高宗已经坐在殿中的御榻上等着，看见陆彦远扶着李秉成慢慢走进来，知道他受伤很重，连忙道：“两位爱卿不必多礼，来人，搬张杌子给陆爱卿坐。”
陆彦远受伤很重，的确久站不得。高宗又叫了翰林医官来给他看诊，亲自过问伤势，以示隆宠。陆彦远简单地说了这次与金兵交战的经过，临了，他看着皇帝说道：“实际上，臣有一个不情之请。”
李秉成知道陆彦远对皇帝有所求，只是一路上闷着不说，他还好奇到底是什么事。眼下终于要说了，聚精会神地听着。
“陆爱卿但说无妨。”高宗果然痛快地答应。
“臣想向皇上求一个女子。”陆彦远慢慢说道。
高宗听了，反而笑道：“你是堂堂英国公世子，要什么样的女人没有，怎么还向朕求？说说吧，是哪家姑娘？”
“臣爱慕她，因为她的出身，家父家母不容进府。但臣这次从前线回来，差点丢了性命，才意识到不能不与她在一起，还请皇上成全。她是绍兴首富夏家的姑娘……”
陆彦远话还没说完，高宗已经觉得耳熟，然后回过神来，怔怔地看着他。怎么又是绍兴夏家？那个女子居然能让他的两个大臣先后来求她。
“皇上？”陆彦远不确定地叫了一声，继续说道，“她虽是商户出身，却深明大义。此次北征，绍兴商贾之中，便是她率先捐钱。”
高宗叹了口气：“朕知道，但爱卿求晚了。那女子，朕已经许给顾爱卿做妻子了。这会儿传旨的小黄门应该都去顾家宣完旨了。”
陆彦远只觉得眼前一黑，一股腥甜堵在胸口，整个人向后栽倒，顿时不省人事。
***
传旨的小黄门去顾家宣旨。原本官家赐婚，乃是天大的喜事。可他宣旨的时候，余光看到顾老夫人阴沉着张脸，越来越难看。
他念完旨，顾老夫人也不谢恩，就跪在那里不动。还是顾居敬接过圣旨，请小黄门去喝一口茶。
“好，真是好啊。”顾老夫人冷笑道。
顾居敬解释道：“娘，阿弟他不是……”
“为了娶那姑娘，竟然请了圣旨来压我？”顾老夫人扶着侍女站起来，吩咐道，“给我收拾东西，我明日就去庄子上住。”
“娘，您这是干什么！”顾居敬这段日子为了安抚老夫人，也不敢与顾行简往来。毕竟事情闹大了，对两边都没有好处。
可圣旨一下来，顾老夫人觉得顾行简拿皇帝压她，自然没有好脸色。
“我活到这把年纪了，没什么看不开的。他是大官，想要娶谁便去娶谁，我眼不见为净。你们就当我死了吧。”顾老夫人甩开顾居敬拉她的手，扶着侍女往回走，当真叫人收拾起东西。
顾老夫人健在，若是到时候妻子进门，喜堂上没有顾老夫人在，顾行简免不得又要被言官参一本。顾居敬和秦萝苦口婆心地劝着，顾老夫人却什么都听不进去，硬是要去庄子上住。
顾居敬见劝不动，索性跪在了老夫人面前：“娘若是要走，让别人戳着儿子的脊梁骨骂不孝，儿子就跪死在这里罢了。阿弟是百官的表率，娘这样做，可有考虑过他的官声？”
秦萝也跪了下来：“娘，五叔不是这样的人，他心里头是孝敬您的。等过两日，五叔的生辰，我们让他回家一起过。一家人是没什么解不开的结的。”
“他若有心，早就回来了。可这些日子，对我不闻不问。”顾老夫人摇头叹道，“我这辈子跟他没有母子的情分，想必也做不成母子了。你们也不必劝了，我心意已决。”
“娘！”顾居敬和秦萝齐声叫道，顾老夫人摆了摆手：“多说无益，都回去吧。”
就在这时，侍女跑进来禀报：“老夫人，门外来了位姓夏的姑娘，求见您。”
屋中的人皆是一震，顾老夫人眉头皱起：“她倒是还敢来？不见！”然后想了想，坐在榻上说道，“让她进来吧。”
她倒是想看看，此女要说些什么。
第六十七章
秦萝亲自出去接夏初岚, 她本就瘦弱，肚子小, 还不显怀。
夏初岚以为顾老夫人是因为顾四娘子的事情跟顾行简置气, 却听秦萝说道：“原本顾四娘子的事，二爷劝了一阵, 娘也没那么生气了。可是刚刚宫里的内侍刚来传旨, 一下子火上浇油，娘闹着要去庄子上住呢。我跟二爷怎么劝都不听。”
“什么圣旨？”夏初岚停住脚步问道。
“你不知道？五叔求皇上下旨赐婚了。”秦萝轻声说道。
原来他说的是这么个办法, 难怪老夫人要闹了。夏初岚的确不擅长跟老人家相处，但家里如今有个祖母健在, 多少还是了解一些。跟上了年纪的老人家对着干, 她会更拧, 肯定是要哄的，像小孩子一样。
而顾行简那性子，还有小时候的经历, 决定了他不会主动去亲近老夫人，更不会示弱。
其实夏初岚倒是没想着今日来能有什么成效, 只不过不来这一趟，于心难安。母子俩失和，到底是因她而起。
顾老夫人在堂屋里正襟危坐, 拉着长脸。等夏初岚进来了，就赶顾居敬夫妇俩出去。
顾居敬不放心，欲开口说两句，夏初岚道：“二爷, 让我跟老夫人单独说话吧。”
顾居敬又看了老夫人一眼，老夫人双目一瞪，他才拉着秦萝出去了。但两个人都没有走远，就猫在门外偷听。
屋里只剩下老夫人跟夏初岚两个人，一个站着，一个坐着。顾老夫人仔细地打量夏初岚，暗自揣摩这姑娘到底有何过人之处，竟然能让儿子非娶她不可。相貌是没得挑，性情嘛，上次见一面太匆忙，没瞧出什么来。
夏初岚行礼，然后说道：“我今日来，只是想跟您说几句话。听闻您原本有五个孩子，只有二爷，四娘子和相爷活到成年。我曾读过徐积的一首诗：朝看他人儿，暮看他人子。一日一夜间，十生九复死。我深知为人母的不易。”
老夫人只觉得心房被人击打了一下，想起早亡的两个孩儿，眼眶里有了温热的泪意。
“相爷小时候，您怕他养不活，将他抱到庙里去。他侥幸活下来了，却因为自小跟你们分离，不懂得如何与家人相处。他心中是想靠近你们的，但就像一个从不曾开口说话的孩子，要让他发出声音，得慢慢地教。您不曾教养过他，没有教他咿呀学语，没有看到他蹒跚学步。在他童年乃至少年的时光中，母亲始终是一个缺失的空白。所以他没办法像二爷和四娘子那样，对您亲近讨好。”
老夫人颤抖着声音说道：“你以为我不想教他，不想把他抱在怀中吗？他那个时候十分虚弱，顾家却很穷，没有钱和粮，我如何能养活他？只能狠心将他送到大相国寺去，日日祈祷上天护佑他。”
夏初岚点了点头：“当年将他抱走是迫不得已，的确不能怪您。可相爷回家以后，跟四娘子之间矛盾不断。四娘子没有把他当成家人，始终抱着敌意。可您跟二爷也没有及时察觉他们的情绪，让相爷觉得自己始终被排斥在这个家之外，这样只能将他推得更远。”
老夫人凝神想了想，好似的确是这样，微不可察地叹了口气。
夏初岚知道顾老夫人跟顾四娘子不一样。顾四娘子虽然跟顾行简也有血缘关系，但是这种血缘关系因没有自小处在一起，培养不出深厚的感情来。可顾行简终究是顾老夫人身上掉下的一块肉，老夫人心中对他也是不舍的。否则不会因为庙里的人卜了凶卦，就变得异常紧张。
活到这个岁数，有小性子，有架子，还有拉不下脸面的固执。
顾老夫人复又看向夏初岚，听了她的一番话后，忽然觉得，这么多年，她竟还没有一个认识儿子数月的姑娘了解他。
夏初岚看到老夫人的态度软化了，不像刚才那样浑身戒备，又说道：“我嫁给相爷，未曾想过要从顾家得到什么。这几年我一人撑着家业，也从未想过依靠谁。可我真心喜欢他，想要陪伴在他的身边，照顾他。我看到他的衣袍边沿被磨破了，身边连个缝缝补补的人都没有。常常一个人默默吃着一桌饭菜，逢年过节就走到街上去看万家灯火，好像那样就不会冷清了。您知道他有多可怜吗？”
“别说了，你别再说了……”顾老夫人摆了摆手，不忍再听下去。
夏初岚深吸了口气才说：“好，我不说这些了。前阵子他从马上摔下来，应该不是偶然。这些年他在朝野树敌不少，对手正愁没有机会打压他。若是您闹着去庄子上，可能那些人就会借题发挥，再将他从宰相之位上拉下来。您心里也应该清楚，这么多年，是他暗里护着顾家，顾家才能在都城里站稳脚跟。他若有事，整个顾家也会跟着倾覆。”
顾老夫人望着地面发呆，怔怔地，没有说话。
“我要说的就是这些。您可以好好想一想，真的要焐热相爷的心，到底怎么做才是最好的。你们是母子，本应该是这天底下最亲近的人，别因为我这个外人而离心。”夏初岚又行了个礼，转身走出了堂屋。
她走到门外，看到顾居敬和秦萝都在门边。秦萝送她出府，顾居敬则走到堂屋里，小心问道：“娘，还收拾东西吗？”
顾老夫人回过神来，斥道：“还收拾什么？别以为我不知道你跟你媳妇在门外偷听。你为何不告诉我，你弟弟前阵子摔马不是自个儿不小心？”
顾居敬叹了口气：“唉，我也是今日才知道。他那性子，什么都不肯说。”
“罢了。你去问问他，准备何时迎娶那姑娘。你也帮着准备吧。”顾老夫人疲惫地摆了摆手，唤了侍女进来，径自踱到屋后去了。
……
夏初岚也不知道今日自己说的一番话有没有用，回去的路上，马车又堵住了，她靠在马车壁上打盹儿。等到了夏柏青的住处，都已经是傍晚时分了。
柳氏坐在院子里摘豆子，看到夏初岚进来，起身道：“岚儿。”他们之前已经收到信，知道夏初岚这几日要过来。只是比预想的早到了些时候。
“三婶，我从绍兴给你们带了点东西过来。”夏初岚让六平和思安去马车后面搬东西，柴米油盐之类的，还有些布匹和被裘，都是生活的必须用品。她知道直接给钱，柳氏肯定是不要的。这些东西不算贵重，平日里也能用得上。
柳氏心里感激夏初岚，知道她顾着夏柏青的颜面，没有给钱，而是换了这些物品给他们。在都城的花费的确颇多，生活拮据，常常捉襟见肘。这些东西够他们三口人用一阵子了。
“吴家那边定下日子没有？”夏初岚问道。
“还没有。估摸着明年秋天的时候吧。那时候吏部的铨选就结束了，刚好办喜事。你跟相爷的日子定下了吗？”柳氏反问道。
夏初岚摇了摇头，也没说顾家的那些事，免得三婶跟着操心。成个亲无论是在当下还是后世，都太不容易了。
晚些时候，夏静月回来，手里抱着琴。她今日去上琴课，因为没有侍女在身旁伺候，只能亲力亲为。思安连忙帮她把琴接过来，她擦了下额头上的汗说：“三姐姐来了。”
夏初岚点了点头，柳氏递了帕子过去：“你今日怎么比往常晚了些？”
夏静月坐下来说道：“快别提了。我们这些人是同时开始上课的，进展差不多。可今日清源县主忽然来了，屋里站了四个侍女，弄得我们很不自在。而且她好像没有什么底子，连宫商角徵羽都分不清，老师只能一遍遍地教。”
“既然如此，她为何要学琴？”柳氏奇怪道。
夏初岚想到清源县主要跟凤子鸣议亲。凤子鸣精通音律，大概是为了讨好凤子鸣吧？原来高贵如同县主，也要百般讨好自己喜欢的男子。
晚饭十分清淡，大概因为夏初岚来了，还特意加了荤腥，夏初岚注意到夏静月虽竭力克制，还是一直看那碗五花肉。吃过饭，夏柏青把夏初岚叫到堂屋里面说话。夏静月对柳氏悄声说道：“对了，今日上课的时候，我还听说了一件事。那个英国公世子回来了，一进宫就向皇上讨三姐姐了。幸好圣旨已经下了，否则三姐姐可能就要被他讨去了。”
“你如何知道？”柳氏吃了一惊。
“娘忘了？这次北征被俘虏的主将是李将军，他的妹妹跟我一起上琴课。她今日晚来，就是特意在家中等兄长归来。她平日跟我玩得不错，这些事是她偷偷告诉我的。英国公世子知道三姐姐被许配给顾相以后，当场晕了过去。娘，他会不会对三姐姐如何？”
柳氏沉吟片刻，说道：“回头让你爹去相府那边催问一下婚期。为免夜长梦多，还是早些把婚事办了才好。”
第六十八章
到了中秋节, 各酒楼争卖新酒。富贵的人家张灯结彩，布置露台, 举家合聚赏月。平民家则占据各个酒楼, 把酒言欢。御街上灯烛璀璨，笙歌四起, 整夜不息。
柳氏也在自家院子里张罗了一桌的好酒好菜, 夏初岚和夏静月帮忙打打下手，然后坐在一起吃饭。
市舶司中事务繁忙, 夏柏青被同僚请去喝酒，没有回来。夏衍今日本来也从太学要到假, 但被新结识的同窗拉去玩了, 也没有回来。
今日是顾行简的生辰, 一早秦萝便派人来传信，说顾二爷要把顾行简带回顾家去过节。
他今夜跟家人在一起过，应该会很开心吧。
月亮硕大犹如银盘挂在天际, 一颗星子也没有。外头瓦子里正锣鼓喧天地上演着好戏。等吃过饭，帮着柳氏收拾好, 夏静月拉夏初岚去旁边的瓦子里看热闹，柳氏也没有拦着。
夏初岚换了身男装，夏静月则依旧着女装, 一对小儿女看上去十分亮眼。思安和六平随行，路上人流如织。他们到了瓦子的外面，有门人在收钱。一个人入场是五文，里头又分许多的勾栏, 各自表演着节目。
大概因为恰逢节日，人山人海，灯火辉煌。
一楼是平地，十分拥挤，各处都人声鼎沸。有处勾栏门首挂着金字吊旗，似乎是个名班在演杂剧。一个门人笑盈盈地道：“几位客官，里面神楼还有雅座空着，都城有名的潘家班，想看看么？一人五十文钱。”
“五十文！”思安叫了起来，“你不如去抢！”
那门人笑嘻嘻的，说话却不客气：“原来你们是没钱，那就算了。”
