回程的路上，青芝去了趟尸堆雅丹，利用在灰色地带发现的死尸暂时封住了活坟，引金蝎杀死了眼冢，这仇她记了多年，也隐忍了多年，终于在最合适的时机，一击而中。
但杀人一万，自损八千，报了屠村的仇，金蝎也奄奄一息。
青芝似乎早就料到金蝎会有这场不幸，事先准备好了陪葬品，又让人为金蝎挖了坟，最后掩埋的那道工序，她支走了所有人，说是自己来。
江斩理解她的心情：说到和青芝相依为命，没人及得上这只小金蝎，青芝只十多岁时，就带着金蝎流浪了，听说起初，小金蝎趴在水缸上，只巴掌大，战死的时候，身量都有两米来长了。
他带着其它人离开活坟，给青芝留一片清静地，走出很远之后，听到轰的一声巨响。
那是青芝炸开了土台，引坍塌的土堆埋葬了金蝎。
有金蝎才有蝎眼，蝎眼自金蝎而生，江斩觉得，金蝎的“死亡”是个不祥的征兆。
果然，黑石城开始行动了，像一条套在人脖子上的绳索，慢慢内收，虽然还没有夺命，但一次比一次让人呼吸困难。
山雨欲来，青芝出关的次数明显减少，面对来势汹汹的黑石城，她的策略一直是“避其锋芒，保存有生力量”，甚至将蝎眼的很多部众调离了胡杨城。用她的话说，她现在还舍不得拿蝎眼去跟黑石城硬拼，只能打以一敌十的聪明仗。
艰难地支撑了数月之后，胡杨城迎来了羽林卫规模最大的一次围剿。
两边数量不对等，正面迎击是以卵击石，青芝想了很久，调了一半的兵力出城，准备届时先以一半的兵力据城死守拖延时间，待到对方松懈时，汇合出城的那一半里外夹击，又传令各地的蝎眼迅速集结，在指定的时间内赶到胡杨城，大造声势，让对方摸不清援军实力，趁乱打一场收尾战。
原本，该是一场反败为胜的漂亮仗的。
可惜出了点意外。
所有人都在按计划据城死守的时候，有人打开了西城门。
龙芝。
当时，手下来报说西城门破了，江斩还以为是龙芝殉职，不顾劝阻，拼死往西城去，赶到近处时，看到龙芝站在城楼上对着他笑，下头门户大开，羽林卫像潮水一样涌入。
那一刻，江斩觉得，有人把强酸倒进他心里，熔出深不见底的黑洞。
是他瞎了眼，付错情，引狼入室，辜负了青芝。
那一夜，妖鬼肆虐，火光熊熊，周遭到处是惨呼和哀嚎，江斩拼了命冲在近身战的第一线，砍翻一个，又一个，双眸被血和火撑满。
天色微明时，满城焦黑，死尸遍地。
败局已定，城门被重重封死，无路可逃，羽林卫开始了掘地三尺的清剿。
江斩受了伤，又和青芝失散，被近卫保护着藏进隐秘的地窖，他设法打听青芝的下落，但传进来的，都是坏消息：
——蝎眼藏身的据点接连暴露。
——有些人乔装成百姓想蒙混过去，但龙芝会出面指认。
——听说金蝎会的长老全盘落网，羽林卫抓住了蝎眼精锐百十号人，要吊死示众以儆效尤……
江斩担心青芝的安危，不顾近卫的劝说，决定去刑场。
行刑是在晚上，胡杨城里没死的百姓几乎都被驱赶来了，来观摩学习叛乱者会是什么下场，江斩混在拥挤的人群中，看那些被押上场的蝎眼部众被吊上惨白色胡杨木做成的吊桩，口吐白沫，双腿在半空抽搐，甚至失禁。
龙芝也在，端坐在看台上，像看一场热闹的大戏，边上坐着的是个精神矍铄的老头，听说叫赵观寿，是黑石城羽林卫的头目。
龙芝的地位一定不低，居然能和赵观寿平起平坐。
第二批被拖上来的是金蝎会的长老，人人叫骂不绝，江斩看到龙芝低头对着台下的羽林卫说了几句什么之后，有人手执着铁尺冲了过去，狠狠抽向长老们的嘴巴。
有人嘴角被抽裂、颌骨被打碎、断裂的牙齿落到地上，依然骂个不停，骂得最凶的是闫长老，激愤处，忽然拼命向台前冲，一口血混着落齿喷向龙芝。
龙芝抬袖去遮，还是被溅到了稍许，她脸色大变，长身站起，绕过一脸愕然的赵观寿，向台下走去。
江斩看到，她顺手拿过一根麻绳，走到闫长老身边时，绳子猛地套上他脖颈，脸上没有任何表情，两手却扯住绳头，往两边狠拽。
闫长老先还在她的挟制中拼命挣扎，两只脚在地上划出踏痕，后来，就只剩下了抽搐。
江斩慢慢退后，觉得自己像是见到了传说中的画皮鬼：一个人怎么可以伪装到这种地步？她曾经的那些温柔、微笑、体贴、细致，全都是在做戏吗？
恍惚中，他觉得龙芝朝他的方向看了一眼。
她知道他在这吗？不，不可能，如果知道的话，早亮刀招呼他了。
最后被推跌到场上的，居然是青芝。
她披头散发，血肉模糊，被打瘸了一条腿，江斩一见到她，脑子就炸了，他想起近卫是如何地劝他不要来刑场：“斩爷，你是蝎眼的头领，只要你不出事，咱们还可以东山再起。这明显的行刑是假，诱捕你是真啊……”
就算是真的又怎么样，他不想独活，和青芝死在一起好了，到了地下，再向她赔罪。
他脑子一热，拨开人群就往前走，身后忽然传来压得极低的熟悉声音：“站住……别回头。”
迟了，他辨认出青芝声音的那一刻，已经回头了。
几乎是同一时间，他听到龙芝大吼：“在那，抓住她们！”
电光石火间，江斩明白了一切。
青芝和他一样，都没有落网，她来刑场，是抱着和他一样的目的。
龙芝确实一早就锁定他了，但她没有立刻行动，她知道青芝才是真正的蝎主，要留着他钓大鱼。
她用刑场上的假青芝引得他轻举妄动，再利用他，去引青芝。
真正的青芝发现了他，情急之下想把他给叫住，让他别露端倪……
但一切都太迟了。
行刑场上蓦地大乱，守株待兔了很久的羽林卫挥舞着套索将两人围得水泄不通，混乱中，江斩看到青芝的脖子上同时中了两根套索，羽林卫迅速将套锁的绳头扔向高处的挂轮，接应的人抓住绳头，狠狠往下跳拽……
青芝的身体被吊上了半空。
江斩拼命想往前爬，却被越来越多的羽林卫摁倒在地，他挣扎着抬头，看到青芝的身体从剧烈挣扎到渐渐不动……
恨意从心头喷薄而出，涌成烈火，烧焦他的心肺肝肠。
青芝死了，他要全世界给她陪葬。
但他动弹不了，不远处横着带血的铁尺和被抛落地上的勒绳，再然后，脑后忽然挨了重重一击，就什么都不知道了。
……
昏迷的最初，江斩脑子里总能清晰地浮现出青芝临死前的脸，后来，这张脸就渐渐模糊，直至消失。
取而代之的，是漫天的沙暴，像姜黄色的巨舌，裹住了胡杨城。
醒来的时候，已经不在胡杨城了，在城外一家红花树的地下旅馆里，旅馆生意很好，每天都人来人往。
听说胡杨城毁于战火和随之而来的恐怖沙暴，那场沙暴来时，鬼哭神嚎，很多人丧命，更多的人受伤、精神紊乱，乃至失忆。
他还好，虽然记忆出现了些许模糊和断层，但重要的事，他都没忘。
他记得是自己信错了人，开门揖盗，青芝曾想赶龙芝走，是他一时意气把人留下的。
他记得刑场上被吊死的蝎眼部众、被活活勒死的闫长老，还记得在刑场找到了青芝，但也同时露了行藏——双方恶斗了起来，再然后，有些记不清了，好像龙芝被吊上了吊桩，眼看大仇得报，沙暴却来了……
“青芝”也住这旅馆，在他隔壁，因着沙暴的缘故，受伤不轻。
江斩被人扶着去见“青芝”，在她的床前长跪不起，甚至亲手举刀过头，请她给他一个了断，“青芝”打落他的刀，说：“算了，杀了你，也不能再拿回胡杨城了，将功补过吧。”
“青芝”没有追究他的责任，但江斩知道，事情没法“算了”，也永远不可能“算了”。
有时候，失去远比得到更能磨砺一个人，他的心态和性格都起了巨大的变化。
明明“青芝”还在，但他总觉得，心里有个巨大的空洞，像是失去了远比胡杨城还重要的东西，那个空洞里，常年涌动着痛苦和巨大的恨意，直指黑石城、直指羽林卫，还有那个把他耍弄得团团转的贱女人。
更让他难受的是，“青芝”也变了。
这场惨败折损了她的锐气，她整个人都有些心灰意冷，因为受伤，也因为在激战中丢了兽首玛瑙，她不再提出关的事——兽首玛瑙又称“百里门洞”，有了它，可以在博古妖架就近的百里范围内、任意一个点，进出玉门关，并不一定必须走那扇“门”，所以羽林卫在博古妖架处囤积重兵，并不能真的对她构成威胁，但现在丢了兽首玛瑙，出关势必比从前更增险恶。不过不出关也好，他从来都不想让她出关，两个人的生分，不就是从出关开始的吗？
不止出关，青芝对很多事情都不那么积极了，江斩偶尔跟她谈起反攻黑石城，她都语焉不详，要么回答“再说吧”，要么回答“你看着办吧”。
这一切，都是自己的错，豁出这条命不要，他也要弥补，成倍地弥补。
江斩，真正成了一把劈波斩浪，神挡杀神的复仇之刃。
他不想让“青芝”再隐形，努力把她推向台前，让所有人都知道，要对青芝小姐毕恭毕敬。
他事必躬亲，像从前的青芝一样，聚拢蝎眼的有生力量，迅速恢复秩序、壮大、再壮大，你拿走了我的胡杨城，我就渗进你的黑石城——他计划着在黑石城蛰伏下来，来日直捅羽林卫和方士的心脏腹地。
他也一直没放弃去搜捕龙芝，很多人都说，她在那场沙暴中死了，他不信，活要见人，死要见尸，真的死了，也要找到尸骨，挖出来挫骨扬灰……
功夫不负有心人，有一天，几张照片交到了他的手上，是叶流西，和她的一些同伴，在西市闲逛。
他攥着照片看了很久。
这个女人的脸上，看不出一丝一毫的惶恐、惊怖和愧疚，挽着身边的男人，笑靥如花。
凭什么她还没下地狱，还能过这样的安乐日子？
江斩将照片团成了一团，只可惜手上的力量碾碎不了纸张。
死这种惩罚实在是太轻飘了，她应该受更多的活罪，但江斩还是想尽快了结了她，他觉得，龙芝是横亘在自己和青芝之间的一个结，只有把她抹了消了，自己和青芝，才能完完全全回到从前。
他怀念从前。
他记得，那时候矿上放饭，有热乎乎的肉饼，他怕凉了，拿干净布包了焐在怀里，等啊等，等到熄灯睡觉，然后飞快地给她送去。
那时候多辛苦啊，但心是雀跃的，飞奔的脚步也是轻快的。
……
金爷洞里，图穷匕现。
龙芝的功夫明明是他教的，却处处压他一头，她倒挂上锁链时，他甚至觉得有一丝久别的熟悉和亲切……
可惜没有时间让他停下来思考甄别，生死对搏之际，一分一秒都是巨浪，人只能被往前推涌，而不能停留。
胳膊被砍掉的那一刻，像瞎子忽然见到了明亮日光：历历前尘，大雪样漫天洒落。
他想起最初逃出迎宾门时，见到的那个温柔大湖，湖水在这一刻干涸，向他袒露出深藏的真相。
原来，他和青芝早就走远了。
她从来没有回来过，他也从来没有跪地赎罪的机会，从他赌气不去送她的那一天开始，从她频频回望却没有等到他开始，两个人，就越走越远了。
跌入金池的刹那，江斩泪流满面。
——
九个月了。
江斩坐在小花园里，单手拿剪刀，咔嚓咔嚓地修建花草，左臂空空的袖管在肩膀处打结，像挂了个疙瘩。
龙芝对他不赖，即便是囚禁，也给他找了个赏心悦目的好地方，院子里假山锦鲤，流水潺潺，又有一个小花圃，长满奇花异草。
但江斩知道，这里是在地下，因为每次有人来，半空中都会响起铁链被解开的声音，又有足音，一级级自上而下，响在白云和日光之间。
还因为每天的天气都是一样晴好，从不阴晦，也无惊雷，龙芝是龙家的大小姐，方士家族的菁英，有的是本事把见不得光的地下布置成鸟语花香的桃源。
不过江斩不关心这个。
九个月了，他从不开口说话。
龙芝经常来看他，但他从不抬眼看她，一次都没有，只自顾自做自己的事：有时吃饭，有时给池水清脏，有时拿着小剪刀，咔嚓咔嚓地修剪花草。
活得暮气沉沉，没有爱恨，徒耗年月。
龙芝在他面前无计可施。
她有时软语和他商量：“江斩，我让人给你续上钢筋铁骨好不好？续上了之后，找黑石城最好的皮匠人帮你做表皮，衣服一遮，什么都看不出来了。你不知道，羽林卫里，有人主动舍去肢体，就想接一截钢筋铁骨。”
江斩仔细拿剪刀剪去面前花草的杂茎，根本没在听她说话。
有时，她又突然狂躁，掀翻他的饭桌，一脚把他踹翻在地：“你以为你是什么东西？我肯这么待你，你该跪下来给我磕头，换了别人，我早一刀砍了。”
江斩从满地的菜饭中爬起来，好像觉得饭撒了很浪费，伸手撮起来，一把一把地往嘴里送。
龙芝嘴唇嗫嚅着，眼圈慢慢泛红，转身就走。
江斩坐在原地，嚼一口带沙土的饭，边嚼边笑。
爱过的人，知道怎么样才最能刺痛和折辱对方，他已经不爱了，所以下手百无禁忌。
还有一些时候，龙芝觉得自己委屈：“这事哪有什么对错？大家不过是各为其主，换了她叶流西在我的位置上，她做的说不定比我更狠。”
是啊，是各为其主，所以他永远站在青芝的这头，没兴趣去换位思考或者将心比心。
偶尔夜里睡不着，想到这完全看不到头的囚禁生涯，他也很诧异自己为什么还要活着。
也许是为了青芝吧，他还不知道她的下落，他还欠她那么多，得想办法还。
……
半空中再次传来熟悉的足音。
江斩放下手中的剪刀，转身回房，在龙芝进屋之前躺上床，盖上了被子，背对着门。
眼不见为净，如果一定要听她歇斯底里或者喋喋不休，躺着当然比坐着站着舒服。
有脚步声进来，俄顷，身后响起龙芝的声音：“江斩，不用装了，收拾收拾，我可以送你回蝎眼了。”
江斩的身子僵了一下。
龙芝笑起来：“你还不知道，蝎眼已经兵临黑石城下了吧？叶流西开出了条件，要换你回去……恭喜你了。”
叶流西？
这名字听起来怪怪的，他还是喜欢叫她青芝。
