宋氏打量他几眼，奇道：“那你怎总是推三阻四的？我跟你说了几茬儿，全被你给否了。”
“母亲说的那些都不合儿子的意。”
“你也不要太挑剔了，”宋氏直蹙眉，语重心长道，“我与你说，这回不能再拖了。我都想过了，左右哥儿也考罢了府试，咱们也该回了。往后哥儿便专心一意地打理家业，至于举业，还是莫想了。”
宋氏觉得儿子根本不是读书的料，还是老婆孩子热炕头实在，所以近来都留心着给卫庄张罗媳妇的事。
卫庄摇手道：“母亲莫要费心了，儿子自有计较。”
宋氏急道：“有计较有计较，你小小年纪能有什么计较？你说，你究竟想找个什么样的？我帮你物色。”
卫庄认真道：“儿子得寻个与儿子相配的仔细人，如此方可勤俭持家。”
宋氏听得直咧嘴：“你是说想找个跟你一样抠的？那你岂不是要打一辈子光棍？”
“母亲，儿子那不是抠门，那是会过日子，”卫庄不紧不慢道，“找个跟儿子一般会过日子的才能琴瑟和鸣。娶媳妇这种事须要慎重才是，母亲莫急。”
宋氏面色微沉：“莫急莫急，你不考科举又不娶媳妇，待要如何？”
“那若是儿子此番府试过了，母亲是否就不急着给儿子寻媳妇了？”
宋氏心道你能过那才是见了鬼了，又见他眼下在娶媳妇上头这么不上心，禁不住端量他几番，神色古怪道：“你……你都不想要媳妇？别家如你这般年纪的都开始收用丫头了，你夜里……”
卫庄一顿，忽地起身道：“母亲若无旁事，儿子便作辞了。”言罢，见宋氏不吱声，行礼退下。
宋氏望着儿子的背影，目露诧异。
她儿子原先还总惦记着娶媳妇的事，怎么眼下倒像是更关心举业？
宋氏想起儿子方才的话，忍不住蹙眉，能跟她儿子抠到一块儿的恐怕天下难寻，她儿子要是真钻这个牛角尖，那她何时才能抱上孙子。
宋氏叹气连连，她一个孀妇带着两个儿子过活实属不易，好容易将长子拉扯大了，谁知他性子变得这般狭仄悭吝。
宋氏觉得在萧家多留无益，只等着府试发案之后就辞行。届时儿子见再度落榜，自然就死心了。
萧槿翌日去卫庄那里报到时，听说了宋氏给他张罗媳妇的事。她对于卫庄找媳妇这件事颇感兴趣，因为她十分好奇卫庄这么抠门的人得娶个什么样的媳妇。
于是她在练字的间歇兴致勃勃地向卫庄问起了这件事。卫庄原本正坐在对面凝神捧卷，听见她的问话，抬头望来，道：“练字须静心沉气，你平日里练字便是三心二意的么？”
萧槿搁下笔，分辩道：“我也只是偶然间想起来了而已。不过表哥——”萧槿微微倾身，笑嘻嘻道，“你到底想找个什么样的媳妇？”她想知道她庄表哥这样的会不会连口味也比较特别。
卫庄忽而将书倒扣在桌上，盯着她道：“你很盼着我娶媳妇？”
萧槿觉得卫庄面色似乎有些奇怪，想了一想，解释道：“表哥不要误会，我不是盼着表哥离开。我只是纯粹好奇而已。”
卫庄的目光在萧槿身上绕了绕，须臾，重新拿起书，低头道：“回头再说。”
萧槿瞧着他那莫测的神色，暗暗叹气。
大约是因为临近发案，他心中总是焦虑，这才有些情绪不稳。
两日之后，萧定依言给卫庄送来了三百两银子。
他拿的都是现银，有三两一锭的，也有五两一锭的，零零碎碎，不一而足，一看便知是临时凑的。
卫庄低头在装银子的顺袋里翻看了几下，修长手指从里头先后拈出十几锭银子搁到桌上，道：“这些成色都不好，烦请四老爷调换。”
一旁的天福凑过去看了一眼，不明所以，又拨开那一小堆银锭子，拿起其中几锭仔细瞧了瞧，这才看出端倪，忍不住啧啧称赞自家少爷眼尖。
这几锭银子有些泛红有些泛黄，是掺了铜、锡在里头所致。这种银锭成色差，将来拿出去折兑便要落价。
萧定给钱本就给的不情不愿，心中又瞧不起卫庄，原就是想糊弄过去的，万没想到卫庄看得这么仔细，一时面色有些难看：“贤侄也不必这般计较吧，差不离就得了。”
卫庄径直拈起一个三两的银锭子拿到萧定眼前，凝注着他道：“四老爷，这种银子的银色至多八成，你拿这样的银锭子来滥竽充数，也不嫌跌了身份么？”
萧定脸色青红交加。
卫庄说话间又拿起一枚一两的小锭子，轻声道：“这个更低了，瞧着只有七成。四老爷那里的废铜烂铁真是不少，看来四老爷一家平日里都是拿这种银子出去使的，怨不得三姑娘穷得几次三番来问我借钱了。”
“你！”萧定抬手指定卫庄，“你休要逼人太甚！我好赖是你的长辈，你一个小辈如此出言不逊，果然书都读到狗肚子里去了！”
卫庄冷声一笑：“四老爷说这话也不嫌羞臊，四老爷意图坑瞒在先，倒是有理了。”说话间便将那些成色不足的银子推给萧定，“这些一共一百五十六两，都给我换成雪花官银。若是四老爷再耍诈，那就换成二六宝银好了。”
天福看着萧定涨红脸的模样，忍不住偷笑。
雪花官银即户部按照既定成色铸造的银锭，因其色白如雪而得名。二六宝银比官银含银量更高，五十两二六宝银可以换五十二两六钱的雪花官银。
萧定咬牙将那些银色低的银子收拢起来，临走前还低声嘀咕了句什么。
天福觉得一定不是什么好话，气得要跑上去跟他理论，却被卫庄以眼神制止。
天福心觉气恼。萧定显然就是瞧不起他家少爷，这才有了今日滥竽充数的一出。
如果少爷这次能考上就好了，那样就能扇到那群人脸上！但少爷能考上似乎又不太可能……
天福耷拉下脑袋，止不住地叹气。
白驹过隙，府试发案的日子转眼即至。
府试发榜亦同县试，鸣鞭吹打，鼓乐喧阗。
萧嵘比卫庄还积极，这日起了个大早，跑到西跨院，拉了卫庄就跑去看榜。
府试发案用圆式，将五十名中考者的座号按照逆时针的方向排写，围成一个圈，圈分两层或只一层，其中居外层正中提高一字写者，为第一名。
发案只写座号，不写姓名。
萧嵘问了卫庄的座号后，便笑嘻嘻地搓手道：“等着，我帮你看！”一头扎进了喧嚷人群里。
卫庄长身立于人丛之外，眼瞧着萧嵘使出吃奶的力气往里面挤。
参考儒生与亲眷都赶着看来榜，张榜处挤挤挨挨围了上千人，等萧嵘费尽九牛二虎之力挤到近前，已是冒了一脑门汗。
他觉得卫庄必然是榜上无号的，这般卖力拉卫庄来看榜不过是想好好作弄嘲笑他一番而已。
萧嵘正预备装模作样往榜上扫时，就听见前头有几人议论道：“也不知玉字七号是哪位，怎还没来？”
萧嵘一愣：“玉字七号怎么了？”
一儒生转头诧异地看他一眼，往壁上一指：“玉字七号是案首啊！”又见萧嵘直发怔，笑问道，“足下是玉字七号？”这是乐坏了？
萧嵘脸色发白，那神色宛如白日见了鬼。他转头看了人群外的卫庄一眼，又扭头盯着那榜上外层正中提高一字写的座号看了好半晌，突然回头高声问道：“卫庄你座号究竟是多少？”
“玉字七号。”卫庄隔着数层人墙道。
“不可能！”萧嵘气急败坏，“你定然是记错了！你再好好想想！玉字七号是案首的座号！”
此刻江辰也正挤了过来，往榜上扫了一圈，瞧见有自己的座号，当下心里一块石头落了地。及至听见萧嵘的话，愣了一愣，又回头往榜上看了一眼，惊道：“诶，卫兄得了案首啊！”
萧嵘扭头气道：“你胡说什么！卫庄一定是记错了座号！”
江辰直摇头：“不会不会，我跟卫兄的号房毗邻，我是玉字六号，他是玉字七号，我记得再清楚不过。”
萧嵘呆如木鸡，如遭雷劈。
江辰挤出人群，向卫庄拱手道贺。虽然他也惊异于卫庄这回得了头名，但卷子已判，高低已分，第一就是第一，他乐于说一句恭喜。
萧嵘又使尽力气从人群里挤了出来。他受到的震动太大，不愿跟卫庄同路，自顾自走了。
他要去问问他伯父，是不是誊榜的人搞错了座号。
江辰虽未得案首，但入了甲等，心情也极是畅快，说笑着与卫庄一道回去。
卫庄走到萧家大门口时，正遇到报录人来报喜。
季氏听到外头吹吹打打的，赶出来查看，一问之下也是惊愕不已。
她回神后看了卫庄一眼，忙命丫头进去取了十两银子分与报录人。
照例，报录人是一定要打赏的，即便是家徒四壁的贫贱之家也要踅摸出些东西来犒赏一番，否则就太寒碜了。
季氏真怕她这个抠得出名的表外甥给报录人一人发一个铜板，那就太尴尬了。所以她抢先出手。
送走报录人，卫庄先跟季氏道了谢，旋即让天福取了十两银子还给季氏。季氏推说不必，但卫庄坚持，末了再度谢过季氏。
季氏接过银钱，忍不住又打量卫庄几眼。
她总觉得她这个表外甥越发恭谦有礼了。
不过她表外甥到底怎么得的案首？
江辰临走前拍着卫庄的肩，笑说让他记得外后日郊游的事，又让他将郊游的日子告诉萧槿。
卫庄刚回到西跨院，萧槿姐弟俩就到了。
萧岑追问卫庄是不是贿赂了考官，被卫庄一掌拍到了脑袋上：“我像是那种舍得花钱行贿的人么？”
萧岑一愣，庄表哥说得好有道理。
卫庄看了萧槿一眼，转向萧岑：“阿岑先回去，我有话与你姐姐说。”
萧岑回神，撇嘴道：“什么事不能让我听见？我就要听！”
卫庄点头道：“那好，你听一个字我管你要一两银子，你要交不齐银子，我就让天福把你扣下。”
萧岑心道庄表哥果然黑心，挤挤眼，笑嘻嘻道：“那好吧，我走。”反正他想知道的话，回头可以问他姐。
萧岑出去后，卫庄转眸望向萧槿：“此番最该谢的人其实是你，故而我方才做了个决定。”
第9章
萧槿诧异地等了半晌，才听卫庄继续道：“你明日抽个工夫出来，我带你四处逛逛。”
萧槿一愣，惊讶抬头：“表哥太客气了，表哥这回府试夺魁，我也没出什么力……”
“谁说你没出力的，你不是来接送我了么？我头先便说你是我的福星，你瞧，你来接送我，我这回便得了案首。”
萧槿虽也觉得卫庄这回夺魁很是不可思议，但她认为这跟自己并没有什么干系，于是一再推拒，但卫庄并未改意，末了道：“你只管随我出来便是，只当是散心。”
萧槿觉着他在这上头也太迷信了，但几番拗他不过，只好应下。随即想起他方才支开萧岑的举动，忍不住问道：“我还以为你要跟我说什么要紧事，原来只是这个。那你为何不让阿岑听？”
“他若是知晓了，想来便会嚷着要出去的。我只打算带你一个，阿岑还是留在家里读书的好。”
萧槿探问道：“表哥是预备带着我纯粹出去溜达一圈么？”
卫庄看她一眼：“也不一定。兴许会请你吃顿饭。”
萧槿吸气，她觉得她可能遇到了个假表哥。
她随即想起江辰兄妹之前说起要郊游的事，询问江辰这回可入了甲等。
“入了，他方才与我说郊游的日子定在外后日，”卫庄说话间听天福说萧定来了，起身道，“你先回吧，你跟谢先生告半日的假便可，咱们只出去半日。”
他顿了顿，望向她：“明日辰时正，我等你来。”
萧槿点头。她觉得她近来因为外出而落下的功课可能会有点多，想要提前多练几张字届时好拿去交差，当下与卫庄作辞。
萧定今日事少，早早回了。他本是想尽快了结银子的事的，正好今日放榜，卫庄再度落榜之后想来就要卷铺盖走人了，
他因着上回被卫庄抢白而心中耿耿，想借此机会奚落卫庄一番，却不曾想他刚一回府，就听说卫庄府试得了案首。
萧定简直不敢相信自己的耳朵。
他几乎怀疑是萧安帮卫庄作了假，但想想萧安的为人，又觉得不太可能。何况事关科考，萧安再是如何也不会糊涂到在这上头动手脚。
萧定本以为卫庄这回破天荒拿了头名后，一定尾巴翘到天上去了，谁想到他见着卫庄时，他神态如常，倒好似今日的发案与他无关一样。
萧定忍不住仔细端量了卫庄几眼。这是他第一次正正经经地去审视这个少年。
知胜而不骄，临绝地不惊。
不知为何，萧定忽然想起了这两句话。
萧定忽然蹙眉。难道卫庄头先其实一直在藏锋？否则一个连考过县试都费劲的人，是怎么拿下府试案首的？
卫庄却是不管萧定在想什么，他清点了萧定带来的银子，又仔细查看过了成色，见无不妥，命天福将银子收起来，便开始下逐客令。
但萧定并没有立等走。他盯着卫庄看了少顷，缓下辞色，问他究竟是如何在短短几日内有这等进益的。
“四老爷想知道？想知道的话，”卫庄将手掌摊到萧定面前，“拿一百两银子来，我便告与你知道。”
萧定嘴角一抽：“你好赖也是个读书人，怎就一身铜臭气？”
“读书人也要过日子，四老爷不就为三百两银子愁得寝食难安么？原本我也可以念一念人情的，但我与四老爷又无交情，凭什么送人情与四老爷？”
萧定气得胡须直抖：“你休要以为你得了案首就了不得了！府试算什么，有本事你考入殿试，拿个状元回来！”
“我若拿了状元回来，四老爷再想跟我打听诀窍，可就不止要花一百两了，届时少说也要一万两。”
天福在一旁止不住地偷笑。少爷似乎找到了个发家致富的好门路。
萧定脸都僵了，但对着面前这个少年，忽然说不出话来，咬牙半晌，悻悻而去。
萧嵘瞧见父亲回来，忙跑上前询问究竟有没有问出卫庄夺魁的缘由。
萧嵘自己也不过是个秀才，当初的三场童生试都是低低地过的，若是他能知道卫庄的秘诀，那考科举岂非事半功倍？
萧定想到卫庄方才的话，沉着脸道：“他说要给一百两银子才肯说。”
萧嵘眼前一亮：“真有秘诀？”
萧定瞧着萧嵘那德性，脸色越发难看。他的三个儿子里只有萧崇读书上头天分好，萧睁与萧嵘两个都是资质平平。
