正当林鸾左右张望，焦急寻找坐骑时，身后传来噔噔马蹄声，一匹栗色骏马紧随长鸣停在了她身旁。
“上马！”
言澈勒紧缰绳，俯身伸手揽在她腰间，一把将她捞到马鞍上，圈在两臂间。顾不得她面上仓皇，迅疾打马继续追赶。
因是侧坐，速度又快，林鸾不得不抬手环在他腰上保持身体平衡，以免被马甩下去。呼吸声急促拂过顶上发髻，无端惹来阵阵麻意。
街上人流拥挤，正是东街最热闹的时候，任凭言澈骑术再高明也不敢随意施展，生怕伤及无辜，一时也无法快速追赶上去。而前方那人显然没有他这般的顾虑，一路横冲直撞，掀翻不少摊位，马蹄子飞快，险些踩踏到那些途经之人，叫嚷咒骂声瞬时响成一片。
林鸾瞧着心焦，揽在言澈腰上的手不由紧了几分，明明只有些许距离，她甚至能清楚瞧见那人飞扬的发梢，可就是不能伸手将她捉下马。就在她双眼死死盯着前方不放之时，自家的马儿忽然发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起，似受了什么惊吓一般，扭动马头拼命摆脱缰绳束缚，于原地蹦跳不愿再前进一步。
好在言澈反应迅速，紧拽缰绳制止马头乱动，双脚死死夹在马腹之上，良久才将这匹惊马安抚下来。温温软软的触感透过单薄衣衫弥漫而来，揽在他腰间的纤瘦臂膀似在颤抖。言澈原本浮躁的心瞬时柔软下来，垂眸看着怀中人苍白的面容，不禁心生怜惜：“对不住，忘了你也在马上。”
林鸾怔怔收回发颤的手臂，坐直身子大喘出几口粗气方才平静下来：“她人呢？”
“跟丢了。”
简单三个字恍若一架铡刀稳稳落在她心头，方才的努力全都在惊马的那一瞬间付诸东流，所有的线索重又回到起点，甚至还搭上了一条人命。失落感徐徐蔓延，软软搭在膝上的手紧紧攥成小拳，纤纤玉指隐隐泛白。
杏子眼抬起，正好落入一双星眸之中，瞧见他同自己一般无二的懊丧与不甘，林鸾心头发酸，勉强挤出一丝笑意宽慰道：“没事，大不了我们从头来过，另辟蹊径，说不定还能寻到转机。”
言澈闻言怔了半饷，见她神情严肃，明明不会讲什么软话安慰人却还要强自开口，肩头微微颤动，倏尔终是忍不住噗嗤笑出了声：“阿鸾，你真知我在恼什么？”
“鬼才管你恼什么呢！”
难得自己主动劝人，他却不领情，都落到这副局面了亏他还笑得出来。林鸾气不打一处来，狠狠扎了他一记眼刀便要下马，可圈在她面前的臂膀却没有半点放人之意。
“我在想，倘若方才不曾惊马，或是我反应再慢些，说不定阿鸾还能再多抱我一会。”
那人渐敛笑声，伏在她耳畔低低说道。温热气息吹拂耳根，林鸾下意识缩了缩脖子，秋风送来凉意，她却只觉耳下越发滚热。二话不说甩开他的手，翻身下了马。马儿似乎觉察出了她周身的戾气，怯怯看了她一眼便羞愧垂下了头。
“你同一匹马置什么气？”
言澈跟着下马，顺着鬃毛轻轻拍抚。
“呵，就连一匹马能为自己的过错低头羞愧，怎么这骑马的人就如此不知廉耻呢？”
林鸾双手抱胸，怒意全在眼中。
“好好好，小的不该责难总旗大人吃下属豆腐。”某人耸耸肩，一脸无奈，转而又真诚道，“只要您一句话，下回我定乖乖顺从，洗干净了亲自送上门叫您好好品尝。”
“你！”
林鸾彻底气结，面颊上灼热异常，不用照镜子也知道，怕是早已通红一片赛胭脂。心中愤愤，这种登徒子为何还没被抓去浸猪笼？此等颠倒黑白的能力怎不学旁人去做那坊间说书先生，当真屈才了！
“诶！你去哪？”
瞧见林鸾抬脚要走，言澈赶忙拦下。
“我还能去哪？除了去寻犯人，还能干嘛？在下贪生怕死，可不敢轻易虚度光阴，不像您言大公子！”
阴阳怪气的语调配上阴阳怪气的眼神，化作锉刀狠狠刷在言澈身上，叫他莫名抖落好几身鸡皮疙瘩。自己好像……确实过分了些。
滚了滚喉咙，清咳两声将所有的嬉笑模样尽数收回，郑重神色道：“其实不用找，我大概知道这犯人在哪了。”
杏子眼中掠过一道亮光，转瞬即逝，狐疑地上下打量：“此话当真？”
言澈点点头，环视一圈后又笃定了几分：“还记得乞巧节那日我同你说过什么吗？”
话音刚落，他清楚地瞧见林鸾脸色又沉了下去好些，便知她又想歪了，强忍住笑意解释道：“那无归道并不只有一个入口。”
无归道？
林鸾微讶，匆匆扫了两眼周围景象：“你的意思是，这里也是入口之一？”
视线从各商铺牌匾转向商贩面容，又细细打量往来行人，像是要将这街上每一处景象都深深刻进心里才肯罢休。秀眉稍稍颦起，捏着下巴思忖嘟囔：“我瞧见那女子就是跟在秋夫人身旁的侍女，莫非她……”
言澈缓缓点头：“恐怕那日你并未看走眼，躲在暗处偷窥的应该也是她。”
“可是秋家已经……”
“已经无力回天了。”言澈接过话头，抬眸望了眼天上飘渺云絮，“姓秋的曾说过他夫人是受人蛊惑方才行凶害人，本来我也并不放在心上，只觉他是在为自己发妻开脱罪责，眼下看来这事好像另有隐情。”
“那哥哥他，没准也是受人蛊惑才……”
杏子眼忽而亮起精光，竟比那天上金乌还要来的耀眼。
言澈恍惚片刻，笑着抬手替她将额前的一缕碎发挽到耳后：“林烨大哥，兴许也是被冤枉的。”
丹唇轻吐出一口气，缓缓扬起优美弧度，好似那春日里初发的早杏，盈盈立在枝头，又叫他失神好久。记忆中，她已经许久不曾如此释然笑过了。
☆、四重惑
天色俞晚，京城上空渐渐浮起云霞，灿烂如锦，温柔地笼罩住百万人。不远处，仁寿坊那传来肃穆钟声，晚风携来佛偈轻响，梵音声声，静静洗涤着大家奔波忙碌一天后的浮躁心绪。
北镇抚司内，大片梧桐金黄满目，于风中窣窣低吟，扯下斑驳树影遮挡在会客主厅的小窗前。斜阳若有似无的金光经过叶隙的裁剪，透过素色窗纱落在少女清丽的侧颜上，将她原本就白皙的皮肤照耀得近乎透明。
许是阳光太过晃眼，林鸾不由眯起双眼，侧眸打量望向窗外，目光落在空中虚无一点上怔怔出神。想到自己半个时辰前还跟言澈在那无归道同那姓赛的老狐狸周旋，险些没把自己给气死。
小叶紫檀软榻上，海棠红绡纱帷帐低垂于地，林鸾虽只勉强瞧得见她的身形轮廓，可光从她说话的语气中就能意会出那人三分慵懒，七分嘲意。
“既然言公子说亲眼瞧见一名朝廷在捕逃犯藏入了我无归道的地界，那奴家倒要饶舌问上一句，究竟是哪位逃犯？”
一句话将二人噎得不行，放眼望去，这无归道上似乎……满是朝廷逃犯。
“是位姑娘，身形大概同阿鸾差不对。”言澈恍若无闻，捏着下巴打量林鸾，煞有其事地回答，“不过长得没阿鸾好看。”
林鸾翻起白眼，见他认真模样更是无语，有时候她真想向仵作借把验尸用的刀具，划开他的脸看看这脸皮到底有多厚。
轻笑声自纱帐后头传来，那人拿手抵在唇边，于帷帐上绘出曼妙身影：“奴家自然知道，在言公子眼中只有那林姑娘是顶好的。也罢，这王八看绿豆，对上眼了，旁人也没招不是？”
“你什么意思！”
怒意自胸腔陡然升起，没等言澈开口回击，林鸾倒抢先一步呵斥道。
又是一阵绵绵轻笑，似山涧清泉淙淙，全不把她的怒意放在心上，分开海棠红纱幔，探出一只玉脂般白皙的手，翘起兰花指隔空点了点她：“奴家的意思是，今儿二位先请回去，奴家这就派人探查探查，这道上是否真有你们要寻的女子，倘若是真的，奴家必会秉公办事，将她绑来奉上。”
林鸾嘴角擒出一抹讥笑，刚想上前嗤上几句，言澈却抬手按住了她的肩膀，神情凝重地摇了摇头，随后又转向前方抱拳作揖道：“还望赛掌柜莫要食言，否则就休怪我言某翻脸不认人了。”最后几个字听着像是从牙齿间挤出来的，明明身处暖阁内，却莫名惊起一身毛栗子。
纱幔轻抚过塌下香炉鼎，搅乱丝缕轻烟。海棠红中，那人似扭过头隔纱在与他们对望，即使隔着层层纱幔，也遮挡不了她那双妖娆明眸，沉吟良久方才懒懒吐出两个字：“放心。”
放心？姓赛的为人，叫林鸾如何放心？她可不是言澈，单凭这么简单一句话就能对她“推心置腹”，况且这事……兴许她也难逃干系。
“林总旗？”
正厅上端传来的细细尖尖的声音，将林鸾从飞转思绪中拽了回来。回眼望了下四周，见厅上众人都齐齐看向自己，神色迥异，有忧心的自然也有嘲讽的。
林鸾咽了咽口水，大步上前，对着正上方太师椅上端坐着喝茶的那位绛衣官人行礼：“卑职在。”
小夏并不急着开口，拿青瓷杯盖轻轻拨了拨茶水，推至唇边吹口气，阖眼细嗅其清香，对着身侧人赞道：“好茶！言指挥使果然于茶道之事颇有心得。”
言怀安泰然坐在左侧太师椅上，对他的话不置可否。面容依旧严肃，可眼圈周围的墨青色，以及越渐瘦削的双颊还是将他这几日的奔波劳累暴露无遗。侧眸微微颔首道：“夏公公过奖了，我不过是叶公好龙罢了，登不了大雅之谈。也不知公公今日突然造访所为何事？”
“小的这回来，是替咱东厂商公公传个话。”小夏淡笑着将杯盏置在案几上，目光自然扫过下方，最后落在那抹纤瘦身影上，嘴角勾起讥讽，“给林总旗传个话。”
话音刚落，下方众人皆是一惊，目光不约而同聚到林鸾身上，可她却面不改色，辨不出丝毫喜怒，仍旧恭敬对着上方作揖。
言怀安眉间闪过一丝疑惑，瞬息又被他抚平，笑着问道：“这里也没什么外人，若是商公公有什么吩咐，但说便是。”
“这……”小夏显出几分为难，歉然颔首道，“恐怕这事，小的不好做主，还望指挥使大人见谅。”
下方沉默良久的言澈终是耐不住，大踏步上前站在林鸾身侧，抱拳作揖刚想开口，却接到了上方言怀安递来的锐利眼锋，像是在说：不可。心中五味繁杂，觑了眼身旁默不作声的林鸾，眼中满是忧虑，紧咬住下唇退了回去。
言怀安站起身，步下太师椅，侧眸淡淡道：“既是如此，那我等也就先行退下。想来公公也是知道的，北镇抚司近来事务繁重，就恕我们失陪了。”言毕便不愿再多看他一眼，径直走了下去，路过林鸾身旁时又自然缓下几步，声音轻到只有他们二人可以听清：“若是有事，切莫惊慌，我等都在外头守着。”
云霞渐渐淡去，天际隐约泛起墨青色，金灿梧桐也跟着暗淡许多，耷拉在枝头上一动不动。
大厅内，偏西的日头将林鸾的身影拉长放大，仿佛在为她加油助威。见茶水热气褪去，小夏这才端起瓷杯用三指稳稳托住，呷了一口茶悠悠道：“茶确实是好茶，只可惜，已经误了它最好的时辰。”轻叹着气将杯子又放回到案几上来。
“换个立场来看，若不能在它最好的年华被人欣赏，于茶而言也是一桩憾事不是？”斜晖淡淡，林鸾笑意也不添暖意。
小夏对她的回话颇感意外，惊喜之意稍纵即逝，微眯起双眼鹰隼般盯着她看。屋内光线不好，林鸾却依然能感受到他的目光正一寸一寸审视自己，顺着她的额头，一路滑落到鼻尖，接着是下巴、脖颈。比腰上的绣春刀还要锋利，较之那银针还要来得尖锐。林鸾虽挺着腰板强装镇定，奈何背上早已起了细细毛栗，仿佛正在被一条毒蛇觊觎。
见她浑身僵硬，小夏忽而笑了出来：“林总旗不必紧张，我来只是想给你提个醒，宫中纵火一案，距离圣上给出的时间已然不多了。”
林鸾腹诽：这还用得着你这般兴师动众地来提醒？郑重声色再行一礼：“夏公公请放心，此案我等已寻出些蛛丝马迹，定能在明日将这伙贼人一网打尽，不叫皇上失望！”
“哦？”小夏促狭起双眼，“林总旗办事，还真叫人放心。不知这所谓的‘蛛丝马迹’，究竟是什么呢？”
“兹事重大，在案情尚未明朗前，恕卑职无可奉告。”林鸾语气沉稳，回答得不卑不亢，并没有受他的气场压迫。
小夏再次失笑：“林总旗何必如此谨慎，你我虽各为其主，但归根结底都是要忠于君上不是？”斜眼打量，见她并没有松口之意，眼角掠过一瞬不虞，语气也冷了几分：“不知林总旗可还记得几月前的那起私盐案？”
林鸾挑起唇角：“刻骨铭心。”
小夏在心中冷哼一嘴继续道：“你说巧不巧，商公公曾在那批私盐中寻出黑火的痕迹，可这点在你们锦衣卫呈上的文书中却无半分记载。眼下宫中又出了这么档子事儿，你说这……”
“竟还有这回事？”林鸾慌张打断他的话，蹙眉思忖了片刻，爽朗笑道，“多谢商公公指点迷津，看来这起纵火案又多了条新的线索。”
上方投来的目光越加凛冽，似乎要将她的一举一动都尽收眼中细细思量。见她笑得坦荡，目光真诚，不像在说谎，心中不免有些失落。究竟是那锦衣卫监守自盗，蓄意谋害皇上？还是他们当真无辜？
小夏不愿费脑子多琢磨，既然话已问完，就没必要再在这里虚与委蛇，这鬼地方他真是一个弹指都不愿再多待。起身整理起衣上褶皱：“那就不叨扰林总旗办案了，切莫以权谋私，东厂那头还有的忙呢。”说完便冷哼一声，甩开衣袖径直步出大厅，就连路过林鸾身旁都不愿拿正眼瞧她。
林鸾对他的傲慢只做不知，拱手目送他离去后，又站在原地对着他的背影思索起来：刚刚他的神情不像是在扯谎，难道这私盐中掺杂黑火一事，东厂那头真是冤枉的？
“阿鸾？在想什么呢？可是被欺负了？”
小夏刚一走远，言澈就迫不及待闯了进来，拽着林鸾好一番打量，生怕自己一个不留心她身上就会缺了块肉似的。
