“二姐姐去年写了甚？”江妩的眼神也跟着妧姐儿的孔明灯去了。
“愿祖母身子康健。”妧姐儿语气诚挚，眼神也不离孔明灯。
一远一近，一小一大，四周稀稀拉拉、不远不近地站了几堆人，低声细语，衬得这夜又神圣又宁静。两人的孔明灯越来越远，后头由远及近地传来步子声，将两位姐儿的片刻宁静破了去。
江妩回头一瞧，竟是钊哥儿匆忙赶来。
“二姐姐，祖母正找你呢。”
妧姐儿听了便往前站了一步，“怎了？祖母那边发生了甚？”
钊哥儿摆了摆头，喘了一口气，“无事，只是叫你过去见客，我瞧着是井家的人，想必是邀你过去一见罢。”
妧姐儿这才松了一口气，“你可把我吓坏了。”又回头望了一眼已至天边的孔明灯，便接着道：“行，我这就随你去。”
话毕，便拉着江妩一同去了。
江老太太同井老太太两人眉开眼笑地瞧着妧姐儿缓缓走近。
等妧姐儿几人行了礼，井老太太便伸手过去拉妧姐儿，嘴角含笑地邀道：“明日妧姐儿来府中吃酒罢。去年时白跟嫣白一起泡的梅子酒，现时拿出来喝，正是时候。”
妧姐儿抬首望了江老太太一眼，见江老太太点头，这才应好。
井老太太将妧姐儿的一举一动都瞧在眼里，“是个听话的孩子呢。”便笑着拍了拍妧姐儿的手背。
江妩听着井老太太与妧姐儿之间一问一答，来回聊得十分很是融洽，这才放心。
钊哥儿将人领到了，便去顽了。江妩四周望了望，这才发现井嫣白并不在此，妧姐儿时而抛了话给江老太太，时而逗了井老太太笑，在两个长辈之间，应酬得是游刃有余。
江妩躲着打了几个哈欠，又无趣地听了半个时辰，两个府上的哥儿姐儿才从四方聚了过来。所幸井时白并不像去年之时口无遮拦，出言孟浪。双方寒暄了几句，便散场了。
妧姐儿见江妩偷偷地打了哈欠，眼角红红潋着水光，就知其定是困乏了，便弯腰把江妩抱了起来，跟在江老太太身后往老宅走。
江妩迷迷糊糊落入另一个怀抱，这才悠悠转醒。一睁眼瞧着是紫蔷，便四周围转头去瞧，继而含糊地问：“二姐姐呢？”
“二姑娘方才送了姑娘回来，老太太身边的嬷嬷便来传了，这会二姑娘怕是过去了。”江妩听了就嗯了一声，便让紫蔷服侍着沐浴了。
一大清早众人吃过了桂花糕，该念书的便去念书了。
江老太爷同卫氏说了铖哥儿回江府学堂念书之事，卫氏听了，自是点头赞同。莫说这江大老爷江旷，就是江老太爷教出来的翰林院之仕，这江三老爷江晔，也在这学堂刻苦攻读了好几年，才得中进士，此时江老太爷一开口，那铖哥儿必是要回的，这前程，可不能马虎。
江老太太派人拾了些礼品，让卫氏一同过井府一趟。
江老太太此番却不让江妩跟随了，好似怕江妩缠着妧姐儿，累妧姐儿无法同夫人们说话一般。
江妩端了个小杌子坐在院里听隔院的朗读声，心下有些空荡荡的。婠姐儿回院里做出嫁用的针线活去了，如姐儿也去帮着做一些简单的活计，妤姐儿年纪小，更喜欢识文学字，等隔院的声儿停了下来，也回院里抄抄写写了。
江妩想起花夫人侍弄花草的模样，忽觉有事可做，立时去了花园。江妩取了花剪子，按着平日花夫人教的，把一些枯枝残叶都修了修，该浇水的，也动手去浇，还取了些枝条来练着嫁接呢。
一个上午过去的快，妧姐儿直到江妩午歇起了方回。
“二姐姐，你都去作甚了！为甚祖母不让我跟着？你是不知，个个都有事做，偏剩我一个无聊得很。”江妩同妧姐儿抱怨着道。
妧姐儿打着哈欠，摆了摆手，“你让我歇会罢。”妧姐儿说着便走进卧房，江妩也跟了进去。
妧姐儿换了一身衣，除了鞋袜，立时就仰卧在铺了锦被的炕上，舒服地呼着气。
江妩这才等到妧姐儿回来，可不会轻易放过妧姐儿，三下五除二也除了鞋袜跟着上了炕。
妧姐儿察觉到身旁的动静，很是无奈，“你怎的又来了。”
江妩无赖地嘿嘿直笑，就蹭到妧姐儿身旁躺下，“二姐姐，今日你都去作甚了呀？”
妧姐儿呼了一口气，“就陪着大家伙吃酒了。”
“光吃酒怎会累成这样？”江妩满脸不信。
“光吃酒是不会，但这就一吃，就吃到方才呀。”妧姐儿眯着眼，感叹一句，“这应酬可真不是件简单的事啊。”
江妩吃了一惊，“怎这般久？那你也未曾午歇么？”
妧姐儿嗯了一声，“井老太太说了井大少爷年后成亲一事，还邀了祖母倒是去吃酒呢。”
“井周白么？”
“嗯。”
“原是如此。”江妩说完便起了身，“那我也不吵着你了，你快歇会儿罢。”就识趣地离了屋。
江妩对井大少爷所娶何人并不在意，虽说此人是妧姐儿名义上的妯娌，但妧姐儿这婚事，成不成，还未有个定数呢。江妩走着便见如姐儿拉了李姨娘到前头的墙根。
“我不是让你莫要再打他们家的主意了吗？你怎不停歇，日日去寻？你是见我不敢告状吗？”如姐儿大声地连吼了几句，尾音渐渐被捂低了去。
江妩一听便知不是自个儿该听的话，立时扭身往回走，到妧姐儿屋前取了小杌子坐，隔得远远的，也听不到那头如姐儿发脾气的声。
李姨娘见如姐儿不再开声，这才把手放了下来。
“你就不能小声点，生怕没人听见不是？”
如姐儿气的发鼓，“你就听我的罢，莫要为了个穷酸人家降低了自个儿的身份。你日日去，日日提，人家若有半点意头，早就同你开声了，你也不瞧瞧，这偌大的江府，这表婶真想要让屏哥儿娶个江府的姑娘，难道她又会想要娶我这么个妾生的！”
李姨娘厉声怒呵道，“胡说！她倒是敢肖想！”
☆、一无所知
铖哥儿没有随大家回京，卫氏回府为铖哥儿打点了衣物书卷的箱笼，就遣人送回昌平去了。
重阳过后，姚渡钗大师也只是时不时指点两个小的姐儿一两句，妧姐儿、如姐儿已经开始帮着婠姐儿绣嫁妆了。
牡丹的种植也是从这时开始，天时正洽，花夫人便带着婠姐儿与江妩两人挑选花株，真正开始教授两人嫁接牡丹的手法。
日子飞快地流逝，过了寒衣节又进了腊月。
文氏的小腹已鼓了起来，婠姐儿三番几次邀江妩去看，江妩推脱不过，才去了一回。
江妩跟着婠姐儿进了二房院子，便见文氏捻着酸梅子一口一个，妧姐儿、如姐儿、妤姐儿三人也随后也进了门。
婠姐儿笑了笑又侃了江妩一句，“我邀了五妹妹好几次，她都不敢来。”
文氏笑着招了江妩过去，“有何不敢来的？来。”文氏拉了江妩的小手，轻轻地放到自己的肚子上。
江妩手有些发颤，隔着衣裳都能感受到文氏腹中传来的热度，里面有一个小生命正在孕育，这让江妩想起曾经在她腹中缓慢生长，又未得出世的孩儿，还有那带着温度的血腥味。
江妩哆哆嗦嗦地收回了手立时躲到妧姐儿身后去了。
妧姐儿笑着帮江妩开脱：“五妹妹定是觉得神奇，要夺了她老幺之位的弟弟现时还藏在二伯母腹中呢。”
这话说得巧妙，既帮了江妩解了围，又说了文氏腹中是个男胎，让双方都听得开心。
江昕蹬蹬蹬急匆匆地端着一碟桔子进来，低着挑了一个好看的，“夫人，你瞧着我给你寻了什么来。”
怎知一抬头，好几个姐儿个个都睁圆了双目瞧来，让江昕好一阵尴尬。
江昕嬉笑着剥了一个桔子递了给文氏，便解释道：“近日老爱吃酸的，旁的她都吃不下。”
文氏皱着眉头吃了一片又一片，嘴上却嫌着：“这怎一点都不酸的。”又递了一片到江昕口中。
江昕吃了一口，酸得脸都垮了，扁着嘴，“这都酸得掉牙了，不行，你还是别吃了。”作势要端走桔子。
文氏急的把碟子往回拉，姐儿们在一旁看得笑到不行。
婠姐儿让端了一碟子切好的苹果上来，姐儿们围着坐，聊起明年婠姐儿就要及笄的事儿来了。
江妩记得文氏这一胎是能稳妥生下来的，江妩之所以次次找了机会推脱不来，只是怕自己过不了心里的那一坎。如今可见，当时生产的场景跟疼痛还牢牢地印在江妩心里，那种孤寂与冷清随着上元节那夜的花炮，一声一声地敲进江妩的脑里，至今快两年了，仍未消去。
江妩低了头咬着苹果块，对比着江昕对文氏的好，想起自个儿那时无人管无人顾，胸腔里翻滚着止不住的心酸。
直到夜里孔妈妈哄着自个儿喝了暖乎乎的羊□□，这才将将恢复了过来。
花夫人把越冬的杜丹都减去的枯叶枯枝，施了肥盖上了稻草，这才回了老家过年。
江老太爷今年便是一人，带着仆从及井家送上门的年礼打昌平回了京，李继屏一家子留在了昌平老宅，帮着守屋过年。府里姐儿的课也都停了，江妩日日都去花房瞧越冬的牡丹，一松闲下来，吃得多了，脸蛋儿又圆了些。
自家爹爹送来了信及腊八礼及年礼，这一算，江晔也到任上两年了。江晔的来信大多是讲当地风情地貌及报平安，杨姨娘给妤姐儿的信才是抱怨后宅之事。
妤姐儿摊了信给江妩看，无奈开声道：“我实不知怎回信好了。你瞧瞧，姨娘这都说了啥，这同我说，合适么。”
江妩拿了信起来看，越看下去眉头越是发皱。
杨姨娘抱怨得也太没轻没重不顾忌了，连江晔独宠贵妾一事都事无巨细地抱怨于纸上，整整三页纸，都是说些勾心斗角地狠话，戾气重得很。
“四姐姐好好安慰几句，便直接些同姨娘说就是，让她莫要在你跟前说些不适宜的话。”江妩把信还了回去。
“嗯，我还是好好劝劝她莫要同人斗法，一不小心就把自个儿给搭了进去。”
妤姐儿磨磨蹭蹭回了信，等年过了那仆人才从江府出发，往江晔任上去了。
这年过得跟往年一样热闹，江妩初二穿了新衣，同妧姐儿、妤姐儿在舅舅家待了片刻，用了午膳，便急急回了府，期间只见礼时同卫老太太和卫善夕说了一两句，就再也未搭过两人的话。
一日又一日的，便到了江妩又长一岁的日子。吃过长寿面，去同卫氏请安，不料竟撞见前来送枇杷的卯晓。
“夫人，这枇杷是今年的早枇杷，天儿冷，果子熟的晚些。等二月上旬，庄子上便处处都是金灿灿的果子，甚是赏心悦目。对了，那孩子已快满两岁了，要不您今年领着哥儿姐儿们去庄子上顽，也好让孩子看您一眼，记着您的恩情。”
卯晓的一番话，勾起了江妩的好奇。
孩子？庄子？恩情？这怎么跟娘亲有关？
卫氏原就没在意甚恩情不恩情的，才微摇了摇头，想要开声否了。门外的江妩蹬蹬蹬地冲了进来，“娘亲！我们去庄子上顽顽罢！我还未得去过呢！”
江妩不等卫氏说话，便立时蹭到卫氏身旁，撒娇着要去庄子。
卯晓又在一旁也帮着说话，卫氏见江妩平日也未提过甚要求，且孩子们也未得去过自己的果树庄子，思忖了片刻，就点头答应了。妧姐儿得了消息，脸上挂了不信的表情，等真过了半个多月，坐上了去庄子的马车，这才感叹了一句：“这可真难得。”
铖哥儿已随着江老太爷回来昌平念书，此番同行的只有妧姐儿、妤姐儿、钰哥儿、江妩三房几个。
这条道还是前世将及笄的前一年浴佛节来过，江妩与哥儿姐儿们同坐一车，偷偷掀了帘子往外看。外头绿意渐浓，这新的一年又翻了过去，风儿送来了绿草的清香，马蹄踏踏，半个多时辰，便到了卫氏的果树庄子。
这果树庄子看样是打理了一番，应是卯晓事先说过了。
庄头携了庄子里的众人前来迎接，卯晓手里抱着一个小娃子，上前行礼。
江妩眼睛直盯着小娃子不放，卫氏同庄头吩咐了几句，便让人都散了。这次卫氏让哥儿姐儿都带上两三个贴身服侍的丫鬟婆子，毕竟不是在府中，还是要派多些人看顾着。
卯晓见了个个身边丫鬟婆子三两个，心下有些慌乱，眼神不定地四处瞟。
江妩对卯晓怀中孩子的来历更为好奇，哥儿姐儿个个提了小篮子要跟着去后山的果林，江妩却留下来探卫氏的话。
卯晓抱着小娃子随卫氏与江妩身后进了屋，待卫氏坐了下来，卯晓就抱着孩子给卫氏磕头。
卫氏见卯晓这番大阵仗，立时让金栀扶了卯晓起来，卯晓却是不动，开口便求：“夫人，您福泽深厚，命缘是一等一的好，这孩子出生自今还未取过名字，奴婢斗胆，想请夫人赐名。”
卫氏点点头，“这点事儿你也跪来跪去的，起来说话罢。”
卯晓才由着金栀扶着起了身，卫氏低头思了片刻，才说道：“既是在万佛寺，又归你所养，便取名万天明罢？这晓也是天明的意思，对于你同他来说，都是新的开始了。”
卯晓听了怔在了原地，抱得万天明更是紧了，神色有些恍惚，谢了卫氏之后，便六神无主地离了屋。
江妩在屋内打探卫氏，虽觉得卯晓神色有异，但也并无多想，此刻还探明卯晓与卫氏之间发生的事更为重要。
卯晓绕到了果林前，看了一眼怀中的万天明，又听到远远传来钰哥儿的嬉笑声，脸上神色变换不停，十分为难。方才卫氏的话让卯晓陷入了两难境地，犹豫了片刻咬了咬牙，便抱着万天明进了果林。
卯晓从袖中掏了一根麦芽糖给万天明吃，万天明这才不咿咿呀呀，安安份份地躺在卯晓怀里。卯晓循声找人，听见妧姐儿的声，立时躲了开去，绕木而上坡，脚下轻悄悄的。
再上高些，便听到了妤姐儿和钰哥儿的声音。
妤姐儿累得气喘吁吁，直摆了手，“我不去了，都一个样，我就在这儿等嬷嬷上来，一块摘。”
“你不去我可自个儿去了。”钰哥儿扭头一喊，“奶娘，我们走！”
