李世民一脚踢开她，起身便门外走，边走边跟田邯缮道：“立刻处死。”
萧才人瘫在地上哭喊着，“圣人饶命，便是臣妾罪无可恕，也请您容臣妾几月，把小皇子生下之后再走。”
李世民脚步微微顿一下，但并没有停止离开的步伐。他斜眸看向方启瑞。
方启瑞颔首，显然对这件事也不知情，“奴这就宣御医诊脉。”
“不必了。”李世民说罢，便毫不犹豫地迈步离开。
萧氏失德，赐鸩酒自尽。
因萧氏自小由其叔父萧瑀养大，李世民连带着也看不上萧瑀，将其罢黜，宽容其一家可在年后离开长安。
萧瑀随后领旨谢恩，却半刻不耽搁，赶在大年三十举家搬离长安城，万不敢这时候碍了圣人的眼。
李世民听到萧瑀这么识趣，倒多少有点惦记他的好来。
“说起来这该是我第三次罢黜他了。”李世民叹道。
方启瑞应承。
“前两次是为什么来着？”
“性子火爆直爽，说话不知分寸，几番惹恼了陛下。”方启瑞解释道。
“这么说来，他是因为不动脑子，太直才被我嫌弃了。可他养着的这侄女，怎么心机如此深沉歹毒？”李世民问。
“或许是像她亲生父母。”方启瑞猜测道。
李世民点点头，倒觉得这件事虽然有萧瑀的责任，但是萧才人才是罪魁祸首。不过这罢黜他的处置，也并不算过分，暂且让他吃吃教训，反省一下，待它日若有合适的时机，自然就考虑再重新复用他。
再说萧锴，趁着一大家子要在大年三十离开长安城的时候，匆匆忙忙跑来跟房遗直和尉迟宝琪告别。
“出了什么事，这么着急就走？”尉迟宝琪见他肩膀挂着雪就匆匆进门，知道事出紧急，立刻开口问他。
当下有房家的侍从要去帮忙掸雪，萧锴忙伸手示意不用。
“我说几句就走，这还要骑马去追他们。”
“到底怎么回事？”尉迟宝琪又问。
萧锴皱眉，“宫里出了事，我们一家就受了连累。其实也没什么，你们不用安慰我。如此倒也好，我本来就嫌长安城太热闹，打算出去走走，静静心。这下好了，有一家子作陪，倒不愁没人照顾我了。”
萧锴牵强地笑了笑，拱手对房遗直和尉迟宝琪交代了他们去向，“回头书信联络，兄弟之情不可断。”
房遗直笑了笑，让萧锴喝杯烧酒再走，“酒刚好热了，可暖身驱寒，一会儿上路便不会冷了。回去和你父亲商量商量，你家宅院多，此去不要走太远，就在定州安顿便好了。”
“定州那座宅子有点小啊。”萧锴叹道。
“听听就是。”房遗直道。
萧锴点点头，“我父亲最喜欢你，常说我脑袋若有你一半机灵，他能谢天谢地感动到哭。我会把你的话传到，估计你的话他会听！”
“不听也不紧要，却不必为此争执。”
房遗直随即目送了萧锴离去。转而他就安排了尉迟宝琪的房间，让他和狄仁杰一同住在东厢房。
“诶，我记得你西厢也有地方，之前我留宿在你家，就住在西厢房。好好地有屋子不让我住，为何要我和怀英挤在一间？”尉迟宝琪不满道。
“那间处弼要住，今年他和他妹妹受邀来我家过年。你要是喜欢喜欢西厢房也可以，我这就叫人在那里多加一张床。”
“可别，我还住东厢吧。”尉迟宝琪叹道，“怀英倒还聊得来，处弼就算了，我说十句他不带搭理我一句的。我过年这几天还想开开心心呢，可不愿没事找闷气受。”
房遗直轻笑，“人家都不跟你一般见识。”
“可我跟他一般见识啊。”尉迟宝琪厚脸皮地坦白道。
“除夕我们就不提了，守岁吃酒肉那点事。上元节你有什么打算？我可约了好几个世家子一块去曲江池玩，备了一艘画舫，还有琴艺舞姿高超的小娘子相伴。大家凑在一起热闹必然有趣，你也去吧。可别像去年似得，闷在家里了。”尉迟宝琪兴奋地提议道。
“不去，有事。”房遗直道。
“诶，有事？谁上元节会有事啊？”尉迟宝琪不解问房遗直有什么事。
“不能说，你尽管寻你的开心就是了。”房遗直看着尉迟宝琪，问他最近功课如何。
尉迟宝琪立刻抛掉了之前的好奇心，愁眉苦脸地挠头，“你怎么跟我阿耶似得，操心这些，想想我就头疼啊！”
“明年的科举，你不想试一试？”房遗直问。
尉迟宝琪不情愿的点了点头，“是要试了，若不然我必定会被我父亲一刀劈了。我还在想我是走明经还是进士？遗直兄可有什么好的提议？”
“明经必中。想你家中有个厉害的父亲，你若是参加科考了却不中，只怕他老人家会觉得没脸面，你以后的日子大概就不会好了。”房遗直的话直戳真相。
尉迟宝琪应承，“我也这么想，不过还是觉得进士好。这样才能显出我的能耐来，对不对？”
“你考什么，我都帮希望你中。”
房遗直话毕，那厢就来人回禀，狄仁杰把程处弼请来了。他和尉迟宝琪起身相迎。
程处弼有些不好意思的行礼，谢过房遗直的盛情邀请。
房遗直：“我还要谢过你赏脸。大年夜，你们肯赏脸子在我这，和我一起热闹，是我的荣幸。”
“可不是，搁一般人家，谁过年不是在自己家过？”尉迟宝琪不客气么感慨后，拍拍房遗直的肩膀，“你真是运气好，碰见我们几个兄弟家人都不在长安城，所以当下才让你占了便宜。”
狄仁杰哈哈笑，“宝琪兄开这种玩笑竟都不知脸红。”
“他脸红什么，比城墙还厚，便是红了也看不出来。”程处弼损道。
尉迟宝琪：“诶？你们这些丧良心的，亏我还给你们准备了新年礼物，这样的话我就不送了。”
“真的？”狄仁杰高兴不已，忙问尉迟宝琪送给他的是什么。尉迟宝琪偏不说，逗弄狄仁杰，两厢就互相玩闹起来。
程处弼一笑，坐下来见桌上有好酒，就和房遗直举杯相饮，说了说近日宫中发生的那件事。
房遗直对萧才人一事不做评判，只问程处弼：“本来这年节宫中守卫会更森严，是你们最忙的时候。公主放了你出来？”
程处弼点头，“公主竟还想着我家中还有妹妹，所以不论我怎么请命，贵主还是坚持让我出宫过年。”
“听说令妹的病情才有好转，你多陪陪她也是应当。病愈之后，心情也重要。”房遗直说罢，又笑，“她倒是和我妹妹十分兴趣相投，听说俩人一见如故，再见就成了好姐妹。”
“确实如此。打从上次庆丰宴后，我一回家，她就会跟我念叨令妹又送她什么好东西了，她很喜欢。以前他一直很关心我的，而今我的事倒在其次，有时候连问都不问了。”程处弼辛酸地感慨，“亲哥哥到底是不如她的小姐妹。”
房遗直笑着点头，“是这个理。女孩子喜欢得东西，我们看不透，自然聊不来，以后倒是该学学了。”
程处弼怔了下，惊讶地看一眼房遗直，见房遗直正一脸常态地垂眸饮酒。程处弼心里冒出了许多疑问：房遗直关心妹妹，想多了解一下女人的心思，到底算不算什么奇怪事？或许是自己思虑太过，没见过世面？
程处弼随即见房遗直对自己举杯，程处弼立刻就忘了之前的疑惑，开开心心与他饮酒，顺便聊了聊朝局如何，百姓生计如何，倒是从中获益匪浅，令程处弼有种井底之蛙终于跳上地面的感觉。
……
太极宫，立政殿。
李明达穿着红狐领披衣，靠在廊下，发呆地望着满天飞舞的鹅毛大雪。离上元节还有十五天，李明达已经开始发愁该如何找借口让自己能在那么重要的一天可以顺利离开皇宫。
理由不太好找，她阿耶一直那么疼爱她，如何能舍得她一个人在宫外过节？
当初她应房遗直这个要求的时候，觉得没什么大不了，不过就是在外头过节而已。但是而今越来越临近约定的日子，李明达准备兑现承诺之时，才发现这个要求其实比她想象中的更难。
房遗直果然是个狠的，出这样的难题给她。
李明达努力的又想了想，叹一声，然后低头犯愁地拽了拽手里的绢帕。
刚刚从定州赶回来的魏王李泰，在立政殿觐见李世民完毕，就要来找妹妹李明达。
李泰本是直奔着李明达所住的屋门而去，忽然被告知她人在屋后了，忙转路就去屋后面找她。却见李明达一脸愁态地靠在墙边，已然和漫天飞舞的雪景融成了一幅画。
李泰看得赏心悦目，也就没想打扰她，远远地观望。
李明达知道李泰来了，听其脚步声忽然停住，就好奇地他为何不走了，转头看他。
李泰一怔，没想到自己已然被妹妹发现，立刻面带微笑，高高兴兴地走到李明达的身边。
“四哥回来了！”李明达惊喜道，又问李泰这段时间在定州过得如何。
“一切都还算顺利，我想着等来年再多留半年，把上一任留下的麻烦彻底解决了再离开。我毕竟是皇子，在处置安排事情的时候，人家多少会看着我的面子有所忌惮，所以办起事情来比别人更容易些。定州前任刺史的贪污案，真是留下了太多的麻烦，好在问题都在慢慢解决中，而且阿耶刚刚也同意了我多留半年的请求。”李泰说罢，就立刻自省道，“瞧我，大过节的，怎么和你说这些有的没的。”
“没事，我爱听。”
李泰随后问明达在这里站了多久，得知已经有一柱香的时间，赶紧催她回屋。
“可别受凉了，二十妹的事还不够警醒你？赶紧痛快跟我回屋。”李泰说罢，就带着李明达回屋，又叫人熬了姜汤给李明达驱寒。
“我穿得多，根本不觉得冷。”李明达笑着解释道。
“那也不行，总之你必须听话的给我喝了。”李泰威胁李明达道，“不然你就甭想得到我从定州给你带回来的好东西。”
“好好好，喝。”李明达接了姜汤之后，就一口口地喝干净。
李泰让李明达和他仔细讲一讲常山公主病逝的经过。得知萧才人从中作祟，气得他连连唾骂数声。
“活该她死了。”接着，李泰就问李明达，“那萧才人到底拿了二十妹什么把柄了？”
李明达看眼李泰，摇了摇头，表示她也不知道。
“当时父亲没有问，萧才人和侍女也没有说。”
“那这么大的事，你们竟没有一个人问清楚？”
“自然会有人问清楚，再事后呈报给阿耶。这个受威胁的秘密必然见不得人，也不会怎么好听，不然二十妹也不会因此受辱，心甘情愿地受萧才人的摆布。当时大概因为我和二十一妹在场，才略过不说的。那个青竹在宫里当了多年的大宫女，做事说话也知分寸，很识趣的。”
李明达告知李泰自己的分析，言外之意希望李泰也不要追究此事。
偏偏李泰听到李明达的这些话之后，反而更好奇其中的缘故为何。眼珠子动了动，虽然嘴上应承李明达，但心里头还是很想弄清楚缘故。
“人死不能复生，留给我们的都是好的回忆，也很好，不是么？”李明达抬眼，对上李泰的眼。
李泰怔了下，想想妹妹所言有理，不过他还是难掩好奇之心。李泰从李明达那里告别之后，就趁机打发人去打听。准确的消息倒没有，不过倒是发现萧才人出事之后，大吉殿有个小太监也没了踪影，死活亦是不知。
“常山公主和个太监能怎么，再说常山公主才多大，这谣言也忒能瞎传了。”李泰搓搓下巴，觉得这真正的原因到底为何已经是个迷。也罢了，就不去追究，正如兕子所言，留个美好的回忆不受污损也很好。
立政殿。
李明达因忆起常山公主，就翻开常山之前给她的一幅画，看画上右上角的题词，竟有些似曾相识，是字数递增的藏字诗。
“撕了，烧了。”李明达道。
田邯缮怔了下，本欲问何故，又见公主脸色很是不好。田邯缮赶忙接过画卷，撕烂了之后，就扔到炭盆去烧。
李明达看着火苗渐渐吞没了“大吉”两字，最后“弟”也被烧了。这时候门外传来方启瑞的脚步声，李明达方转过身，整理衣着，去赴除夕守岁宴。
李世民与在宫的子女，以及后妃们一同高高兴兴地守岁等到深夜后，便觉得乏累立刻上身，打发众人散了。李世民随即被田邯缮搀扶，就一个人在立政殿宿下。自长孙皇后去世以来，每年除夕夜李世民都会选择睡在立政殿，且不会叫任何一名后妃伺候。因这一天，本该就是属于他和皇后同榻而眠，迎来新的一年的日子。至今为止，没有任何一个女人可在这一天替代长孙皇后的位置，以后也不会有。
方启瑞伺候李世民更衣之后，就床上的帐幔放下，请李世民安寝。
李世民因忽然思及长孙皇后，心中哀伤悲泣，竟没有半点睡意。他睁着眼睛发呆，然后叹了口气，问身边守着的方启瑞，“那个小太监处置了？”
“禀陛下，已经送到长安城外安置，也给了足够的钱。那孩子倒是单纯，至今都不知自己和别的太监不同。”方启瑞随即行礼，感慨陛下仁慈。
“老了，容易心软。人都死了，我还计较什么。”李世民得知那个威胁常山公主的秘密后，确实暴怒过，毕竟这种事情不管发生在哪个男人身上，都会免不了恼火。但是思及常山公主就是因为守护这个秘密几番受辱，被人挟制，甚至因此忧虑过重而身死亡。李世民心里就忍不住隐隐作痛。
当年他宠幸崔氏，也不过是一时兴起，其诞下常山公主之后，李世民就再没去过崔氏那里。直至有一天，有人告诉她崔氏死了，李世民才想起后宫里还有这么个人，也才念及有个常山公主。想想这个女儿，最后被一个区区才人给逼死了，也是可怜的。她那份守护亲人的心，李世民感受到了。大概也是想到了长孙皇后生前一贯仁慈悲悯之心，为了祭奠她，也便放了那无辜的孩子一马。
李世民思来想去，觉得自己竟能做出做出这般大度之举，差点都不认得自己。
初一，清早。
李明达就高高兴兴地来给李世民请安，还奉上了她亲手熬制的红豆银耳汤。
李世民一边美滋滋地喝着，一边还不忘笑话李明达，“又是红豆银耳汤，你是不是就会做这一种？”
“阿耶嫌弃就不喝，四哥还等着喝呢。”李明达说罢就要伸手夺回来。
李世民瞪她一眼，忙转身不许她抢，一口喝完了，忙又要了一碗。
