那白衣老婆婆说着王润卿似懂非懂的话，走到她的身边，满脸的皱纹在笑容的挤压下化成一张狰狞的网，她张开没牙的嘴巴，露出里面猩红的牙肉，“姑娘，与其在这里暗自神伤，倒不如让老身帮你一把。”
王润卿的脑子现在混沌一片，直觉告诉她，眼前这位行踪诡谲的老婆婆绝非什么善类，但是人在绝望的情况下，似乎对恐惧已经没有那么敏感，她不自觉的脱口而出，“怎么帮我？”
白衣老太呵呵一笑，“人难逃一老，但是若用另一种方式让自己青春永驻，也未尝不是一件好事。”
“青春永驻？”王润卿重复着这四个字，她呆呆的对着地面看了一会儿，突然，双膝一弯朝那老太跪了下来，“婆婆，只要能永远年轻，让我做什么都愿意。”
老太瞄她一眼，眼角溢出一丝笑意，“真的？”
这冰冷的笑容让王润卿浑身发冰，不过，她只愣了一下，就坚定了信念，“我从小到大就只有这张漂亮脸蛋，除此之外，什么都不会，什么也做不了，若是青春不在，我就什么都失去了，这世上再不会有我安身立命之所，还不如就此死掉算了。”
“死？”白衣老太窃笑了一声，“好，那老身就成全你。”
成全我？王润卿脑子中过了一遍这三个字，不过，她一时没弄明白她的话，成全我什么？让我永葆青春？还是还是
可是，还没容她想清楚，她就看见那老太婆从宽大的袖口中摸出了一只酒葫芦，黄澄澄、圆滚滚的，塞子一拔开，就飘出一股子奇特的异香。
王润卿在空气中嗅了几口，“婆婆，这是什么？这东西，就能让我容颜不改？”
白衣老太没理会她，她用葫芦在手心磕了几下，倒出了一小堆粉末状的东西，然后，指尖在那撮白粉上轻轻的拈了几下，她才重新望向王润卿，“你想永远停留在这个年纪，对不对？”
王润卿刚想答是，却总觉得这话说的不太对劲，似乎还有别的深意，于是，她闭上了嘴巴，硬生生的将那个“是”字吞进肚子。
“怎么不回答我？若想容颜不老，就不能再长岁数，半岁都不行。有个人曾告诉我，她现在每多过一天，都是在受刑，因为，可能在第二天的早上，她就会看到自己多出了一根白发，多长了一道皱纹，所以她最怕的就是时间，她甚至不能听到晨钟暮鼓的声音，为此，她把窗户封得死死的，还把屋里的镜子都藏起来，就怕自己沾染上一丝苍老的痕迹，呵”白衣老太又是轻轻一笑，“可是，这不过是掩耳盗铃罢了，时间是个魔鬼，一刻不停的朝前奔跑，将人从年轻带向衰老，从生带向死，谁都没有例外。所以，若不想受它束缚，只能先它一步，将自己永远留在这个花儿一般的年纪里。”
王润卿被这番话吓得浑身发抖，现如今，她终于觉察出面前这个老婆婆的可怖，她的每一条皱纹，都像张狂而凶猛的毒蛇，横亘在她苍老的脸上，散乱的灰发，被风吹的呼呼向前，扎到王润卿洁白的脸蛋上，带来一股腥臭的血腥气。
可是，王润卿还是保持着跪地的姿势，一动也不能动，因为那白衣老太一只手狠狠的压在她的肩膀上，另一只手则用力的盖了下来，将手心里的白粉涂抹在她的头上，身上。
白粉只有不大的一小撮，可是它们一粘上人皮，就像长出了脚，顺着脸蛋脖子朝下窜，不多大会儿，就遍布了她全身每一寸肌肤。
一开始，她只觉得全身滑溜溜，并没有什么不适。
可是，头顶的皮肤忽然发出“嘶”的一声，紧接着，有什么东西似乎顺着身体慢慢的滑了下去，每滑过一寸，就卷起一片撕心裂肺的疼，疼痛是如此的强烈，她甚至无力发出呼救，整个意识都被这巨大的疼痛搅拌的支离破碎，连呼吸都跟着颤抖了。
终于，那东西从身上彻底蜕去了，王润卿还保持着跪姿，不过，现在她浑身冰冷，夏夜的风吹到脸上身上，竟像鞭子抽打的一样疼痛。
她缓缓抬起双臂，眼前映入一片猩红
“我的皮，我的皮呢？”
这是她留在世上的最后一句话，时间，终于在她身上静止了下来，她轰然倒地，尚未阖上的眼球中映出一团白乎乎的影子。
白衣老太将地上那张人皮拾起来，在空中轻轻的抖动了几下，就将上面套着的衣服抖掉了，她胡乱折了几下，将人皮塞进袖口，慢慢悠悠的顺着汴河朝前走去。
“韶华易逝，红颜易老，刹那芳华难留，红颜枯骨成沙”
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒”
***
何胥站在东华门旁，看着茫茫夜色发呆，远处的两盏灯光，恍惚间化成了白天见到的那双眼睛，它们聪慧明亮，就和他的母亲一模一样。
“将军，巡夜的事情我们来做就好了，您何必躬体力行。”何胥的副手下李鸿在一旁说道。
“正值多事之秋，不盯紧着些，我总是放不下心。”
话音刚落，远处的夜色中窜出一道人影，也是一身铠甲，边跑边冲何胥喊道，“将军，将军，拱辰门有情况，请快些随属下过去。”
何胥赶到时，几个士兵正站在宫墙下面，沿路搜寻着什么，见他过来，忙上前行礼，“将军，刚才我们几个站岗的时候，看到了一道白影，顺着墙面就上去了，可是，我们几个一路追过去，却什么都没有发现。”
“可看清楚他什么模样没有？”何胥正色问道。
“衣服宽宽大大的，竟不像中原人士的打扮，可是他速度实在太快，其它的，属下就没看清楚了。”
何胥望向墙内，这里通往后宫，是嫔妃们的居住之所。他冲李鸿点点头，两人一起朝宫门里面走去。
------------
第十三章 花蕊夫人
沿着蕙馥阁前的御道一直追到寒香阁，何胥和李鸿都没有看到半个人影。李鸿有些丧气：“将军，莫非他们几个看错了，这深宫大院，走动的太监和宫女不少，就连巡夜的禁军咱们也遇到几队了，要是有个风吹草动，早就乱了，还会像现在这般风平浪静？”
何胥举目远眺，看向前面黑漆漆的长街，李鸿说的没错，他们沿路走来，已经遇到了几队人马，那人觉不可能悄无声息的躲开这么多双眼睛，就连轻功极佳的武林高手也不可能。可是，刚才把守拱辰门的兵士有四人，难道他们还能全部看走眼了不成？
他看向李鸿，“我们两个以这里为起点，你再把御道走一遍，我到会宁殿北边的小石山上看一看，在不打扰到后宫宫人的情况下再仔细搜寻一遍。”话毕，他便转身朝南面走去，李鸿依命朝反向走，两人越走越远，没过多久，就已经看不到彼此的背影了。
何胥要去的小山没有名字，就是用石头叠砌而成的，山上建有一殿二亭，取名为翠微殿、云归亭、层亭，也辖于后宫，只不过，这里地处偏僻，很少有人过来，所以他一路走来，竟没有遇上任何宫人。
到了石山脚下，何胥抬头朝上望，只见翠微殿中有人影晃动，显然里面的人还没有入睡。他怕惊动里面的人，所以便沿着山脚朝前走，一边走一边仔细的朝山上观望。转了一圈儿之后，实在没有发现有任何异常，便想重新回到御道去和李鸿汇合。
谁知，刚朝前走了几步，耳中却蓦然飘来一阵奇怪的声响。
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒”比脚步声要清脆，像是木头敲击石块发出的声音。
何胥急忙回头，却没有在目力可及的范围内发现任何异常，可是，他却听得清清楚楚，这声音分明就是从石山上传下来的，而且现在还没有停止，“嗒嗒嗒嗒”一声接着一声，清脆且分明。
何胥只稍微犹豫了一下，便沿着一条台阶跑上了石山，快到山顶的时候，他发现那一直在引着自己前进的声音不见了，像是突然被黑暗吞噬掉了一般，于是便停下不动，屏住呼吸，试图在被花草树木雕饰的影影瞳瞳的暗夜中揪出些什么。
令他失望的是，那“嗒嗒”声似乎彻底消失了，蝉鸣鸟叫重新回归到了石山上，周围的一切看起来都是那么的安静宁和。
旁边的翠微殿中烛火飘摇，映出一抹娇柔的身影，何胥看着那抹剪影，一时间竟有些痴了，曾几何时，他也站在梳窗外面，对着一抹丽影发呆，只是现在，影随风逝，独留他一人在茫茫人世间。
殿中突然黑了，烛光消逝的毫无征兆，以至于何胥的双眼一时间还无法适应这突如其来的黑暗。他闭上眼睛，过了一会儿，又缓缓睁开，眼帘张开的时候，他看到云归亭里有一团灰扑扑的影子，若隐若现，不太真实。再揉揉眼，那影子又消失了，他焦急的四处搜寻，却发现那影子又出现在层亭里面，斜斜的倚在栏杆上，向他这里望过来。
“是谁？”
何胥低吼了一声，拔出剑朝层亭快步跑过去，刚跑出两步，却站住不动了，因为亭里面那个身影消失了，那么突然，一点痕迹都没有留下，何胥走到亭边，仔仔细细搜寻了几圈，可是一无所获，仿佛刚才他看到的只是一抹幻像。
“将军，您发现什么了吗？”李鸿的声音从山下传来，他已经巡视回来了，现在正站在山脚下，压低声音冲何胥喊着。
何胥摇摇头，转过身朝山下走去，“什么也没有，可能真的是我多心了”
话说到一半突然停下了，剩下的那一半话像被夜风从嘴边吹走了，何胥一动不动，盯着脚旁边的一块石头，“这是什么？”
李鸿被他说得一怔，忙顺着他手指的方向蹲下身子，他看到旁边的一块石头上有一个四四方方的印子，沾着泥水，边缘有些模糊，显然是刚刚印出来的。
何胥又一次回头，望向黑漆漆的翠微殿，它没有一丝生气，就像一座孤冢一般。
“李鸿，这翠微殿里面住着何人？”
李鸿梗着脖子想了一会儿，突然露出了一个意味深长的笑，“花蕊夫人。”
***
刘叙樘脚步匆匆的走进丰乐楼，刚到三楼，就看到一个熟悉的人影坐在靠窗的一张桌子旁，两手托腮望着外面的景致发呆。
他三步并作两步走上前，在她肩膀上轻轻一拍，“我就知道是你，府上的小厮告诉我有一个英挺俊美的姑娘来找我时，我还以为他用词不妥，后来一想，这个词用来形容惜惜姑娘倒是再合适不过了。”
“刘大人就会取笑我，”蒋惜惜说着把两人前面的杯子斟满，然后毕恭毕敬的站起身，端起茶杯冲刘叙樘行了一礼，“惜惜被皇上赐婚一事有劳大人费心了，本应该亲自到府上答谢，可是又怕人多眼杂，给他人落下口实，连累到大人，所以只能在这里谢过大人了。”
刘叙樘忙站起身将杯中的茶水一饮而尽，然后轻轻在她手臂上拍了拍，“这里人也不少，有些话不宜多讲，再说了，我做的那些事不过是举手之劳，你委实不必如此。”
蒋惜惜喝了茶，听话的坐下，“大恩不言谢，以后大人有用的上我的地方，尽管吩咐，刀山火海，惜惜都愿为大人踏足。”
刘叙樘狡黠一笑，“这话我记住了，蒋姑娘到时可不要耍赖。”
“决不食言。”蒋惜惜伸出小指，用力套在刘叙樘的小拇指上。
刘叙樘被她孩子气的动作搞得有些失神，心中有甜蜜，有骚动，混在一起，让他口干舌燥，心跳都快了几拍，为了掩饰窘态，他收回手，轻轻咳了一声，“程兄也到汴梁来了吗？你们这次回来是为了探亲？”
“是为了破案。”
“什么案子，还要为了它专程来一趟京城？”
------------
第十四章 偶遇
蒋惜惜坐直身子，将焦小妹那起案子的来龙去脉细细的讲与他听，话毕，她直视刘叙樘的眼睛，“汴梁六年前也发生过几起相同的案子，而且其中一名死者恰好是夫人的妹妹，所以大人此次回来，是想找到几件案子的共通点，从而抓住幕后的真凶。”
“可是汴梁的案子都已经过去了这么多年，当年都没有破案，现在旧事重提，岂不是更加困难重重？”
蒋惜惜两手一摊，“没办法，就是因为焦小妹的案子没有头绪，所以才不得不从六年前汴梁案子下手，或许大人火眼金睛，真能发现这其中的关联呢。”
“程兄倒是有这个本事，这点，我半分也不怀疑，”刘叙樘又喝了口茶，“你今天来找我，除了道谢，是不是也想让我帮你们破案，毕竟在汴梁我还认得几个朋友。”
蒋惜惜正色看他，“我今天来找刘大人，确实是有事相求，只不过，这件事和案件无关，我想让刘大人帮我找一个人。”
刘叙樘挑眉，“蒋姑娘要找谁？”他沉思了一下，“等等，你说你要找人，而不是程兄要找人，这么说，你做这件事是在瞒着他，难道这人竟和程兄有什么干系吗？”
蒋惜惜抿抿嘴唇，“但愿他们没有关系，而且永远都不要扯上关系。”
刘叙樘见她面色严肃，倒是来了兴致，他露出一副猎奇的神态，“这是为何？”
“刘大人若是追根究底，我就去求别人了。”蒋惜惜说着就从桌边站起来。
刘叙樘投降，“我不问，我只负责打听，等到你想说的时候再告诉我好吧。”
蒋惜惜这才重新坐下，她指间点了一点茶水，在木桌上画了一张人脸，“他是个当兵的，官衔应该不低，铠甲里面的衬子是红色的，对了，那人有个特别明显的特征，”她边说边在那张脸上斜着画了一道，“他脸上有一条疤痕，贯穿面部，从眉毛越过眼睛一直到另外半边脸上。”
