侯府外院中，大少爷沈令逸脱去沾满尘土的军服，换洗之后穿上准备好的衣服，先去拜见母亲。
“我儿，你可算回来了。”李氏见了离家一年、越发英姿飒飒的儿子，止不住地流下泪来。“前些日子你舅舅来信了，还说你们还有几日的路程才能回京，怎你今儿就能回府了？”
“儿子思念家中亲人，得了上官同意，便不事休息快马加鞭赶了回来。”沈令逸快步走到李氏跟前，跪下深深一拜。“儿子不孝，让母亲担心了。”
“我自是担心了，你喜欢耍刀弄枪的，家里人也不逼你去科举，还给你安排了金吾卫的差事。”李氏忙起身，扶起沈令逸。“偏你连金吾卫的差事都不要，要跟你那浑人舅舅去北疆参军。你不让家人为你担心，可是北疆这两年局势不稳，边境屡有外族骚扰，你让我们怎能不担心你。”
“娘，金吾卫的差事不过是祖辈的荫封。说是军职，拱卫皇城，虽责任重大，却不能历练我的本事。”沈令逸笑道。“舅舅带我去北疆，也是要教我本事历练我。如今孩儿能被封为正六品上的昭武校尉，也有舅舅的功劳。”
“罢了罢了，平常不见你捧着书看，如今说起人来倒是一套套的。”李氏嗔道，作势在沈令逸身上打了下。“别在我这待着了，赶快去给你祖母请安吧。自你离京，你祖母早晚都要在佛堂为你念经祈福。慧儿和宁儿也都在你祖母那里，她们年岁小，你莫声音大了吓着她们。”
“说起宁儿，我这次还从北疆给她带了好东西来。”沈令逸回身从小厮手里接过了一个带盖的竹编篮子。
“不孝孙儿，给祖母请安了。”沈令逸拿着竹篮，大刀阔斧地进了蘅邬院。
进了正厅，走到贺氏跟前，立刻跪下放下手中的竹篮，给她磕了三个响头。
“大哥哥，头痛吗？”贺氏看着一年未见的孙儿，也是无语凝咽。只是怀里的沈宁，摸摸自己的额头问道。
“是啊，做什么磕那么响，都不疼吗？”贺氏心疼，招手让沈令逸走到跟前来。
“这点不算什么。”沈令逸起了身，走到近前。“祖母看看我，是不是比去年时健壮高大多了。”
“是的，是的。”贺氏看着眼前的沈令逸，不住口地称赞。“我们沈家的子孙就是出挑。”
沈令逸坐在贺氏下首的头一把椅子上，说着这一年来在北疆的种种，沈慧亦陪坐在一旁聚心会神地听着。听到紧张险要处，祖孙俩都不禁抚住胸口。
“大哥哥，那个小篮子里是什么呀？”只沈宁的注意力一早被沈令逸手边的竹篮子吸引住了，忍了许久，等到沈令逸停下喝茶时方才问道。
“这个啊，是我为宁儿补来的生辰礼物。”沈令逸笑道，起身将竹篮托到沈宁面前。“宁儿想知道里面是什么，就自个掀开来看看吧。”
沈宁眼睛一亮，小肉手立刻伸了出去，缓慢地掀开了竹篮的盖子。
里面竟窝着一只睡着正香还未睁开眼来，浑身毛色发黄的松狮幼犬。
“哇，小犬啊。”沈宁惊喜万分，一下子就从贺氏膝上蹦了下来。“大哥哥，快给我抱抱，快给我抱抱。”
“好。”沈令逸放下竹篮，取出幼犬，慢慢放在沈宁的怀里。
幼犬似是感到所处的环境有了变化，慢慢张开了藏在茂密毛发中的眼睛，见着了陌生的环境和人，不由地哼唧了几声。
“乖乖哦。”沈宁忙腾出一只手，摸摸幼犬的脑袋。像是感觉到了沈宁的小心翼翼一般，幼犬往沈宁的身上蹭了蹭，又没了担心睡了过去。
“哎呀，看我们宁儿喜欢的。”贺氏看了沈宁如此开心的模样，却又有些担心，向沈令逸问道。“不过我听说这种松狮犬在北疆是可当猎犬使用的，长大以后会不会有了野性伤了宁儿啊？”
“祖母放心，这幼犬我是挑了又挑选出来的，生她的母犬也是出了名的温驯，还喜欢和幼童嬉闹。”沈令逸说道。“松狮犬能做猎犬，也最是忠心，让它陪着宁儿长大，绝不会伤了宁儿的。”
第五章 丫鬟
永宁侯夫人李氏带着自己的大丫鬟鸳鸯，领着七八个小丫头来了亭轩院。
“大嫂。”和安郡主听说了忙亲自迎了出来。“怎得劳烦你亲自来了？”
“不妨事。”李氏拉过和安郡主的手，拍了怕。“你让人叫来宁儿吧，给她挑选小丫鬟，总要让她过过眼，挑她喜欢的。”
“我这就让人去寻她，歇过午晌她就带着她的如意跑去蘅邬院的大院子里去玩了。”和安郡主迎了李氏进了正厅，又遣青蕴去找沈宁。
如意正是沈宁给那只松狮幼犬取的名字，过了一个月的时间，如意与沈宁渐渐熟悉了起来，也习惯了永宁侯府的环境。
按照规矩永宁侯府的孩子到了五岁，不论男女都要开蒙识字读书。在府中常住的小主子只有侯爷的长女沈慧，二房分别行二行四的两位少爷和沈宁。不过二房的长子府中行二的沈令恒去年考入了京城中有名的学府云麓书院，如今在外院请了先生来讲学的便是沈慧和沈令翰。
沈宁岁数太小，所以整日里不是在贺氏的身边顽闹，就是在和安郡主身边待着。回京述职的大少爷沈令逸送回来的如意，可是排解了沈宁的寂寞了。
如意如今也有个丫鬟细心照料，一日三顿羊奶喝得饱饱的，小奶狗的身子已经变大了几圈了。原先跌跌撞撞的步子也稳了起来，整日里随着沈宁在永宁侯府中的各房各院中蹿来蹿去。
这时沈宁正抱着如意蹲坐在外院书房的台阶上。
外院书房被分为两间，小姐少爷各用一间。
“汪！汪！汪！”如意不乐意一直坐着不动，开始挣扎，想要脱开沈宁箍着它的手。
“别叫！”沈宁抽手往如意头上打了下。“不许扰了哥哥姐姐上课，再叫不给你吃肉条了。”
“宁儿。”沈慧今日的课业结束了，正准备出书房，听见几声稚嫩的犬吠，忙把手里拿着的书交给了自己的丫鬟闭月。“你怎么带着如意跑来了？”
“我跟祖母说，带如意来接姐姐下学。”沈宁看到沈慧出来，放开了一直箍着的如意，起身要往沈慧面前走。
谁知道坐了太久，如意现在生得又沉，压得她腿麻了。起身还没走两步，就径直往前一扑，沈慧一吓，忙蹲下身来，正好一把抱住了她。
沈宁这一扑，自己倒在姐姐怀里咯咯笑了起来。如意被放开，倒也没跑，见小主人似乎很开心的样子，也摇着尾巴跑到沈慧身边挨挨蹭蹭。
“差点跌跤，还能笑。”沈慧九岁了，遗传了沈家人的颀长身段，长得倒比一般九岁女孩来得高些结实些，抱起三岁的沈宁来倒也不费力气。“小淘气。”
两姐妹说笑着，这时青蕴已经由着蘅邬院那头寻了过来。
“给大小姐，二小姐请安。”青蕴走上前来。“侯夫人到了亭轩院，郡主让我请二小姐回去。”
“那我就和妹妹一起回去吧。”沈慧放下沈宁，牵住她肉肉的小手。
李氏与和安郡主正在厅中喝茶说话，忽然听见几声幼犬的叫声，便知道是谁来了。
“大伯母好。”
“二婶好。”
沈慧牵着沈宁走进来，如意也不甘落后得跑了进来。
沈家人口简单，婆母性情和顺，兄弟之间皆是同母所出，妯娌之间也并无不睦。和安郡主出嫁后，虽然朝廷建了一座郡主府给她，和安郡主却选择住在永宁侯府。和安郡主出身比两位妯娌都高出不少，却不高傲容易相处，小辈们也很喜欢她，便不称她为郡主，而是二婶婶。
“瞧瞧你，现在娘整日里见不到你人，就知道带着如意四处瞎跑。”和安郡主拉过小女儿，嗔道。“你大伯母给你找了些小丫鬟，陪你日常玩耍，娘这就把人叫进来，你自己好好挑挑知道吗？”
沈宁点点头，前生跟着自己时间最久的朱砂便是这个时候选来的，朱砂比她大两岁，忠心敦厚一心对她，这次自己依旧准备选了她来。
和安郡主点点头，青蕴就回身去院中等候的小丫头们都喊了进来。
这些小丫头虽然都是家生子，不过因为岁数尚小的原因，之前都没有入府伺候过，自然也没有学过府里的规矩。不过前几日才被招进府里，简单得学习了一下规矩。
小丫头们头一次见到这么多的主子，不免有些害怕，倒也是整齐得给主子们行了礼。
“我要她陪我玩。”沈宁坐在母亲身上，一眼就在小丫头们中间瞅见了儿时的朱砂。
和安郡主看着朱砂在一众小丫头们中生得最矮，模样也不是十分伶俐。
“宁儿真选她？”和安郡主看着朱砂，问道。
“嗯嗯。”沈宁跑到朱砂跟前，一把拽住朱砂的手。
朱砂似乎是被抓到了痛处，手臂不禁瑟缩了下。沈宁看到她的动作，扯开了她的袖子，看到的是小手臂上交错纵横的红印。
“娘，她受伤了。”沈宁扯着朱砂往和安郡主面前走。朱砂虽不敢，但也不敢挣开小姐的手，只能任由沈宁将她带到和安郡主跟前。“娘，看。”
和安郡主顺着沈宁手指看去，也看见了朱砂手臂上的伤势。六七岁大的孩子，也没有进府伺候过，这伤怕是家里带出来的。
“这丫头叫朱砂，是门房朱贵家的大闺女。前年生母得病死了，一年后朱贵续娶了，听说这后母颇为泼辣。”青蕴知道缘由，便小声告诉和安郡主。
“这孩子倒也可怜，既然宁儿喜欢，就选了她进来吧。”和安郡主看着面前的朱砂，心生怜悯。“稍后你取些药来给她上些。”
关于朱砂的身世，前世沈宁知道得要迟些。沈宁入宫前做太子妃前，按例可以从侯府中带了两个丫鬟入宫伺候。深得她喜欢的朱砂是早已内定的人选，朱砂的后母却来要求朱砂向她进言，让朱砂引她同父异母的妹妹同样入宫伺候。朱砂知道妹妹朱翠长得不差但是性子轻浮，不愿意引荐，便挨了打，动手的却是她的生父。沈宁得知朱砂的遭遇，就在入宫前整治了她生父和后母一顿，还将她的妹妹朱翠远远地配了和安郡主一个庄子上的佃农。
“宁儿，到大伯母这来。”李氏唤过沈宁，摸摸她的头发揪揪。“除了朱砂，你再看看可有喜欢的？”
“嗯。”沈宁点点头。
最后沈宁只留下了两个小丫头，除了朱砂外，另外一个叫做连翘。那还是因为选人的时候，如意很是喜欢她而留下她的。
再过两个月就是贺氏的生辰，李氏这次带人过来，不仅是给沈宁选丫鬟，更是要与和安郡主商量这次宴席的办理。
“慧姐儿，为娘要和你二婶婶说事，你带着宁儿出去玩耍吧。”
沈慧带着沈宁来到花园里的厅中坐下，沈慧的丫鬟现从厨房取来现做好的点心。沈宁跑了半晌早就饿了，刚要伸手去抓，沈慧抓住她的手，拿了条帕子细细擦了一遍，才取过一块点心放在她手心里。
沈宁吃得欢快，看得脚边的如意也馋了起来。沈宁掉下来的点心碎渣，它都忙不迭地舔了去。
“朱砂，连翘。”沈宁招招手，唤过站在亭子外有些无所适从的两个小丫头。“来来。”
朱砂连翘对视了下，两人一起走上前来。
沈宁很是大方地从盘子里抓了两块点心，塞到她们俩手里，示意她们跟她一起吃。
坐在一侧的沈慧微微点了点头，两人才一口口地吃了起来。
沈怀源出外巡庄归来，还离着亭轩院老远，就听着院里传来小女娃的笑声和犬吠声。
