关尚书尝试着心平气和地说：“你是爹的女儿，怎能不知爹的心意。现时的太子妃，便是将来的皇后，你若是当了这太子妃，到日后太子登基，你便是这天底下的第二人了，谁也欺不了你。况以你的才学，以你的气度，单单做一个世子夫人，岂不浪费。为父既想给你好的，便想让你得到天底下最好的，你说得实在伤人，究竟你将为父想得是有多不堪！为父岂是贪图权利，卖女求荣之辈！”
关越卿跪在地上抽泣，等关尚书言罢，才开口恳求道：“爹，你就应了定国公府罢。入东宫，我生不如死，若是非要让我入，我也只能求死了！”
☆、风言风语
关尚书拂袖而去，不管屋里跪着的关越卿，独自去了前院的书房。他思了一夜，未得阖眼，终还是想透了，无奈一叹，口里也只得道：“罢了，罢了。”
秋日晨上有些凉意，是该入宫了。
关尚书察觉屋外忽有动静，起身推门而出，谁知关越卿双腿跪着倒向一旁，昏了过去。
他心里怕了，赶紧唤了人来，把关越卿送回了她的屋里，让府医诊治了一番，说是夜里霜重，关越卿跪了一夜，身子受不住，才倒了过去。
关尚书当着尚书夫人的面骂了关越卿几句不知轻重的话，随口就答应了定国公府的那门亲。
申正下衙，等关尚书再来瞧关越卿时，关越卿已喝过药醒来。
关越卿唇色发白，双眼添了病态，见关尚书来了，就想下床给爹爹见礼。
关尚书见了连忙伸手止住，“都面无血色了，还是莫要起身了，省得又让人操心。”
丫鬟听了识趣又不动声色地将关越卿按回床榻，关越卿听了就知自家爹爹对自己的疼爱，怎么也忍不住鼻子一酸，哭腔裹了一字就出声：“爹。”
“你还哭呢？从小到大事事如你意，现时儿婚事你都能自己做主了，你还哭甚？快别哭了，也不羞。”关尚书坐在床边的一张杌凳上，无可奈何地看着关越卿。
关越卿接过了丫鬟递过来的帕子，轻轻拭掉了眼角的泪花，双瞳里装了诚恳，对关尚书道：“多些爹爹成全。”
关尚书拍了大腿叹了一口气，“这婚事是你自个儿求来的，日后过得不好，你也不能赖我，这事儿你自己管好，我老了，可管不了了。”
关越卿听了呼息一滞，转念间又觉着合情合理，自己不听从爹爹的安排，往后不管是好还是坏，是甜是苦都得自己尝，自己受了。
“嗯，自是赖不得爹爹的，路子是女儿自己的选的。”
关尚书一怔，遂即点点头，便起身了，“你歇着罢，今日你娘在花厅同媒人说话呢。”
关越卿看着关尚书背在身后的手，渐渐远去，忽觉着自己无所不能的爹也苍老了。
丫鬟将放凉了些的药碗端了上来，良药苦口，关越卿从来就信这一点，自小到大一到喝药，皱着眉一口就干干脆脆地喝了个净。
这边的江老太太就难哄得很了，妧姐儿艰难地骗得江老太太喂着喝了一口药，就被吐了一身。
但每逢江晔一来看江老太太，江老太太就分外高兴，人都倍儿有精神，只可惜她连江晔也认不得，把江晔当成江老太爷来待。
明明江大老爷江旷比江晔更像江老太爷，但也不知怎的，江老太太就是把江晔当做江老太爷，让江旷逮着嘟呶了好几回，“娘就是偏爱幺儿。”
江旷把江老太爷的身后事都打理好了，其中让江老太爷生前最记挂的便是这昌平老宅的学堂。
江老太爷一去，学堂也散了。
铖哥儿也还好，家中至少有个进士出身的爹爹能在学问上指点一二。李继屏的学问就此耽搁了半年，等其父随江昕商队回来，才攒足了银子要送去赴闻书院念书。
说起这李继屏的父母，自打那年来昌平瞧李继屏后，就未曾离开江家老宅。
江老太爷心善，见李继屏的父亲也是个踏实肯干的，便让江昕帮着找了个活计，自此就在江昕的宝江阁做了下来。
李继屏的母亲在老宅帮着惯厨房灶上的功夫，一月也得一两银子，两人见比在江西李家时要好，就在昌平待下了。
江旷见铖哥儿正是读书的好时候，不肯浪费了去，便同三弟江晔商量了，将铖哥儿也一同送去赴闻书院，正好跟李继屏也有个照应，正好也能让江晔分出精力来专心地教井时白。
井时白原就比两人年长，此时的情况就不同了。井时白明年便要参加乡试了，这课业一断，对井时白来说极为不妙。所幸随着年纪渐长，性子也收了不少，在无人授课，偶中只得江晔来指点两句的半年时间里，也日夜苦读，不曾放松。
江晔对这个未来的女婿还是很看好的，为着妧姐儿着想，就单独为井时白授课。
江妩看着心里可不平了，这混蛋井时白占了江府多少好处，前世还敢退婚。
因此她一见着江晔就见缝插针地说着白眼狼井时白的坏话，原想让江晔留个心眼，怎知江晔才去了几回，便再也不肯听江妩的污蔑之言了，直说井时白是个懂事的孩子。
江妩气得无法，也不知井时白是给他们灌了甚迷魂汤，个个都说他是个好的。
秋去春来，不枉江晔尽心地教了一年，井时白在乡试中得了第四，亚元。
井时白也不满足当前，立时又投入准备明年二月春闱的紧张中，江晔见井时白有这份心气劲儿，教得也更上心了。
可江妩却没得见江晔这番掏心掏肺，江府众人在老宅待了一年后，便除了三位老爷，阖府皆回了京城。本原该是如此，但江老太太不愿离开老宅，妧姐儿也就跟着留了下来。
妧姐儿明年就及笄了，这已定了亲的人家原是不会在夫人闲谈会上被提及的。但总有人惦记着她，时不时提起，恰逢一些去过敬天十九年春日宴的夫人也搭了话头，说其嚣张跋扈，不敬长辈。
一阵风言风语，越传越乱，添油加醋，一推一添中就将妧姐儿的名声给搞臭了，可妧姐儿远在昌平，甚也不知。
此时，井时白也不知。
腊月隆冬，前几日吃过腊八粥，天儿就倏忽一下冷得不行。
紫蔷去库房取了银丝炭回来，一进屋又寻不到江妩了，但口上却不敢说江妩，只能怨两句紫菽：“这紫菽，明知这天儿冷，竟偷偷联合姐儿支了我去，又让姐儿往花房里跑。”
江妩披着粉色云锦斗篷走在霜天雪地的花园中，忍不住打了个冷喷嚏。紫菽打侧面望去，江妩的小脑袋缩在篷帽中，只露出被冻得粉红的小鼻头，心里就是心疼，立时小声怨道：“紫蔷都说不让姑娘出门了，姑娘偏是要出，您要是着凉生病了，我可得被紫蔷教训到明年。花房昨日不是去瞧过了么？姑娘怎今日还去呢？”
江妩脚下走得可快了，余光只瞟到紫菽出声时一朵一朵白雾一显就散，嘴角就弯弯地笑了起来，“快些走罢，这般冷的天，我可不想多说话。”
紫菽怕江妩冻着，也没再发问，两人快着步子，到了花房。
江妩脱了篷帽，立时就跑到自己亲手照料，亲手栽的几盆牡丹前，见皆覆了稻草，这才安了心，再多看了两眼，这便要回了。
紫菽见江妩只是来瞧一眼，甚也不做，很是不解，“姑娘这就回了？”
“嗯。”江妩戴上篷帽，哈了一口气。
“甚都不做？”紫菽满脑袋的疑问。
“嗯。”江妩装作正经，一脸理所当然。
紫菽的好奇心儿被撩拨地不行，见江妩脚下一动，立时就跟上去，忍不住地发问，“姑娘究竟是来作甚呐？”
江妩就知紫菽的性子，一件事非问清楚不可，就起了逗其的心思，此时见紫菽终于发问，才狡黠地笑着答，“昨日来施过肥，不记得是否有覆上稻草了，就跑来瞧瞧。”
紫菽无奈，“就为着这啊，您让我们过来瞧就是，还自个儿来。”
“这不成，一株是二姐姐的，一株是爹爹的，我得亲自来瞧过才安心。”言罢，江妩就缩了小手，抬了轻莲小步，出了花房。
江妩斗篷上沾了白白细雪，原想快些回了漪云院，怎知路过念月洲时，见到许久不见的铖哥儿从赴闻书院回来了。
看铖哥儿的这幅样子是刚从念月洲出来，但面上却无久别重逢的欣喜，只挂着忧愁纠结之色。
江妩久着未瞧到铖哥儿，此时遇见自是满心欢喜，也不急着往漪云院走了，就小步进了念月洲，跑到抄手游廊上堵铖哥儿。
“大哥哥！”
铖哥儿被江妩的一声吓得抖了抖，显然是未曾发现江妩何时来了。
“五妹妹，你怎来了？”
“大哥哥怎魂不守舍的，莫不是在书院犯了事？让娘给你说情，娘不肯？”江妩脱了篷帽抖雪，铖哥儿见了便伸手帮江妩拂去肩上的雪。
“浑说甚呢！你大哥哥是会犯事的人吗？”经得这几年在昌平念书，铖哥儿再也不是一遇到顽便兴起的孩子了，当年是小儿的稳重，现时十二岁，才真真渐沾了些大人的稳重可靠。
江妩听了嘻嘻直笑，“那大哥哥怎心不在焉地从娘屋里出来？”
铖哥儿回头瞧了一眼白雪盖定地念月洲正屋，心里也似被雪沉沉压住了一般，不知怎办才好。原是一匣子话要问的，但见着娘亲时，憋在喉中的话却一个字都说不出来，是都不敢说出来。
铖哥儿微扯了扯嘴角，轻叹了一口白气出来，对江妩摇了摇头，只敷衍了事地说了句：“无事。”
☆、不嫁江晔
归家的这段日子里，铖哥儿憋得慌，终于等到年近，阖府回了昌平，才匆匆去找妧姐儿。
江妩从那日在念月洲见着铖哥儿，那副心不在焉又敷衍塞责的样子，就留了个心眼，旁敲侧击了几回，可铖哥儿嘴儿还是严实着呢，半点风声都没透露。
这些日子江妩便养成了观察铖哥儿面上神色的习惯，她才下了马车，就见铖哥儿左顾右盼，似在寻谁的身影。
又见铖哥儿一时眉间就松了松，江妩定睛望去，妧姐儿扶着江老太太正缓缓地向这端走近。
原是想同二姐姐商量一番么？究竟是何事？自己三番两次装傻卖楞地想要打听，可大哥哥一直避之不谈，谨慎如斯。
江妩心下有些不忿，这付身子也不知要到几时，才能长到能让人信赖得地步，以至于府中诸事她都不得详情，即便有心要助，也无力而为。
大哥哥定是觉着她不是可靠且有主意之人，遂才隐而不说，要等见了二姐姐，才会将事情吐露。
江妩食指绞在一起，脚下步子随着众人走近老宅，心下却暗忖着前世铖哥儿身上牵扯出了何事，可她想了大半天，连最得其胃的芫爆仔鸽也没吃几口，想到半夜也未想出来。
原是寻常的落雪夜，江妩思来想去也没能想个明白，这才放弃了，闷头睡了过去。怎知才睡了个半熟，就被外头的忿忿地步子声和轻轻的咳嗽声吵醒，便爬了起身，透过窗纱能模糊瞧见有人提着灯笼，打甬道过了。
在屋内守着的紫蔷也只是眯了眼，听到有动静就到门前，伸头瞧了两眼。
灯笼的光柔和地打在主仆二人身上，金朵面上难堪又不满，手也硬梆梆地持着灯柄，脚下步子声略重，反倒是卫氏脸色更好些，但也不如往时一般神情淡淡，眉间也蹙了一层薄怒，冲身旁掌灯的金朵道了一句：“步子轻些。”
两人回了屋，紫蔷才轻手轻脚地进来瞧了瞧江妩，见江妩裹着被子坐了起来，便上前去问：“姑娘，可是要饮水？”
江妩摇了摇头，声音中还略带了些朦胧睡意，询问道：“方才屋外是何人经过？”
紫蔷见江妩裹得不全，便伸手去帮掖了掖，低声答道：“是夫人携金朵而过。”
江妩皱了皱眉，这不应该啊，晚膳用罢之后，分明安排了娘亲今夜在祖母房里值守，怎这天色还未亮，尚在凌晨时分，就回来了。
江妩又问：“可见有何异样？”
紫蔷轻咬了唇，有些犹豫道：“异样倒说不上，就是夫人与金朵脸上都不好看，看着似得了谁的难堪一般。”
江妩脸上浮了一层疑惑之色，见有些夜寒天凉又拢了拢被子，遂即让紫蔷也上床歇了。
紫蔷自是不肯，哪有姑娘还坐在床上，自个儿先去歇着的道理，劝了几句，就把江妩劝歇下了。
紫蔷又出门去瞧了几眼，回来禀了江妩：“姑娘，夫人也歇下了，想必也无甚大事，明日天亮了，再让紫菽去探探消息就是，您趁着天未亮，再歇会罢，不然明日即便是有事，您也无精力去管啊。”
江妩觉着紫蔷说的在理，便抛去了乌七八糟的杂念，很快就睡着了。
妧姐儿此时却不得眠，捧着个鎏银百花香炉掐丝珐琅的手炉，靠在江老太太的床边守着，半点睡意也无，心下一顿火气。
娘许久才回老宅一回，难得一回在祖母跟前值夜尽孝，就铺了几层厚被隔着屏风在榻上歇息，半点诚意也无，明明自个儿都特意说过几回祖母偶会起夜吃些汤面，让娘记着给祖母披衣保暖。若不是自己不放心，前去一瞧，怎会发现祖母只着了一层单衣就坐在桌前吃面。
卫氏这般不尽心，也怪不得自己说话带刺，当场给了她难堪。
妧姐儿告诉自己，生卫氏的气皆是因为卫氏照顾祖母不尽心，可心里也总有股不知名的郁气在作祟，越临近她及笄之日，就越是闹得慌。
妧姐儿眯了眯眼，再睁眼时，天已转了青灰色，府中已有轻微的步子声在响了。
江妩迷蒙中由着紫蔷服侍着起了身。原先净面洗漱，都应轮到紫菽来替了紫蔷，但今日紫菽一来，便被紫蔷派了去打探昨夜的消息。
紫菽探听消息自有一手，紫蔷方帮着江妩梳好了双丫髻，紫菽就面带无奈地回来了。
“你是说昨夜二姐姐又同娘亲吵了一架？”江妩把玩着一粉白堆纱绢花，略吃惊地问道。
只见紫菽点了点头。
虽说二姐姐同娘亲不和早就闹得阖府上下皆知了，但随着二姐姐年岁渐长，娘亲也不甚搭理，两人早就无甚机会能搅在一起了。娘亲这又是怎的惹了二姐姐不痛快了？
江妩见时辰也差不多了，便让紫蔷下去歇着，由紫菽陪着去饭厅与众人一同用早膳。
铖哥儿斟酌了一夜商量用词，方想今日同妧姐儿说，怎知一到了桌上就察觉到妧姐儿与卫氏之间的微妙。他心下叹了叹，觉着此事还是不宜二姐姐商量了，若是让二姐姐知晓此事，这两人之间的关系怕是要再结上几尺厚的冰。
