“娘……”
井时白难得打断了周氏的话，平日里最宠着周氏的儿子便是井时白了，又贴心又孝顺，就连江老太爷在世时，也说井时白的孝心可嘉。
周氏有些难以置信，回过头看了立在自己身后的儿子。
他身形消瘦，却站立如松，已不是当初还绕在膝下的次子了。
井时白帮周氏捏了捏肩，“若妧姐儿真是品行不端之人，儿子也不会为其说话。但事实上，儿子也与妧姐儿相处过不下五回，对她还是有一定的了解的。
光凭着她与江三奶奶关系交恶，就定了其罪，未免也太草率了些。她尽心尽力地对待幼妹，费心费力地照顾江老太太，这些旁人可曾说过一句？
您担心的不过是家宅安宁，我担心的不过是您的身子健康。怪道大哥总说您宠着我，这事儿您要是不上心，也不会一心栽进去，现下又拎不清了，还让此事闹得您日渐消瘦。
依我看，您在家千思万想的，还不如去江府一看，把此事琢磨个透，也省得您身子久久不得恢复。若您回来时，对妧姐儿的观感依旧，那儿子也无话可说。”
周氏看了一眼井嫣白，井嫣白也同意她二哥的说法，还是应去江府一趟才是。
“也好。我让你大嫂帮我投个拜帖，明日我便去看看，也探探江三奶奶的口风。”周氏又拉过井嫣白，“嫣白也同娘一起去，帮着娘探探旁人对妧姐儿的看法。”
井嫣白偷偷瞟了一眼井时白，连连点头应是。
……
翌日巳初。
井时白送井嫣白与周氏上马车，临行前井时白塞了一封信给井嫣白，让其替他转交给妧姐儿。
井嫣白戏谑一笑，顾不得调侃，便让周氏给唤着上了马车。
到了江府的垂花门前，马车便停了下来。
井嫣白撩帘去看，前头还停了一辆黑漆齐头平顶的马车，等马车被驶走了，马车缓行而停，井嫣白才知原来先前来人是在妧姐儿及笄礼上见过的定国公夫人。
她扶着周氏下了马车，与江大奶奶，江三奶奶，和定国公夫人见礼。
大秦氏见着井周氏与井嫣白，脸上有些异样，悄悄扯了扯江大奶奶的衣角，又使了使眼色，示意跟着去。
卫氏与周氏一同去了念春堂，大秦氏与江大奶奶两人也一同行去。
井嫣白还未得见到妧姐儿，信自是没送出。妧姐儿正哄着江老太太喝药，丝毫察觉不到一场打量正在准备到来。
几人很快便到了念春堂给江老太太请安，江老太太仍是认不得人，正是如此，才给了周氏观察妧姐儿的机会。
这边大秦氏因做了妧姐儿及笄礼的正宾，两方关系也更好了些。她借着来同江大奶奶唠嗑的时机前来，也是存了要提醒卫氏的心思。
大秦氏寻着了机会悄悄地同卫氏说了几句，外头不知怎地就传开了妧姐儿不敬之名，还提醒了卫氏，井周氏此番前来，大有可能是因着此事。
卫氏原先就诧异这井周氏怎会忽然想上门来访，原是为着此事。她抬眸望去，只见周氏的眼光果然黏着妧姐儿上下打量。
因着江老太太此前的状况不便待客，江大奶奶也没让两位来客久留，各自携客回了院子。
井嫣白故意上前同妧姐儿搭话，趁人不注意，瞧瞧地给塞了信，立时就转身同周氏一并去了念月洲。
周氏走在路上，也同卫氏搭着话，“都快三年了罢？妧姐儿还是同三年前一般，一如既往地照顾着老太太。”
即便卫氏不知周氏存了打探之意，她也不会说出一些对妧姐儿不好的言辞来。
更何况妧姐儿对江老太太的一片孝心天地可鉴，任凭人怎么污她名声，也决无可能抹去这三年来她守在江老太太身边所做的一点一滴。
“妧姐儿素来对她祖母一片孝心，这些日子来，老太太也就只识得她一人，能准确地喊对她的名儿。”卫氏提起妧姐儿来，脸上带了些自豪。
周氏看得真切，心想，这同黄夫人与钱夫人说得不妥啊，不是说这江三奶奶与妧姐儿关系交恶吗？怎此时看来，这江三奶奶还以妧姐儿为荣呢。
况且如自己方才所看，妧姐儿与先前在昌平时照顾江老太太无二，依旧是体贴细致，在面对外人时，也是行止有致，对待卫氏时，也不至于当面冷遇。
井嫣白到漪云院去寻了姐儿们顽，身负着替周氏打探消息之责。
两人到念月洲的花厅坐下，卫氏吩咐了金栀看茶。
周氏就初到京城所见与卫氏聊了小半天，从吃茶饮酒聊到宴席文化，终是点到了江府的春日宴。
“早早就听闻过府上春日宴的景象，时白有幸来观过一回，听闻来客甚多，很是热闹呢。”周氏说了这般多费口水的话，也不想再拖了。她原就是想问问清楚，好解了心头之闷，怎知一见着面，就还是兜起圈子来。
周氏伸手碰了碰置于桌面的青白瓷茶盏，犹豫了半晌，才有些不好意思地问了起来：“江三奶奶，是这样的，我们两家也快要成为亲家，这事儿我须得同您说一说，问个清楚才是。您也知，我们年前才在城西的盘铃胡同置办了院子，前几日与友人参加了一席宴请，怎知却听到了有关于妧姐儿的不好的传闻。”
周氏抬头看了一眼卫氏，发现卫氏的双目比方才接待她时更多了些真诚与温和，就知自己如实相告这一步是走对了。
“外界传妧姐儿不敬长辈，还举了您与她在宴席上争吵之事，来四处宣扬。我们井家并不是惧外界传言之辈，只是想知道妧姐儿是否真的对您不敬……”
卫氏听了笑了笑，“亲家太太还真是直接，这等事儿我还以为您会暗暗查探，怎知您这就问到我这儿来了。”
周氏送了松了一口气，无奈道：“我原也想那般做的，但让我旁敲侧击地问话，我真的是做不惯。况我原先对妧姐儿实是大有好感，可奈不住各处传来的都是妧姐不好的情报，这让我头疼了好几日。时白与嫣白又举了例子来帮妧姐儿说话，我这才决计过府亲眼瞧一瞧，是否同外头传的那般，妧姐儿对您是真的不敬。”
卫氏点点头，“没错，妧姐儿是对我不敬……”
妧姐儿的轻悄悄的步子停在了念月洲正院的廊庑下，没敢往前再迈一步。
☆、世事改动
周氏怔在了原地，不曾想卫氏竟这般作答，错愕地望去。
只见卫氏弯着唇笑，好似自己说得话在正常不过了。
“您这话……”
“我还未说完，她不敬我，皆是我的原因。”卫氏啜了一口茶，才缓缓道来。
“虽妧姐儿性子有些直，但她确实是懂事守礼的。她与家中众人皆相处和睦融洽，唯独与我传出不好听的名声，这足足可见，并不是她的原因。实不相瞒，我与您不同，您是一个爱子爱女的母亲，而我，为母也只将将到了尽责的地步。”卫氏目光柔和地看了一眼周氏，接着道。
“她自三岁起，我便再未管过她甚，可她仍学识懂礼，尊长护幼，长成如今这般大大方方的模样。您如今看到的她，这一切，皆不是我的功劳。
可说到底，天底下哪有孩子不愿在父母亲的羽翼，受呵护下成长的。妧姐儿她从我这得到的少，她不明白为什么旁人的母亲都如您这样，都是满怀着爱待自己的孩子的，偏她的母亲不是。
她是三房长女，从小受尽老太太的宠，性子才直了些，她选择了用她的方式来向我抗议，来说不满，这事儿我看得懂，可外人看来，只觉得她性子骄横，也不尊重我。”
卫氏言罢，便取过茶盏，又细细地啜了几口。
“您……”周氏原想问为何只是做到尽责的部分，在她看来，为人母时对孩子的爱是无法控制的，她恨不得将世上最好的都给自己的三个孩子。但周氏知擅自问人私事不妥，这才没将后头的话说出口。
卫氏摇了摇头，不管周氏想说什么，她也不想顺着周氏之言说下去。
“总之，妧姐儿不同外界传言那般，一切都是我的过错，她不过是个虚张声势又渴望母爱的孩子。
至于外头的传言，您还是莫要轻信罢。时白也是个好孩子，想当年，老太爷和老太太仅合计过一回，立时就定下了这门亲，这样算来，两人也是从小一起长大，两家知根知底的，我才将此事如实相告，正如您直接来问我，而不是寻旁人暗下打探一般。”
周氏听完卫氏所说，心里替妧姐儿觉得有些发涩，眨了眨眼，立时就端过桌上的茶盏来饮。
妧姐儿努力地抑制，鼻根发酸而涌上来的热泪之意。
虚张声势，真是讨人厌，谁虚张声势了！
她听到屋里有起身的声音，立时便心慌心虚了起来，抬首瞪了守在门前的金朵一眼，又示意其噤声，不能说出她在门边听墙根之事，这才缩手缩脚地离开了念月洲。
等出了念月洲，她才放缓了步子，拿出了井时白写的告密信。
井时白不便前来，即便来了，也无法见着妧姐儿，寻思了半夜，这才提笔洋洋洒洒写了好几页纸，将周氏此番前来拜访的来龙去脉说了个遍，给她提个醒。
虽然这封信没有派上用场，但妧姐儿对井时白的好心提醒还是十分感激，她心里的一根幼苗微微妙地又开始长。
……
“姑娘，金杉姐姐来传话，说是井家三姑娘来了，让您去陪着呢。”紫菽在花房外候着，等着江妩的动静。
江妩很是诧异，连忙放下手中的剪子，往门这边来，“你说甚？井家来人了？”
不对呀？前世可没有这茬？他们来作甚？井时白还未会试呢，就这般着急着上门退亲了？！
江妩思及此就来气，唤了紫菽来帮着净手，风风火火地出了花园，直头就往念月洲去。
她想得可清楚了，定亲信物还在卫氏手上，此时去寻卫氏准没错。
怎知半路就遇到了嘴角漾着浅笑的妧姐儿。
江妩这就摸不着头脑了。
“二姐姐！”江妩噌噌噌提着衣裙就小跑到妧姐儿跟前。
妧姐儿手上还拿着一张张信，忽闻五妹妹的声音，慌忙叠了起来，要塞回信封里去，可这手忙脚乱的，哪有那么好弄。
妧姐儿眼瞥着江妩就要到自己跟前了，就一把将信藏于身后，做出淡定从容的样子。
“二姐姐，你怎从念月洲方向来？我都瞧见了，你身后藏了甚？”江妩问完便侧身去瞧妧姐儿身后，怎知妧姐儿竟躲了去！
妧姐儿轻咳两声，便躲着江妩往其身后打量的视线，又转移其注意力道：“井夫人来了，我来请安罢了。”
江妩往左，妧姐儿也跟着往左，江妩往右，妧姐儿也跟着往后。可把江妩给急的，这二姐姐还藏着掖着甚，竟还不给自己知晓。
江妩口上也接着话，但身子和眼睛还是跟着妧姐儿绕。
“井夫人来作甚？井时白没来吧？他们来势汹汹吗？可是出了什么事？”
“你这噼里啪啦的问得不仅多，还甚是奇怪。甚叫来势汹汹？说得好像人家这番上府是来讨债算账似得。我想应是寻常走动罢了，看着不像是有事的样子。”
江妩才不信呢，这前世可没人来，事出反常必有妖，二姐姐不说，她待会亲自去问卫氏。
“那井时白呢？井时白可来了？”江妩盯着妧姐儿的脸看，只见妧姐儿睫毛微动，迅速地就接了话。
“二月春闱在即，他来作甚。”
这会就轮到江妩接不上话了，这井时白竟然没来？他不来退婚吗？还是要等到中进士了才来？
江妩趁妧姐儿不备，快快地窜到其身后，才看到是几张信纸，妧姐儿就立时动了身，又挡了去。
“谁给二姐姐写的信？二姐姐还东躲西藏着，不敢让人知是信。”
“你管那么多作甚。你此时不应该是在花房么？要给爹爹的花，养出来了么？就四处瞎晃悠的。”妧姐儿这张嘴可谓是牢实得紧，江妩实在是撬不动了。
“得嘞，你不说就罢了。我可没闲情陪你顽了，我有事要找娘去。”江妩的秘密也多，妧姐儿藏着掖着的信，只要不是涉及其退婚之事，她也不会打破砂锅问到底。
妧姐儿听见江妩一说要去寻卫氏，又怕那边还未谈完，急急出声要去阻。
怎知手指头一松，夹在两纸之间的一张信就左晃右荡地落到了江妩脚下。
江妩低头一看，“诬你不敬之名，娘亲此次前去，就是为着查探此事。”一行字跃入其目，还未来得及继续看下去，妧姐儿就手快地拾了起来。
妧姐儿为掩饰其尴尬又轻咳了两声，四处瞟来望去。
江妩心中大震，不敬之名？
“二姐姐，什么不敬之名？井府来人要作甚？这分明就是井时白的字迹，我可瞧得一清二楚。”江妩抽丝剥茧，一线搭一线，难道前世井时白就因不敬之名要退婚？
妧姐儿无奈地呼了一口气，这就是功败垂成罢，分明都躲过了五妹妹的连番探看，这消息最终还是从自己手中溜了出去。
“你跟我来。”
言罢，妧姐儿就拉着江妩去了寄涉亭。
妧姐儿是见过江妩刨根问底的功力的，这事儿露了点意，她就能缠到自己将事情心甘情愿地告诉她为止。
“你自己看罢。”妧姐儿把井时白的信拍在石桌上，推到江妩面前。
江妩也不客气了，迫不及待地接过信就读了起来，事关退婚，还是早些了解早做打算。
看到说卫善夕中伤妧姐儿那段，江妩的心火气一下就窜了上来，上回娘亲十七年前的事也是这位姨母传出来的，怎这般多事？还处处是给人添堵的！
江妩看得想撕碎了信纸来泄气，若不是妧姐儿伸手过来拿了信，此刻怕已尸骨无存了。
“我要去找娘亲！”江妩看了信，第一反应也是去找卫氏，让卫氏在周氏面前替妧姐儿辩解。
“不用去了，你不会是忘了罢？我才从念月洲出来。”妧姐儿慢条斯理整齐地叠着信。
“你同娘说了？”江妩似看见了新奇的物件，叹了一句，“真是想不到。”
“我没说。”
江妩的嘴角僵在原地，“二姐姐你怎不说啊？你是不知，若是因此让井家误会了去，这桩婚事怕是要生事端的啊！你不说，我去说！”
