除夕当夜，大家都聚在寿安堂的正房里，连才一岁多的姚启斌也在，因为老夫人话，姨娘们也在厢房里摆了一桌酒席。正房里，等菜肴都上齐了，老夫人率先了话，下面每个人也都说了一番吉利话，才开席。
饭后，老夫人领着儿孙在暖阁里说话。
朱氏也想融入进去，瞧见姚可容的手里有条帕子的针脚有些生涩，知道是她自己绣的，就开口问道：“容姐儿的这帕子是自己绣的？”
姚可容不好意思的把帕子捏在手里，红着脸道：“绣的不好，让大伯母见笑了！”
朱氏掩唇一笑，“你这说的哪里话，大伯母像你这么大的时候，绣的还不如你呢！”朱氏的绣工其实很好，因为苗家没有多余的钱给她，她就只好自己偷偷绣了东西让春香拿去卖了，好买些胭脂水粉。
听到朱氏提起这个，老夫人也想起因为守孝，几个孩子的教养都耽搁了，几个孙子倒还罢，出了孝期，仍旧找了那个举子来教着了，只是几个孙女的女红却是没有人教的。想到这里不由打量了一圈，见几个孙女都到了该学的年纪了，便道：“我瞧着孩子们都大了，闺学也该办起来了。”
小苗氏接话道：“娘说的是，只是一直没找到合适的刺绣师傅，就一直耽搁了！”
苗氏知道小苗氏对那些庶女向来是不关心，好在也没苛待她们，也只能对此睁一只眼闭一只眼了，“不只是刺绣要请了人来教，礼仪，才艺，诗书也是要请了人来。”
朱氏不甘心自己刚刚说了话，话就被人接走了，“我瞧着，我们姚家的姑娘都是极好的，这教养上自然要多花些功夫了。”
苗氏点点头，沉吟片刻又道：“我看就把我院子旁边的小院子收拾一个出来充作闺学吧！至于先生嘛，就先请一个教刺绣，一个教诗书的，一个教礼仪的，还有一个教琴艺吧！”
小苗氏赞同道：“母亲说的是！”话锋一转，“只是只请一个教琴艺的师傅是不是不太合适？这些孩子们也不一定是个个都爱弹琴的！”
听到小苗氏的话，姚可清在心底暗道：果然来了！她不记得前世的自己是怎么被她哄的不学琴艺的，但是今世就是自己不学琴艺，也不会顺着她的意思。
朱氏听得这话，不禁泼小苗氏冷水，“这闺学的教习的月俸可是向来不匪的！”
苗氏看不上朱氏这小家子气，“咱们家还差那几个钱不成，连姑娘都养不起了？”
小苗氏瞟了眼朱氏，看着姚可清道：“我听说清姐儿可是喜欢弄萧的，听说她床头还挂着支萧呢！”
朱氏闻言涨紫了脸皮，小苗氏这话是说她苛待继女，舍不得花钱教养她了，而且花的还不是她的钱。
姚可清却道：“我只是瞧着用它来撩帐子挺好用的，才把挂在床头的。”朱氏闻言“扑哧”一声笑了出来，总算是让这个妯娌吃了回瘪。
小苗氏尴尬道：“我瞧见你把它挂在床头，原以为你是喜欢的，没曾想，你是另有它用的！”
姚可清见小苗氏的眼里并没有失望的神色，就道：“我觉得学琴挺好的，正好姐妹们都学嘛！”见小苗氏的眼神一闪，似乎在盘算着什么，姚可清又道：“不过就是因为大家都学，我倒觉得不太想学了！”
小苗氏眼中亮光一闪，“那清姐儿想学什么呀？”
姚可清歪头看了小苗氏一眼，想了片刻道：“我在我娘的嫁妆里瞧见过一把琵琶，好像还是名家所制，我就学琵琶好了。”
小苗氏闻言舒了口气，不用自己想法子，她自己放弃了学琴，倒是给自己省了功夫。姚可柔听到是名家所制，心里有些向往，想着她娘说过二姐姐的母亲嫁妆极多，就忙问道：“二姐姐，大伯母的嫁妆里有琴吗？”
姚可清似笑非笑的看了姚可柔，又看了眼朱氏道：“那你就要问你大伯母了！”
姚可柔突然想起，姚可清称呼现在的大伯母为母亲，称呼自己的亲生母亲为娘的，顿时有些不好意思。朱氏的嫁妆是极少的，除了一百亩的旱田，就只剩下一些笨重的家具了，再就是几百两的压箱底银子了，哪有那些金贵的东西。
朱氏很是尴尬，见众人都望向自己，只得硬着头皮道：“大伯母的嫁妆里没有琴，柔姐儿若是想要，不妨说出来，大伯母帮你置办去！”
姚可柔知道自己唐突了，忙摇摇头，却还是谢了她，“多谢大伯母了，我让我娘给我买就是了。”听到这话，姚可清都要笑了，姚可柔这性子，可比前世的自己还不会说话，这不是明摆着瞧不起朱氏嘛。
看着朱氏一脸通红，小苗氏也尴尬不已，老夫人只得出来打圆场，“既然清姐儿要学琵琶，柔姐儿要学琴，那容姐儿，怡姐儿和梦姐儿要学什么呀！”
姚可容和姚可怡的姨娘可没有银子给她们置办行头，她们也不敢给老夫人和小苗氏添麻烦，只得都说“孙女想学琴！”
而姚可梦想着姨娘教她的，让她一切都跟着四姐姐，她也就说：“孙女也要学琴！”
苗氏道：“既然如此，那就请个琴艺师傅就好！至于清姐……。只是擅长琵琶的人可不多，一时只怕不好找。”京城盛行的是琴艺，大家闺秀也多是学琴的，所以教习琴艺的师傅要比其它的多得多。
姚可清知道苗氏不愿单独为自己请师傅，她也没指望她能对自己上心。而小苗氏却怕姚可清说“既然请不到教习，那我就跟着她们学琴吧！”忙说道：“虽说是不好请，但总能找着的，清姐儿就放心吧！二婶一定给你寻到合适的。”
姚可清闻言真想问问小苗氏，“就这么怕我学琴呀？就这么怕我压你女儿一头呀？就算是我比姚可柔聪明，我也不至于什么都会呀？”小苗氏也太高看自己了吧！原来前一世的小苗氏原来一直这么忌惮自己呀？就像自己如今这么忌惮她一样。
姚可清不理会小苗氏脸上那慈爱的笑容，你要博贤明就也别拉上我！“就不劳烦二婶了！这师傅请不到也没什么打紧的，我自己慢慢琢磨着吧！只是琴艺课……我却是不想去上的，以后上琴艺课的时候，我就回自己屋子里好了！”
小苗氏生怕姚可清在那一瞬的停顿之后，要说跟着她们一起上琴艺课，好在她没有，心里顿时松了口气，嘴上却道：“这没有师傅教怎么行？二婶慢慢给你寻着，总能找到的！”
姚可清知道小苗氏并不是真的要去找，她也懒得跟她客套，只是点了点头，就对朱氏道：“我记得那把琵琶在母亲院子里的后罩房里锁着，我过两日就要取出来了，母亲可有什么不方便之处？”
因为方氏的嫁妆到现在还放在猗兰院的后罩房里，但钥匙却在姚可清的手里，朱氏对此虽觉得有损自己这个正室夫人的颜面，但奈何姚可清根本就不管自己的脸面，她只好说：“哪有什么方便不方便的！你什么时候有空就什么来拿就成！”
“如此就多谢母亲了！”姚可清在众人面前还是很给朱氏面子的。
苗氏见一众孙子跟在身边很是无聊，就叫他们出去方烟火玩去，“今年宫里赏了一批新制的烟火，小孩子也能玩的，康哥儿带着弟弟们去玩吧，至于斌哥儿就让奶娘抱在怀里看看就行了，千万别让他动手。”
姚启珅跟在两个哥哥的身后走了，姚可清一个眼色，在外间候着的范婶也跟了出去。姚可柔却也想去，就在老夫人怀里撒娇，“祖母，柔儿也要玩烟火！”
苗氏却怕姚可柔玩野了，坚决不许，“那是男孩子玩的，哪有女儿家玩那个的！”
“那《论语》是不是也是男孩子读的？”姚可柔问道。
苗氏一愣，不知姚可柔突然问这个做什么，却如实回答：“是呀！女儿家都是读《女论语》的！”
姚可柔却指着姚可清道：“可是娘说二姐姐就读了论语的！”
小苗氏有些尴尬，她没想到姚可柔把私下里说的话拿出来说嘴，好在她没有说什么不该说的，赶紧制止了姚可柔，“娘只是说，你二姐姐都拿着《论语》教你三弟背书了，哪里说了你二姐姐就读了《论语》的！”
“这背书不就是读了吗？”姚可柔反驳。
小苗氏见姚可柔果然按自己想的说，松了口气，“这背书和读书的差别可大了去了！这背书只要识字就行了，可这读书呢，却还得读懂书里的意思！知道了吗？”
“不知道。”姚可柔摇头，不知是真不懂这其中的区别，还是小苗氏这话太绕口了，她没听懂。
苗氏却笑着道：“你不懂也罢！反正你今儿是不能去放烟火的。”可柔顿时撅了嘴巴，老不高兴的。
直到守完了岁，众人才各自回了院子，姚崇明自然是跟着朱氏回了猗兰院，小苗氏在背后暗暗生气，差点儿咬碎一口银牙，自从朱氏进门，姚崇明就再也没进过朱小苗氏的房了。
老夫人轻轻拍了拍小苗氏的手，两人对视一眼，没有说话，两人之间却萦绕着一种久违的默契。
43、正月
正月里是出嫁女名正言顺回娘家的日子，只是朱氏已经没有娘家，她只好跟着姚可清姐弟去了方家，去方家之前。朱氏想了许多，最后还是决定先缓一缓，慢慢的来，先要让方家觉得自己一定会善待那两姐弟才行，否则多少功夫都白费了。
一到方家，众人照例是被迎到了林氏的院子，姚启珅是第一次到舅舅家去，所以有些兴奋，一路上这里看看，哪里看看的，只是过了年，他又大了一岁，不像以往那样藏不住心事了，看见什么都放在心里，不在嚷嚷出来了。
姚启珅刚给林氏磕了头，就被林氏搂在怀里这里摸摸，那里捏捏的，一副怎么都看不够的样子，廖氏见以往被林氏抱在怀里疼的姚可清此时却站在一边了，怕她觉得心里不好受，忙拉了她在怀里，对林氏笑道：“可见娘是个喜新厌旧的，人没到的时候，念叨着清姐儿和珅哥儿，人一来，就只记得珅哥儿了。”
林氏笑骂道：“我要真是个喜新厌旧的，早就把你这个看了十几年的老人儿给撵出去了，换了新人来了！”
姚启珅忙从林氏怀里抬起头来，对着廖氏道：“因为祖母是许久没见我了，才对我这么亲近的。”
廖氏笑着对林氏道：“娘可没白疼珅哥儿，珅哥儿才来就帮着娘说话了！”
林氏道：“珅哥儿说的可是实话，她们两个我都疼。”
朱氏见他们一家子骨肉亲亲热热的，自己一个外人显得好不尴尬，姚可清瞧出朱氏的不自在，对那上茶的丫头道：“母亲不爱喝茶，冲碗玫瑰露来！”那丫头端着茶杯下去了，朱氏感激的冲姚可清笑了笑，姚可清却无所谓，朱氏要演母慈女孝的戏码，她陪着就是了，她还指望着她牵制小苗氏的。
经姚可清的提醒，林氏才想起还有个朱氏，便把方牧临叫了过来，“你带着弟弟妹妹去园子里玩去，好好看着些，别出了事。”
方牧临便拉了姚启珅，姚启珅又拉了姚可清走了，见孩子们都走了，林氏才转身看了眼朱氏，朱氏恭恭敬敬的站在那里，任由林氏打量。良久，林氏才开口道：“我知道你心里有自己的小算盘，只是我当初就告诉过你，你有什么想法我不管，但是你若敢打那两个孩子的主意，我要你好看！”说到这里，林氏的声音透着一股寒意。
朱氏身子一抖，跪在林氏面前说道：“老夫人明鉴，我能有什么想法，我只是个父母双亡的孤女，若不是老夫人垂爱，我还不知要嫁到什么样的人家去，哪能有如今的好日子过，我即便是个没读过书的，也知道知恩图报的，我一定好好的看顾着二小姐和三少爷，决不让二房的人动他们一根毫毛。”
林氏对朱氏的保证没看到眼里，清姐儿说的对，长乡侯夫人的位置总要有人坐的，与其让小苗氏坐了，倒不如他们找了人来坐这个位子，还要是个不安分的，这样才能跟小苗氏斗起来，他们姐弟才有安生日子过，想到这里，林氏有些心酸，这才多大点儿孩子，整天就要过着这种夹缝里求生存的日子，对朱氏说话的口气也就利了几分，“我也不要你报什么恩，你既坐到了这个位子，这个位置的责任你也就要担起来，别只享受了它带来的荣耀，却把责任抛在一边了！”
