眼看新媳妇要到老夫人那里去敬茶了，韩氏催着夏初婵去换衣服。
夏初荧拉着母亲到旁边，悄声问道：“娘可还记得我捎回来的那封信？”
“自然记得，怎么了？”
夏初荧的声音更小：“我打听过了，那件事是真的。原先英国公府那边还遮着掩着，后来莫秀庭一气之下回了娘家，莫老也是雷霆震怒。咱们得早作打算。”
韩氏的眼珠转了转，立刻会意。
夏初岚跟陆彦远的那一段往事，虽然老夫人和长房守口如瓶，但韩氏自然有能耐打听得一清二楚。英国公府对于他们这种商户小民来说，简直就跟天上的云一样，高攀不起。夏初岚跟陆彦远没有结果也是情理之中的事。
可倘若陆彦远真跟莫秀庭和离了，回来找夏初岚呢？到时那死丫头可谓是飞上枝头做凤凰，老夫人的心还不知怎么偏到长房去呢。二房别说拿回当家的权力，只怕在长房面前永远抬不起头来了。
再怎么说，长房也有个嫡子呢，还挺出息的，只是跟老夫人不亲而已。
韩氏不信自己斗不过几个孤儿寡母，心生一计。
……
夏老夫人住在家中的北院，院子坐北朝南，日光充足，有一片蓊蓊郁郁的林子，都是松柏之类的常青物，院子的规制也是夏家最高的。
她膝下原有一女三子，长女许多年前嫁到蜀中去了，与家中鲜少来往。长子夏柏盛，次子夏柏茂都是商人，唯有庶出的老三夏柏青早些年考下功名，在泉州市舶司当了个从九品的小官。但夏柏盛出事之后，他的官也做不下去，赋闲在家。
三房跟老夫人的关系很疏远，住在单独的一处偏院，除了平日里向老夫人请安以外，很少过来主院。
今日是萧音进门的第一日，老夫人特意也叫了三房的人过来认亲，北院才如此热闹。
夏初岚一边与杜氏说话，一边往三房那边看了一眼。她的三婶柳氏穿着对襟素底的长袖褙子，湖绿长裙，头上只简单地插着两支银钗，垂目坐着。三房的独女夏静月也是谨小慎微地站在母亲旁边，独不见三叔夏柏青的踪影。
夏初岚正觉得奇怪，老夫人扶着侍女进来，所有人都站起来行礼。
杜氏身子不好，起得慢了些。
老夫人素来不喜欢她病怏怏的样子，微微皱眉，转向长孙那边。夏谦疏朗挺拔，一表人才。站在他身旁的萧音穿着朱色绣缠枝莲的短衣薄褙子，浅色长裙，面色有些发白。
老夫人落座，压了压手，众人也都跟着坐了下来。寒暄过后，新媳妇按礼奉茶。
萧音的两条腿直打颤，咬咬牙，扶着陪嫁嬷嬷硬是跪下了。她眼睛底下有两团青影，衬得本就不出众的容貌有些憔悴。昨夜是她的第一次，夏谦却半点都没有怜惜，一直折腾到天快亮的时候，方才罢休。
她从来不知道男人在床帏之间如此凶猛，好像要把她撕扯成好几块一样。她身上大大小小的全是淤痕，早上沐浴时，陪嫁嬷嬷问起，她也只能强笑着搪塞过去。
老夫人沉默地接过茶喝了，心中对这个长孙媳也不见得多满意，随便打发侍女赏了点东西，便让身旁的常嬷嬷带着萧音认人。
各房长辈都给了见面礼，等到了柳氏面前，柳氏轻声说道：“真是抱歉，你三叔他有急事，一大早就出门了。行礼便免了吧，这是我们的一点心意。”说着，便让身后的侍女把一个精致的匣子递了过去。
三房素来节俭，柳氏和夏静月都穿得很朴素。这个匣子看起来却价格不菲。
萧音谢过，韩氏在旁边插嘴道：“弟妹这话可不对，你是长辈，阿音还是应该给你磕个头的。既然三弟不在，便让她磕两个，你代三弟受了。”言谈间，口气已是不好。
既然婆母发了话，萧音便乖乖地跪下去磕了两个头。磕完头，柳氏连忙伸手，扶她站起来。柳氏也是过来人，看到新嫁娘气色如此不好，便大概猜到是怎么回事。
韩氏还要再说两句，却被旁边的夏柏茂扯住了袖子。可韩氏咽不下这口气，夏柏青究竟有什么要紧事，非在新媳妇敬茶的时候去办？分明是仗着做过官，没把他们二房看在眼里！
夏柏茂跟韩氏拉扯了一阵，好说歹说，总算没让妻子讲出更难听的话来。夏老夫人静观其变，对夏谦说道：“你成了亲，也别荒废了学业。今年的秋闱可得好好准备，全家就盼着你高中呢。”
言谈中含着几分告诫的意思，让他别耽于女色。
夏谦嘴上应是，心中却讪讪的。他明明已经很努力，但上一届的科举连个礼部试都没中，对他多少是个打击。
他下意识地看了眼坐在对面的夏初岚。她的头发梳成一个同心髻，珍珠串的发圈绕在髻上，尾端露出两条浅桃色的绑带，轻盈灵动。耳朵上戴着珍珠耳珰，那珍珠两大两小，拼成蝴蝶的形状，还用红宝石点缀出两只眼睛，异常精巧。
她惯常爱穿素色的衣裳，无论是褙子还是襦裙，上头都有刺绣的花纹，淡雅精致，加上琼姿玉貌，怎么打扮都好看。
萧音退回夏谦身边，原以为丈夫会关心地问一句，怎奈夏谦根本就没看她。顺着夏谦的目光，她看到坐在对面的夏初岚，正抬手随意地拨了下耳珰，仪态万方。
萧音不由得心生羡慕。
夏家的三姑娘，早在泉州的时候就美名远播。那时，上夏家求亲的人，每日都要在门外排队。后来夏初岚坏了名声，坊间什么难听话都传了出来，吓退了不少求亲者。但依旧有人，痴心不改。
女人果然只要长得好看，便是天大的福气了。
第六章
韩氏笑着说：“娘，今儿个家里还有好事呢。阿荧有喜了！”
老夫人脸上的褶子深了几许，看向孙女，欣慰道：“好，好啊。总算是把这个孩子盼来了。老二媳妇，好好给阿荧补补身子，头胎要格外注意。”
“哎！”韩氏高高兴兴地应了。
堂屋里的众人纷纷向夏初荧道喜，夏初岚也跟着母亲杜氏说了两句话。
夏初荧趁势说道：“三妹，你的年纪也不小了，应该好好考虑下自己的婚事。若有需要二姐帮忙的地方，千万别客气。”
杜氏知道二姑爷裴永昭身边不乏一些家世良好的同僚，若对方真心肯帮女儿牵线，倒也不失为一桩好事。她刚要张口，夏初岚却按住她的手背，先一步说道：“谢谢二姐的好意。只是如今家中诸务繁忙，我抽不开身。”
韩氏轻蔑地撇了撇嘴。什么诸务繁忙，不过是不肯放权罢了。
众人又坐着闲聊了一会儿，便各自回去。韩氏特意留下来，在老夫人的跟前说道：“娘，三弟是不是对我们有意见？大郎媳妇第一天进门，他也不来。”
老夫人知道她心直口快，笑道：“兴许真是有要紧事出去了。他那人你知道的，不至于如此。”
韩氏暂时压下心中的不快，又说道：“其实媳妇儿正盘算着一件事，又拿不定主意，想同娘商量商量。”
老夫人微笑道：“你说来听听。”
韩氏凑过去，在老夫人的耳边悄声说了一番，老夫人拧眉道：“你想给三丫头说媒？”
韩氏点了点头，扶着老夫人的手臂道：“眼看三丫头都十七了，虽说现在夏家离不得她，可总得嫁人吧？她不嫁，对底下的几个妹妹婚事也有影响。正好我那本家内侄今年二十了，早年忙着家业顾不上亲事。我心想两个孩子刚好凑成一对，两家亲上加亲，岂不正好？只不过，这事本不该我拿主意，就先跟娘提一提。娘觉得怎么样？”
老夫人没言语，扶着榻上的罗汉围屏缓缓坐下。
长房的两个孩子虽然都跟她不亲，但夏柏盛也是她十月怀胎生下的亲儿，对长房并不是毫无感情。她明白二儿媳想要三丫头手中的权力，这才着急。韩氏的内侄她也见过，相貌嘛，还算过得去。韩家做酒水生意，薄有家产。
若是从前，她肯定不应的。但现在三丫头坏了名声，能找到像韩家这样的也算不错了。
“事是好事，但你得跟老大媳妇说说，也问问三丫头的意思。”老夫人拍了拍韩氏的手背，和颜悦色地说道。
韩氏面上笑盈盈地应了，心中却不痛快。等回了松华院，拿夏柏茂出气：“你那侄女不过是双别人不要的破鞋！就你娘那口气，好像我们韩家还高攀了她似的！”
“你可小点声！”夏柏茂站在妻子身边，好言好语地劝道，“岚儿如今主意大，婚事岂是你能张罗的？娘都没法做主的事，你就别瞎操心了。”
韩氏扯着嗓子道：“在松华院我有什么好怕的！难道夏家的家业是靠大哥一个人挣下来的吗？当初若没有我娘家拿钱，没有你跟着跑东跑西，夏家能有今天！？她倒好，成天摆脸色给我们看！”
夏柏茂拍着她的背道：“是是是，你说的都对。可岚儿的确比我强，短短几年就让夏家变成了绍兴的首富。你别忘了，大哥从小就带她出海见识，又请最好的先生教她，是当个男孩来养的。再说了，都是一家人，你非得争长短干什么？娘还在呢。”
韩氏狠狠瞪了丈夫一眼，用力拍开他的手臂。想当初，大哥大嫂成亲数年都没个孩子，四处求医问药，好不容易才有这么个女儿，疼得跟眼珠子似的，吃穿用度半点都不曾马虎，王公贵女也不过如此。她还腹诽过一个丫头何必花那么大的代价养。眼下看来，还是有点用处的。
可韩氏不甘心，万一那英国公世子真的找上门呢？长房一干人等还不跟着鸡犬升天。
……
从北院出来，夏衍背上书囊，鞠躬道：“娘，姐姐，我去学堂了。”
杜氏上前整了整他的衣领，看他整日里抱着一本《论语集注》，如同痴儿，笑道：“路上小心些。六郎，读书也别太辛苦了。”
夏衍乖巧地点头：“孩儿明白。娘，孩儿下学了就去看您。”
“嗯，快去吧。”杜氏挥了挥手，目送儿子离开。他又长高了不少，背影渐渐有点像他父亲了。杜氏眼眶微红，夏初岚扶着她道：“娘，外面风大，回去吧。”
杜氏应好。一行人回到杜氏的住处，夏初岚看屋里的光线暗，便叫思安去将窗边的竹幕卷起来。阳光照进屋里，顿时亮堂了许多。
杜氏的侍女思香拿着几支新摘的月季进来，烧掉柄，置胆瓶中，然后倒入水。接着从案上的青釉刻花三重香合里挑出一粒沉香丸，放进莲花香炉里的银片上，盖上炉盖。顶端的莲心小孔里袅袅升起烟来，如山穴之云，香气顿时在屋子里弥漫。
思香和思安随即躬身退下。石麟院这边除了泉州带过来的旧人，其它的侍女仆妇都是到了绍兴府之后新买的。夏初岚亲自调教过，一个个都很懂规矩。
杜氏倚在床头，眉眼秀美，如平湖秋月，只是面色苍白。
夏初岚吹了吹勺里的汤药，一点点喂给她喝。
杜氏望着女儿娇美的容颜，想着她小小年纪，就要里里外外地操持，不禁搭着她的手腕说道：“都怪为娘的没有用，让你这般辛苦。岚儿，听娘一句劝，还是寻个好人家嫁了，别担心我跟你弟弟……咳咳咳。”
夏初岚轻拍着杜氏的背说道：“娘，嫁人的事不急。”
“怎么不急？你二姐在你这个年纪都出嫁了，初婵也在相看人家了。莫非……你还没将那人放下？”杜氏试探地问道。
夏初岚低头来回翻舀着碗里的汤药，轻轻吹气，没有应声。
“岚儿……”杜氏拿帕子掩着嘴，语重心长地说道，“那英国公世子的确是人中龙凤，常人难比。可他若真将你当回事，怎么能让府里的婆子那般羞辱你？去高门里头做妾，还不如找户寻常人家做正妻。并非娘阻止你跟他在一起，可是一想到你那苦命的姨娘……”她摇了摇头，没有说下去。
早年杜老爷做过县里的推吏，养出的一双女儿知书达理，相貌也好，十里八乡的男子都争着来求娶。只不过杜氏的姐姐跟一位衙内好上了，硬是去给人当小妾。杜老爷拦不住，只能随着她去了。
可惜风光日子没过多久，人就香消玉殒了。
妾就是个半奴，在高门里头毫无地位可言。若是亲王府那些出身好的贵妾也就罢了，像他们这样小户人家出身的，如同蝼蚁，还不是任人宰割？
所以那时英国公府派人来接夏初岚去做妾，老夫人都松口了，夏柏盛和杜氏却怎么都不肯。前车之鉴摆在那里，怎么能眼睁睁地看着捧在手心里养大的女儿去跳火坑？
夏初岚也知道，陆彦远要真的对原主有感情，何至于这些年，不闻不问？想来他只是贪图美色，过后早就把那些山盟海誓给忘了。夏初岚犯不着惦记这么一个渣男，更别提对方于她而言，只不过是个毫无关系的陌生人罢了。
正要回杜氏，思安在外头喊道：“姑娘，六平有急事禀报！”
思安这丫头虽然性子活泼直爽，但也懂得分轻重。这样火烧火燎的，必定是有大事。夏初岚站起来，唤了杜氏的陪嫁杨嬷嬷进来，叮嘱道：“嬷嬷，看着娘把这碗药喝下。”
“哎！”杨嬷嬷立刻应了，目送夏初岚出去。
床上的杜氏又咳了两声，长长地叹口气。若不是她的身子如此不中用，家里的顶梁柱又不在了，女儿的婚事何必拖到现在。
杨嬷嬷在床边坐下来，刚才母女俩在屋中的对话，她都听见了。
“三姑娘如今掌家也是好事。夫人想想，老爷不在了，六公子年岁尚小，若上面没有这个姐姐撑着，指不定二房那边怎么欺负咱们呢。”
杜氏看了她一眼：“岚儿也是我的心头肉。不能因为我们需要她，就耽误她的终身大事。你帮着留意些，若有差不多的人家不介意当年的事，就告诉我。”
杨嬷嬷也觉得自己有些自私，吹了汤药喂杜氏：“您慢点喝，烫着呢。三姑娘的事，老身一直记着的。可您也知道那英国公府是什么人家，姑娘跟英国公世子好过，旁人稍稍打听，都不敢蹚这浑水。差一点的人家，又怕委屈了咱们姑娘。”
杜氏何尝不知此事难办？否则她也不用发愁了。
杨嬷嬷正细心地喂着汤药，思香进来禀报：“夫人，松华院那边派人过来，说要咱们准备一下，二夫人一会儿过来。”
杨嬷嬷没好气地说：“岂有此理！过来便过来，还要我们准备什么？难不成要我们夫人出去迎接她？夫人，老身得出去好好教训一下松华院的人。”
