李姨娘连忙上前捂了捂如姐儿的嘴，“你这冤家，喊这般大声，是想引来人不成？”
如姐儿扭头撇开李姨娘的手，“您这话哪能是同我商量的？我如今才几岁？你急甚？再说了，即便是再急，也没有与我商量的道理啊。”
李姨娘啧啧两声，“你可别忘了，妧姐儿便是去年定的亲，去年的春日宴，我即便没去，也知道老太太是怎么在宴会上捧她的。你也到了妧姐儿当时的年纪，今年春日宴，你还不是照旧陪着来客，老太太身边还是妧姐儿服侍，哪有让你出风头的模样？”说罢，李姨娘又觉得不足，再添了一句，“若是老太太有意帮你寻着人家，我又何须上蹿下跳的。我一个姨娘，也无甚能帮着你的，若不是见着无人在意，我也不会如此心急。”
如姐儿原没多想，这妧姐儿在老太太身边服侍也见得惯了，现时被李姨娘一点，才知还有这一层抬举之意。
如姐儿低头思忖了片刻，才语调平平地道：“那也无须着急，不过才九岁，我听着旁人家都是十二三岁才定的亲，连大姐姐都是十三岁才定的亲，二姐姐这算是早的了，我才不须这般急呢。”
“定亲是不急，但人面儿还要广啊，况且以你娘的出身，累你背负这庶女这一名头，婚配更是不易了。有权有势的人家看不起庶出之女，若要真嫁过去，还不是当妾室的命。姨娘我要受这种罪一辈子了，你不过是从我肚里出世，又未曾做错过甚，为何要遭这份罪。这第二条路便是嫁个普通的人家，当个正室，也能理直气壮的。
自然这普通的人家也不是说乱挑乱选，随意一个屋里不乱的都可以嫁。”李姨娘说到此，便伸了手摸了摸如姐儿的鬓发。
如姐儿听了有些动摇，觉得李姨娘说的也是有道理的。
又接着开声说道：“姨娘这头选了个知根知底的人家，人家那头又凭什么选咱们呢？你若不从小同那家的孩子多见见面，多聊些话，往后人家年纪长了，要定亲了，又怎会想起你这么一个人。尽管姨娘可以一说，但哪有十拿九稳的事啊。”
如姐儿越听越觉得奇怪，遂而打断了李姨娘的话，发问道：“娘，您这打的是哪一家的主意？”
☆、挟恩图报
李姨娘轻咳了几声，颇有避而不答的意味。如姐儿心下又肯定了几分，急于确认，上前拉着李姨娘的手，说道：“您倒是说啊？”
李姨娘挣开如姐儿的手，背过身去，“这有甚好说的，你方才不是让我莫要同你商量么？”
“您这般含糊作甚？”如姐儿又想了想李姨娘今日的举动，又费尽心思地劝自个儿遂妧姐儿外出，脑中浮上一个大胆的想法，“该不会是……”
如姐儿又窜到李姨娘跟前，开声怒骂，“都让您不要另有所图了！我就知道，当初您让我送银子的事不会这么简单！您该不会以为拿个几两银子送人，人就会感恩到卖了自个儿不成？”
如姐儿气的来回走，“胡闹！莫说我比李家表弟大，这事不可能成！就他们那家子，要钱没钱，要权没权，您图个甚？是想要把我的嫁妆赔进去，给您的哥哥养老不成？！哪有您这样埋汰自家女儿的，大姐姐能嫁个庶吉士，二姐姐定了个读书厉害的昌平名门少爷，你却让我去同个穷酸人家的小子多见见面。”
李姨娘这就听不下去了，“什么穷酸人家，再怎么说，也是你姨娘的娘家人。”
“就是穷酸人家，连见面礼都拿不出手的人家，您是想拿我的嫁妆去补贴他们家么？娘家人又如何？您在府中这些年，他们可曾管过您什么。当人妾室的，哪还有什么娘家人。若不是祖母，这回您是见也不得见呢！要是不让见还好，省得您这般上下折腾。”
如姐儿说得字字戳心，左一句穷酸人家，右一句妾室，听得李姨娘怒火直烧，反手就是一巴掌过去，“你个没良心的！”
如姐儿就是瞧着李姨娘说的，待李姨娘一有所动，立时就退后了好几步，正好躲过李姨娘一扇过来的嘴巴子。
“您好大的胆子！还敢动手？姨娘！您可别忘了您的身份！”如姐儿惊怒李姨娘会动手，气的发抖。
李姨娘愣了片刻，立时悔恨地给了自个儿几个嘴巴子，响得很，“如姐儿，姨娘不是故意的，姨娘是气急了，你是我所生，却一口一个妾室，一口一个嫌李家，我……”
李姨娘又接着用力地赏了自己几个嘴巴子，如姐儿听见其声就知痛，心下不忍，立时上前去阻，拦着不让李姨娘再自打耳光。
李姨娘呜咽着才将话说完：“姨娘又何尝不想有个得力的娘家，这样不单姨娘的日子好过些，也无人敢往低了看你。但这出身我们都无法选择，姨娘这辈子也就如此了，但你不同，若无人帮着你寻一门好亲事，那姨娘也不能不管啊。屏哥儿怎么也是个读书人，做官的几率也大些，又是知根知底的。现时是穷些，但也没甚不好的，锦上添花易，雪中送炭难，他总会记得我们的恩情的。”
如姐儿听到前两句时还眼儿湿湿，后来一听到又说到李家，登时就松开了拦着李姨娘的手，“姨娘，读书人又如何，谁说就铁定能当官儿了，不说负心多是读书人，就您这想得是挟恩图报，就不可能有真感情，哪还有什么好日子过。
这事儿您不用再想了，若被我发现您还暗地里做些甚事，我就将今日您要打我一事报给祖母，让她禁您足，看您还四处晃悠瞎说话不？”
李姨娘捏着帕子气得一甩，“你这孩子！怎就想不通呢！”
如姐儿直了腰杆挺了胸脯，“我才不要嫁给穷酸人家，就算不是官家公子哥，至少也得跟二姐姐那样。”
“你……”李姨娘气的直摁太阳穴。
如姐儿背了手又警告了一句，“您最好就别再折腾了，不然就等着禁足罢！”说完话，便留下李姨娘一人，独自回了院子，扎起了花灯。
李姨娘回了后院自个儿端了盆去打了水，回屋的路上正巧遇见李表婶黄氏，便低了头随意寒暄了两句，就想离开。
李黄氏见李姨娘躲躲闪闪，似有意不让人瞧着脸一般，便伸了头细细瞧去。
“姨娘，你这是怎了，脸上怎一块红印子。”李黄氏见了略有些担心，因着李姨娘是自个丈夫的亲妹子，昨夜才被说着要多同李姨娘亲近交流，今个儿就见李姨娘似受了委屈。
“无事，无事。”李姨娘原真想躲着，但转念一想，见时机甚好，忽而垮了脸，一副要哭的模样。
李黄氏一下子便惊了起来，立时将李姨娘手中盛了水的木盆子拿了过来，扶着李姨娘快步走回了其屋子。
“这是怎了？莫非江大奶奶还欺负你不成？这我们还在呢，就敢如此对你，岂不是辱我李家！”李黄氏沾湿了帕子又缴了半干，递过去给李姨娘。
李姨娘听了，连连摆头，立时否了去：“不不不，这是我这个儿掴的，与旁人无关。”
李黄氏更是觉得满头雾水，“什么？”
李姨娘这会儿垮了脸又摆出一副不好意思的模样，支支吾吾道：“这，事儿是这样的。妧姐儿去年就定了人家，如姐儿只比妧姐儿小一个年头。嫂子，但你瞧瞧，如姐儿那样不比妧姐儿好，就因着是庶出，太太也无心相帮。”
李姨娘说着又动手往脸上扇，李黄氏见了连忙拦住，又听李姨娘哀叹道：“都是我累了她！这都怪我！”
李黄氏疑惑地开口，“哪你这脸上的红印子？”
“我愧对如姐儿，这红印子都是我自个儿掴的，如姐儿孝顺，若不是她拦着，怕是我这脸明儿真见不得人了。”
李黄氏劝慰着：“你何须如此？这那能怪你，你生她时，何不是打鬼门关走了一遭，半条命都搭进去了，这又容易不成？
况且这每个人都生来有定数，她能当府里的姑娘无忧无虑地过了这些年，已是天赐的福分了。这世间多的是更艰难之辈，就拿丫鬟来说，才五六岁便被家里人几两卖了给人牙子，人牙子又卖了进府里当差，终日当下人被呼来喝去的，日子可没那么好过。
再说了，你也别拿你自个儿的想法去揣摩她。你觉得累了她，她岂又会这般想。她这些年受的文学教养熏陶又不是假的，自不会嫌你。她若是怪你，还会拦着你自掴不成？你也想得过偏了些。”
李姨娘听了，也微微点头，“嫂子说的不无道理，我那是也是心慌了，疚意浓才这般。”
“这会儿想通了便好。多敷敷脸，打的这般用力，这红印子也不是何时才消呢。”李黄氏又取过李姨娘的帕子，帮李姨娘去换过一条。
“无事，我不出去走动便是。”李姨娘又扭了头跟随着李黄氏的身影，似是羡慕地说道：“这还是屏哥儿好，不让人操心。等再大些，上门说亲的媒人怕是要踏平了门槛了。”
李黄氏手中一顿，脸上浮了一层若有所思，好片刻拧干了帕子，回过头来，笑着掀了过去：“以后的事以后说，现时还是个毛头小子满山跑呢。”
李姨娘见李黄氏并无想谈下去之意，也是呵呵干笑几声，接过帕子，敷了脸。
“这时候也不早了，我得去灶上瞅瞅午膳做得怎样了，不用送了，你先歇着罢。”李黄氏立时寻了由头出了李姨娘的屋，生怕李姨娘提及李继屏婚配甚的。
江妩双眼直观察着捉蟹的两人，终于等到江昕来唤，立时兴高采烈地蹦着跳着喊妧姐儿回去。
午膳用毕，歇息了一会儿，早上去捉蟹的孩子，都得回来动手做简易的花灯，为明日中秋花灯夜做准备。
李黄氏等了好半天，直到夜里，才等到自己的丈夫回来。
江府老宅已用毕晚膳，幸而李黄氏留了些饭菜给李表叔，这会儿在自个儿屋里正扒拉着饭呢。
李黄氏怕李姨娘走自己丈夫的路子，遂先把话说开了，让李表叔心里有个底。
“今个儿你六妹同我稍提了提如姐儿的婚事，我先同你说啊，这事可不是我们能管的，她若同你说些甚，你必须得来同我商量过，否则，不论你是答应了甚，我都是不同意的。”
李表叔咽下了口中的饭，喝了口茶，不解的说道：“瞧你这话，如姐儿的婚事能关我们甚事？这婚姻大事父母做主，我们也只能管屏哥儿啊，怎能插手到人家府里去。”
“你知道便好。你六妹今个儿原先是同我哭诉如姐儿的婚事，后又还半点不搭杆地扯到屏哥儿头上，我实不放心，倘若她同你提了这么个意，万万不可应话，想办法扯开了去是最好的。”李黄氏坐在李表叔身旁，将今日之事及顾虑皆说了出来。
李表叔轻咳了几声，难以置信道：“这怎可能，你莫多想了。”
“最好是不可能，这江府多得是姑娘，嫡女也罢了，同是庶女，就连妤姐儿在府中的待遇也好过如姐儿。等熬上十年，屏哥儿考上举人，又过几年中举得了官身，要怎样好的亲事没有。”李黄氏倒是看不上如姐儿。
“这世事哪说得准，我瞧着六妹也是多问了一句，你倒是想多了。”李表叔又夹了一口菜送了饭。
李黄氏啧啧道：“我宁愿想多也不想少，小心驶得万年船，我提你的那一句，你可别忘了，无论是谁，这屏哥儿的亲事皆不可随口就应了。”
如姐儿与李黄氏互相都瞧不上对方，唯得李姨娘在其中瞎掺和。
☆、万事顺意
搭了香案，拜了月。
哥儿姐儿们便提着花灯就顽去了，路上都笼了一层丹桂香。各式的花灯荧荧亮亮，提在手中照得这团圆夜一片热趣。
江妩昨日下午跟着妧姐儿学做了孔明灯，两人手里拿着不亮的灯走着。几个哥儿的小跑声后头传来，铖哥儿喘着气道：“去年的那块空地，李表叔在那儿搭了大的瓦子塔，比去年的要壮观多了。姐儿们怕是未得见火光初燃起来的场景罢，不若我们走快几步，一同去看罢。”
李继屏跟在后头出了来，“不急不急，走路还是看着路些，我爹说等我们去了才点火呢。”
如姐儿原先拉同着妤姐儿走在江妩的后头，听到李继屏的声在背后响起，立时就拉着妤姐儿扯了话题，越过江妩，走到前面去了。
大家想去年小瓦子塔的通火明亮，皆有些兴致，虽口上应着“不急”，但脚下的步子还是加快了些。
众人走得近了，李继屏立时冲到自家爹爹跟前，众人在安全的地界站定了，就见李表叔开始了动作。
李表叔将身旁一桶又一桶的燃油自上而下从塔顶淋了个遍，举了火把离了一臂的距离，伸臂去点。火龙一蹿一蔓，红色一瞬便爬上了塔顶，下一瞬也布满塔身，瓦子原就烧通红，此时明火与透红相映交织，立时映亮一方天地。
江妩看得出奇，拉着妧姐儿越走越近。四周的灯流渐渐汇聚，灯下聚集了许多提着花灯的孩童，将此处映成最亮之处。江妩瞧见拨开人群往这边来的井府一行人，立时拖着妧姐儿往暗处去了。
江妩小短腿小胖身一颠一颠的跑了起来，背着光向稍暗处跑去，心里涌出一股松懈的喜意。妧姐儿怕江妩摔着了，嘴上直喊着“慢些，慢些”。
这方天地与那头灯明如昼不同，她们背着那头透过来的光，面向夜色，能看见零星几盏孔明灯飘上夜空，更远一些的，便分不清了，不知是星，还是灯。
妧姐儿见江妩迫不及待要放了，便先帮着江妩吹了火折子，点了灯。
孔明灯的灯芯一燃，火苗儿噌噌地烧，江妩觉着孔明灯舒展开了，不那么皱了，才转过头来对妧姐儿嘻嘻地笑。
妧姐儿便提醒一句，“等觉着灯要往上飘了，你就松手。”
江妩应是，妧姐儿就便让身边的嬷嬷帮着竖灯纸，自个儿也点了灯。
江妩隐隐觉着灯有往上的拉力，便开声同妧姐儿笑着说：“二姐姐，我的孔明灯要飞啦！”话说完，便缓缓松了手。
写着歪歪扭扭的“万事顺意”四个大字的孔明灯从江妩手中放飞，盈盈地缓缓上飘，往天幕飞去。
江妩这头完成了，便往妧姐儿这方瞧，只见妧姐儿的灯上一字也无，干净得很。
“二姐姐，这上头为甚不写心愿呢。”江妩看了看慢慢鼓了起的孔明灯，又扭头望着妧姐儿。
“去年已许过一回愿了，总不能今年还写个一样的罢。神明见了，怕是会烦了我。”妧姐儿觉着时机差不多了，便缓缓松了手，放孔明灯飞了去。
