院子里到处都干干净净的，若是忽视了中央那一团黑漆漆的地面和少了的房子，跟火灾前也没什么两样。
季文明不得不承认，这位一直素来沉默不多言的族叔做事很利索，也很细心，比起耳根子软不着调的二叔，难怪伯祖父会更属意他做族长。
听到脚步声，季美瑜连忙从厨房里跑了出来，欣喜地喊了一句：“嫂……大哥。”
她突地改了口，脸上的喜色也消失得无影无踪。
季文明觉得心里堵得慌，十一岁那年父亲死后，他就一手撑起这个家，眼看读书无望，他不甘沉寂，像族中的父辈祖辈们那样做着一份低贱的工，养家糊口混日子，才过而立就被生活的重担压弯了腰。
十七岁那年，他不顾那天是他成亲的好日子，拜了堂就随连校尉带领的新兵一起去了安顺，辛苦挣扎七年，吃了多少苦头，流了多少血汗，终于苦尽甘来，衣锦还乡，封官加爵，娇妻在怀，正该春风得意的时候，现实却给了他狠狠的一击。
不但没有他想象中的风光意气，就连心心念念的亲人也变得陌生了。在小妹的心目中，他连傅芷璇都不如，在母亲心里他也不是个好儿子，做人做到他这份上还真是失败。
季美瑜有些怕季文明，见他站在那儿不说话，也不进门，很不自在，搓着手问：“大哥，你吃饭了没有？”
季文明回过神来，摇头问道：“没，你们呢？”
季美瑜瞥了后院一眼，指指厨房：“那你要不要进去吃一点。”
饭厅昨晚也被烧了，他们今天也只有在厨房吃饭了，季文明点头，走了过去，刻意找了个话题跟妹子拉近距离：“你们今天中午吃的什么？”
提起这个，季美瑜脸上的表情就不大好看，她没说话，推开了门，指着厨房的小桌道：“那，大哥你看吧。”
季文明抬眼望去就看见，小方桌中央摆了一碟子咸菜，还有两只瓷碗，碗中放着两只馒头。而他娘正蹲在灶间生火，可能是不熟练的关系，再加上昨晚提水救火，进进出出，撒了不少水在厨房，木柴被润湿，很难点燃，万氏点了几次都没成功，反搞得自己灰头土脸。
“你们准备做什么？”季文明觉得自己都快麻木了。
季美瑜努了努嘴：“烧开水喝啊！”
所以说，这一早上，季长源带着族人来他们家干了一上午的活，不说吃饭，连口热水都没有。
深呼吸了一口，季文明用尽全身的力气才阻止自己向万氏发火的冲动。
“如意，红燕他们呢？”
万氏似乎瞧出儿子正在生气，缩了缩头，不敢吭声。
季美瑜其实也不赞同万氏的做法，索性一口气说了出来：“娘说咱们家房子烧了，最近一段时间住不开，就放她们回去探亲了，正好也省下一笔口粮和月钱。”
季文明这会儿的脸色已经不能用难看来形容了，他木然地指着桌子上的两个馒头和一叠咸菜问道：“那这些呢，从哪来的？”
他可不指望生火都不大会的母亲和小妹会做馒头。
果然，季美瑜回答道：“咸菜是以前厨房的张妈做的，馒头是娘让我去巷子口的刘阿叔家买的。”
季文明气得闭上眼：“所以你们就当着长源三叔他们的面买了两个馒头回来？”
万氏也觉得很委屈：“文明，娘这算啥，后院那个早早地去饕餮居定了好几个好菜回来，现在正藏在屋子里一个人吃呢。”
“吃吃吃，吃个屁……”季文明突然一脚踢倒了小方桌，两个碗一个碟子咕噜咕噜滚到地上，摔碎发出砰砰砰地声响。
万氏傻眼了，又开始哭得一把鼻涕一把泪：“文明，娘，娘做错什么了吗？娘也是想省几个钱，咱们家还要建房子，木料，瓦片那样不要钱，还有请人的工钱……”
季文明伸手抚额，不知道该怎么跟她说。一顿饭能省出几个钱来，有钱就弄丰盛点，没钱就买一堆馒头，炒几个小菜，再来一碗热腾腾的汤，也不至于寒了人心。
万氏这样做，让他以后还有什么脸去面对族人。传出去，他这辈子也别想在族里抬头了。
他从未觉得这么疲惫过，这简直比他以前打仗还累。
他闭上眼，缓了口气，问道：“以前家里的事都是谁做主？”
其实他心里早有谱了，问，也不过是想确认一番罢了。
果然，万氏回答道：“都是傅氏在张罗。”
季文明点头，对季美瑜说：“去，把傅……你嫂子叫回来，下午还有人要来帮忙打地基，让她回来张罗。”指望万氏和季美瑜还不知得得罪多少人。
季美瑜脸上的喜色掩也掩不住：“好，我马上去。”
“慢着，不许去！”钱珍珍不知什么时候站在了厨房门口，怒瞪着季美瑜。
季美瑜无辜地耸了耸肩，眼神瞟向季文明，就只差没说“是我大哥让我去的了”。
季文明看到她，放软了语调：“珍珍，家里下午还有人来帮忙。这都十一月了，还有两个月就要过年了，咱们必须得在年前把房子建好。你还怀着身孕，我这不是怕你累着了吗？”
钱珍珍听了，脸上的怒意稍退，犹豫道：“可是……这样大家都会认为她才是这个家的女主人。”
季文明走过去，安抚地按住她的肩：“不会的，我心里有谁你还不清楚吗？再说，你不想房子早日建好，咱们的孩子生下来就有新房子住吗？”
钱珍珍被他勾画的美好蓝图所吸引，再加上她心里也明白，要让她去给那些泥腿子煮茶倒水，张罗饭菜，应酬招呼，她一万个不乐意。便勉强点了点头：“好吧，不过你不许搭理她，还有，以前咱们在爹面前说的事你也要早日办到。别忘了，咱们还等着去见罗大人呢。”
钱珍珍口中的罗大人全名罗家栋，是钱世坤的至交好友，现在在兵部任职。季文明现在初回京，一无人脉路子，二无钱银疏通关系，想要调个如意的差事，现在也只能指望钱世坤的这位好友了。
因而，钱珍珍一说这话，他脸上的笑更温柔了，轻拍着钱珍珍的手道：“嗯，知道了，你抽空也给罗大人府上递个帖子，挑个日子，备上礼物，咱们去拜见罗世伯。”
“好，我都听你的。”钱珍珍示威地瞥了季美瑜一眼。
季文明这会一脑门子官司，实在没心情调解他们姑嫂之间的关系，只能把钱珍珍支开：“你不是一直想吃京城聚贤庄的烤鸭吗，待会儿我去给你带一只回来，你先去回房休息，可别累着咱们儿子了。”
钱珍珍也不想待在这满是烟熏味的厨房：“好吧，那你要早点回来了。”
等她一走，季美瑜再也忍不住了，撇嘴不满地说：“大哥，你怎么会看上这样一个刁蛮任性女人，大嫂比她好多了好吧，我可不要她做我的嫂子。”
万氏见了，拍了一下她的手：“你个傻孩子，胡说什么呢，难不成还想把手伸到你哥房里。这种话以后不许说，你哥心里有数呢。”
季文明有些意外地看着她，这会儿她怎么就突然变明理了，那先前呢，怎么就不知道招待一下长源三叔他们。
听到儿子的质问，万氏垂下了头，小声嘟囔：“这不是没银子了吗？”
她的私房钱花掉了一大半，所剩无几，傅芷璇那边，也是一身债，而且这个以前很好说话的儿媳妇也像变了个人一样，动不动就摆个诰命夫人的架子，连儿子似乎都暂时拿她没办法，就更别指望她还会拿银子回来了。
“你……你那儿不是还有银子吗？先拿出来应付应付，等回头儿子领了俸禄再交给娘。”季文明艰涩地开了口。他最近半年都没一文钱的俸禄，谋职还要使银子，罗大人那边虽有岳父这层关系在，但也不能不打点，还有家里的房子，重修也要花钱。
他手上虽然还有点银子，但对比这几项庞大的开车，无异于杯水车薪。
一文钱难倒好汉，他算是体会到这滋味了。
万氏听了儿子的保证，总算放下心来：“那我明日就让如意她们回来。”
再不回来，她连热水都喝不上一口。
季文明这才放下心来，他侧过头瞥了一眼季美瑜，声音带着诱惑：“你想过好日子吗？想，就去把你嫂子叫回来。”
季美瑜咬住下唇，嫂子才离开半天，她就觉得这家不是家了。
“好，你别说了，我去。”
***
客栈里，傅芷璇和小岚睡了整整一上午，终于恢复了精气神。
用过午饭，傅芷璇拿起糕点铺子那边上个月的账本查账，小岚坐在窗前，沐浴着冬日的阳光，在阳光下飞针引线。
“少夫人，咱们今晚还回去吗？”小岚绣了一会儿花，觉得眼花，抬手揉了揉眼睛，打了个哈欠，问道。
傅芷璇头也不抬：“你不想回去？”
小岚摇头：“也不是，就是担心我们回去没住的地方。”
少夫人的房间肯定已经修好了，但家里也只有两个房间，钱珍珍不可能把她的房间让出来，那老夫人肯定要去住少夫人的房间，她们只能去下人房挤一挤了，她本就是下人，倒无所谓，可少夫人怎么能跟着她一起去挤呢。
傅芷璇不以为意地说：“没关系，我们住客栈就是。”
小岚听了很是高兴：“那奴婢回去收拾几件换洗的衣服过来。”
“小岚，你收拾衣服做什么？”季美瑜一上楼就听到这句话，张口问道。
小岚扭头看到是她，连忙站了起来：“小姐。”
傅芷璇听到声音，从账本里抬起头瞥了她一眼：“美瑜，你怎么来了？”
季美瑜坐到她对面，眼巴巴地看着她，讨好地说：“嫂子，大哥让我来请你回去。”
闻言，傅芷璇拨算盘的手一顿，无缘无故叫她回去？这可不像季文明无利不起早的作风。
“家里发生什么事了吗？”傅芷璇了然地问道。
季美瑜绞着手指头，吞吞吐吐地说：“就是……就是有很多街坊邻居和族叔伯，哥哥们来帮忙。”
那也用不着她回去啊，家里有厨娘，有丫鬟，端茶送水，帮忙打下手，有的是人，万氏只要动动嘴皮子，掏掏银子就是。
“还有呢？”傅芷璇抬头睨了她一眼。
季美瑜垂下了头，声音低了好几度：“娘让如意、红燕她们几个回家探亲了。”
傅芷璇的脸彻底冷了下来，敢情这是指望她和小岚回去做丫头厨娘呢，而且还是自掏腰包的那种，真当她欠季家人的不成。
“美瑜，你也看见了，我这儿还有许多账本还没核实，只怕没功夫，你先回去吧，等我忙完就回来。”傅芷璇是打定主意了，这段时间就是要回去也要早出晚归，绝不能给人白白使唤了。
季美瑜没想到向来好说话的嫂子竟这么毫不犹豫地拒绝她了，一张小脸涨得通红，泪珠在眼眶中打转：“嫂子，你就回去吧，你不在，这家都不像家了。”
看着季美瑜可怜巴巴的样子，傅芷璇心里也不好受。哪怕今生很多事情都变了，自己没多管闲事去打断她自以为美好的姻缘，季美瑜母女跟钱珍珍一开始就不对付，季美瑜这辈子很可能不会再倒向钱珍珍那边，但她仍然无法忘掉她曾经的背叛，心无芥蒂的面对她。
“美瑜，你应该明白，那已经不是我的家了。”或许从来都不是。
季美瑜没料到她会说出如此绝情的一句话，再也忍不住哇地一声哭了出来，拽着她的袖子：“嫂子，你别这样，我只认你是我的嫂子。”
傅芷璇不为所动，只是示意小岚递手帕给她。
季美瑜哭得上气不接下气，忽然，严掌柜出现在了门口，诧异地瞥了一眼屋子里的情形，然后道：“少夫人，有位自称范大人府上的毕管事求见。”
傅芷璇听闻此言，忙站起身，走到隔壁：“请她进来。”
毕管事走进来，先向傅芷璇行了一礼：“奴婢见过季夫人，奴婢奉我家夫人的命，给季夫人送请帖过来。”
语毕，双手奉上一张红色的请帖。
傅芷璇接过请帖，打开一看，原来是范夫人准备开个赏梅会，日期就定在五日后。
范夫人贵为二品尚书夫人，所邀请的无不是达官贵人，她能拿到这张帖子还真是意外。
不过不管怎么说，多结识几个人总没坏处。以后她和离了，说不准还要靠这些大财主们赏口饭吃呢。
傅芷璇合上了请帖，笑眯眯地说：“劳烦毕管事了，请你回禀范夫人，五日后我一定准时达到。”
“是，奴婢告辞。”毕管事福身退了出去。
隔壁房间的季美瑜听到这边的动静，也停止了哭泣，探头望了过来。
傅芷璇正愁没人给她拉大旗呢，这范夫人就送上门来，不好好利用岂不是辜负了范大夫夫妇的提携照顾之情。
她扬起手中的请帖道：“美瑜，你也看到了，范夫人邀请我去参加赏梅会，我这几日还要准备送范夫人的礼物，实在是没空。”
“嗯。”季美瑜低低地应了一声，刚才那个妇人她也看到了，虽是口称奴婢，但气势十足，一看就不是普通人家。
***
季文明看到空手而归的季美瑜，诧异地重复道：“你说范大人的夫人邀请她去参加赏梅会，她要备礼物，没空回家？”
季美瑜垂头丧气地点了下头。
季文明露出深思的神色，这京城里姓范的大人并不多，他知道的仅仅只有一位，那就是户部尚书范嘉义。
不过傅芷璇何时跟这位大员扯上了关系？
不对，傅芷璇当时捐粮不就是捐给户部的吗？莫非因而结交上了这位范尚书？
季文明精神为之一振，户部可是油水十足的实权部门，范尚书又是一部之首，哪个衙门不给他几分面子？若是能跟他搭上关系，他何愁不能调个好差事。
这可是比那位正五品的兵部郎中罗大人更有用。
“娘，岳父岳母可有什么喜好？”
这话倒把万氏给问住了，他吃惊地看向儿子：“你说的是傅松源夫妇？”
季文明笑了：“这京城除了他们，儿子难不成还有其他岳父岳母？”
万氏呆愣住了，儿子不是一心打定主意要休了傅氏吗？怎么这会儿还要备礼去傅家，她瞥了后院的方向一眼：“那……她怎么办？”
这个媳妇儿可是个气性大的，若是闹起来，万一伤到肚子里的孩子怎么办？
季文明眼一撇，低声道：“你先别告诉她，这事攸关儿子前程。若是成了，你儿子就攀上了一棵大树，从此前途无量。”
一听这话，万氏当即忙不迭地答应了：“好，你放心，娘绝对不说。这傅松源以前是你父亲的至交，你知道的他为人迂腐耿直，不容易讨好，反倒是那辛氏耳根子软，说几句好话……”
