不愿多提他。
“颜娘子真是好福气，我虽然久居府城，却从没机会见到这些贵人。对了，听说您露花香打算自己开铺子卖？”
“是啊，这不，还在麻烦钱掌柜帮我留意铺子呢。”
“这铺子要是开在县城和府城，我倒是能帮忙。听说建昌县那边有家铺子，那东家因为家里有事，急着脱手，那铺子是前店后宅院，市口也好，边上就是卖首饰的。”
“这地方听着真好。”
“颜娘子要是看的中，回头我让人帮您出面买下来。”
“这可太麻烦您了。”玉秀含笑致谢，脸上却没什么惊喜。
沈莛急着要结识李承允，自己总得帮李承允抬抬身价。
“颜娘子客气了，大家可是长久生意。对了，听说颜大郎马上要童子试了？我刚刚还跟老钱说，想将五味酒楼的干股，拿一成给颜大郎做下场的考资呢。”
五味酒楼的一成干股？这可比茶楼的干股还值钱，沈莛这是要将自己兄妹和他牢牢绑一条船上啊。
沈莛不止有眼光，还是个敢下注的赌徒！
沈莛甩出这个，玉秀知道火候差不多了。
“沈公子太客气了，我哥若是知道了，必定说受之有愧。对了，昨日钱掌柜来我家时，刚好王府田庄的大管事丁三爷也在，他回去跟大公子提起掌柜的。大公子说他对经商之事也挺想听听的……”
“没想到大公子对经商之事也有兴趣……”
“我本来还想今天找钱掌柜问问，沈公子在可就太好了。您生意遍布明州府，肯定熟知经商之道，要不您去给大公子说说？”
“颜娘子这么抬举，我若是推辞，倒是不恭了。”沈莛含笑站起，“就不知道大公子何时有闲暇？”
“大公子今日出门逛逛，我给大公子推荐了五味酒楼的酒菜。您不如过去拜访？我也听不懂，就不去啦。”玉秀说着端起茶杯，抿了一口，“沈公子，以您的经商之才，肯定会远超吕氏的。”
战国时的吕不韦以奇货可居名传后世，玉秀这话，既捧了沈莛，也暗示李承允的前程。
沈莛笑着说，“若真如此，我将来还要重谢颜娘子！”说着竟然起身长揖。
玉秀连忙侧身让开，屈膝还礼。
沈莛这次来，本就是专程为了结交李承允来的。
他在府城时，自然也结交过贵人，也曾设法求见靖王府二公子李承恩。
可惜他身家太低，有心依附，李承恩没看上。
☆、203章 穿着棉衣打蚊子
沈莛不死心。
在江南，靖王府就是天，他的生意根基都在江南，若是能归附到靖王府门下，那才是万事无忧了。
所以，李承恩虽然拒绝了，他对靖王府还是一直留意着，本来想着身家再丰厚些，再设法归附李承恩，却听说王府大公子离府养病了。
大公子李承允，他自然知道的，原本觉得就是个在王府等死的公子哥儿，没想到还能走出王府？
沈莛觉得自己以往太忽略这位大公子了，就开始加倍留心起来。
而这一留心，果然有所发现。
首先，李承允在王府十六年，原王妃何氏留下的亲信几乎消失殆尽，可李承允还是活着。
其次，京城里成王妃对这位外甥只在襁褓中见过一面，却年年书信往来关怀备至。
再次，这位大公子前脚离了王府到田庄，后脚就将刘王妃在田庄的人雷厉风行地收拾了。
最有意思的，是去年腊月里，李承允回府过年。靖王府里，却没人对付他，因为刘氏母子正忙对付府中的二夫人和她所出的三公子。
两方人马斗得不亦乐乎，不仅没伤到李承允，两边人还都对他有所拉拢。
沈莛凭着多年经商的敏锐，觉得这样的人，不是池中之物！
李承恩眼光太高，他够不上。可李承允如今正落魄着啊。
况且李承允虽然是嫡子，在刘氏母子手底下苦苦求生，不和自己在嫡母手中求生一样吗？
沈莛是个生意人，可也是个赌徒，他一心要搬倒沈家的嫡母和两个嫡子，自然要冒点险。
所以，听钱掌柜说颜家兄妹与李承允相熟后，他马上赶过来打算让颜家兄妹引荐一下。
本来是想从玉秀嘴里再套点话，看看李承允的为人，见到颜玉秀后，他马上改主意了。
颜家兄妹只是年纪小，心机城府可不缺。
而他们既然依附在李承允门下，那李承允必定是有过人之处。
玉秀不知道，沈莛决心马上投靠李承允，竟然是因为见到自己，相信自己兄妹几个的眼光。
当然，后来沈莛知道玉秀会和李承允交好，压根不是因为李承允有过人之处，而是因为他可怜时，差点吓出一身冷汗。
沈莛跟玉秀告别，迈着大步大楼，匆匆赶着去五味酒楼见李承允。
玉秀在茶楼里喝完一壶茶，九娘也回来了。
她重新梳洗过，脸上脂粉洗净，露出了一张白净的脸。她头上没有饰物，就包了一块青色包头。身上穿着一套深蓝色粗布衣裳，脚上一双黑面布鞋。初见时的风尘味倒是不见了，，整个人看着显得有些老气。
她看玉秀打量自己的一身打扮，有些紧张地解释道，“娘子，您看奴婢这么打扮，可还妥当？”
“先这么打扮吧，等回头到了铺子里，你可是掌柜的，到时铺子里的胭脂花粉你可得用上。”玉秀笑着说，“不然人家说掌柜的都不用，谁还买我们的东西啊。”
“娘子说的是，娘子放心，回头到铺子里了，奴婢一定好好拾掇自己。”九娘连忙答应了。
“还有，别称什么奴婢了，我可是买你来当大掌柜的。”玉秀玩笑地说。
“大掌柜？娘子玩笑了，奴婢这样的，能做什么大掌柜。”九娘忍不住摸了摸自己的脸，苦笑地说。
“我可指望你把铺子做好。回头生意好了，我们就能多开几家铺子，到时这些铺子都得你帮我管着，难道不是大掌柜？”玉秀一脸期许地看着九娘。
“嗳，娘子放心，我一定将生意做出来。”
“那我们先回家去吧。”玉秀说了一句，心里想着沈莛答应的县城的铺子，也不知道什么时候给自己送来，家里马上要造房子，住起来可就更挤了。
